连听越出差回来，上司没有来接她。
在火车站外等她的是个熟面孔。人很热情。把她和她的行李都送上车后才开始擦脸上的汗。
擦汗的手帕是副驾驶递过去的。
连听越坐在后座，只看见一只倏忽出现，又倏忽消失的手。
她摘掉自己的手套，板板正正叠成个方块，攥紧在手心。
车朝正门驶去，站前的警察遥遥看见车头插着的双头鹰旗，就甩响长鞭，大声呼喝，令旅客和返乡士兵挪到两旁，让出一条路来。
连听越动一动腿，有些刻意地坐端正了。
熟面孔推杆，换挡，驶入主道，突然笑起来，“连经理，您瞧，多威风。咱们小老板是有大本事的人。”
……
“这当然。”连听越的喉咙也发出笑声。
熟面孔问了几句连听越出差地的天气，又讲起这段时间帝国本土的新闻，絮絮叨叨。
直到副驾驶的人换一个姿势，从靠坐在椅背，变成胳膊支着头，撑在车窗沿上。
顿时安静。
车越开越快，连听越注意到她们有好几次称得上蛮横地挤过别人。熟面孔神情并不平淡，或者说司空见惯的傲慢，她紧绷的稍微扬起一点弧度的脖子诉说着……诉说着连听越不能说的东西。
到家了，车停在别墅前的沥青路上。
熟面孔转过头，笑嘻嘻对连听越挤眉弄眼，随后一句话不说，自个儿下车走掉。她突然变得不周到了，留连听越和一个陌生人在车上。
连听越也急匆匆下车，站在副驾驶门前。
候了一会儿，车窗摇下来。
“你是不是要劝我了？”
连听越今日第一次见清楚了副驾驶的女人，心头一跳，几乎压制不住触碰女人脖颈的冲动。
但她最后还是低下头，恭恭敬敬地说：“咱们家的人这样张狂，我担心引来嫉恨。”
“嗯，”坐在车里的女人，也就是她的上司，淡淡点头，像是赞同道，“你认为我应该约束他们。否则小人得志，就像阴沟里的老鼠跳出来，也光明正大地走在街道上了……”
“您何必这样贬低自己！”连听越立刻激动地反驳，双颊在暮春的风里染上薄红。
已经四月了啊。
她们有多久没有见过面了？连听越在去年年末辗转去到西边的一个小镇，再登上远渡联邦的轮船——她们甚至没有一起度过团圆的节日。
女人终于打开车门，走下来。
“听越，我思念极了你。”她这样说。
于是连听越的皮肤迅速散满红晕，从脖颈到脸颊，再到耳尖，一切没有被衣物包裹的发烫的肌肤都在羞怯地、柔美地，向她的上司传达她迫不及待的情意。
姑娘应该得到一个吻。
但上司已经越过她，走向别墅大门了。
佣人伺候她们用晚餐。
除了主位与陪位的区别，餐桌上，只要是上司有的，连听越手边都有同样的一份。
甚至多出一瓶酒。
连听越切着盘子里的牛肉，全神贯注，嫩粉的肉滑入喉咙，她咬一口西兰花，尝试冲掉嘴里淡淡的血腥气。
上司亲自陪她，她理应喜欢这顿饭。
她又叉起一颗西兰花。
上司轻轻放下刀叉，结束了。
这就是四月十九日下午六点发生的所有事情。
之后，连听越带着那瓶没动过的酒，回到自己房间。
这是一间套房，有卧室、浴室、书房、衣帽间，夕阳透过落地窗照进来，衬得宽敞又明亮。
佣人努力把她照顾得舒适。连听越走进书房，书本的排列方式、笔的摆放位置、冷冽的柏木香气，都跟她离开前一模一样。
当然也有一些变动，毕竟季节已经从冬天走到了第二年的春末夏初。
连听越在吃饭前已经换过了一套衣服，但现在还需要再换一件。衣橱里，厚实的大衣被收了起来，放在连听越看不见的地方，取而代之的是轻薄柔软的衣物，比如马甲和软帽。
她几乎是主人家的一份子了。
人人都知道她受到怎样的厚待。
她用什么，才能回报完这份恩情呢？
连听越打开包，将市场调研报告和建厂许可副件取出来，放在酒柜上。她再去洗了个澡。
热水击打瓷砖，浴室腾起白花花的雾。
雾挤过玻璃，跑出去，冷却成水，水打湿橡树的叶子，橡树从翠绿色变成乌黑色了。
晚上九点了，连听越还坐在床边。
二楼始终没有传她上去。
她拿起厚重的文件，走出房间，试图用它们敲开二楼的门。
佣人客客气气地阻住她，说小老板已经睡下了，劝她也早些睡。
楼梯口挂着一串流苏，连听越一边用手指.插.进去梳理，一边频频望向二楼，像是期盼那扇门里的人被吵醒。哪怕他们制造的动静十分轻微，连蚊子都不会惊动。
