顾承渊屏退所有下人，独自一人坐在石阶上。
夜深人静，白日间金碧辉煌的栖禾院也黯淡了不少。
姜婉禾抱着披肩，悄悄绕到背后。
“以前，我母亲很喜欢这里。”
胸腔里堵着难以言喻的感情。
“我不知道太后与你说了些什么。”
“但少见你顾大爷还有心事重重的时候。”姜婉禾跟着他席地而坐。
顾承渊环视一周，道：“明日便把这座院子拆了心里总归有些不舍。”
“每年八月十五，这里的月亮又大又圆。”
顾承渊抱起姜婉禾，轻巧地落在屋顶之上。
姜婉禾只顾着脚下的瓦片，抬头一看，一弯硕大的上弦月挂在檐角，站在她脚下的地方，仿佛月亮触手可及。
“哇——”姜婉禾被眼前那轮月亮摄住心神，不由得发出一声惊叹，情不自禁地向前迈了一小步，想要离那清辉更近一些。
脚下的瓦片却猝然一松，发出令人心惊的碎裂声。
“小心！”
几乎同时，顾承渊手臂猛地收紧，将她牢牢圈回身侧。
咔嚓——
几片松动的琉璃瓦沿着倾斜的屋脊滑落下去，砰然摔在院中的青石板上，碎裂声在寂静的夜里格外刺耳。
瓦片滑落之处，屋顶露出了一个不大的缺口。
“怪我，不该带你来这么危险的地方。”顾承渊自责道。
姜婉禾心惊地看着瓦片脱落的缺口处，紧紧抓着顾承渊的衣角，缓缓倾身向前，皎洁月光下，破损的木材上闪着诡异的光泽。
一股的苦涩气味，混合着腐朽的味道，从那缺口处幽幽散出。
姜婉禾的惊呼卡在喉咙里，瞳孔骤然收缩。
“这味道……”
刻在骨子里的记忆似乎被这股气味勾起，身体反哺出来的恶心，无不诉说着恐惧。
顾承渊的脸色瞬间变得铁青，揽着姜婉禾的手绷得死紧。
“你的扇子呢？”姜婉禾摸索着顾承渊的袖子道。
“在这。”顾承渊从怀中变出铁骨扇，道：“你站稳了。”
扇骨小心翼翼地避开那些琉璃碎片，从缺口处扒拉出几块木头碎屑。
霎时间一股寒意从脚底攀升，姜婉禾木讷地看着碗中飘荡的木块，道：“有毒。”
“不可能，”顾承渊偏过头去，道。
他猛地抬头，这座彰显着无上荣宠的栖禾院，实际却是一座毒笼。
“这块木料明显是经过乌桕草浸泡，再用漆油封住，毒性一点点挥发出来，长久不易察觉。”
顾承渊将铁骨扇随手一掷，锋利的扇面向砍刀似的扎进柱子中，触及内里，一股极其细微、若有若无的怪异气味弥漫开来。
手下用力，只见外层的金漆之下，内里的木材质地明显不同，和他们在屋顶上挖下来的木料一样，在烛火下掩盖不住异样的光泽。
“果然……”
顾承渊的心彻底沉了下去，痛苦地闭上眼，他们可以战死沙场，但绝不能被这种毒物活活蹉跎至死。
这宅邸不是恩赏，是杀人不见血的刑场！
“好，好得很！”顾承渊几乎是从牙缝里挤出这几个字。
原来他们早就知道勇毅侯府个个都是短命鬼。
姜婉禾脸色变得更加难看，一个模糊的念头在脑海中闪过。
许雁笙！
姜婉禾曾为他诊过脉，当时只道是箭上毒伤，或许让伤口溃烂的不是那支箭......
