刑部大牢外冰冷的拒绝，如同一盆冰水，将沈璃浇了个透心凉。她站在那森严的狱门外，望着高耸的围墙和紧闭的铁门，仿佛能听到里面传来的镣铐声与绝望的叹息。
指甲深深掐入掌心，疼痛让她保持着最后的清醒。不能慌，不能乱。常规的途径已被堵死，她必须另辟蹊径，一条足以震动朝野、直达天听的路！
一个近乎疯狂，却又无比清晰的念头，如同黑暗中划过的闪电，骤然照亮了她的脑海——
登闻鼓！
设于皇城门外，专为民间冤情上达天听所设的登闻鼓！击鼓鸣冤者，无论身份，无论案情，皆可直达御前！但代价亦是巨大，凡敲响登闻鼓者，无论案情虚实，先受三十廷杖，以儆效尤，防诬告滥讼。
三十廷杖！足以让一个健壮男子皮开肉绽，筋骨受损，甚至殒命当场。
沈璃的身体几不可察地颤抖了一下。恐惧如同冰冷的藤蔓，瞬间缠绕上她的心脏。她自幼娇生惯养，何曾受过那样的苦楚？
然而，脑海中立刻浮现出陆砚书身着囚服、身陷囹圄的模样，浮现出他清隽面容上那沉寂的坦然，浮现出他写下“将计就计”四字时的决绝……与她所爱之人正在承受的构陷与牢狱之灾相比，三十廷杖的皮肉之苦，又算得了什么？
若连这点勇气都没有，她又有何资格说与他并肩，有何颜面承受他那份“从未改变”的深情？
一股前所未有的勇气与决绝，自心底汹涌而出，瞬间压倒了所有的恐惧与犹豫。
她猛地转身，对泪流满面、试图劝阻的春桃沉声道：“不必多说，我意已决。你立刻回府，将我的决定告知父亲。告诉他，女儿不孝，但此路，我必须走！”
说完，她不再看春桃，毅然决然地登上马车，对车夫吐出三个字：
“皇城门，登闻鼓！”
马车在京城街道上疾驰，车轮碾过青石板路，发出急促的辘辘声，如同沈璃此刻擂鼓般的心跳。她端坐在车内，闭着眼，一遍遍在心中梳理着要说的话，她要呈递的“证据”——那份关于笔迹鉴定、人证动机的分析，以及她对三司会审不公的控诉。
皇城门渐近，那面巨大的、漆红色的登闻鼓已然在望。鼓身斑驳，透着岁月的沧桑与肃穆。
马车停下，沈璃深吸一口气，掀帘下车。阳光有些刺眼，她眯了眯眼，目光坚定地投向那面鼓。
守卫皇城门的禁军见她一个女子径直走向登闻鼓，皆是一愣，随即上前阻拦：“何人擅闯皇城重地？！”
沈璃停下脚步，面向那面巨大的鼓，整理了一下因匆忙而微乱的衣襟和发髻，然后，她转过身，面向那些惊疑不定的禁军，以及渐渐被吸引过来、围拢看热闹的百姓，朗声开口，声音清越，带着一种破釜沉舟的决绝：
“民女沈璃，原安乐郡主，今‘云闲斋’主人！今日于此，敲响登闻鼓，非为自身冤屈，乃为翰林院学士陆砚书大人鸣不平！”
她的声音在空旷的皇城门前回荡，清晰地传入每一个人耳中。
“陆大人清正廉明，才学冠世，却遭奸人构陷，以伪造笔迹、买通人证之卑劣手段，污以科举舞弊之重罪！如今身陷囹圄，沉冤莫白！三司会审，亦受蒙蔽，难见天日！”
她的话语如同平地惊雷，炸得周围一片哗然！陆砚书一案早已传得沸沸扬扬，但谁也没想到，这位曾贵为郡主、如今是和离之身的沈小姐，竟会以如此激烈的方式，公开为其鸣冤！
“民女手中，握有对构陷证据之疑点分析，对涉案人证背景之调查，更有对三司会审不公之控诉！恳请陛下圣裁，重启调查，还陆大人清白，肃清朝纲，以正视听！”
说完，她不再犹豫，猛地转身，面向那面巨大的登闻鼓。
阳光洒在她素雅的衣裙上，勾勒出她纤细却挺得笔直的脊梁。她抬起手，握紧了那沉重的鼓槌。
那一刻，时间仿佛凝固。所有围观者的心都提到了嗓子眼，屏息凝神。
春桃赶了过来，看到这一幕，吓得魂飞魄散，想要冲上去阻拦，却被沈璃一个决绝的眼神制止。
沈璃闭上眼，用尽全身的力气，将手中的鼓槌，狠狠砸向鼓面——
“咚！！！”
一声沉闷而巨大的鼓响，如同惊雷乍破，骤然炸响在皇城上空！声浪滚滚，穿透宫墙，震动了整个京城！
一锤，两锤，三锤……
沈璃不顾一切地敲击着，每一声鼓响，都仿佛敲在所有人的心坎上。那鼓声不再仅仅是鸣冤的诉求，更是一个女子为所爱之人豁出一切的呐喊，是对不公与黑暗最激烈的抗争！
守卫的禁军反应过来，急忙上前制止。按照规定，登闻鼓响，鸣冤者需立即带走，准备受刑。
沈璃被两名禁军架住双臂，她停止了敲鼓，脸上没有丝毫惧色，只有一片平静的决然。她昂着头，任由他们将她带走，目光依旧坚定地望着那深不可测的宫墙之内。
登闻鼓响，震动京城。
消息如同燎原之火，瞬间传遍了每一个角落。安国公府小姐沈璃，为陆砚书敲响登闻鼓，甘受三十廷杖！
这一刻，所有的流言蜚语，所有的世俗眼光，在这面染血的鼓声面前，都显得如此苍白无力。
陆砚书在阴暗的刑部大牢中，似乎也隐约听到了那来自远方的、沉闷而决绝的鼓声。他靠在冰冷的墙壁上，紧闭的双眼微微颤动，一滴清泪，无声地滑落他苍白消瘦的脸颊。
璃儿……
他知道，她来了。以他最不愿看到的方式，为他劈开了一条血路。
而这条路的尽头，是希望，还是更深的绝望？无人知晓。但这一刻，他们两颗心，隔着高墙铁窗，紧紧地贴在了一起。