狭窄的山道缝隙内，光线幽暗，空气潮湿得能拧出水来。脚下是湿滑的碎石与虬结的树根，稍有不慎便会滑倒。阿阮在前带路，身形矫健，对这条隐秘小径熟悉得如同自家后院，跳跃腾挪，毫不费力。
秦屿川搀扶着沈清弦跟在后面，走得很慢。沈清弦的呼吸在幽闭空间里显得格外粗重，每一步都仿佛耗尽了力气，全靠秦屿川半扶半抱。他的手指冰凉，紧紧抓着秦屿川的手臂，指尖因为用力而发白。老赵背着沉重的装备包断后，警惕地注意着后方动静。
“还有多远？”秦屿川压低声音问，目光紧锁着沈清弦苍白的侧脸，心疼与焦急交织。
“快了，前面有个山洞可以歇脚。”阿阮头也不回，声音在狭窄的通道里带着回音。她似乎对沈清弦的状况有所察觉，脚步不着痕迹地放慢了些。
大约又艰难前行了半个小时，前方豁然开朗。缝隙尽头是一个天然形成的岩洞，不大，但干燥，隐约有天光从上方岩缝透入，驱散了部分黑暗。洞内一角铺着干草，还有燃尽的篝火痕迹，显然有人常在此歇脚。
阿阮率先走进山洞，熟练地从角落一个隐蔽的石龛里取出火折子，点燃了早已备好的干柴。橘黄色的火光跳动起来，驱散了洞内的阴寒，也照亮了几人的脸庞。
“坐吧。”阿阮示意，自己则走到洞口，警惕地向外张望了片刻，确认没有异常，才返身回来，在火堆旁坐下。
秦屿川扶着沈清弦小心地坐在铺了干草的地上，让他靠着自己。沈清弦闭着眼，眉头紧蹙，似乎在极力忍受着什么。秦屿川解下自己的水壶，小心地喂他喝了几口温水。
“他伤得很重。”阿阮忽然开口，不是疑问，而是陈述。她的目光落在沈清弦雪白干枯的头发和毫无血色的嘴唇上，“不是刚才那些‘山魈尸’弄的。是…更厉害的邪祟？还是…用了禁术？”
秦屿川心中一凛，这少女眼力非凡。“都有。姑娘好眼力。”
阿阮没有接话，沉默片刻，从怀里掏出一个小小的、黑色木盒，打开，里面是几颗黑褐色的、散发着清苦药香的药丸。“我自己配的固本培元丹，用的是山里老药，或许能帮他稳一稳。”她递过来一粒。
秦屿川没有立刻接，看向沈清弦。沈清弦微微睁开眼，看了看那药丸，又看了看阿阮清澈却疏离的眼睛，轻轻点了点头。
秦屿川这才接过，喂沈清弦服下。药丸入腹不久，沈清弦紧蹙的眉头似乎松开了一些，呼吸也平稳了些许。
“多谢。”秦屿川真诚道谢。
阿阮摆摆手，目光转向火堆：“不用谢。你们要去落霞镇，到底为了什么？镇上…已经很久没有外人来了，更别说警察。”
“我们在追查一个案子，线索指向落霞镇。”秦屿川斟酌着用词，没有透露太多细节，“可能与一些古老的、不好的东西有关。”
阿阮拨弄柴火的手微微一顿，抬起眼，眼中闪过一丝了然，随即又蒙上更深的警惕和…一丝难以察觉的悲哀。“你们是为了‘那个’来的。”她用的是肯定句。
“你知道？”秦屿川追问。
“镇上年纪大点的，都知道些皮毛。”阿阮声音低沉下去，“但我们从小被教导，不许打听，不许靠近，更不许对外人说。”她看向沈清弦，“他…是那种‘先生’吧？能看风水，驱邪祟的那种。”
“算是。”沈清弦缓过一口气，虚弱地开口，目光平静地看向阿阮，“姑娘身手了得，所用弩箭非凡品，想必也非寻常人家出身。镇上…是不是一直不太平？最近，是不是有什么变化？”
阿阮迎上他的目光，两人对视片刻。少女眼中闪过挣扎，最终，她似乎下定了某种决心，将手中的短弩横放在膝上，手指轻轻抚过弩身上那些古老的符文。
“我叫阮红玉，是落霞镇阮家的女儿。”她缓缓说道，“阮家，在镇上负责…看守‘锁龙井’。”
锁龙井！正是之前情报中提到的那口禁忌之井！
秦屿川和沈清弦心中都是一震，面上却不露声色，静静听她说下去。
“镇上关于山神和锁龙井的传说，半真半假。”阿阮的声音带着一种与她年龄不符的沉重，“山里没有什么山神。‘锁龙井’下，锁着的也不是蛟龙。那是…很久很久以前，我们的先祖，还有其他一些人，用很大代价，封进去的‘东西’。很邪，很凶。具体是什么，祖训严禁细说，只说一旦封印有失，整个镇子，甚至山外，都会遭殃。”
“阮家世代守护封印，每代都会选一人，学习祖传的‘封山镇邪’之术和一些武艺，负责巡查井口，加固符阵，处理一些…因封印泄露而滋生的邪秽，比如刚才那些‘山魈尸’。”阿阮指了指自己的短弩，“这‘破邪弩’和特制的‘阳炎箭’，就是祖传之物，专克阴邪。”
“最近封印是不是出了问题？”沈清弦敏锐地捕捉到她话语中的关键。
阿阮的脸色阴沉下来：“嗯。大概从半年前开始，井口的封镇符阵就开始不稳定，时有阴冷邪气外泄。镇子周围的雾气越来越重，山里也多了些不干净的东西，‘山魈尸’就是被外泄的阴气唤醒的。我爹…阮家现在的守井人，这半年一直在想办法加固，但效果越来越差。他…他最近身体也越来越不好。”
