荒坡临海，野草萋萋盈尺，漫过陆喻衿双膝，晚风掠来，碧草偃仰，轻轻拂动她的裙裾，簌簌有声。
她独坐坡上，指尖摊着两块贡糖，表层芝麻粒粒饱满，裹着一层温甜糖衣。良久，她幽幽叹出一口气，捻起一块缓缓送入唇中，甜意浅淡，却压不住心底沉沉滞涩。
身后忽落一道清寂人声，温沉无波：“孤身在此凝思，是惦念归程了？”
陆喻衿倏然回眸，鬓边青丝被海风撩得轻扬，如乌丝拂风。顾知愚立在身后不远处，衣袂被夕风浸染得微凉，落日余晖铺了他满身霞光，眉眼却藏着几分沉郁。
“确是思归。”她眸光澄澈，定定望向他，“只是归前，尚有疑窦，要劳你拆解。”
顾知愚却先抬眸，西眺茫茫沧海，水天相接，陆地渺无踪迹。他声线压得极低，带着几分沉敛：“我先一问。本该在船舱的女子，你可知其下落？”
闻言，陆喻衿眸色微黯，昨夜甲板之上，那人被狂涛吞没的景象历历在目，喉间微哽，竟无言以对。
顾知愚见她默然，并未追问，举步缓步至她身侧，目光始终凝望着迢迢海面，不曾偏移半分。暮色染红他清俊面庞，烨烨瞳仁深处，藏着难以掩去的自责与哀伤，字字沉缓：“到底是思虑不周。此间地界，竟藏了叛徒，这一局，终究是败在此处。”
片刻，他敛去眼底沉郁，转头看向她，神色平和了些许：“你且问，但凡能言者，我尽数告知。”
陆喻衿收回仰望的目光，同他一并望向浩渺沧海，轻声叙道：“乔家老夫妇所言，我已然知晓。秦痩常年作恶，暗中迷拐良家少女，凌辱倒卖，造下无数孽债。七日前，你巡海防时，于海中寻得乔家幼女尸首，一身零落，泡于寒波之中。若非她掌心至死紧攥一枚香囊，尸身浮肿难辨，早已无人能识。”
她稍顿，见顾知愚静立不语，指尖微蜷，继续低语：“乔翁夫妇久居深山，少与人往来。其女天生聋哑，足不出户，识者寥寥。你翻阅衙署卷宗，知其乳名茹儿，持香囊登门辨尸，终究是认下了这惨烈结局。”
“是。”顾知愚接过话头，声沉如闷鼓，字字负重，“这般残酷世事，终究要有人直面。只可惜秦痩一介浊恶匹夫，一死难偿万千冤魂。”
陆喻衿忆起昨夜光景，甲板之上，顾知愚拧断秦痩脖颈时，眼底恨意翻涌，下手决绝利落，无半分迟疑恻隐。她侧首凝着他清冷侧脸，眸光含疑：“你杀他，不止为灭口，对不对？”
“他常年往来壑海，作恶累累，沾满无辜鲜血。此番你特意指派他渡海接应，看似寻常差遣，实则是借机布局，要为那些枉死的少女报仇。”她眸中疑云更盛，眉心微蹙，“只是杀一个恶奴，何须这般大费周章，甚至以身涉险？你真正要对付的，怕是另有其人。”
顾知愚闻言，眸底倏然掠过一抹异色，转瞬便敛去，语气轻淡，似带戏谑：“才从险死里脱身，倒还有闲心思量这些旁事。”
陆喻衿抬手，将凌乱鬓丝轻拢至耳后，眉目清亮，不肯作罢：“是我不该问，还是你不能说？”
顾知愚旋身退步，脊背抵着习习海风，暮色衬得他身形孤挺清冷。他避开方才话题，语声平和却不容置喙：“你本是西陆之人，侥幸避祸，终究非此间归人。三日后有大潮汛，我自会备船送你归去。这几日，便暂住乔翁家中，二老皆是良善之人，我早已托付妥当。”
