秋闱前夜，墨色浓得化不开。安平侯府的侧门悄无声息地推开，终于处理完手头紧要的事务，俞承换了身深青常服，外罩件玄色短披风，披风领口紧束。没带随从，只让两个最得力的暗卫在镇南王府外围隐蔽接应，自己则循着暗卫提前探好的路线，悄无声息的赶往王府。
镇南王府后墙下，丛生的竹影成了最好的掩护。俞承足尖点地，身形轻得像片叶，悄无声息地翻上墙头。他循着记忆里的路径，绕开巡逻护卫的路线，穿过栽满月桂的小径，晚昭院的烛火就在前方，昏黄的光透过窗纸，映出个伏案的身影。
易晚的书房窗是虚掩着的，留了道窄缝。俞承指尖抵着窗沿，轻轻叩了三下，节奏轻缓，像夜虫的低鸣。
窗内的身影顿了顿，随即传来轻悄的脚步声。易晚掀开窗纱，见是他，眼底闪过丝诧异，却没出声，只侧身让他进来，又迅速关好窗，将夜风和桂香都挡在外面。
“俞世子，深夜前来，可是有要紧事？” 易晚声音带着些许惊讶，低声问他。
俞承进门后，目光在她面上停留片刻，见她姿态安闲、面色温润，安下心来。她刚从案前起身，袖口还沾着点墨渍，长发松松挽着，只别了支银质小簪，烛火映在她脸上，衬得颊边的泪痣愈发浅淡。案上还摊着几张商行货单，显是还在核对账务。
他没坐，只站在离窗近的地方，压低声音：“是为林墨的事。今日暗卫来报，他住的客舍附近，又有陌生面孔徘徊，似是之前那伙江湖人的余党。我已加派了人手，但想着你‘云想衣’的布庄在南巷有铺面，或许也能留意些动静。”
易晚见他眼底的红血丝，知道他定是忙到现在，却还特意过来，望着她的眼神里，担忧藏都藏不住。
“布庄掌柜今日送账本过来，确实提了句南巷有几个汉子总在客舍附近转，看起来不像是住店的。” 易晚顺着他的话往下说，指尖轻轻叩了叩案上的货单，“我让掌柜多留意，若有动静立刻传信给你。”。
俞承点点头，目光落在她手边的薄荷提神液上 —— 玉瓶还剩小半瓶，瓶身沾了点指印，显是近日常用。他喉结动了动，想说 “你是否安好”，话到嘴边却成了：“秋闱将近，这些琐事不必事事亲力，交给底下人便好。总熬夜，伤神。”
易晚端起桌边的温茶，递给他一杯，声音也轻：“世子不也一样？深夜还为秋闱奔波，连歇脚的功夫都没有。” 她看着俞承接过茶盏的手，指节分明，指尖还带着点薄茧，“只是为了林墨的事，世子让俞川带话给我就好，何必自己亲自跑这一趟。”
俞承握着茶盏的手顿了顿，温热的茶水透过瓷壁传到指尖，他确实是借故来的，可话到嘴边，却只成了：“还有柳砚卿 —— 他明日入场，住的客栈离贡院远，我已安排了马车。想着他与你表兄路线重合，若是顺路，可让他们同行，多个人多份照应。”
这话倒是妥帖，可他的目光却总不自觉地往她身上落。易晚看着他眼底的担忧，像藏在云后的月，虽不明显，却亮得很。她忽然抬手，捋了捋耳边的碎发，露出腕间的银镯：“前日去大佛寺，路上倒遇了点小麻烦，不过媛姐姐及时赶到，没什么事。”
俞承攥紧茶盏的指尖，微微泛白。想要追问 “伤着没有” 的冲动被压回唇齿间，只缓缓道：“京中近日不太平，你若要出门，务必多带护卫。王爷不在府中，你更要当心。”
易晚看着他这副口是心非的模样，忍不住弯了弯唇角：“世子放心，我有惊蛰跟着，还有二哥同行，不会有事的。倒是世子，不可过度操劳，也该多顾着些自己。”
俞承望着她的笑，颊边的泪痣在烛火下晃，像颗小星，紧绷的心弦松懈下来，声音也放软了：“我自有分寸。”
两人又聊了些秋闱的琐事 —— 阅卷官的背景、四皇子府近日的动向，待窗外的梆子敲了两下，俞承知道不能再留，起身准备离开。
“若有任何事，让惊蛰往侯府侧门递个信，我会知道。” 俞承走到窗边，又回头看了她一眼，目光沉沉的，“不必顾及时辰。”
易晚点头，看着他推开窗，身形轻捷地跃出去，玄色披风扫过窗沿，连半点风都没带进来。她走到窗边，悄悄掀开条缝，见他身影融入竹影，很快便没了踪迹，才轻轻松了口气 —— 他明明担心得不行，却偏要找借口秘密前来，连一句直白的关心都不肯说，倒像个别扭的孩子。
翌日，天未亮透，贡院街的青石板被露水浸得发亮。俞承立在茶肆二楼临窗处，面前的茶盏早已凉透。他望着下方 —— 巡逻兵士的甲胄泛着冷光，脚步声 “笃笃” 敲在路面，像打在人心上的鼓点，衬得整条街愈发静。偶有飞鸟掠过贡院飞檐，惊起残叶，又被晨风吹散，连痕迹都没留下。
