早春三月，日向和暖。尽管大地仍是银装素裹，河面也依旧冻得结实，但在外面晃悠的人再次多起来了。城南的冰面上随处可见城中人家的孩子，三三两两的坐在雪爬犁上，爬犁前头插一根杆子，绑上一块布作帆，风一吹就在冰上滑起来，互相比赛谁的“船”跑得快。
新建的石灰竖窑才投入使用没几天，不待吴越汇报成果，消息已经传到了巴海耳中。
现行的每人名下三十斤石灰定额，如今要达到简直轻而易举。吴越支度的那额外三成的工料当中，石灰首当其冲占大头，确实不出几个月就能平了。竖窑烧灰的效率至少翻了两番……不，三番？诚如他所言，此法节省下来至少一半人力。之后将更多人改拨去采石运料，每年烧出的石灰可数倍于前。
只是过去每个人从采石运料到堆窑拆窑都全程参与，最后烧出的灰各人均分。如今取灰十分方便，一两人就够了，有人因此担心不能公平分配，自己辛苦采来的石料被算到别人头上去。
吴越提议各庄轮流使用竖窑，庄内劳力采石运料后称重，烧出的灰再按重量折到各人名下，看窑添柴则派人轮流值守。
确实公平。巴海点头应允，像一个宽仁的上级对下级一样，和颜悦色道：“事情办得不差。库房中还有几匹去年盛京运来的布，你领一匹回去吧。”
换做其他任何地方，一匹布都是不够看的赏赐，或者根本不能成为赏赐。但在宁古塔，布匹是硬通货，跟人换什么都行，一只成猪或是几只母鸡，一张上好的貂皮或是一套柜子，甚至可以换人半个月的工时。
吴越谢了赏，却并没有告退的意思。
“下官还有一事想请章京考量。”
巴海眼皮一跳。吴越开口求他，往往不是什么好办的事。虽然等到办成了再看，倒都是惠泽民生的好事。
他放下手中才拿起的案卷：“你说。”
“下官想请章京酌设旬休，每月三日。边地事务繁杂，人多积劳。若每月给假三日，上至官员士兵下至官庄流人都得稍事休息，宽劳养身。”
产能在吴越眼中并不是第一要务。毕竟活是干不完的，人却是会累死的。
清朝假期集中在年末岁首，即所谓封印，再者就是端午中秋等节日，平常再无旬休。他自己连着上了两个月的班都快要吃不消了。
军营明面上无休，却时常外出打围。打围虽也是任务，但相比训练，几乎就是娱乐活动了。而在官庄上做工的流人，却真的是日复一日终年无止无休。
“边疆重镇何来休沐一说。若旬休之日有贼寇来犯或突发急情，你上哪去找人？”
“自然不是所有人同时休息。依下官之见，不妨将所有人分为三班——甲班休初八、十八、二十八，乙班休初九、十九、二十九，丙班休初十、二十、三十。如此总有人轮值干活，不至停摆。”
这个建议似乎打动了巴海，他低头不语，像是在认真考虑。
吴越循循善诱：“章京试想，一把弓如果始终紧绷，弓弦是否很快便失了韧劲？人力如弓，久张则疲。若令其劳逸相济，长远计之，反较终岁驱策更能持久。”
巴海仍没有回答。官庄休息，只要不耽误差役，应交定额能够交足，适当轮休也未尝不可。他知道自己坐在这个位置上，手往上抬一寸，数百人就能活得容易许多。
不过，允许军营和衙门也休息，就有懈怠警备和玩忽职守之嫌了。诚然，宁古塔远在边关，许多事务可以灵活处理，但也不能随心所欲。譬如官员休假，朝廷就有明文规定……
他正蹙眉沉思，吴越又开口道：“官庄上不少人都有家眷在民屯中生活，若能允许他们轮休之日外出得见亲人，纾解相思之苦，所有民户定会感念章京怜恤厚待，上下归心。”