佣人再催促一声。
她才走了。
二楼的灯暗下去，房间的灯暗下去，厨房和佣人房的灯暗下去。
连听越睁开眼。
夜晚十一点。
整栋房子毫无声响，仿若睡着的黑色皮毛的大型猛兽。她光脚走在地板上，冰得小腿发青，从猛兽的牙床走到内脏。
内脏，红色的，跳动的，包裹活泼的血的，它藏了一本缺失部分内页的空壳书。
和一个女孩。
它的暴虐、愤怒、残忍，把女孩折磨得奄奄一息。
连听越先在空地上放下面包、淡盐水、纱布、药品，再拿着小刀，蹲下来，观察女孩被捆绑的手脚的颜色。
淤青似的暗红色，她慢慢割开女孩脚腕上的绳索。
绳子落地的一瞬间，女孩的腿像刚死的牛蛙一样蹬了一下。
血腥气狡猾地在空气里逃窜，不断寻找机会刺进她鼻子，哪怕屏住呼吸也没有用。
女孩一定闻得到，而且闻到的气味比任何人都浓郁。
因为血在她的头边。
连听越尝试移动她，但没有足够的力气，她只好先解开女孩的上衣，检查有没有特别严重的外伤。
——光明神护佑，那位总算厌烦了刀具。
十分钟后，女孩的腿脚没有因为解绑而产生不良反应，连听越才把手腕上的绳索割开。
女孩好像有些清醒了，缩在连听越怀里打摆子，她的身体很冷，血停止流动一般，皮肤却布满不正常的潮红。同时，她的嘴角溃烂了，嘴唇被肿大的舌头顶开，口水不断往外流，甚至在下巴结成一层薄薄的、半干半湿的膜。
靠近她，能闻到一股腐烂的臭味。
这个女孩曾经得到一整座种满玫瑰的庄园做礼物，当时她并不开心。
现在，她被看作一件无趣的、失去用处的奢侈品。
连听越不知道最终打碎这件奢侈品的东西会是什么，可能是一种新型的药剂，也可能是流通了很久，在妓.院和地下赌.场盛行，一直没得到正规生产批准的黑药。
打碎之后，除了佣人临时多出一件清扫活计，主人一点麻烦都没有。
但毕竟是奢侈品，主人如果不把耗费过的心血拿回来，主人就亏本了。
主人是个商人呢。
连听越把面包撕成小块小块，浸在盐水里泡软了喂给女孩。
女孩艰难地吞咽着，她的喉咙似乎受过伤——这是显而易见的事。
女孩是脆弱的，她受了折磨，蓝色的眼睛已然暗淡无光。
但她为什么要这么脆弱呢？
连听越有些恼火。
连听越心惊于自己的恼火，她抛下食物，抱住女孩，心里默念道：
“黛西，再忍忍，坚强一些。那个人要完了，马上就要完了。”
女孩并不回应她。
连听越将女孩抱得更紧，仿佛不是女孩需要她这个救助者，而是她需要女孩这个被救助者。
她的确需要。
她也很愤怒，很痛苦，她在和仇人同一张桌子吃晚饭时，也会捏紧刀叉，想象捅穿仇人脖子的场景。
那滋味一定甜美，连听越厌恶血腥气，但她会喜欢仇人的肉的，生切下来吃下去。
吃下去。
血、肉、骨头，头发和指甲……
“听越，你在做什么。”
连听越怵然而惊。
地下室门口，多出一个穿着睡袍的女人。
连听越的嘴唇哆嗦起来，她丢下怀里的女孩，站直，“您……”
“我听见梆的一声，您太粗暴了。”睡袍女人走过来，“而且为什么只打开一盏灯？这对眼睛不好。”她按下开关，地下室一瞬间亮如白昼。
连听越通红的眼和恐惧的神情都暴露在女人眼里。
女人笑了一下，很理解，也很安慰。
“不要怕，听越。在我心中，你一等一地重要。不就是个玩意儿么？她在帝国民政系统里都不存在，你拿去就是了。”
连听越知道自己在摇头，但她不知道自己嘴里都在说些什么，可能是带着哭腔的拒绝和忏悔。
女人已经来到她面前，轻轻摸了下她的脸。
“不要哭。”
她哭了吗？连听越茫然地想。
“连鞋子都不穿，会着凉的。”
是的，她的确很冷，她在发颤，首都春末的夜晚透着一股寒气。
“但是，为什么要瞒着我呢？”
连听越腿一软，跪在了女人脚前。
写到“连听越睁开眼”，脑子自动响起“天黑请闭眼，天亮请睁眼，请选择您的……”哈哈哈哈哈
作者有话说
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第32章 if拒绝线19