永昌二十二年的春，似乎来得格外早。安国公府后园的几株老杏树，已是云蒸霞蔚，烂漫如烟。
沈璃着一身杏子黄缕金百蝶穿花云缎裙，正百无聊赖地倚在窗边，看那粉白的花瓣打着旋儿，簌簌落在廊下青石板上。春桃端着一碟新制的玫瑰酥进来，见她这般模样，不由笑道：“我的好郡主，这满园的春色您不看，怎么倒对着几片落花发起呆来了？”
“春色看久了也腻味，”沈璃回过神，拈起一块玫瑰酥，小口咬着，声音含混，“整日里不是赏花就是品茶，无趣得紧。”
她生得极好，是那种被千娇万宠浸润出的好。肌肤胜雪，唇不点而朱，最妙的是那双杏眼，清澈明亮，流转间自带一股娇憨灵动的气韵，此刻因着些许烦闷微微蹙起，更添了几分我见犹怜。
“奴婢听说，今儿个前头有客来访，还是位了不得的年轻大人呢。”春桃凑近了些，压低声音，试图引起自家郡主的兴致。
“哦？”沈璃果然抬了抬眼，“是哪家的世子？还是又来了哪个附庸风雅的才子？”这般年纪，能登安国公府的门，并被春桃称为“了不得”的，左右不过是那些世家勋贵的子弟。
春桃却摇了摇头，神秘兮兮道：“都不是。听前头小厮说，是那位新晋的翰林院侍读学士，陆砚书陆大人。”
陆砚书？
沈璃眨了眨眼，这名字她隐约有些印象。似乎是去岁秋闱的状元郎，出身寒微，却凭真才实学一路闯了上来，年纪轻轻便已身居清要，是如今京城里炙手可热的人物。连父亲偶尔提及，也会赞一句“后生可畏”。
“一个寒门学子，再了不得，与咱们府上有何干系？”沈璃不甚在意地拍了拍手上的点心屑。安国公府是京城顶级的勋贵门户，往来皆鸿儒，谈笑无白丁，一个毫无根基的新科状元，虽值得称道，却也未必能入父亲的眼。
“奴婢也不知，”春桃老实回答，“只听说，陆大人是……是郑重递了帖子，正式来访的。”
正说着，窗外忽传来一阵轻微的脚步声和低语，似是有人穿过月洞门，往这边来了。沈璃所居的“璃韵阁”位置巧妙，有一角恰好能瞥见通往前院书房的一条抄手游廊。
她本是随意一瞥，目光却骤然定住了。
游廊尽头，杏花如雪纷扬落下，一人正缓步而行。他穿着一身半新不旧的青衫，料子普通，却浆洗得十分干净挺括。身姿挺拔如修竹，步履从容，明明走在雕梁画栋的公府廊下，却无半分局促之态，仿佛闲庭信步。
因隔着一段距离，看不清具体容貌，只觉侧脸线条清隽利落，下颌绷着一抹沉稳的弧度。春日的暖阳透过花枝缝隙，在他周身勾勒出一圈淡淡的光晕，几片花瓣调皮地落在他肩头，他也未曾拂去。
恰在此时，仿佛感应到她的注视，那人脚步微顿，竟侧过头，朝她小楼的方向望来。
目光隔空交汇。
那一瞬，沈璃觉得周遭的声音都远去了，只听得见自己骤然漏跳一拍的心音。那是一双极其深邃的眼眸，沉静如古井寒潭，却又在望过来的刹那，仿佛有微光掠过，清澈而专注。他没有寻常男子见到贵女时的惊艳或闪躲，只是平静地、带着一丝恰到好处的探究，如同在欣赏一株值得品评的花树。
时间，仿佛在那一瞥中凝固。
沈璃忘了呼吸，忘了移开视线，只觉得脸上有些微微发烫。她从未见过这样的眼神，冷静，克制，却又带着一种难以言喻的、洞悉人心的力量。
他似乎也并未想到窗后有人，且是位明眸善睐的少女，眼中闪过一丝几不可察的讶异，随即对她微微颔首，幅度极小，算是打过了招呼，然后便收回目光，随着引路小厮继续前行，青衫背影很快消失在游廊拐角。
风过回廊，吹落花雨阵阵，方才那惊鸿一瞥，却深深烙在了沈璃的心上。
