“怎么搞的？”巴海皱了皱眉，蹲下来帮他拾文册。
吴越一边连连道歉一边也急着去捡，二人手压上同一本文册，巴海松了手。
“谢谢，谢谢。”散落在地上的文册终于收完了，他站起身匆匆告辞，“还有急事，我……下官先行告辞。”
进了右司，他直奔陶伯的办事官房，向他请教怎么用印。
“怎么了，什么公文这么十万火急？”陶伯站起身来迎他。
吴越抚着胸口道：“尼副都统催得急。”
“我说呢！”陶伯会心一笑，接过文册仔细看了看，道，“哦，这是要发去打牲乌拉的。下行牌札用斜印，年月上用正印，粘单处用骑缝印——粘单填完了再盖章，现在不能盖。”
吴越终于喘匀了气：“还好陶伯你知道得清楚，我到现在都没弄明白这一大堆规矩。”
“毕竟做得久了，经手的文书多了，自然而然也就记住了。”陶伯笑着将文册递还回来，又叮咛道：“千万别漏印。外移文书漏使印信的，该当吏典杖责六十，涉及调拨军马钱粮的，杖百！”
吴越谢过陶伯，马不停蹄回房中坐下，盖了印，立刻提笔誊抄起来。
门边不知何时站了一个人。
“什么公务这么着急？”是巴海的声音。
“打牲乌拉运送贡赋进京，尼副都统要差派人。”吴越已经誊抄完了一册，抬起头道，“既然你在，要不帮我看一眼抄的满文通不通……我反正看不懂自己写的什么。”
巴海沉默了一下，走过来站在书案边看他抄，过了一会，给出了评价：“看得出是写的满文，也看得出你不会写。跟萨布素的字不相上下。”
吴越也没工夫分辨这话是贬低他还是贬低萨布素，飞快回道：“你写得好，要不你帮我抄？两个人抄还能快点。”
这话他是开玩笑说的，没指望巴海会留下来帮他抄写公文。
巴海没作答，片刻后出去了，竟然真的从隔壁搬了张椅子过来，在他对面坐下，取过一页札付和一张空白的纸，低头抄了起来。
吴越愕然地停笔看着他：“你真抄啊……”
巴海看了他一眼：“不是急吗？”
“是，是……”
上司都来帮他干活了，他当然不敢闲着。吴越赶紧蘸了蘸发干的笔尖，垂下头接着抄起来。
毛笔写字没有声音，今天外头也没有什么风，糠灯燃烧的大多时候是安静的，就像蜡烛一样，焰影在墙上微微地颤动。
办事官房里只剩下二人的呼吸声。
吴越上值有一段时日了，今天却是头一次发现案上糠灯的焰子离得太近，方寸的距离，烤得半边脸发烫。
他将灯台往巴海身前推了推：“这样你那边亮一些。”
却是太亮了。任何一点幽微的心事都无处隐藏。巴海没有停笔也没有抬头。
远远地，右司门外一个声音划破了寂静：“吴书记官，那个文书好了没？”
“马上，马上。”吴越应道。
巴海回过头，小领催刚走到官房门口，像见了鬼一样：“章、章京……？”
巴海起身将椅子拉到一旁：“跟尼哈里说一声，这种事以后早点办。”
领催刚要应承，巴海却又改口：“等等，算了——什么也不用跟他说。”
“啊……？”领催看上去极为困惑，“是说还是不说？”
“正常复差，不用多说。”
“好，好，”领催点头如捣蒜。
最后一份也抄完了，吴越迫不及待拈起纸来吹干墨迹。
“抄、抄好我就拿回去给尼副都统交差了。” 领催恭敬又急切地接下札文，点头哈腰退出房门，一溜烟便没影了。
吴越伸了一个长长的懒腰，肩膀松懈下来，刚要起身道谢，却听外面响起一阵急促的脚步，几乎同时，一个熟悉的声音高喊道：“我回来了！”
是萨布素？他什么时候离开过……？
吴越正思忖着，萨布素满面春风地出现在门口，看见里面的景象一愣：“巴海？你怎么也在？”
巴海冷眼看着他风风火火走进来，不动如山道：“还没散值。”
萨布素举起手做认输状：“行，行——章京。”
