那日马车内那一吻，像在俞承心湖里投下了烧红的烙铁，滋滋作响，蒸腾起前所未有的焦渴。他突然就对时间的流逝产生了错觉，只觉得每刻都慢得像在胶里拖行 —— 明明才几个时辰未见，心底那点念想却野草般疯长，缠得他坐立难安。
书房内烛火噼啪作响，案头堆叠的尚书府仆役供词被他指尖翻得边角起皱，砚台里的墨汁因久置凝了层薄霜，他都浑然未觉，只将那股无处安置的躁动尽数压进案牍之中，发狠似的追查李砚中蛊的线索。
伺候李砚的丫鬟仆役被金吾卫反复盘问，烛火下人人神色惶恐，最终才锁定一个名唤 “小菊” 的粗使丫鬟 —— 可人已不见了踪影。俞承捏着供词的手指骤然收紧，当即派金吾卫乔装成商贩、流民，全城暗访。
三日后，线索断在护城河岸旁一片枯黄的芦苇荡里。晨雾未散时，两名金吾卫在芦苇丛中发现一具女尸，被冰冷的河水冲至岸边，肿胀得面目全非。粗布衣裳是尚书府下等仆役的灰布款式，衣角还沾着芦苇荡的湿泥，腰间系着的旧布带里，硬邦邦揣着块打磨粗糙的桃木腰牌，刻着 “小菊” 二字，字迹歪扭。仵作蹲在岸边验看半日，指尖拨开女尸颈间的乱发，露出一道深紫色的勒痕，起身回话时声音发沉：“大人，死者已亡至少七八日，颈骨断裂，是先被勒死，再抛入河中。”
俞承立在河岸，寒风卷着潮湿的腥气扑面而来，吹得他玄色披风猎猎作响，衣摆扫过岸边的碎石，发出细碎的声响。他面色铁青如霜，指节攥得发白 —— 又晚了一步！对方下手又快又狠，好不容易发现的线索再次被一刀斩断。
再审与小菊同屋的丫鬟，那几个姑娘缩在墙角，你看我我看你，皆道：“小菊是一年前逃难来的京城，卖身进府后就闷得很，跟谁都不说话，像个影子似的。半年前调去了三公子院里做了粗使丫鬟，平日里端茶倒水都低着头，几乎没人留意她。”
唯有一个与小菊床铺相对的丫鬟，攥着衣角，头埋得更低，声音细若蚊蚋：“小菊姐睡前必然把床铺捋得平平整整的，枕巾也要展的平整的。可大概…… 五六天前吧，她忽然就不整理了，被子也都胡乱的一卷，枕头也随便扔在床脚。奴婢当时还觉着奇怪，可她性子闷，平时连话都少跟人说，也没敢多问。”
五六日前！正是李砚被掳、中蛊前后！俞承眸光骤冷，心下已然明了：真正的小菊只怕那时就已遇害，之后出现在尚书府的，早是旁人易容顶替的细作！只待下蛊得手，便悄然遁走，留下这桩无头公案，让他们连对手的衣角都摸不着。
“好一招李代桃僵，金蝉脱壳！” 俞承回到金吾卫衙门，一拳砸在紫檀案上，案上的笔洗 “哐当” 一声晃了晃，清水溅出几滴，落在摊开的巫蛊卷宗上，晕开一小片墨痕。他盯着案上小菊的画像，眸色沉得能滴出水来 —— 只觉自己像被人蒙眼牵着鼻子绕圈，连对手的目的、来历都摸不清，这种失控感让他胸口憋闷得慌。
然公务终究需禀明圣听。安平侯府除族俞文渊一脉的奏表，由父亲安平侯亲自递送御前；俞承则换上簇新的玄色朝服，玉带束腰，乌纱帽端正，入宫面圣，将西南巫蛊之事、李砚中蛊遇害的细末，连仵作的验尸文书一并呈上，一一详奏。
养心殿内暖意融融，鎏金铜炉里燃着龙涎香，烟气绕着梁上悬着的明黄蟠龙帐幔缓缓升腾。御案上摊着的奏折旁，摆着盏温着的枸杞参茶，茶汤泛起细密的热气。
皇帝坐在龙椅上，手指摩挲着御案边缘的浮雕，听着听着，面色逐渐沉凝，待听到 “十日蛊” 三字时，指尖猛地一颤，握着的朱笔 “啪” 地在奏折上划出道长长的红痕，墨迹顺着纸纹晕开，像道刺目的血印。
“西南巫蛊…… 竟是西南巫蛊！” 皇帝的声音带着一丝不易察觉的惊悸，连呼吸都顿了半拍，仿佛被触及了深埋多年的禁忌，“高祖年间，彼族猖獗，用蛊虫操控边军将领，险些撼我大周基业！高祖震怒，亲率禁军平叛，下诏尽灭其族，不留半分余孽…… 没想到，销声匿迹近百年，他们竟敢死灰复燃，还潜入京师，戕害朝廷大员之子！”
他霍然起身，明黄袍袖拂过御案，带得那盏参茶晃了晃，目光锐利如鹰隼，直射俞承：“承之，朕予你金吾卫全权，可便宜行事 —— 无论是查抄府邸，还是提审官员，无需先禀朕！务必给朕彻查到底，将这阴毒魍魉连根拔起，绝不容其祸乱京城！”
