清晨，宫门初启。
符皇后之母杨氏便携三女符安则，步履匆匆地踏入宫禁。车驾沉闷的轮声碾过御道，也碾在杨氏焦灼的心上。
符氏一族，源出前秦苻坚之后，虽经朝代更迭，然累世将门，子弟英才辈出，早已是根深叶茂的北地巨族。
皇后之父符彦卿，勇略兼备，坐镇一方，已是朝廷柱石。而女儿符静则入主中宫，更是将这份煊赫推至顶峰。符家与皇权，因她和太子血脉相连，休戚与共。
可自皇后自淮南前线抱病返京，沉疴日重，维系着家族荣光的纽带，便如同风中残烛，明灭不定。整个符家，都被一种山雨欲来的不安笼罩着。
更令杨氏错愕的是，宫中悄悄递出口信。皇后似有意成全吴越宁国郡主，令其改侍陛下。
这消息不啻于一道惊雷，劈在符家上下心头。
太子年幼，全赖皇后嫡母之位与符家外戚之势方能安稳。若让那异国郡主乘虚而入，将来生下皇子，太子的东宫之位还能稳固？符家这“后族”的尊荣，又将置于何地？
女儿病中糊涂，竟行此自毁长城之事，杨氏再也坐不住，决定亲自入宫。皇后必须是符家的女儿。这底线，不容动摇。
踏入滋德殿，药香混合着沉水香的气息扑面而来，浓郁得几乎令人窒息。
皇后歪在靠枕上，面色是久病之人特有的瓷白，几乎透明，眼里掠过一丝了然而疲惫的微光。
她对后宫的控制力早已随病体一同流逝，消息走漏，本是意料中事。
“母亲今日怎么来了？”她声音微弱，气息短促，每一个字都像耗着力气。
杨氏按礼数见过，起身后却未落座，只是怔怔地望着女儿，数月不见，竟已憔悴消瘦至此。她心中一酸，那些准备好的强硬说辞堵在喉头。
“皇后娘娘今日……可安好？”她最终只问出这一句。
“尚好。”
殿内陷入一种令人心慌的寂静。杨氏站在那里，望着女儿形销骨立的样子，心疼不已。
皇后何其聪敏，怎会看不出母亲的挣扎。她心中不忍，终是主动打破了沉默， “母亲……今日进宫，可是家中……有事？”
这一问，如同打开了闸口。杨氏的眼泪瞬间涌了出来，她踉跄一步，声音破碎：“我的儿啊……”
皇后一惊，挣扎着想撑起身，宫人们慌忙上前搀扶。杨氏也扑到榻边，握住女儿冰凉的手，触手尽是硌人的骨头。
她再也抑制不住，悲声痛哭：“娘娘身子如此，我与你父亲本不欲再拿烦心事扰你……可是，可是你的哥哥，信儿……他一个月前，在任上……去了！”话音未落，已是泣不成声。
皇后闻言，身子一软，险些晕倒。众人连忙扶住她，宫人递上参茶。皇后靠在软榻上，脸色愈发苍白：“这是怎么回事？怎么没有人告诉我？”
身旁宫女抹着眼泪，低声道：“启禀娘娘，是皇上吩咐不让说的，怕惹您伤心。”
皇后闭上眼睛，心中一阵绞痛。她的哥哥符昭信，是符家这一代的顶梁柱，如今却英年早逝。
杨氏继续哭诉道：“静儿，符家满门子孙兴盛，但你父亲这一支却日渐凋零。只有你跟信儿成人，弟弟妹妹们都还小。原指望着你俩能光耀门楣，照拂你的弟弟妹妹们，可现如今……”
“母亲……”
杨氏紧紧握住女儿的手，声音颤抖：“静儿，你要是有个万一，你让我跟你父亲去依靠谁去啊？”
符静则自然直到，母亲今日来宫中所谓合适，她强撑着解释道：“母亲……全天下人都觉着皇后母仪天下，风光无限。可这其中的苦楚与凶险……外人又如何能知晓？”
杨氏的哭声倏然一收。她抬起泪眼，看着女儿苍白如纸的脸，压低了声音，语气里带着哀恳，“娘娘，你是我几个孩子里，造化最大、也最懂事的一个，自小便不用我与你父亲多操心。我知道，这些年，你在这宫里……颇为不易。可我们做女子的，命数便是如此……”
皇后见母亲仍不明白，心中涌起一股深沉的无力与悲凉。
她艰难地喘息一下， “人人都道宫里是天堂……可若没有足够的心智与手段，便是龙潭虎穴，顷刻间便能将人吞噬得骨头都不剩。家里……三妹、四妹年纪都还小，心性未定……需得好好教养，假以时日，慢慢磨砺……”
“时日？我们符家等得起，可那皇后之位等得起吗？”杨氏的声调陡然拔高， “坐在太子位上的训儿，他能等吗？”
