云城西侧的隘口被北狄人占了整整七日。沈心妩率部抵达时，正赶上北疆的暴雪，鹅毛大的雪片砸在头盔上，发出“簌簌”的声响，像在为战死的守将哭丧。
“小姐，隘口两侧都是悬崖，北狄人在崖顶架了投石机，硬攻就是送死。”副将老陈指着前方的隘口，他是父亲当年的亲兵，左臂空荡荡的——那是云城失守时被北狄人的斧头砍断的，“黑风王这老狐狸，把粮草都囤在隘口后的屯粮谷，摆明了要跟咱们耗。”
沈心妩勒住马缰，呵出的白气在眼前散开。她望着隘口那道狭窄的缝隙，雪地里隐约能看见暗红的血痕，是守将最后拼死抵抗时留下的。哥哥当年就是在这里，用三百人挡住了北狄五千铁骑，如今她带着五千人，难道还守不住这道口子？
“老陈，去查崖壁的坡度，看看有没有能攀爬的地方。”她翻身下马，铠甲上的雪沫子簌簌往下掉，“再派些人去附近的村子，问问有没有熟悉地形的猎户。”
老陈愣了一下：“小姐是想……绕后？可这雪下得太大，崖壁结冰，爬上去九死一生啊！”
“九死一生，总比在这里等死强。”沈心妩的目光落在队伍里那些年轻的士兵身上，他们大多是沈家军旧部的子弟，最大的不过二十，最小的才十五，眉眼间还带着稚气，却已经握紧了父兄留下的刀，“他们爹和哥的血，不能白流。”
入夜时，猎户带来了消息：隘口东侧的崖壁有一道裂缝，是早年山洪冲刷出来的，能容一人通过，只是里面结满了冰，还有瘴气。
“瘴气能解吗？”沈心妩问。
猎户点点头，从背篓里掏出一把干枯的草药：“这是‘醒神草’，烧着了能驱瘴气，就是烟大，容易被发现。”
沈心妩看着那把草药，忽然想起母亲当年为云城的士兵熬药，也是用这种草，说能提神醒脑。那时母亲总说：“打仗靠的不光是力气，还有脑子。”
“就这么办。”她拍板定了计，“三更时分，老陈带三百人从正面佯攻，把北狄人的注意力引过去。我带两百人从裂缝绕后，直取屯粮谷。”
绿萼一听就急了：“小姐您不能去！那裂缝太危险了，万一……”
“没有万一。”沈心妩打断她，从怀里掏出那枚顾流年的玉佩，塞进她手里，“你留在这里，要是我没回来，就把这个……还给顾公子。”
绿萼的眼泪一下子涌了出来，死死攥着玉佩，指尖都泛白了：“小姐一定能回来的！我在这里烧着醒神草等您！”
三更的梆子声刚响，正面就响起了震天的喊杀声。老陈带着人，举着火把往隘口冲，北狄人的投石机立刻“轰隆隆”地砸过来，火光映着雪夜，像一幅血色的画。
沈心妩带着两百人，借着雪幕的掩护，摸到了东侧崖壁。裂缝里果然结满了冰，湿滑得站不住脚，士兵们用刀插进冰缝里，一点点往上爬，有人没抓稳，惨叫着坠入深渊，连个响都没听见。
沈心妩的手心被冰碴子划得鲜血淋漓，她却浑然不觉。她想起哥哥当年在这里爬崖偷袭，回来时浑身是伤，笑着跟她说：“心妩你看，哥厉害吧？”
可现在，那个厉害的哥哥，连尸骨都找不到了。
爬到裂缝中段时，瘴气越来越浓，呛得人头晕眼花。沈心妩让士兵点燃醒神草，浓烟顺着裂缝往上飘，果然驱散了瘴气，却也惊动了崖顶的北狄哨兵。
“有人！在裂缝里！”哨兵的吼声刚落，箭就像雨点般射了下来。一个年轻的士兵扑过来，用身体挡住了射向沈心妩的箭，嘴里还喃喃着：“我爹是沈家军的……我要像我爹一样……”