人群渐渐涌来，青衫、蓝衫、灰衫织成流动的河。俞承的目光扫过士子，落在个穿洗得发白青衫的身影上 —— 林墨背着半旧考篮，眉目清俊，气质沉静，在喧闹里像块温润的玉。他记得这人，北地军户出身，策论里带着金戈铁马的锐气。
这时，个藏青官袍的巡查官带着差役朝林墨走去，动作张扬。俞承的指尖在茶盏沿顿了顿 —— 他认得这官，是礼部尚书的远房表亲，平日里横行霸道。
差役粗鲁地倒翻考篮，砚台磕了个缺角，馍馍被碾成渣。林墨脸色发白，却仍保持礼节。俞承眉峰微蹙，刚要示意楼下暗卫上前，系红绸带的姑娘已叉着腰站出来，声音清亮：“好大的官威！莫不是看他寒门出身好欺负？”
“左相府阮明霞！” 姑娘报出名号时，俞承唇角微扬 —— 阮家这二姑娘，倒有几分胆气。周围附和声起，官员悻悻离去，惊蛰递过备用考篮，又与林墨交代了几句，林墨作揖道谢，阮明霞已红了脸躲到身边人的身后。
俞承的目光落在那旁立着的女子身上 —— 藕荷色襦裙，外罩月白纱衣，珍珠步摇垂在颊边，风动时响 “叮咚” 轻响，莹润的脸迎着晨曦像发着光，那是易晚。她望着林墨入场的背影，站了片刻，指尖无意识地攥着帕子。
“世子，” 暗卫在门外低声禀报，“柳砚卿已入场，四皇子府的人在贡院西侧徘徊，似在盯梢。”
俞承点头：“继续盯着，莫让他们靠近贡院。” 暗卫退下后，他望着易晚一行人离开的方向，指尖摩挲着茶盏边缘 —— 她竟备了两份考篮，倒细心。
接下来三日，俞承在书房处理密报。烛火斜映在紫檀案上，将密报字迹拓出浅影。俞川垂手立在阴影里，声音压得低：“四皇子府买通了两个阅卷官，想在评卷时压柳砚卿的卷子。左相大人加派了心腹盯誊录官，林墨和柳砚卿卷子上的记号已被处理。”
俞承捏着密报的指尖轻松，宣纸落在案上：“四皇子是急了。他知道柳砚卿是陛下属意的人，若柳砚卿得重用，后党在朝堂的势力会被削弱。” 他起身走到窗边，推开半扇，晚风带着凉意，“盯紧那两个阅卷官，别让得手。”
“是。” 俞川应下，悄悄瞄了主子一眼，嗫嚅着又道，“镇南王府那边，郡主每日去左相府，陪老夫人抄经，教阮二姑娘打络子，倒安稳。”
俞承瞥了俞川一眼，唇角却不由的柔和了些：“倒会寻些事做。”
放榜那日，俞承在书房等消息。烛火燃得旺，映得案上的玉镇纸泛着柔光。俞川匆匆进来，手里捏着榜文：“世子，放榜了 —— 状元柳砚卿，榜眼沈睿，探花阮知衡，林墨第四。”
俞承接过榜文，目光扫过 “柳砚卿” 三字，眼底漾开浅淡赞赏：“倒是没白费功夫。” 又看到 “沈睿”，眉峰微蹙，“太傅府的人，后党这是要平衡局面。林墨第四...” 他顿了顿，“终究是差了些运气。”
“左相大人据理力争，可太后那边施压，说林墨策论里提的边军改革太激进，只能压到第四。” 想了想，俞川补充道，“今日郡主陪着阮家女眷在茶楼看榜，阮二姑娘喊出探花是阮知衡时，郡主正给老夫人剥橘子，指尖顿了下，嘴角扬了半天。”
俞承点点头，不知可否。
正说着，另个暗卫送来密报，俞承展开看，指尖在 “柳砚卿拒婚” 几字上顿了顿。
“四公主在殿上被拒时，气得差点儿当场发飙。听说，太后砸了整套汝窑茶具。” 俞川低声道。
俞承冷笑，笑意却未达眼底：“他们想招揽柳砚卿，既昭示礼贤下士，又能攥住这锐器。只可惜，这次碰上个骨头硬的。” 他指尖在案上叩了下，“后党怕是要借这由头生事，盯紧了，看他们下一步动作。”
“是。” 俞川躬身，又道，“听半夏说，郡主今日在茶楼听到柳砚卿拒婚，夸他‘这般风骨，不负状元之名’。”
俞承斜了属下一眼，淡淡问：“你何时与半夏混的这般熟悉了？“
俞川摸了摸鼻子，尴尬的笑。
俞承指尖在密报边缘捻了捻，纸角卷起又展平。他走到窗边，望向镇南王府的方向 —— 檐角铜铃在风里轻晃，晚昭院的窗亮着，像颗浸在水里的星。那棵石榴树探出墙头，青红果子坠在枝上，像缀了串小灯笼。
夜风拂动他的月白长衫，衣角扬起又落下。书房里的烛火摇曳，映得他的身影在墙上忽明忽暗。俞承知道，秋闱只是棋局的第一步，后党的反扑、寒门士子的崛起、朝堂势力的重新洗牌，都还在后面。
但此刻，望着那盏从镇南王府透来的灯火，他紧绷的心弦竟松了些。那个总带着浅笑、心思缜密的姑娘，也在关注着这场棋局，甚至悄悄做了些力所能及的事。
“吩咐下去，暗卫多留意镇南王府周边，莫让后党的人扰了郡主。” 俞承轻声道，目光仍落在那盏灯火上。
“是。” 俞川退下时，回头望了眼 —— 自家世子正望着镇南王府的方向，指尖无意识地摩挲着窗棂上的旧痕，烛火在他侧脸投下的影，比往日柔和了许多。