姜婉禾的声音带着难以置信的颤抖，道：“我想，不止是栖禾院，将军府也是如此。”
顾承渊猛地转头看她，眼中是同样的惊骇与恍然。
当年四大柱国将军的府邸皆由延庆帝所赐。
“我记得你们二人的症状不同，但那股侵蚀经脉的阴寒之感极为相似！只是当时他病势复杂，我以为是其他病因所致……”
顾承渊猛地一拳砸在身旁的梁柱上，发出沉闷的巨响，手背瞬间见了血。
顾承渊自认为算不上什么忠君的好官，也配不上祖父“勇毅”二字。
可是他的父母一生赤胆忠心，全都成了天大的笑话，最后竟然被自己效忠的帝王毒杀在深墙之中。
姜婉禾被他这副模样吓坏了，上前一步，不顾他周身散发的骇人戾气，用力抱住了他。
“顾承渊，顾承渊......”姜婉禾连声唤他，顾承渊只觉得脑袋里一阵轰鸣，顿时天旋地转。
他低下头，将脸深深埋进姜婉禾的怀中，呼吸着此刻唯一能救赎他的空气。
“为什么？”顾承渊沙哑地开口，“为什么要这样......”
好痛。
顾承渊一时分不清头痛还是心痛，只觉得脑袋里仿佛有什么东西要钻出来。
怀中僵直的身体慢慢放松下来，姜婉禾低头一看，顾承渊已经昏迷不醒。
“顾承渊！”
慌乱间姜婉禾已经失去定力，握着顾承渊的手却连脉象都探不到。
这一夜宫里的灯从天黑一直续到天亮，好似在等一个八百里加急的消息。
殷黎坐在父亲的位置上，看着前面的顾承渊毒发，却没有“身亡”二字。
年幼的皇帝气得将信纸揉成一团，随处一砸，怒道：“老不死的东西。”
“陛下息怒，可别伤了龙体。”老太监捡起地上的纸团，默默收回衣袖里，劝道：“再等等，说不定待会就哭起来了。”
这一等便是三四日的功夫。
京城里疯传顾承渊得了传染的重疾，整个勇毅侯府死气沉沉，似乎这里的主人随时都会咽气。
未过门的勇毅侯府夫人寸步不离守在顾承渊的榻前，煎药拭汗，不假他人。
倒也不是姜婉禾乐得勤快，只是这京城真不是人待的地方。
早上宫里来了个太监，摆明了就是来看顾承渊是生是死，一听到是会传染人的病捏着鼻子跑得比兔子还快。
留下一个小太监，又惊又怕地塞给她一个白瓷瓶，说是此物能解百忧。
只要顾承渊一死，她就是勇毅侯府夫人。
“吃饭了。”
“婉禾还没用上的脂粉，反倒我先用上了。”顾承渊脸上涂着一层珍珠粉，看着像扎纸人似的吓人。
“那你可要省着点用。”姜婉禾在桌上摆好菜，道：“别玩了，过来吃饭。”
“你这次打算昏迷多久，勇毅侯府的丫头都被你吓跑了好几个。”姜婉禾扒了一口饭，道。
“等他们什么时候狗咬狗，我的病就好了。”顾承渊说道。
顾承渊看似在说笑，可骗不过姜婉禾。
“早上一个小太监塞给我一包药。”姜婉禾放了一块帕子在桌上，小心翻开，顾承渊正欲伸手去拿，被她叫住了。
“这是砒霜。”姜婉禾制止道。
“上好的砒霜，白得跟面粉似的。”
姜婉禾扒了一口饭，道：“他们让我毒死你，以后勇毅侯府就是我说了算。”
“顾承渊，你人缘真的很差。”
“嗯，所以才会一把年纪都没人要。”
“你装病这几天，管家说府里又跑了几个下人，问我要不要管教一番。”
“婉禾觉得呢？”顾承渊捡了一根菜心，尝了一口，味道万年不变，只是厨子用得安心。
看姜婉禾吃得香，馋得顾承渊也想试一试。
“旧的不去新的不来，既然已经有这个念头，强留下来也是个吃里扒外的。”
话糙理不糙。