“郡主？郡主？”春桃连唤了几声，才将沈璃的神思拉回，“您怎么了？脸这样红，可是吹风着了凉？”
“没、没事。”沈璃下意识地摸了摸自己的脸颊，果然一片滚烫。她慌忙转过身，背对着窗户，心口却像揣了只小鹿，咚咚咚地跳个不停。
那……就是陆砚书？
和她想象中寒门学子的拘谨或是少年得志的倨傲完全不同。他像一块未经雕琢的墨玉，沉静，温润，却自有不容忽视的光华。
“他……他来府里做什么？”沈璃忍不住问道，声音里带着自己都未察觉的急切。
春桃茫然摇头：“奴婢不知啊。”
沈璃在屋内踱了两步，那股莫名的烦躁早已不翼而飞，取而代之的是一种前所未有的好奇与……悸动。她坐不住，又走到窗边，可廊下早已空无一人，只有杏花依旧静静飘落。
她忽然很想知道，他与父亲在前院书房，会谈些什么？国事？学问？还是……
一种模糊的、连她自己都不敢深想的猜测，悄悄在心底萌芽。
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前院书房内，檀香袅袅。
安国公沈弘端坐于主位，看着下首从容揖礼的年轻人，心中亦是暗赞。不卑不亢，气度沉凝，确非池中之物。他捋了捋短须，温言道：“陆学士不必多礼，请坐。今日过府，不知有何见教？”
陆砚书依言落座，脊背挺得笔直，双手平放于膝上，姿态恭敬却无谄媚。“国公爷面前，不敢称见教。晚辈今日冒昧来访，是有一事，恳请国公爷成全。”
“哦？但说无妨。”沈弘端起茶盏，心中已有几分猜测。无非是寻求荫庇，或是想在朝中寻个靠山。这类事，他见得多了。
然而，陆砚书接下来的话，却让他动作一顿。
“晚辈斗胆，想求娶府上安乐郡主。”青年的声音清朗而坚定，如同玉石相击，在静谧的书房里清晰回荡。
沈弘放下茶盏，目光锐利了几分：“求娶璃儿？”他打量着陆砚书，似乎在衡量他这话的分量，“陆学士可知，小女自幼被家中娇养，性子跳脱，怕是……”
“晚辈知晓。”陆砚书抬起头，目光坦然迎向沈弘的审视，“郡主天真烂漫，娇俏可爱，晚辈……心仪已久。”他说出“心仪已久”四字时，耳根微微泛红，但眼神依旧澄澈坚定。
“心仪？”沈弘不置可否地笑了笑，语气淡了下来，“陆学士少年英才，前程远大，老夫是知道的。只是，璃儿是安国公府唯一的嫡女，她的婚事，关乎家族颜面，更关乎她一生的福祉。”他顿了顿，话语如同柔软的刀子，缓缓切入，“陆学士出身清寒，家中并无根基，如今虽身居翰林清贵，可这京城的水，深得很。你拿什么来保证，能给璃儿一个安稳无忧的未来？又拿什么，来匹配我国公府的门楣？”
这话已是说得极重，几乎点明了他寒门出身与国公府门第之间的云泥之别。
陆砚书放在膝上的手微微收紧，指节泛白，但面色依旧平静。他沉默片刻，方才沉声开口：“晚辈自知门第低微，不敢妄言匹配。唯有此心赤诚，愿以毕生之力，护郡主周全，许她一世喜乐。功名利禄，晚辈可凭双手去争；前程路上荆棘坎坷，晚辈愿一力承担，绝不让她受半分委屈。”
他的声音不高，却带着一种斩钉截铁的承诺力量，每一个字都砸在沈弘心上。
沈弘看着眼前这个目光灼灼、毫不退缩的年轻人，心中并非毫无触动。这份胆识和诚意，胜过无数只知倚仗家世的纨绔子弟。若他出身勋贵，哪怕只是个普通官宦之家，他或许都会认真考虑。
可是……没有若。