良久，巴海终于开口道：“官庄之人多有重案乃至命案在身，看管不宜过弛，外出探亲之请不得允准，但家人可在例休之日登记入庄内视探一刻钟。其余就照你说的办吧。你去官庄告知庄头。至于官署和军营，防御以下也照此例休，我会让人传达。”
“是！”吴越像怕他反悔似的，即刻应承。
他其实没指望巴海会答应外出探亲一项，提出来就是等着巴海驳回的。否则他说什么巴海都全盘照收，跟对他言听计从一样，面子上也不好过。所谓求其上者得其中，求其中者得其下，他提请求时稍微过火一些，巴海给他压回来一些，看似各有让步，皆大欢喜。
城外二十余个官庄，他挨个去了一遍，怕庄头传达得不尽心，亲自将干活的人们召集起来通知。
众人听罢，起初面上是难以置信的错愕，接着一两个人带头反应过来，连连谢恩，甚至跪下来叩谢，其余人也从震惊中回过神来，宛如得了天大的恩赦一般，彼此相抱，涕泗纵横。
这样的场景吴越看了十几遍，每次心中都五味杂陈感慨万千。
然而有那么两个庄子，人们在听到要放月休的时候，虽然也满怀感激，但似乎不如其他庄子上的人那般欣喜。
他留了个心眼，挑了其中一庄的庄头带人进城送官物时再去，问那些人其中是否有什么隐情。
众人起初支支吾吾不愿说，他再三询问，向他们保证若有人问起，他只说是自己查出来的，绝不会有人找他们秋后算账，才终于有人开了口。
原来这一庄的庄头跟尼哈里沾亲带故，平时他们除了要完成官庄上的活计，还隔三岔五被额外派去给尼哈里还有他手下亲信家中干活。因此就算每个月例休，也只不过是拿更多时间去给那些人干私活。
尼哈里？吴越心道这还真是个硬茬。
“他都让你们做什么？”
众人你看我我看你，推出来一个担事的，告诉吴越：“多了去了，耕那些人家里的私地，还有编柳条筐了，鞣皮子了，什么都做，冬天还要扫雪清院子……。”
“正三品副都统岁俸一百三十两，还不够他雇人？” 吴越皱眉自语。
“这……银钱哪有嫌多的呢？”一人说道。
另一人补充：“不止他自家，还有他手底下的人。他自己吃肉，下面那些旗丁也跟着喝口汤。”
“是啊，这帮人吸的都是咱们的血……”
“知道了，”吴越点头起身，“我会想办法。”
他朝门口走去，身后隐约传来窃窃的议论：“新上任的书记官真是好人呐……听说姓吴，江南来的，还是举人……”
随即有人叹息道：“怕只怕胳膊拧不过大腿……”
拧不拧得过，也要拧了才知道。
令他意外的是，巴海竟然知道此事。
“你知道……？”吴越从袖子后面抬起头，对上巴海的视线。对视的瞬间，巴海捕捉到他目光中闪过一丝不易察觉的失望。
他偏过视线，去看退思堂前一排枯树在窗纸上投下的错枝乱影。
“过去在军营里有所耳闻。”他承认。
他接任至今已近半年，若想治，早就治了。既然没有任何动作，那就说明……
“章京……是不打算治？”吴越稍稍往前迈了一步，巴海却感到他的声音好像离得更远了。
这种疏远刺痛了他。他忍住起身拉近二人之间距离的冲动，稳坐在公案后，冷冷道：“你的账做平了？自己屁股不干净，去揪别人尾巴，当心被人反咬一口。”
“账很快能平，还请章京放心。”吴越的语气平静依旧，似乎和之前没什么两样，但巴海还是听出了区别——这完全是下级对上级，公事公办的语气。
“我只是好奇，官庄流人虽是戴罪在宁古塔服劳役，但并非私家奴仆。尼副都统私下额外增派，明明有违章程，章京为何放任他公器私用？”
“尼哈里任副都统多年，军中不少人都听他的。”过了片刻，巴海给出了理由。
这当然不是一个令人满意的理由，于是吴越站在那里，等他继续。