沈心妩抱着他逐渐冰冷的身体，眼泪终于忍不住掉了下来，砸在他脸上，混着雪水和血。她想起这个士兵出发前，还红着脸跟她说，他娘让他带块平安扣，说能保佑他活着回去。
“我们一定能活着回去。”她对着士兵的尸体轻声说，然后猛地站起身，举剑高喊，“沈家军的儿郎，跟我冲！”
两百人像疯了一样往上爬，刀光剑影在裂缝里闪烁，血染红了冰层，又很快被新的雪盖住。沈心妩第一个爬上崖顶，北狄哨兵的刀已经劈了过来，她侧身躲开，反手一剑刺穿了对方的喉咙——那把虎头剑，还是哥哥教她用的。
屯粮谷就在眼前，北狄人的粮草堆得像小山，守粮的士兵正围着篝火喝酒，根本没料到会有人从崖顶下来。沈心妩做了个噤声的手势，带着人悄悄摸过去，举起了火把。
“点火！”她一声令下，火把纷纷投向粮草堆。干燥的粮草遇火就燃，瞬间腾起冲天的火光，把夜空照得如同白昼。
“着火了！粮草着火了！”北狄人惊叫着去扑火，却被沈心妩带来的人砍倒一片。她握着剑，在火光里往来冲杀，铠甲上溅满了血，分不清是敌人的还是自己的。她想起父亲说过，打仗时不能怕死，你越怕，死得越快。
隘口正面的北狄人听见动静，果然分兵回援。老陈抓住机会，带着人猛冲，终于撕开了一道口子。两面夹击下，北狄人溃不成军，黑风王的侄子想从后门逃跑，被沈心妩一箭射穿了肩膀，钉在谷仓的柱子上。
“说！黑风王在哪？”她用剑指着他的喉咙，声音冷得像崖壁上的冰。
那侄子疼得嗷嗷叫，却嘴硬：“我们大王说了，要把你爹的头骨当酒器，把你的皮扒下来做鼓！”
沈心妩的眼神骤然变冷，手起剑落，干脆利落地斩下了他的头。血喷在她脸上，她却连眼睛都没眨一下——像极了哥哥当年在城楼上，斩杀北狄使者的模样。
天快亮时，战斗终于结束了。隘口重新插上了沈家军的虎旗，雪地里躺满了尸体，有北狄人的，也有自己人的。老陈拄着刀走过来，看见沈心妩正蹲在雪地里，用手刨着什么。
“小姐，您在找什么？”
“找个平安扣。”她的声音发哑，指尖被冻得通红，“一个十五岁的小兵，他娘让他带在身上的。”
老陈的眼圈红了，别过头去：“别找了，那孩子……刚才为了护您，被乱刀砍死了，身上的东西都被抢光了。”
沈心妩的手停在半空，雪花落在她的睫毛上，瞬间化成了水。她想起绿萼手里的那枚玉佩，想起顾流年说要带她去南疆，忽然觉得喉咙里堵得厉害，一口血猛地喷了出来，染红了身前的白雪。
“小姐！”老陈惊呼着扶住她。
她摆摆手，挣扎着站起来，看着那些年轻的士兵在雪地里掩埋同伴的尸体，看着猎户捧着醒神草，在谷仓前烧给死去的儿子。雪还在下，像在为这场胜利，披上一层悲伤的白纱。
“老陈，”她望着隘口外的荒原，声音轻得像梦呓，“我们赢了吗？”
老陈没说话，只是举起刀，对着虎旗重重地磕了个头。远处传来北狄人撤退的号角声，悲凉得像在哭。沈心妩知道，这只是开始，黑风王还在，北狄人的主力还在，她和沈家军，还有很长的路要走。
雪地里的血渐渐凝固，变成了深褐色，像极了母亲绣虎头时滴在白布上的血珠。沈心妩握紧哥哥的剑，转身走向屯粮谷——那里还有没烧完的粮草，还有受伤的士兵，还有她必须扛起来的，沉甸甸的责任。
风卷起她的披风，在雪地里拉出一道长长的影子，像一条没有尽头的路。