安国公府树大招风，看似花团锦簇，实则步步惊心。他需要的是一个能稳固家族地位的联姻，是一个能在他百年之后，依旧能庇护女儿、让她继续享受尊荣的强力亲家。而不是一个虽有潜力，却前路未卜、毫无根基的寒门新贵。
那潜在的巨大风险，他冒不起，也不敢拿女儿的一生去赌。
书房内陷入一片令人窒息的寂静。只有窗外隐约传来的鸟鸣，和那若有似无的杏花香，提醒着时光的流逝。
良久，沈弘轻轻叹了口气，那叹息里带着不容置疑的决断：“陆学士的诚意，老夫感受到了。只是……小女年纪尚小，老夫与夫人还想多留她几年。至于婚事，暂且不作考虑。你的好意，我国公府心领了。”
话说得委婉，拒绝之意却已明了。
陆砚书眼底那簇自进门起便一直燃烧的、名为希望的火苗，骤然黯淡下去。他嘴唇微动，似乎还想再说什么，最终却只是化作一个深深的揖礼。
“晚辈……明白了。”他的声音低沉下去，带着一丝难以掩饰的沙哑，“打扰国公爷清静，晚辈告退。”
他转身，依旧挺直着脊梁，一步步走出书房，只是那青衫背影，在春日明媚的光线里，无端染上了一层落寞与孤寂。
沈弘看着他离去，摇了摇头。可惜了，是个好苗子，只是……不合时宜。
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璃韵阁内，沈璃坐立难安。
她终于从母亲那里旁敲侧击，得知了陆砚书今日的来意——提亲！
一颗心仿佛要跳出胸腔，又是惊讶，又是羞涩，还夹杂着一丝难以言喻的甜。他竟……竟心仪于她？是了，方才那一眼，他目光中的专注与平静之下，是否就藏着这般心思？
她忍不住跑到妆台前，对镜自照。镜中的少女面若桃花，眼波流转，她从未像此刻这般，在意过自己的容貌。
“他……他会喜欢我这样吗？”她低声喃喃，脸上绯红一片。
然而，这份隐秘的欢喜并未持续太久。傍晚时分，母亲来到她房中，委婉地告诉了她父亲的决定。
“为何？”沈璃猛地抬头，眼中满是错愕与不甘，“父亲不是也赞他有才学吗？”
长公主看着女儿瞬间黯淡下去的眼眸，心中不忍，却也只能温声劝道：“璃儿，陆学士才学是好的，可这家世……终究是差了些。你父亲也是为你的将来考虑。嫁入高门，方能保你一世尊荣安稳。那寒门之路，太过艰辛，你自小金尊玉贵，如何吃得了那样的苦？”
“我不怕吃苦！”沈璃脱口而出，眼圈微微泛红。她想起那双沉静的眼眸，那挺拔如竹的身影，心中涌起一股强烈的冲动与委屈。
“傻孩子，有些苦，不是你不怕，就能不吃的。”长公主将她揽入怀中，轻轻拍着她的背，“此事已定，莫要再想了。京城好儿郎多的是，日后母亲定为你寻一门更好的亲事。”
更好的？沈璃伏在母亲肩头，泪水无声滑落。
在她心里，那惊鸿一瞥的身影，那敢于向国公府提亲的勇气，那清隽沉稳的气度，已然刻下印记。还有谁能比他更好？
她不知自己是如何回到窗边的。暮色四合，园中的杏花在渐暗的天光里显得朦胧而凄迷。
她仿佛又看见那个青衫身影，从游廊尽头缓缓走来，抬头，与她目光相撞。
那一瞥，成了她心中最绚烂，也最苦涩的惊鸿。
而此刻，安国公府门外，陆砚书驻足回望。朱门高户，庭院深深，将那抹娇俏的身影彻底隔绝在他的世界之外。
他紧抿着唇，眼底最后一丝光亮寂灭，取而代之的，是一种深沉的、近乎执拗的决绝。
他握紧了袖中的手，转身，一步步融入京城华灯初上的夜色里。背影孤直，如同永不弯曲的尺规。
惊鸿一瞥，乱了她的心曲，也定了他此后无数个日夜，砥砺前行的孤寂。