梦清楼二楼雅间外的环廊边，程迟半倚在木栏上，警惕地俯瞰打量着一楼厅中的各色宾客。
钟彦走到程迟身边，学着他的模样四处看了看，“这间酒楼各处的建造都不寻常，还有舞姬的舞蹈更是让人赏心悦目，想必程兄平日里难有机会见到此等绝伦之景了。”
程迟缓缓转过头，默默从怀中掏出一块木牌子展示给钟彦。
钟彦瞪大双眼，双手接过仔细查看，而后看向程迟，缓了缓才开口，“你，你怎么是这梦清楼的汇缘？”
程迟从愣在原地的钟彦手中收回木牌，淡淡回道“这是阿铭郎君给我的，另外我并没有在观赏酒楼内的陈设，只不过是身为玄天卫统帅，习惯了观察周围情况罢了。”
钟彦推着程迟肩膀将他推进雅间内，“外面那些宾客晚些时候就都各回各府了，阿铭郎君在酒楼后院给那些舞姬、伙计们都备好了节礼和佳肴，等宾客走了酒楼一关，你还担心什么，今日是岁除之日，放松一点。”
程迟点点头，随之入座。
钟彦坐到宁杏苎身旁，挪动了下宁杏苎所坐的轮舆，将宁杏苎腿上的膝褥仔细掖了掖，“你若是身子有任何不适，我便推你回房休息。”
宁杏苎摇摇头，“放心，已经恢复半月有余，身为医师，自是不会拿自己身子开玩笑。”
她叹了口气，抬头遥望紫苏所在客房的方向，“只可惜紫苏姑娘不能在岁除之日与我等一同守岁。”
众人听后无不叹息伤感，此刻紫苏的房中，叶月汐已经给紫苏换好干净的衣裳，细心地将新换的棉褥一点点掖好，拿起桌上放着的走马灯坐到紫苏床边。
“这是我亲手给你做的灯，里面的画是我一张张画的，你看，这里面有你认真学绘画的场景、有我们俩一起做鬼脸面具的场景，还有你追着偷溜进院子的小猫的可爱样子，你会喜欢吧？之前你说自己绘画有了长进，要画给我看，我就留了一张空白的面给你，等你起来画给我看。”
叶月汐眼圈渐渐泛红，将灯挂在了窗边，窗外响起爆竹声，混着窗外孩童欢快的声音传入，走马灯一圈一圈转着，她将双手扶在窗棂上，眼泪“啪嗒啪嗒”滴落在手背上。
她转过身，抹去脸上挂着的泪珠，对着床踏上的紫苏露出一个大大的笑容，“今日就让你再好好赖床一日，明日可是元日了，你可一定要醒来。”
叶月汐有些失神地打开房门，一直等在门外的卓砚上前握住她的肩膀，叶月汐无力地将头埋进卓砚的胸膛，无声抽泣。
卓砚抬手落在叶月汐背上，轻轻拍了拍，轻声安慰道：“今日岁除，高兴些，紫苏姑娘最喜欢热闹，或许她感受到外面的喜乐就会醒来了。”
叶月汐沉闷点头，挤出一丝笑，“走吧，杏苎他们还等着呢，她帮紫苏喂食过了，自己却还饿着，别让他们久等了。”
......
楼下宾客渐渐散尽，酒楼关门落锁，大厅之中聚着酒楼的舞姬、杂役、厨娘、厨役等人，欢声笑语好不热闹。
楼上雅间内，人已聚齐，钟彦挑拣着清淡的菜一一夹到宁杏苎碗中，南风则在同绫罗添油加醋说着自己过去办的桩桩事件，王大娘坐在程迟身旁，见他有些不自在便为其碗中添了几筷子的菜。
楼下喜庆的丝乐声飘进雅间，卓砚率先起身举杯，杯中盛着梦请楼特酿的果酒，清香异常，众人纷纷斟满手中酒杯，带着美好的祝福和希冀共饮杯中酒。
美酒接连下肚，连程迟也渐渐不再绷着，滔滔不绝讲述起自己随程老将军练兵打仗的经历。
与当下这这幅温馨画面截然不同的，是街道角落里乌凝此时凄凉孤独的光景。
这几日乌凝尝试过去百姓家投宿，但官府已经挨家挨户告知不允许收留陌生人，且临近年节没人敢让乌凝留宿。
满大街都张贴着缉捕乌凝的告示，乌凝怕被人认出，在头上包裹了厚实的头巾，只留出一双细眉眼，她这副模样去借宿本就惹人怀疑，加上双手又缠着纱布，哪里有人敢冒险，可怜她的百姓也只是送了她些吃食。
岁初之日，街头巷角响彻爆竹声，乌凝躲在街角，她动了动手腕，剧痛瞬间蔓延开来，双手完全使不上力。
她用两只小手臂夹起身旁从百姓家得来的胡麻饼，低头张口去咬，手腕一抖，胡麻饼掉落在地。
乌凝咬紧牙齿，怒视着落在地上的胡饼，眼睛瞪得发红。
一个小乞丐上前小心翼翼问道:“这饼你是不吃了吗？”