吴越接过萨布素递来的勘合，发现原来他是去矿场了。萨布素出发时的勘合是吉升经手办的，所以吴越一点也不知情，这些日子萨布素没来教他满语，他只当是军营里事多忙不开。他在底下写上“已回”二字，注明日期 ，盖上自己的戳记。
“你一个人去的？怎么挑这个时候？昨天夜里还下雪了。”吴越一边归档一边问萨布素。
“放心，这矿场和我家一个方向，我闭着眼睛骑马都能找得到。”
“你大冬天突然要去看矿场，看出什么名堂没有？”巴海道。
“你让他们试了火裂法？怎么样，有用？”吴越也好奇。
“说来话长。我怕别人带话带不到位，所以还是自个儿去了。矿脉用火烤上一夜，第二天开采起来，确实是比直接凿要快得多。只可惜这法子费柴极多，又得分出一部分人手去砍柴……你也知道，人手不足才是难题。满打满算，产出比原先多两成吧，算是不错了！但要说过上富裕日子，那还差得有点儿远……”
“那铁矿……”巴海欲说还休。
“放心，我盯着他们装箱贴了封条才走的。盛京那边最近缺得多，隔三岔五派人调咱们的矿，烦得很。”
“咳，”巴海咳了一声，“都是朝廷的。”
“是是是，”萨布素揶揄，“说话真是越来越有官样了。”
巴海原本倚着墙，听罢直起身道：“我看你是皮痒了。”
外面街上刚好敲起申时初，散衙时间到了。萨布素拔腿就跑，边跑边喊：“勘合核销完了我先走了！”
巴海一个箭步追上去：“有本事别跑！”
外头传来一声闷响，吴越忧心地跟出去看了一眼，只见萨布素从地上一骨碌翻身跃起，还不忘顺手抓了把雪往巴海后领里塞。
巴海当机立断扑上去，抓住萨布素一条腿。萨布素一边试图甩开他，一边一瘸一拐地朝吴越过来：“吴书记，救我！”
……？！等一下，你不要过来……吴越不想搅和，刚要撤退，但萨布素已经摆脱了巴海躲到了他身后。
巴海手里捏着结结实实一大团雪：“你出来。”
“我不。”
巴海上前捉他，他就绕到吴越另一侧。吴越站在中间极其无语——合着这俩人玩荆轲刺秦王，把他当柱子。
萨布素仗着吴越作掩护，搬弄是非颠倒黑白：“吴书记你看，章京作威作福恐吓下属 ，宁古塔还有没有王法？”
要不是你去招惹他，他能平白无故弄你吗？吴越哭笑不得，出声劝巴海：“好了好了，你就让他走吧……”
巴海挑眉：“哦？你要替他？”
不待吴越澄清，他的视野中突然出现一片天空，回过神来已经被放倒在地，一大把雪粉在他脸上扬起，呛得他咳嗽起来。他刚咳了两下，忽然感觉压在身上的力道一轻，巴海松开他站了起来。
萨布素已经跑远了，声音远远地飘过来：“谢了！吴书记我欠你个人情！”
吴越从地上爬起来，深刻领悟了一件事——有人玩火**的时候千万不要凑过去，免得引火烧身。
果木楼值班房和看库巡更房里当值的人陆续出来了，都听见了萨布素的声音，问道：“萨校尉喊什么呢？”
吴越拍了拍身上的雪，答道：“没什么，刚才打雪仗来着。”
那人听了眼睛一亮：“打雪仗？”
话音刚落，一个硕大的雪球已经冲着吴越飞来，他避让不及，结实挨了一记。身畔巴海已经一个雪团招呼回去了。
“哟，章京也一起？”
巴海年纪轻，比那些人大不了几岁，从小在宁古塔抬头不见低头见，几乎是一起长大。和对沙尔虎达发自内心的敬畏不同，大家私下里并不怎么怵他，如今见他主动参进来，兴致更是空前高涨，就这么有来有回地打起雪仗来。
陶伯从右司里出来，笑吟吟问道：“今天是什么日子，兴致这么好？”
……今天可能是不宜上班的日子，吴越暗想。
谢天谢地，次日吉升烧退病愈回来上班，一切回归正轨。
吴越终于有空去看顾另一桩他牵挂了许久的事务——石灰竖窑。
前些日子他拜托何木匠给他做一批木制砖模，现在已经做出来了。