二人僵持着，终于，巴海疲惫地将脸埋进掌心，叹了口气，双手移上额头，撑着案桌道：“而且——他随我父亲出生入死，救过我父亲的命。”
吴越默然。
他不能说半点不理解巴海的处境，但他也有必须坚守的立场。
少倾，他再次开口：“下官读了方志，顺治十一年，朝廷移内省几十余户人家至宁古塔垦荒落户，民屯始具规模。十二年，首次有人因罪流放至宁古塔。在那之前，宁古塔几乎只有八旗和散居城外各处未入旗的满洲民户。即是说，宁古塔昂邦章京公署管理旗民双重行政事务，距今不过四五年。日后只会有更多关内流人移垦宁古塔，无论官庄还是民屯，旗民满汉杂处局面必远甚于前。此事今虽仅涉两庄，然若不及早禁革悬崖勒马，恶习滋蔓，八旗上下视欺压流人为平常，必致民怨积压，届时再思补救，恐为之晚矣。”
巴海没有打断他，让他说完了这一长串，没有答应也没有拒绝，只说：“此事我会考虑。你下去吧。”
吴越知道今天的对话到此为止了，要劝也只能改日。他作揖告退时袖子甩得乱飞，一看就知道心里有气。
巴海独自一人静静地坐在在明间内。他靠在椅背上，微微仰起头，看向后上方悬挂着的匾额：从左往右读是“绥边则定”，从右往左读是“定则边绥”。
良久，他起身走到门口，对站在廊下的侍卫道：“叫尼副都统到退思堂来一趟。”
侍卫立即领命去传话了。
直到快散值时尼哈里才来，气定神闲大摇大摆地跨进退思堂，貂皮安髡帽护耳底下一副金耳环若隐若现。
“军营里有点事，来晚了。找我什么事？”
“进书房说。”
二人进了书房，尼哈里也不客气，未等招呼，便自行一屁股在窗边的太师椅上坐下，端的长辈对晚辈说话的口吻：“最近衙门里一切还平顺？”
“蒙副都统关心，一切都好。请副都统过来，只有一事要说明。官庄流人本是朝廷发遣服役，产出皆备案在册。过去这几年，副都统屡次从官庄抽调人手供私家使唤，增派他们分外的活计——此事不合章程法度，以后不要再有。”
尼哈里眯起眼睛，语气不快：“有人说了什么？那个蛮子笔帖式？”
“没有。此事我一直知道。”
尼哈里斜睨了巴海一眼：“你阿玛在的时候，从来不会为了这种小事跟我过不去。”
“此事本就违制，我阿玛早就有意遏止。只是前两年逻察接连南下骚扰，先是尚坚乌黑后是松花江口，军务紧急，再之后他负伤回京休养，就耽搁了。但他一直惦记着这件事，嘱托我妥善处理。”
“如果沙尔虎达嘱托你，那之前为什么没听你提过？”尼哈里盯着巴海，锋利的目光几乎能把他穿透。
“我等了半年是顾全情面，想着如果尼副都统能自行收敛消停，过去的也就过去了，我也不必开这个口。”
尼哈里紧绷的脸上愈发阴沉，半天才从牙关挤出一句：“既然是老章京的意思，我当然尊重。章京还有其他事没有？”
“没有了，你可以回去了。”
尼哈里走到书房门口，忽然收了步子，没有回头，突兀而强硬地说道：“提醒一句，不要忘了本，记着谁跟你才是一条心。”
(1) “陈敬尹为余言曰：’我于顺治十二年流，宁古塔尚无汉人，满洲富者缉麻为寒衣，捣麻为絮，贫者衣包鹿皮，不知有布帛。’”——《柳边纪略》
p.s. 陈嘉猷（字敬尹）是首个因罪流放宁古塔的人，他口述自己十二年到达时宁古塔尚无汉人，但另有资料记载顺治三年和十一年曾从内地迁民移垦宁古塔。且理解为三年时尝试过但收效甚微，没有正式建立民屯，十一年从关内迁人，有可能在陈之后或接近的时间抵达宁古塔。
作者有话说
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第43章 旬休