乌凝头也没抬大声吼了声“滚！”
正是这一声吼给她招来了麻烦，过了没多一会儿，她正缩在棉褥中，棉褥却被人一把掀开，乌凝刚想破口大骂，却见自己周围围着十数名乞丐，立马识趣地噤声。
其中最小的乞丐男孩拽了拽身旁身躯魁梧的中年男子，“阿耶，就是她对我吼的。”
中年男子脸上胡须凌乱，身上散发着恶臭，乌凝下意识抬手去掩口鼻，刚动了下手腕，又是一阵剧痛，男子一脚踹倒乌凝，脚踩在乌凝手上，乌凝用另一只手手臂去推男子的腿，凄厉的叫声淹没在四周的爆竹声里。
男子弯下腰，“你刚才是在嫌弃我们身上味道吗？你自己又好到哪去？给我儿道歉！”
乌凝仰头，眼珠子翻了又翻，“呸！你们也配！我乃是堂堂郡主，你们这些外来流民
胆敢对我如此无礼！”
人群中一名瘦高的男子凑到中年男子耳边，“廖二郎，这女的说自己是郡主，我们这不是惹上大麻烦了！”
廖二郎冷笑两声，“她要是郡主，我们倒是捡到宝了，你们没看到城中到处贴的缉捕令吗？郡主身上累积数罪，如今逃狱在外。”
男人伸手一把扯下乌凝头上的头巾，乌凝立马将头低下去，“我，我不是郡主，我是从西盛国来的流民，对，我跟你们一样的。”
瘦高男子声音尖锐道:“那你刚才胡扯自己是什么郡主，大家都一样，你装什么装啊？”
那个乞丐男孩拽了拽廖二郎的手，“阿耶，算了吧，这个阿姐手都流血了，你快松开脚啊。”
廖二郎稍作思考，抬起脚，乌凝急忙坐起身将手臂收回到身前。
“姑娘，稳妥起见，你还是抬起头，让我们看看你的脸。”廖二郎弯着腰探头打量着。
乌凝别过脸，“我脸上有疤，看不得，我道歉，我给你，给你们道歉，我这几块饼都给你们。”她说着还用手肘指了指堆在被褥边的几张胡麻饼。
听见这番话，廖二郎没再说什么，捡起胡麻饼，抬手招呼着身旁的弟兄离开，几人没走几步，伴着“嗖嗖嗖”的声响，街尾飞出一个接一个箭矢，几名乞丐接连倒地。
廖二郎扯着小男童躲进街边的几个大货箱后，瘦高男子目标明显，手臂被箭射伤栽倒在地，廖二郎连忙将他拽到货箱后，“阿俊，伤到哪了。”
瘦高个子男子看了看自己身上各处，哀嚎不止，“手臂，他们扎我的胳膊啊，对了，难不成是这城主表面一套背后一套，当着百姓的面说接纳我们，背地里派人来杀？”
廖二郎摇摇头，“我远远见过那城主，不似这般的人。”
空中一只又一只箭飞过落在几人身旁，廖二郎注意到缩在被褥中瑟瑟发抖的乌凝，四下寻找拿起一块木板，叮嘱阿俊道:“看好我儿。”
没等阿俊回应，廖二郎已经用木板做挡板朝着乌凝这边小心挪动起来，到了乌凝近处，他伸出手喊道:“姑娘，快过来！”
乌凝想都没想，从被褥中钻出下意识去抢那块用来遮挡的木板，在看见自己缠着纱布渗血的手后迅速躲在廖二郎身后，“快走快走，这木板这么小，挡不住高处飞来的箭，你举高些！”
廖二郎一边小心挪动，一边回道:“姑娘方才所在之处毫无遮挡，我冒险来救你，你却嫌木板小，姑娘倒是打得一手好算盘，木板举高，高处飞来的箭有木板挡，低处飞来的就由我用肉身来挡是吧？”
说话间，两只箭矢“邦邦”两声插在了木板上，乌凝吓得乱叫，“别说这些了，快走快走！”
两人挪动到了木箱后的安全地带，阿俊重重锤了下廖二郎，“这都什么时候了，你还想着救她？”
廖二郎没说话，几人躲在木箱后，很快，外边没了射箭的声音，接着远处传来一人的说话声。
“郡主别害怕，是我！”
乌凝立刻听出了这是她熟悉的声音，惊魂未定中带着哭腔和嗔怪，“我在这儿！你差点要了我的命！”
脚步声朝着木箱这处而来，阿俊立马反应过来，转头对廖二郎说:“他们这是认识啊，要了命了，我说什么来着，之前我就说我们惹上大麻烦了！”
安顺带着手下走到木箱边，“郡主，我来接你了。”
乌凝看见安顺仿若看到了救命稻草，立马起身站到安顺身边，沾满灰土的脸上瞬间留下了几行泪，缓缓抬起自己两只缠着纱布渗着血的手，声音哽咽说不出话。
安顺深深皱眉，看了看乌凝又看了看他身旁的三人，扬了扬下巴，云淡风轻地对手下说:“杀了吧。”