陆喻衿垂眸，望着掌心余下的那块贡糖，糖衣莹润，余甜未消。她抬手将掌心递至他身侧，眉眼微松，褪去几分凝重：“这个不必你叮嘱。乔家贡糖清甜适口，你可要尝一块？”
孰料顾知愚目光甫一触及那方糖块，似撞见什么可怖之物，眸色骤敛，飞快偏开视线，神色隐有疏离。
“不必。”他语声微冷，字字干脆，“我素来不食甜物。”
言罢，他转身举步，步履匆匆，头也不回地踏下山坡，背影孤峭，融进沉沉暮色里。
陆喻衿望着他渐行渐远的身影，微微耸肩，低声自语：“杀人之时那般果决无畏，倒怕了一块糖，莫非是牙口不济？”
晚风寂寂，落日沉沉坠入海面，天幕未及全黑，一弯浅月已隐于薄云之后，清辉淡淡。她望着渺茫海天，心底轻叹：只盼三日时日速过，对岸之人不知焦灼成何模样。
夜色渐浓，星河次第铺展，点点微光错落如棋，海天四合，沉作一片苍黑。
乔家茅屋之内，灯火温柔。陆喻衿卧于竹床，已然沉沉睡熟，眉眼间虽隐有倦色，却无半分惊惧不安。乔翁执起枕边灯盏，抬手轻拢灯焰，剔去灯花，脚步轻缓，生怕惊扰了榻上之人，悄然步出屋外。
乔婆轻轻阖上屋门，落栓无声，见状松了口气，低声叹道：“这姑娘不过十七八岁，正是花季年岁，却遭此凶险磨难，真是可怜可叹，但愿不曾吓破了胆。”
“你看差了。”乔翁偕她行至院中方桌旁，轻轻放下灯盏，灯火摇曳，映得二人鬓发霜白，“寻常女子经此祸事，早已惶惶难眠，她却安然酣睡，心性胆量，远胜常人。”
话音未落，院外铜环轻叩，三声笃响，清越入耳。
二老相视一眼，快步穿过庭院，拔栓开门。只见顾知愚挑灯立在门外，夜风吹动他衣袂，怀中抱着一只麻布小袋，神色温敛。
“原来是顾将军，快请入内安坐。”二老面露喜色，连忙侧身相让。
顾知愚未曾举步，先抬眸望向内室窗棂，灯火昏昏，静谧无声。
乔婆会意，温声宽慰：“姑娘早已睡熟，将军放心。”
“不必进屋，院中便可。”顾知愚微微摇头，缓步走入院中，将怀中麻袋轻放于石桌之上。
院前篱园清雅，石案石凳齐备。他垂眸望着案上布袋，语声温和恳切：“囊中是细米、盐、黄豆诸般日用之物，够二老三日所用。津屿口物资匮乏，不比帆公岛，二老年迈体衰，切莫再食粗粝之物，伤损脾胃。”
说罢，他又从袖中取出一只素面钱袋，轻轻置在袋旁：“些许银钱，二老收下。近日不必上山砍柴，山路险峻寒凉，且待事毕便可。此金南北通用，尽可安心取用。”
二老连忙摆手推辞，神色恳切：“将军万万不可！先前已蒙您多番接济，钱粮丰厚，我夫妇二人自幼长于此山，手脚尚健，自可谋生，无需将军再破费。将军俸禄微薄，还请自留度日。”
顾知愚淡淡一笑，笑意浅浅，眼底却藏着化不开的落寞：“我孑然一身，无牵无挂，留着钱粮，亦是无用。”
转瞬，笑意散尽，眸底沉郁翻涌，语声沉沉含愧：“祸起我辖守之地，纵是百般接济，终究换不回一条性命。”
乔婆闻言，心头酸涩难抑，抬手掩面，轻声啜泣。
乔翁眸含泪光，拱手郑重，满是感激：“将军切莫自责。若非您秉公查案，为小女伸冤，她定然含冤难雪。如今恶凶伏法，一众枉死冤魂，皆可安息了。”