一筐一筐的黏土经过风干后压碎，剔除掉石子和杂草根系，再加水调和，最后按比例加入细砂麻刀和草木灰，就变成了制粘土砖的泥料。将泥料填满蘸过水的砖模中，用刀刮平，倒扣脱模，生砖就制好了。
他让人将砖码放整齐，送到冶铁的工棚里，利用冶铁炉散出的热气将砖坯烘干。之后在清出来的空地上堆成砖垛，中间留出火道，填满柴，连续不停烧上两个昼夜，再冷却一天一夜，能用来砌窑的粘土砖才算正式烧制完毕。
他早就勘定好了建窑的位置，计划将竖窑建在一座一丈高的小丘脚下。这坡妙就妙在阳面是斜坡，背阴面则像是经过刀削斧凿过般，悬直入地。竖窑建在这里，不用额外筑坡台到投料口。
二月初七，破土动工第一天。吴越带人来清了地，立起来几块挡风的木栅，又搭了个临时的草盖。接下来的半个月，他要带人在这里掘地刨坑，然后在刨出来的坑里填上碎石、沙砾和炭渣以隔绝冻土，最后在上面夯土筑基盖窑。
砖块垒得一日高过一日，众人虽然信吴越，心里也不免有些犯嘀咕：他们烧石灰从来都是在地上堆个土包就完事了，如此兴师动众地建这么个大烟囱，到头来也不过就是烧个石灰，真值当吗？
他们只想着将石头一烧了事，却不理解制灰是一套完整的工艺。石、煅、解、 方、工、固，是谓灰作六艺。其中的“煅”即是煅烧，不同温度烧制出来的石灰相去甚远，若是烧结温度太高便会过烧，过烧的料子有经验的匠人通常会剔掉，因其“用以砌墙不坚，用以粉壁而壁不细”。
然而官庄上干活的人本不是做这行的，筛选时并不完全清楚如何分辨，或即便能看出来，为了足数交差也会将过烧的料子留着。用过烧的石灰用来砌墙抹面，十分容易空鼓开裂。他之前制灰浆时就发现石灰的质量参差不齐。
砖窑砌好了，最后外层抹上一层灰泥加固防裂，就可以烘窑准备投入使用了。
建窑的人收工回去了，各人心里都替吴越捏了把汗——他们来建窑可抵扣自己名下石灰十斤，来了三十多个人，就是三百多斤。可这么多天过去了，别说三百斤，就是连半斤石灰的影子都没有。到时候他能交得上差么？
领命烧石灰的人来了，见到这么个怪模怪样的大烟囱，面面相觑。吴越耐心讲解了怎么投料，送柴等等，又全程监工在一旁看着。保守起见，本着宁可生烧回窑也不过烧的原则，第一批料子烧出来有近三分之一夹生。
饶是如此，众人心里还是暗喜不已——这竖窑虽然建了大半个月，可建成之后再也不用拆窑也不用再堆窑了，省去了日后多少工夫啊！
吴越做了几处调整之后，第二批再烧，窑内的料子色泽均匀，或乳白或灰白，用力一夹就碎成粉末，将三成的损耗率降到了不足一成。他让人将这个比率和时间记下来，作为以后参考。
原先堆土窑烧灰，每出窑一批石灰，几乎有三成是废料，而如今损耗只不到一成。而过去从堆窑封泥，开火烧灰，再到拆窑取料，每烧一窑都要**天，而一窑只能烧一至二担石料，否则多了中间烧不透，还得补烧。十个人要烧三百斤，要开三四次窑，烧足足一个多月。
现在有了竖窑，烧灰时只要派人轮流投料看火送柴就行了，不仅烧得更快，烧完一批还能立刻接下一批。更短的时间，只用一半人力，竟然能烧出比原先还要多的石灰！
（1）“下行牌札及差票粘单用斜印，年月上正印。” ——《清代州县故事》
（2）“凡各衙门行移出外文书，漏使印信者，当该吏典对同首领官并承发，各杖六十。全不用印者，各杖八十。若漏印及全不用印之公文，干碍调拨军马，供给边方军需、钱粮者，各杖一百。”——《大清律例·刑律》
（3）“柴硬，火烈；火烈，灰暴。故用以砌墙不坚， 用以粉壁而壁不细。”——《陈墓镇志》
（4）一丈约三米，相当于一层楼的高度。
作者有话说
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第42章 灰窑