夜色如墨，乌云将星月尽数掩去，连一丝微光都不肯漏下。天衍山后山的风，本是温润的山岚，此刻却被骤至的邪气染得凛冽，卷着细碎的冰碴，刮过寒阶石阶，擦出极轻的嗡鸣。
荒谷而来的邪气，如浓稠的黑潮，翻涌着漫过山腰，裹挟着腐骨的腥戾与暴戾之气，狠狠撞在护山灵阵之上。淡青色的灵阵光晕层层漾开，又一次次被邪气压得黯淡，原本清和的山间灵息被搅得支离破碎，崖边千年古松的枝桠，都在这股阴邪之力下瑟瑟颤动，松针簌簌落地，悄无声息。
邪修首领身着玄黑镶暗红云纹的长袍，袍角沾着荒谷的腐土，周身邪气如实质般缠绕，面容本就阴鸷，此刻被戾气催得愈发狰狞，一双猩红眼眸死死钉着后山深处，指尖攥着一柄泛着乌黑气的邪刃，刃身纹路诡谲，透着噬人灵息。他立在云头，声音压得低沉，不带半分嘶吼，却满是狠戾：“尽数攻阵，破阵后，先擒那纯灵之体的少年，敢退后者，剔去灵骨，喂噬灵虫。”
身后数十名精锐邪修不敢违逆，齐齐运转周身邪气，手中邪兵或刀或矛，皆泛着黑气，朝着护山灵阵轮番轰击。邪气与灵阵碰撞，没有震天动地的轰鸣，只有沉闷的气爆声，一声接着一声，灵阵光晕忽明忽暗，可沈烬寒提前以自身灵气加固的阵基，稳如磐石，任凭邪修如何猛攻，不过是涟漪迭起，半分破裂的迹象都无。
沈烬寒牵着谢临灯，立在寒阶第九十九级顶端，素白长衫被夜风拂得轻扬，却不染半分邪气，周身清灵之气内敛，只在周身形成一层极淡的光膜，神色淡然无波，垂眸看着阵下躁动的邪祟，仿若看一群自不量力的蝼蚁。他缓缓松开谢临灯的手腕，骨节分明的指尖微抬，一缕极细的淡青色灵气自指尖逸出，直冲天灵，与整片后山的护山灵阵、三层隐阵尽数相连，神识如一张细密的网，悄然铺开，将每一名邪修的动向、气息，都牢牢锁在眼底，分毫毕现。
“此阵由我控御，你无需慌乱。”沈烬寒侧眸看向身侧的少年，声音清润，带着安稳人心的力量，语速平缓，全无战前的紧绷，“稍后我会开一道阵隙，引三五邪修入迷踪阵，分割至寒阶下，你以重木剑应敌，只守不攻，以剑心镇住侵身邪气，验这三日练剑的成效。切记，不贪攻，不焦躁，剑随本心走，我在你身侧，无人能近你三尺。”
谢临灯握紧手中重木剑，榆木剑身被他攥得微微发热，指尖因用力泛出浅白，却无半分惧色，眸底澄澈如洗，唯有坚定沉淀。他躬身行礼，声音沉稳，没有慷慨激昂的表态，只轻声应道：“弟子谨记师父教诲，定守心御敌。”
邪修的腥戾之气顺着风飘至寒阶，比寒阶幻境里的虚浮邪影，要厚重凶悍数倍，丝丝缕缕往毛孔里钻，试图缠上经脉，扰得丹田灵息微微滞涩。谢临灯闭眸一瞬，深吸一口气，将那股不适感压下，脑海里闪过这三日每一次挥剑的触感，闪过师父指尖轻拂灵草的淡然，闪过寒阶破幻时的澄澈心境，眉心剑影灵气缓缓发烫，一股温和却坚韧的力量，顺着经脉蔓延至四肢百骸，将侵来的邪气尽数挡在体外。丹田灵息缓缓流转，不急不躁，周身渐渐萦绕起一层中正平和的淡白光晕，与重木剑的气息相融。
沈烬寒看着他自行稳住心境，眸底掠过一丝极淡的欣慰，指尖骤然掐动灵诀，指诀繁复却轻盈，没有半分凌厉，低喝一声：“开阵。”
话音落，护山灵阵东侧，骤然裂开一道仅容三四人通过的窄隙，缝隙极短，转瞬便要闭合。邪修首领见状，以为灵阵力竭将破，猩红眼眸里闪过狂喜，也顾不上等候大部队，一挥手，带着五名修为最深厚的亲信，纵身跃入阵隙。
