白日里觐见大殿上，郭荣那道停留过久的目光，像一根细小的刺，扎在所有人心头。
翠微与瑾然对视几回，终是凝秀先开了口。
“去拜见皇后娘娘时，可否……设法选在陛下不在后宫的时候？” 她顿了顿 “既能全了礼数，也可……免去些不必要的照面。”
师孟却仿佛并未真正听进她们的对话，过了许久，才听见她极轻地开口，声音里听不出什么情绪：
“其实……也不必多想。”
她的语调平铺直叙，像在说一件与自己无关的事。
“听闻皇帝勤于政事，夙夜在公，甚少流连后宫。这宫里头，统共也没几位妃嫔。”
她顿了顿，声音更低了些，像是说给自己听：
“不过……谨慎些总无大错。就……选个陛下常朝的时候去吧。”
夜深人静，万籁俱寂。
凝秀吹熄了外间的灯，只留榻边一盏小小的烛台，陪着师孟歇下。师孟则背对着她，蜷缩着身子，脸朝向那点摇曳的、随时可能熄灭的烛火。
昏黄的光晕在她空洞的眸子里跳跃，却点不亮丝毫神采。
她的母妃已长眠于杭州凤凰山麓，墓木未拱。她的兄长孤坐在那冰冷王座上，与她隔着千里江山、两道宫墙。而她，被困在这异国深宫。
他们天人永别，天各一方，此生此世，再难相见。
师孟闭上眼睛，泪水滑入鬓发，浸湿了冰冷的锦枕。
烛火终于燃尽了最后一滴蜡泪，挣扎着熄灭。
黑暗，温柔而彻底地，吞没了蒹葭宫。
第二天清晨，天色尚是蟹壳青，蒹葭宫内已悄然苏醒，人影轻移。
凝秀立于师孟身后一遍又一遍，极轻极缓地梳理着那流瀑般的青丝。
“已遣灵泽细细打听过了。”翠微声音压得很低，几乎是耳语。
“陛下卯时便起驾前往前朝视事，通常直到入夜方能回后宫。偶尔会去皇后娘娘的滋德殿用膳，但多是午时前后。”
她抬眼，小心地看了看镜中师孟的侧影，斟酌着措辞：“故而时辰宽裕。郡主去皇后宫中，可从容些，多叙谈片刻也无妨。”
顿了顿，她到底没忍住：“郡主，这后宫之中，皇后娘娘位份最尊……若能得娘娘些许照拂，往后日子也能顺遂些。”
师孟自从得知吴太妃过世的消息后常暗自哭泣，魂不守舍，跟着她的宫女们忍不住提醒。
翠微见她久久不语，连眼睫都未曾颤动一下，心中焦急，正欲再言。一旁的凝秀却极轻微地摇了摇头。
翠微只得将涌到喉头的话又咽了回去。
殿内重归寂静，只余窗外雀鸟啁啾。
不知过了多久，师孟眼波才几不可察地动了一下，缓缓回过神来。
她抬起眼帘，望向镜中。
“这装扮颜色……太艳了。”她声音很轻，“换下吧。”
瑾然低声解释：“郡主，如今我们身在周宫，陛下与朝廷并未明令让您服丧守制。若装扮得过于素净，恐与礼制不合……”
师孟沉默着。
她没有反驳，也没有坚持。只是轻轻吁出一口气，像把那点微末的挣扎也一并吐了出去。
“……罢了。”
她垂下眼睫。
“去中宫递帖子吧。”
瑾然屈膝应了声“是”，转身去安排拜帖事宜。
辰时，滋德殿内药香袅袅。皇后符静则半倚在锦榻上，面色苍白如纸，唇色淡得几乎与面容融为一体。
她微微抬手，接过宫人递上的药盏，乌木汤匙轻轻搅动着碗中浓褐的汁液，苦涩的气息随着热气在殿内缓缓扩散。
