秋闱将至，神京却无往日书声琅琅。
贡院外，士子聚众喧哗，白襕儒衫如潮。有人高举《讨逆砚檄》，有人焚烧新颁《实学科举章程》，火光映着“离经叛道”“毁圣弃文”等血书。焦糊味混着墨香，在秋风里飘散，竟似一场葬礼。
“自古取士，以诗赋观才，以经义察德！”老举人捶胸顿足，须发皆颤，“今以算盘、水车、律条为题，是使天下士子沦为匠吏！圣人之道，亡矣！”
安国院内，沈砚正审阅考题。
案上四卷：《河防策》《均田算法》《安国律疏议》《南诏铜政论》。
无一涉及《诗》《书》《春秋》。窗外雨声淅沥，他指尖沾墨，在《河防策》旁批：“黄河故道淤高三尺，若不浚，则明年必溃。”字迹沉稳，如刀刻石。
“他们骂你断文脉。”崔九娘立于屏风侧，手中捧着史官记录簿，青布裙裾未干——她刚从贡院巡查归来。
“文脉若只存于八股腔调中，早该断了。”他头也不抬，“北狄铁骑不识平仄，饥民肚肠不管对仗。我要的官，能修堤、能断案、能算粮，不是只会哭庙的酸儒。”
三日前，他力排众议，颁《安国三年科举改制令》：
保留进士科，但废诗赋，改试“实学四艺”；
新设“技艺科”，招水利、医卜、营造之才；
允南诏、岭南等边地士子以方言答卷，由通译转录。
世家震怒，清流哗然。连裴相旧部都上书：“此非选贤，乃逐士！”更有老臣绝食抗议，称“宁死不见匠吏登朝”。
唯有沈珝全力支持。
这位年仅十九的大理寺少卿，被兄长任命为春闱主考官。他连夜拟定考场细则：算学用算筹，水利需绘图，律法必引条文，不得空谈仁义。
“你不怕背千古骂名？”沈珝问兄长。
“我只怕百年后，无人记得——曾有一群人，想让读书有用。”沈砚答。
开考那日，暴雨倾盆。
贡院门前，士子十去其七。留下的多是寒门子弟、退役军官、甚至南诏来的汉裔青年。有人衣衫褴褛，怀揣自制水车模型；有人手绘黄河故道图，墨迹被雨打花；更有一跛足少年，背负竹筒，内装自制测雨器。
崔九娘以“实录监修”身份入闱监试。她见一少年蜷在廊下，用炭条在破纸上疾书《火油地道再议》——竟是当年永定河战术的改良版，新增“烟硝配比”“地道通风”诸法。
“你从何处学此？”她蹲身问。
“抄书铺里捡的残页。”少年抬头，眼中灼灼，“听说沈公重实学，我就来了。走了三个月，鞋磨穿了两双。”
她默然，记入袖中密札。
三场考毕，阅卷风波骤起。
礼部老臣指着一份《均田算法》怒斥：“此生竟以‘亩产三百斤’为基推税，荒谬！古制亩产不过百斤！”
沈珝反驳：“那是古制。今岁南诏垦田，亩产已近四百。您守的是书，他算的是地。”
另一份《安国律疏议》更惹众怒——考生直言：“族诛之法，虽止乱，亦伤仁。宜改‘罪止其身，财没于公，家眷授田自活’。”
这分明是赵珫案判词的翻版！
“此子必是沈珝门生！”有人叫嚣，“科场已成私器！”
当夜，数百士子围贡院，要求“复诗赋，黜实学”。火把照亮“斯文扫地”横幅，有人哭祭孔圣牌位。
沈砚闻讯，未派兵，只命人抬出三口大箱，置于院门。
“箱中是今年落第者试卷。”他立于阶上，雨水顺鬓角流下，“若有人能当场解其中任意一道算题，或画出一段可行水渠，我亲授官职，免试录用。”
人群寂静。
有举子上前翻卷，见满纸方程、沟渠剖面、粮秣调度表，茫然无措。一人拾起《测雨器图说》，喃喃：“此物……何用？”
沈砚指向远处城楼：“若知影长与日角，可算楼高。此即治河筑城之基。你们读圣贤书，可知百姓屋漏因何？”
无人应答。雨更大了，火把渐熄。
次日放榜。
榜首非世家子，而是南诏来的汉夷混血青年，名唤李燧，父为戍卒，母为白狼部女。其《铜政论》提出“以铜易马、联西域制北狄”，被沈砚朱批：“洞见万里，可任西市提举。”
李燧跪接黄榜，泪流满面。围观百姓中有人大喊：“寒门出宰相了！”
然而暗流汹涌。
当夜，崔九娘呈密报：七大世家密会，决议“不荐实学出身者入仕”，并资助士子赴江南讲学，宣扬“安国无道，文脉南迁”。更有传言，江南书院已开始编《伪朝辨》，将安国新政斥为“夷狄之法”。
“他们要另立道统。”她忧道。
沈砚却笑：“让他们去。文脉若真在江南，我便修路通江；若在书院，我便设官学遍州县。只要百姓认‘有用之学’，圣贤牌位终将蒙尘。”
数日后，沈珝整理考卷，发现那篇《火油地道再议》出自一十六岁少年，名陆机，原是烂泥巷抄书童——与沈砚当年同巷。其母病卧，靠糊纸鸢维生。
他将卷子呈兄长。
沈砚摩挲纸页，良久道：“给他个工部小吏，跟老匠人学三年。莫捧，莫压。”
“兄长不收为弟子？”
“英雄不造神。”他望向窗外新栽的梅树，枝干瘦硬，却已萌芽，“我只铺路，走的人多了，路才成大道。”
当夜，崔九娘在《安国实录》添一笔：
“安国三年秋，首开实学科举。士林哗然，然寒畯得进，边才见用。或曰：‘自此，读书为稻粱谋，亦为苍生计。’”
远处，新垦田里篝火点点，农人驱兽夜守。
火光微弱，却连成一片，照亮了整片原野。
他知道，这条路没有尽头。真正的太平，不在凯歌，而在无人记得何为乱世。