“此番行事，终究借了二老之力，心存愧疚。”顾知愚敛了沉色，拱手致歉，“这几日，便劳烦二位照拂那位姑娘。三日后，我备船送二老与她同渡对岸，届时我会伪造船难噩耗，自有旁人接应安顿，保二老安稳无虞。”
乔翁连忙摆手拭泪：“将军言重。当初您道明利害，我夫妇二人一心为女报仇，皆是自愿相助，何来劳烦之说。”
他顿了顿，语气添了几分温煦：“小女新丧，老妻终日悲泣，多日水米不进。幸得姑娘宽慰劝解，哄着她进食喝粥，如今心境已然宽释不少。说来，我夫妇还要多谢姑娘。”
顾知愚微怔，抬眸望向紧闭的内室窗门，眸底沉郁渐散，漾出一抹浅淡笑意：“倒是不曾想，她除却胆大机敏，心性竟这般仁善。”
正言间，院外隐约传来细碎足音。顾知愚神色一凛，低声道：“我尚有私事处置，二老早些安歇。”
待二老入屋熄灯，院内寂然无声。顾知愚抬手拉开院门，夜色沉沉，门外立着一道黑衣人影，悄无声息，并未举步入内。
二人默然对视，无半分言语。顾知愚跨步出院，轻轻阖上院门。
黑影方才开口，声线压得极低：“我刚从都护司赶来，内情尽知。‘路’骤然遇害，果然是渡海船工泄密。只是你如何笃定是秦痩？”
“不过是机缘巧合。”顾知愚自嘲一笑，笑意寒凉，“十日前我巡滩，觅得一具无名浮尸。军医查验，死者右指甲内嵌着带血皮屑。彼时辖区内船工渔夫，唯有秦痩面有抓痕。我暗中察探，才知他常年倒卖少女，作恶多端。此人表面清寒质朴，实则贪利忘义，早已私通钦察监，为利出卖了‘路’。”
“真是险之又险。”黑影暗自松了口气，低声道，“幸而与‘路’对接者，唯有秦痩一人。‘路’身陷牢狱，受尽酷刑，至死未曾供出你，否则大局尽毁，你也难逃死劫。”
“是以，秦痩于公于私，都必死无疑。”
忆起狱中惨状，“路”临终带血含笑、宁死不屈的模样历历在目。顾知愚双拳紧握，指节泛白，咯吱作响，眼底恨意与痛惜交织：“我眼睁睁看着他受尽折磨而死，束手无策，这 份痛楚，片刻难忘。”
“逝者已矣，我等投身事局，早已置生死于度外。”黑影抬手轻拍他肩头，语声沉定，“活下来便要向前，莫让先烈牺牲，尽数成空。”
顾知愚闭目调息，压下心绪翻涌，再睁眼时，已然敛尽悲愤，神色清明：“我借‘路’旧有联络之法，密信告知秦痩渡海计划，刻意引孙正良入局。如今二人皆已伏法，都护王琏贪赃枉法，为自保必不会深究，此番风波，暂且平息。”
“甚好。”黑影颔首，取出一纸调令，轻声道，“国尉署调令在此，明日清晨，你随我归署复职即可。”
顾知愚未曾即刻应声，反倒侧目回望紧闭的院门，眸光幽深。
黑影见状微疑：“可是有牵绊？”
“无妨。”
顾知愚身形一纵，越篱而入，落于墙角，垂眸望着蜷身偷听的人影，眸光骤冷，淡淡一瞥：“只是此番布局，唯一疏漏在此。处置妥当，方算圆满。”
黑影大惊，即刻推门而入，见墙角藏着一道纤细身影，满目错愕。
“这便是顶替‘路’的‘梁’？”
陆喻衿僵在原地，手足无措，只觉浑身燥热难堪，恨不得就地隐身。她扯出一抹干涩笑意，僵硬抬手摆了摆，语气尴尬至极：“好巧……二位深夜未歇，倒是雅致得很。”