一名宫人悄步近前，低声禀报。
不多时，师孟缓步踏入。
她的目光迅速而克制地扫过殿内，陈设极为素雅，不见金玉堆砌，唯有多宝阁上几件造型古朴的瓷器，壁上悬着几幅山水字画。
行至榻前数步，她敛衽深深下拜。
“臣女钱氏，拜见皇后娘娘，恭祝娘娘凤体康安，福寿绵长。”
皇后将药碗递给身旁的嬷嬷，缓缓抬眸，目光落在下方那抹素雅的身影上，淡淡一笑：“免礼罢。”
立即有宫人上前，轻轻扶起师孟。
“抬起头来。”
师孟依言抬头，目光与皇后相接的刹那便恭顺垂下，神情谦卑柔顺。
皇后打量了一眼，妆容极淡，衣着合乎礼制却不显张扬，虽低眉顺目，却自有清贵气度。
“赐座，看茶。”
“谢娘娘恩典。”师孟再次行礼，才在宫人搬来的绣墩上侧身坐下，姿态依旧端正。
“昨日大殿之上，礼仪繁冗，本宫也未及细看。”皇后唇角噙着一丝极淡的笑意，语气似随意闲聊。
“今日细看，方觉竟是这般好容貌。素闻江南多出佳人，你们吴越的女儿，是否都如你这般？”
师孟心弦微微一紧。这看似寻常的夸赞，在此刻由皇后问出，却显得意味深长。
她略一沉吟，声音温婉而恭谨：“回娘娘，臣女自幼长于深宫，所见不过方寸之地，见识浅薄，不敢妄言……”
她稍稍一顿，抬眸，神色诚恳：“只是臣女母妃曾教导，女子德行为先，容色次之。前日得睹娘娘天颜，端肃雍容，仁德辉耀，方知何为母仪天下之风范，足为天下女子效仿之楷模。”
皇后听罢，眼中掠过一丝几不可察的满意，转头对身侧的嬷嬷轻声道：“倒是个知礼明事的孩子。”
随即吩咐：“去将前日本宫吩咐备下的那几样东西取来。”
宫人应声退下，片刻便捧上几个锦盒，一一打开，里面是几样精致却不显奢靡的首饰衣料。
师孟立即起身，再次跪拜谢恩：“臣女叩谢娘娘厚赐。”
“起来罢。”皇后微微颔首。
她起身站定，才又缓声道：“启禀娘娘，臣女兄长命臣女带来些许吴越土仪并海外珍物，以表对陛下与娘娘的恭敬之心。虽粗陋不堪，却是一片诚心，万望娘娘勿嫌微薄。”
她示意随行的翠微将礼单奉上。
皇后接过礼单，目光扫过：东珠、南洋香料、珊瑚树、并数匣质地极佳的宝石。
她指尖在“渤海野山参”与“长白鹿茸”几字上略略停顿，唇角微扬，带着一丝感慨。
“自契丹灭渤海国后，这人参、鹿茸的来路便被他们把持，你兄长倒是有心。”
师孟垂首答道：“回娘娘，吴越海商常往来于登、莱等州，兄长特意托付可靠商人留意采买，只愿能对娘娘有所裨益。”
皇后点了点头，“听闻吴越杭州、明州等地，近来海贸颇盛？”
“是。蒙陛下与朝廷恩准，杭州、明州等港确与海外诸邦互通商货。吴越所产丝绸、瓷器、茶叶等物，亦常贩往海外。”
师孟答得不卑不亢，既未刻意自谦，也无半分炫耀。
方才宫人呈上赏赐时，皇后已留意到，这位郡主只是目光恭谨地掠过那些锦盒，并未多做停留。
吴越富甲东南，果然名不虚传。
皇后鼻尖似嗅到一缕极淡的、不同于殿内药香与熏香的清雅气息，不由得轻声问道：“你身上这香气……倒别致，可是用了南洋来的什么稀罕香料？”