周景渊抬手轻拍她的手背，眸中凝着山岳般沉稳的笃定：“此事交在我身上，定护他周全，不叫他吃半分亏。”
话音落，他转身阔步而出，院外战马早已扬蹄嘶鸣、鞍鞯齐备。他利落翻身上鞍，长鞭凌空脆响，骏马便载着他直奔六扇门而去。暮色正浓，浸染了京城的青石板巷，马蹄踏碎残阳的最后一抹余晖，也踏碎了他胸中翻涌的不甘，唯独那份护着皇后阿宁的决心，在夜色里愈发滚烫坚定。
“周将军！”六扇门门口的狱卒与捕快见他携一身凛冽煞气而来，慌忙躬身行礼，个个敛声屏气，连呼吸都不敢重半分。
“江熠佥事被囚于何处？”周景渊的声音如沉雷滚过，震得人耳膜发颤，那双锐利的眼锋扫过众人，竟无一人敢与之对视。
一名捕快哪敢耽搁，忙弓着腰引着周景渊往深处牢房走。越往里走，霉腐气混着铁锈般的血腥味便越浓，昏暗潮湿的牢狱深处，江熠浑身是伤，狼狈地蜷在草褥上，面色惨白如纸，气息微弱得几不可闻，哪里还有半分往日朝堂上的意气风发。
江熠闻声艰难抬眸，与周景渊的目光撞个正着。周景渊朝身后属下一摆手，下属立刻将一食盒热饭菜，小心翼翼摆在牢门外的石板上。
望着那蒸腾的热气，江熠心头五味杂陈，喉间像堵了团棉絮般发紧，干裂的嘴唇动了动，却一个字也没能吐出来。他颤着手去够筷子，谁知指尖刚碰到筷身，筷子便“啪嗒”一声坠落在地。
“皇后近来……还好吗？”他的声音嘶哑得如同破锣，眼神里满是焦灼，说着竟要撑着身子伸手去抓碗里的饭，“听说澜贵妃又去凤仪宫滋事了？”
周景渊见状，快步蹲下身，亲自端起碗舀了一勺饭菜递到他唇边，语气沉缓却裹着几分严厉：“若你真念着她，便不该总惹事端，让她一次次为你向皇上低头，落得那般难堪境地。”
“我也是被逼无奈！”江熠咽下饭菜，喉结狠狠滚动，语气里裹着浓烈的无奈与愤懑，“林阳那厮逼春风馆歌姬如雪就范，我实在忍无可忍才动了手，哪曾想会连累阿宁……”
“这是金疮药。”一道冷冽女声陡然响起，月怜韩将一个药罐掷到江熠面前，药罐在地上滚了几圈才停下，语气里的不满几乎要溢出来。
江熠捡起药罐，抬眸看向她，目光里带着几分探究：“是皇后娘娘让你送来的吧？”
“若不是看在你是阿宁师兄的份上，我早带人来赏你几军棍了。”周景渊沉声道，眼底闪过一抹厉色，“你可知你这一闹，给她添了多少麻烦？”
“当年若不是先帝逼迫绾凝嫁给太子，绾凝恐怕早就是你的妻子了。”江熠的话刚落音，便被周景渊猛地扑过来捂住了嘴。
周景渊警惕地扫了扫四周，确认无人偷听后，才凑到他耳边压低声音，语气急促又带着警告：“噤声！她如今是母仪天下的皇后，若我们的过往被翻出来，你觉得你我能活着出这六扇门？她的凤位还坐得稳吗？”
江熠猛地推开他的手，冷着脸别过了头。片刻后，他却忽然低低笑了起来，笑声里满是自嘲与悲凉，他颤着手慢慢理顺脚上的铁链，指尖的抖动泄了心底翻涌的情绪。周景渊望着他，又瞥了眼牢房外的暗影，一字一句道：“我此生，只求阿宁平安喜乐，便足矣。”
“你这是被打糊涂了？”江熠看着他这副认命模样，又听了这番话，眉头紧锁，满心不解。
“她已是皇后，你还这般唤她闺名，就不怕皇上降罪？”周景渊的语调里，带着不容置喙的严肃。
“我的事不劳你费心，你只需护好皇后，别让把柄落进闫家父子手里。”江熠的眼神陡然坚定，似是在心底立下了什么誓言。
“七年了，该放下了。”江熠望着周景渊，语气里藏着难以言说的心疼。
“即便孤独终老，我也不会再容旁人入眼。”周景渊的语气，如绷紧的弓弦，执拗又坚定。
“我会想办法救你出去。”周景渊扭过头，凝着江熠，语气里满是决绝的决心。
“下次我再来，若见你身上添了新伤，这六扇门的人，我一个都不会放过。”周景渊的话里，带着慑人的威严，惊得牢外的烛火都晃了晃。
“周将军，这实在不是小的能做主的啊。”六扇门的捕头凑上前来，满脸苦涩，语气里满是无奈。
“可别怪我没提醒你，他可是皇后娘娘的师兄，若他有个三长两短，皇后岂会饶过你？”捕头又压低声音补了一句，眼底藏着几分忌惮。
说罢，周景渊便带着下属转身出了六扇门。此时天光微亮，晨曦透过树梢洒下斑驳光影，二人翻身上马，马蹄声急促如鼓点，回荡在空旷的长街上。
“驾！”周景渊扬鞭策马，身影很快便隐入晨雾里，风中却似还裹着一股挥之不去的不安气息。
“师父，我们到底该听谁的？”一名年轻捕快凑到捕头身边，满脸困惑。
“自然是皇后，得罪了她，这京城里有谁能有好下场？”捕头的语气里，满是对后宫权势的深切忌惮。
另一边的周府，却是另一番剑拔弩张的光景。
“父亲，我一定要进六扇门当差。”周清婉的声音又倔又硬，脊背挺得笔直，透着不容拒绝的坚决。
“老爷，婉儿就这么一个心愿，你便依了她吧。”菱夫人在一旁柔声帮腔，语气里满是恳求，眼底却藏着一丝不易察觉的复杂算计。
“用不着你假惺惺。”周清婉冷冷瞥了菱夫人一眼，眼底的愤懑几乎要烧起来，生母惨死的画面又在脑海里翻涌，灼得她眼眶发疼。
“你怎能这般跟你母亲说话！”周炎昌的怒火瞬间被点燃，扬手一鞭子便落在周清婉背上，打得她身子狠狠一颤，素色衣衫瞬间渗出血迹。
“父亲，莫忘了我生母是因谁而死！她死时被仇家折磨得面目全非，你何曾为她讨过半分公道？”