她顿了顿，声音里带上了一丝不易察觉的哽咽：“镇上其他人虽然不知道全部真相，但也能感觉到不对劲。气氛越来越压抑，人心惶惶。而且…”她抬起头，眼中闪过一丝愤怒和恐惧，“最近两个月，开始有外人偷偷进山，鬼鬼祟祟的，似乎在找什么东西。我抓到过两个，但他们什么都不说，身上带着些古怪的物件，像是…像是外面那些邪门歪道用的！我爹说，可能是有人盯上了井下的东西。”
幽冥宗！秦屿川和沈清弦立刻想到了这个可能。
“所以我们才必须来。”秦屿川沉声道，“你口中的‘外人’，很可能和我们追查的是同一伙人。他们手段狠毒，图谋甚大。如果被他们得逞，后果不堪设想。我们需要进入落霞镇，了解封印的详细情况，阻止他们。”
阿阮咬着嘴唇，显然内心在激烈斗争。一方面，祖训严禁外人介入；另一方面，镇子面临的危机和父亲日渐衰弱的身体，让她感到前所未有的无助。眼前这个虚弱的白发“先生”，和这个目光坚毅、身上带着奇特阳刚之气的警察，或许…真的是转机？
“我可以带你们进镇，也可以带你们去见我爹。”阿阮最终下定决心，目光炯炯地看着他们，“但你们必须答应我几件事。第一，在镇上一切听我安排，不能擅自行动，尤其不能靠近锁龙井，除非我爹同意。第二，关于井下封印的事，除非我爹主动提起，你们不许追问。第三，如果…如果你们真的有能力帮忙，必须尽全力。但如果你们心怀不轨，或者把事情搞得更糟…”她握紧了短弩，眼神骤然锐利，“我阮红玉，拼了命也不会放过你们。”
“我们答应。”秦屿川毫不犹豫地点头，沈清弦也微微颔首。
“好。”阿阮站起身，“休息得差不多了就出发。镇子就在山坳里，从小路下去，天黑前能到。”
一行人熄灭火堆，收拾妥当，跟着阿阮继续前行。这次走的是下坡路，虽然依旧难行，但比之前轻松一些。穿过一片茂密的、终年不见阳光的冷杉林，眼前豁然开朗。
一个古老而寂静的小镇，静静卧在群山环抱的山坳之中。
镇子规模不大，依山而建，房屋多是青瓦木墙的老式建筑，层层叠叠，错落有致。一条清澈的小溪穿镇而过，几座石桥横跨其上。时近黄昏，几缕炊烟袅袅升起，却奇异地给人一种沉闷、凝滞的感觉，仿佛连空气都流动得格外缓慢。
镇口立着一座古朴的牌坊，上面刻着“落霞古镇”四个大字，字迹已经模糊。牌坊下，站着两个穿着深蓝布褂、面色严肃的老人，正警惕地望着他们这边。
阿阮深吸一口气，带着三人走向牌坊。
“阿阮，他们是什么人？”一个脸颊消瘦、目光精悍的老人沉声问道，视线在秦屿川三人身上扫过，尤其在沈清弦身上停留最久，眉头紧锁。
“七爷爷，他们是…是我在山里遇到的，迷了路，还帮我对付了‘山魈尸’。”阿阮按照之前想好的说辞，语气尽量自然，“这位秦先生受了点伤，需要找个地方休养。我想带他们去见见我爹。”
“迷路？还对付了山魈尸？”另一个稍胖些的老人狐疑地打量着秦屿川和老赵，“看他们这打扮，可不像是寻常走山的人。”他的目光落在老赵背着的装备包和秦屿川腰间鼓起的枪套轮廓上，眼神更加警惕。
“他们是城里来的…考察队的，懂点防身。”阿阮硬着头皮编下去，“七爷爷，八爷爷，天快黑了，山里不安全，总不能见死不救吧？我爹那边，我会去说。”
两个老人交换了一个眼神，似乎对阿阮颇为信任，又或许是看到了沈清弦确实虚弱不堪的样子，最终，那精悍的七爷爷点了点头，语气缓和了些：“既然是阿阮带来的，又帮了忙，那就进去吧。不过，”他目光锐利地看向秦屿川和沈清弦，“镇上有镇上的规矩，晚上不要乱走，不该去的地方别去。明白吗？”
“明白，多谢老人家。”秦屿川礼貌地点头。
穿过牌坊，真正踏入落霞镇。青石板铺就的街道狭窄而干净，两旁房屋紧闭，偶有门缝后投来窥探的目光，又迅速缩回。整个镇子异常安静，连狗吠鸡鸣都极少听见，只有溪水潺潺和风吹过屋檐的声音。空气中弥漫着淡淡的药材味和潮湿的木头气息，还有一种…难以言喻的、沉甸甸的压抑感。
沈清弦的目光扫过街道两侧的房屋，在一些不起眼的墙角、门楣上，看到了更多那种简陋扭曲、疑似镇压符文的刻痕。整个镇子，仿佛被一个巨大而古老的符阵笼罩着。
阿阮带着他们，沿着溪边小路，向镇子深处走去。越往里走，房屋越显老旧，人烟越稀。最终，他们在一座位于镇子最西头、背靠陡峭山壁的独立院落前停下。
院子青砖灰瓦，围墙高耸，两扇厚重的木门紧闭，门楣上挂着一面已经锈蚀的八卦铜镜。这里，便是阮家，锁龙井的世代守望着之家。
而院内隐隐传来的、压抑的咳嗽声，让阿阮的脸色瞬间变得紧张而担忧。她快步上前，推开了那扇沉重的木门。