“不过，”姜婉禾放下碗筷，笑道，“我让管家把省下来的银子给大家涨月钱，顾大爷财大气粗，一定不会计较这点小钱吧？”
“能省下来是你的本事，自然想怎么用就怎么用。”顾承渊道，“屋里那些你不爱穿的行头这几日还是得装扮起来。”
“勇毅侯府明面上就靠你撑着，装得更加嫌贫爱富一点，给人家钻空子的机会。”
“晚上我打算去一趟将军府，许雁笙身上也有中毒的倾向，许老将军从北疆请了几个大夫，过去商议一番。”
姜婉禾吞下口中的白饭，道：“我会治好你的。”
“嗯，我信你。”
顾承渊摸了摸她的头，奇怪的是，姜婉禾并没有躲开，只是闷闷道：“头发乱了。”
顾承渊身上的毒若是有得治，李婶不会放任老侯爷被病痛折磨致死。
连师父都拿不出办法来，她这个做徒弟的，真的可以吗？
姜婉禾一踏入厅内，四座一片唏嘘。
“怎么是个女的？”
“莫非是欺我北疆无人？”
许立山干咳了两声，开口道：“安静。”
“这位是勇毅侯夫人，陪你们这几把老骨头，绰绰有余。”
“雁笙回京后旧伤复发，多亏了婉禾姑娘施针相救，才捡回一条小命。”
“夫人见笑。”
许立山的话一出，四座噤声，姜婉禾解下肩袍，道：“救人要紧。”
“许雁笙身上的毒，诸位先生可曾诊出什么异样？”
“这种毒并不难解，只是夫人是否察觉到有何不妥？”为首的老头摸着胡须皱着眉头说道。
“许雁笙身上的毒我不甚清楚，但约莫也是从娘胎里带出来的。”姜婉禾顿了顿道。
乌桕草是毒也是药，坊间常用它来驱赶蚊虫蛇蚁，只是不知道还掺了些其他的。
顾承渊和许雁笙两人外表看生龙活虎，只要一动气，全身经脉逆行阻滞，有劲也使不上来。
早年顾承渊的身子已经有这种迹象了，不然也不会在松坪被一伙马贼暗算得手。
“这皇帝老儿还真毒，大哥不如咱撇下担子，带上茵茵回北疆，也不管这劳什子将军府。”
许立山当做没听见似的，转头问道：“老四，说说怎么解毒。”
“咱北疆有天山雪莲，以毒攻毒，只是此法过于凶险，为求稳妥，需要找个人试药。”
“天山雪莲？”姜婉禾只在医书上看过，可从来都没见过。
“这天山雪莲可是稀罕玩意，皇帝老子都没见过。”
姜婉禾听着他们一言一语，打断道：“我可以试药。”
“我身上也有这种毒，没有人比我更合适，不是吗？”
“不可。”许立山即刻否认道。
姜婉禾若是出了什么差错，顾承渊只怕会跟将军府一辈子不死不休。
这头猛虎远比许清平那只狡诈的狼难缠得多。
“可是目前没有更好的选择。”姜婉禾起身道，“据我所知，这种毒虽然一时半会儿伤不了性命，但是许雁笙受伤，这几日伤口反复溃烂，久不愈合。”
姜婉禾看向那位老者，道：“同为医者，您最清楚这种情况最坏的打算便是断骨割肉。”
若是少将军少了一条腿，断了一只胳膊，那跟死了也没什么区别。
“眼下正值小雪，乌桕草早已绝迹，就算有人愿意试药，您怕是找不出一棵乌桕草。”
“此事没有商量的余地。”许立山喝住了姜婉禾。
“老爷，不好了，少爷又吐血了。”
“雁笙！”
只要身体里的毒一日不除，往后有个刀伤箭口，都要反复如此。
“这不是折腾死人吗？”胡络汉子啐了一嘴道。
“我师父是李 ，她是这么说的，也是这么治的。”
许立山心中顿然清明，当年顾承渊在军中崭露头角，却又急流勇退，转而去考什么文武状元。
若非如此，想来今日的顾承渊也是浑身烂疮。
“老将军，婉禾并非大义，天山雪莲乃北疆圣物，倘若试药成功，还请老将军不要忘了......”