翌日，天还未亮透，沈舒意便已梳洗完毕，换上了采薇新送来的一套衣裳。
那是一身素雅的淡青色襦裙，料子是柔软的细棉，比她之前穿的任何一件都要好上许多。这细微的差别，无声地彰告着她在听雪院里，地位的再次提升。
当她踏入书房时，赵玦还未到。
整个房间安静得能听到自己心跳的声音。昨日那盏惊艳了她的铜制灯罩，已被擦拭得一尘不染，静静地立在案头。
沈舒意没有去碰它。她径直走到书案另一侧的端砚前，开始学习她新的、也是最重要的工作——研墨。
这是一件看似简单，实则极需耐心与技巧的活计。
她回想着杂记中看来的要领：下墨要轻，用力要匀，速度不疾不徐。墨锭在砚台上，需得以一种固定的、轻缓的韵律，做着周而复始的画圆。
很快，清水的涩意，便被浓郁的墨香所取代。
她不仅仅是在研磨，更是在观察。她回想着昨日赵玦书写时，笔锋的顿挫与力道，以此来判断他所偏好的墨汁浓稠度。她要的，不是一方简单的墨，而是一方最契合他心意的墨。
当赵玦踏入书房时，看到的，便是这样一幕。
清晨的微光透过窗棂，洒在那个纤弱的身影上。她垂着眸，神情专注，手腕平稳，姿态竟有几分像个浸淫此道多年的老书生，沉静而安然。空气中，墨香与她昨日调配的安神香，完美地融合在一起，营造出一种令人心神宁静的氛围。
赵玦的脚步，有那么一瞬的停顿。
他什么也没说，径直走到书案后坐下，拿起一管紫毫笔，蘸了蘸沈舒意刚刚研好的墨，便开始在雪白的宣纸上，批阅起公文。
沈舒意则悄然退后半步，垂手侍立，将自己的呼吸，都放得微不可闻。
她知道，真正的考验，从此刻方才开始。
她离他，不过咫尺之遥。这个距离，让她能清晰地看到他笔下那一个个铁画银钩的字迹，能看清他批阅的，是来自哪个州府的密报。
这是一种天大的恩赐，也是一种致命的诱惑。
她能感觉到，那道看似投注于书卷之上、实则无处不在的审视目光，正笼罩着自己。她在他的领地里，她的任何一个细微的表情，一个不经意的眼神，都逃不过他的眼睛。
时间，就在这极致的安静中，缓缓流淌。
一个时辰后，赵玦似乎有些乏了，他放下笔，端起茶杯，起身在房中踱步。
他走得很慢，看似在舒展筋骨，目光却不着痕迹地，扫过那个依旧如木雕般，垂首立在书案边的丫鬟。
书案上，一份关于“西山大营军备调动”的密报，正摊开在那里，仿佛是他匆忙间，随手一放。
沈舒意的心，骤然一紧。
她知道，这是试探。
他想看看，当他离开书案，当这致命的机密，唾手可得之时，她会怎么做。是会按捺不住好奇，飞快地瞥上一眼？还是会依旧安守本分，目不斜视？
沈舒意选择了后者。
她甚至连眼角的余光，都没有向那份密报飘去分毫。她的目光，始终如一地，落在她面前的那方砚台之上，仿佛那方小小的墨池，便是她的整个世界。
她用行动，向他表明了自己的立场：我是一个没有好奇心的、绝对安全的、只懂得听从命令的工具。
当赵玦重新踱回书案后，他眼底深处，那最后一丝冰冷的疑虑，终于，悄然散去。
他坐下，重新执笔，却发现砚台中的墨，似乎略略干了些。
“磨浓些。”他开口了，声音里，带着一丝不易察可的、对她通过了考验的认可。
“是。”沈舒意上前一步，拿起墨锭，重新开始研磨。
这一次，赵玦没有再沉默。他一边批阅着公文，一边仿佛是不经意地问道：“你既识字，可曾读过《河防一览》？”
沈舒意的心，再次狂跳起来。
他不再问她的过去，不再问她的来历。他问的，是“书”，是“政务”。
这意味着，他开始，将她视为一个可以“对话”的对象了。
“回公子，”她不敢有丝毫怠慢，谨慎地回答，“奴婢在家父书房，曾见过此书的残本，只记得其中一句，‘治河之要，在因势利导，堵不如疏’。”
赵玦笔下一顿。
他缓缓抬起头，目光灼灼地看着她：“堵不如疏……说得好。”
他看着眼前这个垂着眸，神情恭顺，口中却能说出治世之言的丫鬟，心中第一次，生出了一股强烈的、想要将她彻底剖开，看看她那小小的脑袋里，究竟还藏着多少惊世之学的冲动。
“抬起头来。”他又一次，命令道。
沈舒意依言，缓缓抬头。
“从今日起，你便留在我身边，专司笔墨之事。”赵玦看着她，一字一顿，声音不大，却带着一种君临天下般的、不容置喙的决断，“我问，你便答。我不问，你便安分地，待着。”
“是，公子。”沈-舒意深深地，将头埋下。
她知道，从这一刻起，她才算是真正地，走进了听雪院，走到了这位未来帝王的身边。
她的命运，与他的野心，终于，被这一方小小的砚台，紧紧地，联结在了一起。