周琰加班回到老宅，客厅的灯还亮着，这有些异于往常，平日他的母亲作息规律，十点半前必定上楼休息，然而此刻已经十一点整。
周琰推门进去，第一眼便看到周芸华坐在主位的沙发上，手边放着一杯凉透的茶。
听见门响，周芸华抬起头，看他的眼神就像是一把钝刀子，压得人喘不过气。
李管家站在餐厅的暗处，手里端着杯温水，一下子进退两难。
他在周家呆了那么久，见惯了太太在商场上杀伐果断，却很少见她把这种气势带回家中。
“回来了？”周芸华开口的声音不高，语气甚至算得上平和。
周琰换好拖鞋，把车钥匙放在玄关的托盘里，应了一声。
周芸华：“过来坐。”
周琰走到沙发区，并没有按照她的要求坐下，而是站在茶几对面。
他看了看母亲手边的那杯茶，茶汤的颜色已经沉得发黑，看起来是等了他很久。
他没有主动开口说话，只是平静地站在一边。
“今天有人找了我。”周芸华端起那杯凉茶抿了一口，像是完全感觉不到涩意：“说看见你在机场带着一个年轻姑娘，你还把那个姑娘安排进了酒店。我想着，以你的性子，从不会为无关紧要的人费心，能让你做到这个份上，恐怕这个姑娘在你心里和其他人不一样。”
她放下茶杯，杯底碰到茶几的玻璃面，发出一声轻响。
“我想了很久，最后把电话打给了方静，她告诉我，那个姑娘叫谢止姝，是你从崖山带回来的。”
周芸华说出口的每个声音都像是被冷水浸过的铁，又沉又冷。
“临石村。”她看向周琰：“方静和我说那个姑娘来自临石村，周琰，你父亲就是死在那个地方，现在你又从那个地方带了个人回来，你还把她安排在周家的酒店，用我们周家的资源去扶助她，你想干什么？挑战我的底线吗？”
周琰没有说话，他站在那里，两只手垂在身侧，脸上什么表情都没有。
“你父亲当年那样做也没有别的意思。”周芸华说：“他就是想着他从山里考出来了，有能力了，他得回去反哺家乡，帮帮那些人，修路，建女高，给村里的老人发钱，呵——”
周芸华冷笑一声：“可他费尽心机做了这一切，最后又落得什么下场？”
周琰的喉结滚了一下，依旧没有出声。
周芸华的眼里满是悲凉：“崖山的那几个村民嫌他给的钱太少，嫌你父亲没有把他们排在第一位，喝了酒堵在路上把他打得浑身是血，最后更是用那样残忍至极的手段，硬生生断送了他的性命。”
“你那年多大？十一岁？十二岁？你记不记得那天家里来了多少人？记不记得那些亲戚一个个坐在客厅里，句句都在落井下石，句句全在数落你的父亲、埋怨他的决定。”
周琰的嘴唇抿成了一条线，李管家看见他的手垂在身侧，指尖微微蜷了一下，但他还是没有开口。
“我从来没有拦过你回去。”周芸华说：“你去崖山，我知道你是去找你父亲曾经生活过的痕迹，这些我从来都没拦过你，因为那是你父亲出生的地方，你念着他，想他，我可以理解。”
她深吸了一口气，努力把翻涌的情绪强行压下去。。
“但是周琰，你把她带回来，性质就不一样了。你把她带来京山，所有人都会看见，所有人都会盯着她，盯着你，他们会查她是谁，从哪里来，家里有什么人，跟当年那件事有没有关系，他们会把当年的事翻出来，再嚼一遍，再往你父亲身上踩一遍，周琰，你受得了，我受不了。”
周琰站在那里，沉默了很久。
李管家看到他的肩膀微微动了一下，深吸一口气，又慢慢吐出来，然后他开口，语气沉闷。
“母亲，父亲走之前，您不是这样的。”周琰看着周芸华，目光平静。
周芸华一顿。
“父亲走后，你就像是换了一个人。”周琰说：“是，是你硬生生撑起了周家，让整个京山没人敢在你面前提临石村这三个字，你做到了，可你也把父亲变成了家里的禁忌。”
“家里找不到他一张照片，没人敢随口提他的名字，他当年修过的路、建过的桥，做过的所有善事，你全都不许旁人提起，仿佛这人从来没来过这世上一样。”
周芸华目光沉沉：“你从来都不清楚，你父亲离开的那段日子，我是怎么熬过来的。我不是不敢想起他，是必须把心里这道防线牢牢筑牢。”
周芸华语气沉冷：“外界的冷眼非议，从我接手的那天起就从没断过，我好不容易站稳脚跟，绝不会让自己重新掉进当年那种进退两难的绝境里。”