“臣，领旨！” 俞承肃然躬身，朝服的衣摆扫过地面，发出轻微的声响。心头那块悬着的巨石总算稍落 —— 至少如今名正言顺，权力在手，再不必处处掣肘。
正事毕，殿内紧绷的气氛稍缓。皇帝重新坐下，端起参茶抿了一口，目光落在俞承身上，语气缓了下来，带上了几分长辈的关切：“你今年二十有五了吧？朕像你这般年纪时，皇长子都已开蒙读书，跟着太傅念《论语》了。你倒好，终日忙着查案、练兵，身边连个知冷知热的人都没有，终究不是长久之计。如今…… 可有中意的闺秀？”
俞承猝不及防被问及此事，脑海中瞬间浮现易晚那日在马车内的模样 —— 她含羞带怯地垂着眼，睫毛轻轻颤动，唇瓣温软的触感仿佛还在指尖，耳根不由微微发热。他忙垂下眼睑，避开皇帝的目光：“陛下圣明，臣…… 确有心仪之人。”
皇帝见状，不由抚须轻笑，指节敲了敲御案：“哦？是哪家的姑娘有此福分，能得朕的执金吾青眼？”
俞承深吸一口气，撩袍跪地，膝盖触到冰凉的金砖，却浑然不觉，声音清晰而坚定：“臣斗胆，求陛下为臣与镇南王府易晚郡主赐婚！”
“易晚？” 皇帝脸上的笑容微敛，手指摩挲着腰侧的玉带钩，目光扫过俞承紧绷的肩线，话里带了点试探，“镇南王尚在南疆戍边，镇守着雁门关，爱女的婚事，朕虽为君父，亦需顾及其父心意。待镇南王回京再议不迟 —— 算来，年关将至，他也该回京述职了，也不过个把月的事。”
俞承指尖攥了攥朝服下摆，布料的纹理硌着掌心，声音虽低却稳：“臣遵旨。”
皇帝看着他，忽又叹了口气，声音压得低了些：“你可知，太后前几日还跟朕提过，说易晚郡主性情温婉，容貌出众，属意将她指给老四做正妃。”
俞承缓缓抬头，朝服的领口因动作微微敞开，露出里面素色的中衣，他目光坦然无惧，语气带着几分恳切：“臣知晓。但陛下，四皇子行事乖张，此前已有玷污右相千金之事，若再娶易晚郡主，镇南王在南疆得知，恐寒了戍边将士之心；且郡主心性纯良，若嫁入皇子府，卷入夺嫡纷争，日后恐遭不测，陛下那时更要寝食难安。”
皇帝一噎，脸色微沉，指尖在龙椅扶手上敲得更响了 —— 俞承的话，正戳中他心底的权衡与隐忧。昨日太后连夜召见，为俞文渊与四皇子说项，言词激烈，斥责安平侯落井下石，逼他不可寒了 “劳苦功高” 的臣子之心。皇帝当时便反问：“母后，李尚书之子险些被掳走受辱，若不严惩肇事的俞文渊，朕又如何安抚李尚书？如何让满朝文武信服？莫非一句‘误会’便能了事？”
太后听皇帝提及李尚书，想到李尚书亦是她麾下党羽，顿时语塞，揉着额角头痛不已。这一年先是右相千金被老四强行玷污，闹得满城风雨；如今又出了尚书公子险些被辱之事，她心底亦暗骂四皇子荒唐混账，竟是这般荤素不忌、屡生事端。可转念一想，皇室嫡亲血脉里，如今只剩老四与她最为亲近，且还算听话，不支持他又能支持谁？最终只得强压不满，丢下一句 “老四终究是皇子，关乎天家颜面，关也关了，罚也罚了，难不成真要他和寻常臣子一般论罪？” 便悻悻离去。
此刻被俞承点破心事，皇帝挥了挥手：“罢了，朕自有主张。你且先去查案吧，蛊患之事，耽搁不得。”
俞承瞧见皇帝一时变幻莫测的表情，想到宫里带给他的消息：“昨夜太后和陛下为长春馆的事起了争执。”便知道此时不适合多说。
俞承退出养心殿，深吸一口宫外的清冷空气，冬日的风刮在脸上，却让他混沌的思绪清醒了几分。他暂将赐婚的纷扰压下，刚走下宫门前的白玉台阶，远远见到车辕上刻着镇南王府云纹标识的青帷马车， —— 易晚正带着惊蛰从对面的朱翠阁出来，手里捧着个精巧的锦盒。
朱翠阁的雕花窗棂下，几个伙计正捧着首饰盒向路过的贵女介绍新到的翡翠，门口挂着的红灯笼上，用金线绣着 “朱翠” 二字，在晨光里闪着柔和的光。