可脚刚踏后山土地，周遭晨雾骤然翻涌，原本清晰可见的寒阶、山路、松林，瞬间被白茫茫的雾气吞没，前后左右景致全然一致，连脚下的石阶都变得模糊，辨不清南北，摸不准方向——正是沈烬寒布下的迷踪阵，瞬间将这六人与外围邪修彻底分割，阵外的其余邪修想要跟进，却撞在闭合的灵阵上，只能在原地乱冲乱撞，找不到半分入口。
“是迷阵。”邪修首领脸色骤沉，周身戾气暴涨，却强压着嘶吼，挥舞邪刃劈向身前雾气，邪刃带着摧枯拉朽的邪气，可落在雾气上，只漾开一圈浅淡的波纹，转瞬便恢复如初，“沈烬寒，藏头露尾，算什么名门高人。”
他的声音在雾气里回荡，散得无声无息，得不到任何回应，唯有夜风穿雾的轻响，与亲信们慌乱的脚步声交织，愈发显得局促狼狈。
沈烬寒立在寒阶顶端，冷眼旁观，指尖再次轻捻灵诀，迷踪阵依着他的心意缓缓转动，将邪修首领与两名亲信，缓缓引至寒阶正下方，另外三名亲信，则被阵力传至密林死角，锁灵阵瞬间启动，淡青色灵纹如锁链般缠绕周身，将他们的邪气层层压制，动弹不得，连出声都做不到。
“临灯，出招吧。”
沈烬寒声音轻缓落下，周身灵气微吐，寒阶下的雾气缓缓向两侧散开，露出邪修首领与两名亲信的身影。两名邪修亲信抬眼望见寒阶上的师徒，又察觉到周遭阵法的压制之力，瞬间凶性毕露，也顾不得向首领禀报，运转周身残余邪气，挥舞邪刃，朝着谢临灯缓步扑来——他们看得明白，少年修为尚浅，擒住他，便能要挟沈烬寒破阵，这是唯一的生路。
狰狞的邪气扑面而来，腥腐气息萦绕鼻尖，邪刃的黑气几乎要触到身前，谢临灯瞳孔微微一缩，脚步却钉在寒阶上，半步未退。他依照师父所言，沉心定气，双脚分开与肩同宽，稳稳扎住马步，丹田灵息缓缓运转，尽数汇入握剑的手臂，重木剑被灵气裹着，泛起一层极淡的柔光。
没有花哨剑招，没有凌厉攻势，他抬手横剑，手腕轻转，稳稳使出这三日练了千百遍的起剑守心式，动作慢而稳，没有半分仓促，中正平和的剑风自剑身散开，硬生生挡在身前，接住两名邪修的合力一击。
“咚。”
木剑与邪兵相撞，没有金铁交鸣的刺耳声响，只有沉闷的气浪向四周散开，谢临灯只觉手臂传来一阵麻意，阴戾邪气顺着剑刃往上窜，直逼经脉，险些打乱灵息。他牙关微紧，没有强行抗衡，而是顺着剑势微微侧身，卸去几分力道，再次闭眸，守心正念，眉心剑影灵气骤然发烫，一股温和的力量瞬间涌至手臂，将侵入体内的邪气尽数驱散，再睁眼时，眸底愈发澄澈，不见半分慌乱。
他握着木剑，手腕轻抬，缓缓使出撩剑式，剑路沉稳，不疾不徐，直取一名邪修握刀的手腕。没有凌厉的锋芒，只有剑心笃定的沉稳，那邪修本以为少年会慌乱招架，没料到他招式如此稳当，一时不备，手腕被木剑击中，邪气一滞，邪刃险些脱手，踉跄着后退两步。
另一名邪修见状，压低声音嘶吼，挥刀斜劈而来，邪气裹着刃风，直逼谢临灯肩头。谢临灯脚步轻移，身形灵巧侧转，避开锋芒，依旧以守为攻，木剑或挡或拨，一招一式，皆是最基础的劈、刺、撩、斩，每一剑都贴合本心，剑心通透，周身的中正之气，一点点压制着周遭的阴戾邪气，让邪修的攻势越来越滞涩。
他全程不贪杀敌，只按照师父的嘱咐，在实战中打磨剑招，感受灵息与剑的联结。每一次格挡，他都细细体会邪气的力道；每一次躲闪，他都默默记熟邪修的招式路数，从前在院中纸上谈兵的剑招，此刻在实战里，一点点融会贯通，刻进骨血里。
沈烬寒始终立在他身侧一步之遥，未曾出手，只默默控御阵法，隔绝外界干扰，将其余邪修的动向牢牢锁死，目光始终落在谢临灯身上，在他邪气侵体、灵息微乱的刹那，指尖悄然弹过一缕极淡的清灵之气，无声无息渡入他体内，助他稳住心神，全程不露半分护持的痕迹，只让少年独自在实战中成长。