“父亲去世那年我十一岁，站在灵堂里，看着你孤身一人，几个亲戚坐在客厅里挖苦嘲讽，满屋子的人都在看你的笑话。”周琰说：“我清楚你拼尽全力撑起周家有多不容易，但你换来的这一切安稳和地位，不该是以刻意遗忘父亲为代价。”
这话落下来的时候，客厅安静了许久。
“那个姑娘叫谢止姝。”周琰说：“十八岁，崖山临石村人。她家里逼她嫁人换彩礼，她不肯。我花了一笔钱，把她从那个地方带出来，只是因为她需要人帮忙。她跟当年父亲的死没有关系，跟那些害死父亲的村民也没有关系。您恨那个地方，可是她也是那个地方的受害者，您的所有憎恨都和她没有关系，她只是一个十八岁无处可去的小姑娘。”
“周琰，你现在为了那个地方的一个无关紧要的人，在这里教训你的母亲？”
“我是在跟您实话实说。”周琰看着她：“您听不进去，那是您的事情，但有一件事我要说在前面，如果您找她谈话，用任何方式让她难做，我不会当作什么都不知道。”
客厅里的空气像是被抽干了。
周芸华盯着他：“你在威胁我？”
“我是在认真地告诉您我的底线。”周琰的声音始终平静：“您可以把我想象成什么人，可以怎么跟那群亲戚说，可以在外面怎么处理这件事都好，那是您的选择，但谢止姝，您最好不要碰。”
“周琰。”周芸华质问道：“你就为了一个认识几个月的女人，跟你的母亲说这种话？”
“我只是不想看到一个女孩的路被人堵死。”周琰说：“您也是女人，一个普通女孩在社会上的这条路有多难走，您比谁都清楚。谢止姝什么错都没有，她只是不想认命，她从那个地方走出来，为的不过是想活成自己想要的样子。我帮她，只是不忍心看着一个这么努力往上走的人，被生活折断翅膀。”
周芸华笑了一声：“你倒是好心。”
“我从崖山把她带出来的时候，就知道有今天。”周琰说：“您会知道，周家的那群人也会知道，所有人都知道。”
李管家看见周琰的手垂在身侧，攥紧了，指节白得像骨头。
“我从来都不是你养的宠物，也不会完完全全按照您的规则去活。你接受也好，不接受也好，我无所谓。”周琰说：“但您不要碰她，这是我今天最后一句说这句话。”
周芸华站在那里，一动不动。
她看着周琰的脸，看着自己的儿子，顿时觉得自己像是在看一个陌生人。从小到大，周琰在她面前都是顺从的，从未违逆过她，什么时候，她的儿子变成了这样。
“你走吧。”
周琰没有动。
“走。”周芸华转过身，背对着他：“你现在就给我走，我不想看见你。”
周琰看着她，目光在她背上停了几秒。
她的脊背笔直如常，但那笔直里带着几分勉强，像一根绷得太久的弦，随时可能断，却还在硬撑着。
他转身往门口走，步子不急不缓，和平时一模一样。周琰弯腰换鞋，李管家以为他会停下来，但他没有。
周琰拉开门，径直走了出去。
门在他身后关上，声响不重，但在安静的客厅里，像一声闷雷。
周芸华站在原地，一动不动。
李管家从暗处走出来，站在她旁边，不知道该说什么。
窗外不知道什么时候下起了雨，雨点打在玻璃上，声音细细密密。
“李叔。”周芸华忽然开口。
“太太。”
“这些年，我是不是太压抑小琰了？”
李管家没有回答，他也不知道该怎么回答。这是这么多年来，他第一次见周琰和周芸华吵这么大的架。这个从小就不违逆母亲的孩子，似乎已经被压抑了太久。
可太太又哪里好过呢？当年先生离世后，她独自扛起整个周家与集团，日复一日活在旁人的讥讽打量里，怕是早已身心麻木。
他想起很多年前，先生还在的时候，太太会笑，会靠在先生肩膀上看文件撒娇。先生走了之后，她再也没有展现轻松的一面，就连笑容都很少浮现在脸上。
这个房子也随之变得空荡荡，周琰在这样的环境下长大，性格上难免会有缺失的部分，这大概也是今天争吵的源头。
李管家张了张嘴，什么都没说出来。他选择站在那里，安安静静地陪太太。
窗外的雨越下越大了，李管家在想，也不知道周琰出去后能去哪，怎么多年来，他一个朋友都没有过。
作者有话说
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第16章 第 16 章