易晚穿着件藕荷色绣缠枝梅的斗篷，领口镶着圈雪白的狐裘毛，风一吹便轻轻摇晃；发间簪着支银质梅花簪，花瓣上缀着颗细小的珍珠，走动时微微颤动，落在她白皙的耳尖旁。她手里的锦盒绣着缠枝莲纹，盒角坠着个小小的银铃，走得快了，便叮当作响。
俞承唇角不自觉扬起，脚步也快了几分，上前唤道：“晚晚。”
易晚闻声转头，手里的锦盒差点脱手，惊蛰连忙扶了她一把。她稳住身形，看清是俞承，眼底瞬间亮了起来，像落了星子，随即又垂下眼，嘴角弯出浅浅的弧度：“世子。” 日光之下，俞承看清她颊边微微泛起的红晕，如同初绽的桃花瓣尖那一点娇色，连眼角的泪痣都添了几分软意。
“晚晚可是准备回府？” 俞承的声音比平日柔和许多，目光落在她冻得微红的指尖上，下意识想替她拢拢斗篷，又怕唐突，只得停了动作。
易晚轻轻颔首，指尖碰了碰锦盒上的银铃，叮的一声轻响：“嗯，刚选了支发簪，想着回府给母亲看看。”
“承之送晚晚回府。” 俞承的话几乎是脱口而出，见易晚没有拒绝，心头像被温水浸过，暖融融的。
易晚轻轻点头，声音细若蚊蚋：“有劳世子。”
马车轱辘碾过青石板路，发出 “咕噜咕噜” 的声响。车内空间不大，两人并肩而坐，衣袖偶尔相摩，温热的气息在狭小的空间里交织。俞承余光瞥见易晚垂在膝上的手，指节纤细，指甲修剪得圆润，涂着淡淡的蔻丹，心头又是一阵发烫；易晚亦觉脸颊发烫，指尖无意识地蜷缩，捏紧了袖中的素色帕子，帕角都被攥得发皱。
她悄悄抬眼，正撞上俞承凝视她的目光 —— 那眼底深沉，翻滚着克制的灼热，像要将她整个人都裹住。易晚心尖一颤，慌忙垂下眼帘，连耳根都红透了。
心里不由轻嗤自己好歹是一枚来自现代的灵魂，怎么这么不争气，还没有怎样，自己先红了脸。
“李公子的事…… 可有进展了？” 她强装镇定，寻了个话头，声音比平时细软几分，打破了车厢里的沉默。
俞承收敛心神，将小菊的死、易容顶替的事低声告知，语气沉郁：“线索又断了。对方藏在暗处，我们在明处，处处被动。”
“西南巫蛊…… 竟真的存在。” 易晚指尖捏紧了锦盒，眉头轻轻蹙起 “我曾听父王说过，当年高祖平叛时，那些人能用蛊虫操控人心，还能让蛊虫藏在食物、茶水裡，防不胜防。世子查案时，一定要带足人手，莫要单独行动，也别随意吃外人递来的东西。”
“我知道。” 俞承应着，目光却始终未离开她染着忧色的面容，忍不住温声道，“你别担心，我会处置妥当 —— 金吾卫里有懂巫蛊的老卒，会随身带着驱蛊的药草，不会出事的。”
他的声音低醇，带着不容置疑的安抚力量。易晚轻轻 “嗯” 了一声，车厢内复又陷入寂静，却不再尴尬，反而流淌着一种彼此心照不宣的亲昵。路程似乎变得极短，不过片刻，镇南王府朱红的大门便出现在眼前，门口的石狮子在晨光里透着威严。
俞承先跳下车，伸手去扶易晚。指尖刚碰到她的手腕，就觉她手微微一颤，像触到了炭火，他连忙放缓力道，稳稳托住她的手臂，掌心能感受到她衣袖下的体温，烫得他心尖发颤。易晚借力下车，站稳后飞快抽回手，指尖在袖中蹭了蹭，仿佛还留着他掌心的温度。
“多谢世子。” 她低声言谢，目光飞快地在他脸上一掠，似蝶翼轻颤，随即又垂下眼。
“快进去吧，风大，别冻着了。” 俞承看着她，眼底柔光潋滟，伸手替她拢了拢斗篷的领口，狐裘毛蹭过她的脸颊，易晚的脸更红了。
易晚点点头，带着惊蛰转身入府。迈过门槛时，她忍不住回头望了一眼 —— 俞承仍立在原地，玄衣墨发，身姿挺拔如松，在冬日淡薄的阳光下，目光紧紧追随着她的身影，像含着整片星空。易晚慌忙转回头，脚步也快了几分，直到门扉缓缓合拢，隔绝了彼此的视线，她才按住胸口，感受着里面飞快跳动的心脏。
俞承望着那扇紧闭的府门，良久才转身跃上马背。缰绳在手中攥了攥，□□的黑马打了个响鼻，他望着镇南王府的方向，方才因线索中断而起的焦躁，像被车厢里的暖气流悄悄抚平，连带着寒风刮在脸上，都不觉得冷了。
前路纵有迷雾重重，阴谋诡谲，但此刻，他心中却无比明晰 —— 无论是对弈朝堂，还是清查蛊患，他所求的，不过是一个能与她安稳相守的未来。