皇后疲惫地合上眼帘，长长地、无声地叹了口气，仿佛用尽了最后一点争辩的力气：“我的孩子……若他自身成器，有无大造化，且看上天安排。若他……本非帝王之材，不做这个皇帝，安安稳稳做个富贵王爷，于他而言……未尝不是幸事。”
“幸事？！什么是幸事？！”杨氏像是被这句话刺中了敏感的神经，猛地站起身，也顾不得礼仪， “《诗经》有云：'新台有泚，河水瀰瀰。燕婉之求，籧篨不鲜！鱼网之设，鸿则离之。燕婉之求，得此戚施！'”
《新台》之诗，讲的是卫宣公筑新台强纳儿媳宣姜，最终导致太子伋被害，卫国陷入内乱。
杨氏在此刻引用此诗，其意昭然若揭。若皇后之位旁落，那吴越郡主成了新宠，将来她若诞下皇子，这四岁的太子柴宗训，便会如当年的公子伋一般，成为他人权力路上必须清除的障碍，性命难保！
“咳！咳咳咳——！” 皇后一股急怒攻心，苍白的脸颊瞬间涨起病态的潮红，整个人蜷缩起来，痛苦得仿佛下一刻便要窒息。
宫人们吓得魂飞魄散，拍背的拍背，递水的递水，殿内顿时乱作一团。
皇后望着母亲那交织着心痛、决绝与恐惧的脸庞，心中一片冰冷的了然与悲怆。
母亲为了家族的权位延续，不惜用最直白的话逼迫自己，但这番诛心之言的背后，又何尝不是她深埋心底、不敢细思的恐惧？
回程的马车在御道上辘辘而行，车厢随着轻微的颠簸摇晃。符安则一直低着头，手指无意识地绞着一角。
方才滋德殿中那一幕在她脑海里，沉甸甸地压着。她望向对面闭目凝神的母亲，声音怯怯的。
“母亲……我们今日，是不是把大姐逼得太过了？她病得那样重，我们这样……她心里该多难受啊。”
杨氏缓缓睁开眼，眼底是掩不住的疲惫。她看着小女儿尚且稚嫩的脸，叹了口气， “傻孩子，母亲这般做，是为了谁？难道是为了我自己？还不是为了你，为了你底下几个更小的弟妹，为了咱们符家满门上下的将来！”
“可是大姐……”符安则急急道，“大姐她为家里已经做得够多了……”
“你年纪还小，哪里懂得这里头的利害关系！”杨氏眉头蹙起，语气不由得严厉了几分。符安则能力不如符静则，如果不是实在没办法了，本不会送她入宫。
符安则被母亲陡然锐利的语气刺得一缩，“可……可我不想当什么皇后，我也不想嫁人……我就想在家里，陪着父亲母亲，偶尔去看看大姐……”
“胡闹！”杨氏闻言，气得用手指重重地敲了一下符安则的额头，“你这孩子，何时才能长大？这是能由着性子说不愿意就不愿意的儿戏吗？皇后之位，天下女子仰望的极巅，是多少人求都求不来的造化！你大姐当年……”
她语气缓了缓，“她嫁入王府时，心里难道就情愿？可你看看如今，她不是照样将这份责任担了起来。你是她的亲妹妹，也得学着分担！”
符安则捂着被敲的额头，那里并不很疼，但母亲话里的重量却让她心里发慌。她抬起湿润的眼眸，“我……我怎么比得上大姐？大姐那么聪慧，那么厉害，什么事都做得妥帖周到，我这么笨，什么都不会……”
见她这般模样，杨氏心中既生气又无奈，她拉过小女儿的手握在掌中，手冰凉而微微颤抖。
“没有谁生来就什么都会。你大姐也是慢慢学的。只要你肯静下心来，多看，多听，多思量，假以时日……”
“可我……害怕见到姐夫，我也不想成为全家的骄傲，”符安则猛地抽回手，声音里带着压抑的哽咽，“我只想大姐能好起来……像以前那样，健健康康的……”
杨氏浑身一僵，心中一阵酸楚。望着女儿转向车窗外的侧脸，那尚带婴儿肥的轮廓在晃动帘隙透入的忽明忽暗光线下，写满了委屈与悲伤。
是啊，静儿也曾是这样天真烂漫的年纪，是她捧在手心的珍宝。可命运与家族，一步步将她推到了如今这般呕心沥血、油尽灯枯的境地。
如今，她又要亲手将另一个女儿，推向那条路吗？
这丝动摇只存在了一瞬。
符家这艘大船已驶入惊涛，她不能因心软而退缩。
“正因为你是她最疼爱的妹妹，才更应该体谅她的难处，帮她分担这份重担。等你……将来能常伴她左右，在她身边，她看着你，心里或许……也能多些慰藉。”
符安则没有再反驳，也没有再转头。她只是固执地看着车窗外飞速倒退的宫墙和偶尔闪过的枯树枝桠。