数十回合缓缓走过，夜风渐凉，两名邪修被锁灵阵持续压制，邪气消耗大半，又被谢临灯的中正剑心克制，招式越来越乱，破绽频出，呼吸愈发急促，周身邪气忽明忽暗。
谢临灯眸色沉静，看准时机，脚步轻轻向前踏了一级寒阶，重木剑凝聚周身所有灵息，缓缓使出斩剑式，剑身沉稳落下，没有惊天威势，却藏着剑心破障的坚定。木剑触及邪修身前的邪气屏障，只听一声极轻的碎裂声，邪气屏障瞬间溃散，两名邪修被剑风震退数步，喉间一甜，吐出几口黑血，瘫倒在石阶下，邪气彻底溃散，再也无力起身。
实战首胜，谢临灯握着木剑的手微微颤抖，不是因为疲惫，而是心底漾开的笃定与成长的暖意。他垂眸看着手中的重木剑，又抬眼看向沈烬寒，声音带着一丝浅淡的欣喜，却依旧沉稳：“师父，弟子守住了，也做到了。”
沈烬寒缓步走到他身边，抬手轻轻拂去他肩头沾染的雾屑与尘粒，动作轻柔，眸底满是掩不住的欣慰，声音温和：“剑心不躁，守正御邪，你没有白费这三日的功夫，这一战，是你修行路上最好的沉淀。”
寒阶下的邪修首领，看着亲信被少年制服，自己又被困在阵中寸步难行，周身戾气彻底爆发，猩红眼眸死死盯着沈烬寒，状若疯癫，却再也发不出狂吼，只有压抑的狠戾：“沈烬寒，我与你不死不休！”
他运转全身修为，邪气冲天而起，想要拼死冲破阵法，朝着寒阶扑杀而来。
沈烬寒眸底清和褪去，覆上一层淡冷，指尖轻捻，锁灵阵全力催动，淡青色灵纹如流光般缠绕住邪修首领，将其周身邪气彻底封锁，让他动弹不得，如同困兽般僵在原地，只能徒劳挣扎。
“荒谷邪祟，侵扰天衍，屡教不改，留你不得。”
沈烬寒声音清冷，不带半分情绪，抬手轻挥，一缕清凌剑气破空而出，剑气细而锐，没有磅礴威势，却精准击中邪修首领眉心，瞬间溃散其周身所有邪气，邪修首领瞳孔骤缩，身体直直倒在石阶上，再无气息。
不过半刻钟，闯入阵中的邪修首领与亲信，尽数被制服。阵外的残余邪修见首领伏诛，吓得魂飞魄散，又被困在迷踪阵中互相猜忌，自相残杀，乱作一团。沈烬寒抬手收阵，护山灵阵重新闭合，迷踪阵与锁灵阵缓缓散去，残余邪修再也不敢恋战，纷纷丢盔弃甲，仓皇朝着荒谷方向逃窜，连回头的勇气都没有。
寒阶之上，夜风渐渐放缓，邪气一点点消散，山间灵息重归温润，雾气慢慢散开，露出远处朦胧的山影。
谢临灯收剑而立，额角布满薄汗，衣衫微湿，却身姿挺拔如松，眸底满是历经实战后的通透与坚定，剑心经此一役，愈发坚韧厚重，实战御敌的本事，也真正扎下了根。
沈烬寒垂眸看向石阶下的邪修尸首，眸底掠过一丝冷意，并未有丝毫松懈，轻声叮嘱：“荒谷还有两股心怀异心的头领，此番首领一死，他们定会趁机夺权，吞并残部，往后的凶险，只会比此番更甚，你需更加勤勉修行，稳固剑心，方能应对后续风波。”
谢临灯重重点头，握紧手中重木剑，转头看向荒谷所在的方向，眸底没有半分畏惧，唯有愈发坚定的光芒：“弟子定会日夜勤修，早日变强，与师父一同，守住天衍山，守住这份安稳。”
夜色渐渐褪去，天边泛起一丝极淡的鱼肚白，破晓之光即将穿透云层，照亮整座天衍山。
师徒二人并肩立在寒阶顶端，望着山间渐渐散去的雾气，一场突袭之战，就此落幕，邪修首领伏诛，残余势力溃败，可荒谷的暗流，非但没有平息，反而因首领之死，掀起了更大的风浪，新一轮的阴谋与凶险，正在暗处悄然酝酿。
寒阶锁邪，剑试初芒，少年的实战修行之路，自此正式开启，师徒二人与邪修的对峙，也从暗中窥伺，彻底转为明面交锋，前路漫漫，风雨虽近，可剑心笃定，便无所畏惧。