空气凝固了。谢姮的心仿佛要跳出嗓子眼。她下意识地想要向后缩，却无处可躲。
就在这千钧一发之际。
一只骨节分明的手，突然横亘而来，不轻不重地搭在了掀开的车帘上，恰到好处地挡住了兵士大半投向谢姮的探究视线。
动作自然，却带着一种宣示主权般的意味。
兵士一怔，循着手臂看向它的主人。
只见那位一直倚着软垫的公子，不知何时已坐直了身子。
“官爷，”七爷开口，声线压得低而稳，“这是我家夫人。”他稍作停顿，余光扫过谢姮僵直的脊背，又从容补上一句，“日前刚染风寒，吹不得风，也受不得惊。还望行个方便。”
他说话间，另一只手极其自然地抬起。不是搂抱，而是带着一种略带责备又无奈的亲昵态度，用指关节轻轻碰了碰谢姮低垂的的侧颊。
那触碰一触即分，微凉的手指却像带着电流，让谢姮浑身一颤，一股热意不受控制地涌上脸颊。
这不争气的本能反应！她在心中咒骂着自己。她竟为这点虚伪的接触而脸红？这岂不正中他下怀，证明她与那些易受撩拨的浅薄女子无异？
“您查得仔细是应当的，只是……”七爷语气微顿，目光扫过兵士手中的画像，淡淡一笑，“也别吓着我家夫人。她若受了惊，回去又得病一场，折腾的还是在下。”
他这番话，说得合情合理，姿态放得低，却又隐隐透着不容冒犯的底线。
兵士眯着眼，打量了片刻这看似鹣鲽情深的画面，那点疑虑在女子通红的双颊和男人保护姿态极强的动作间转了转，终是哼了一声，挥手下令：“放行。”
车帘垂落的刹那，外界喧嚣骤然被隔绝。
方才的亲密荡然无存。他立刻撤回了所有触碰，仿佛刚才那个体贴的夫君只是个幻影。
“情急之举。”他哑声开口，声音里听不出情绪。
而谢姮，则死死攥着自己的衣角，被触碰过的脸颊依旧灼热。
而宫内早已翻天覆地。
承明殿内，瓷盏碎片四溅，宫人跪伏一地，噤若寒蝉。
“居然还没找到？！”明德帝的声音因暴怒而扭曲，再无半分平日的帝王威仪，只剩下被触逆鳞的狂躁，“朕要你们这群废物何用！看管静思苑的所有宫人即刻拖出去凌迟！”
跪在殿中的侍卫统领额头死死抵着冰冷的地砖，颤声道：“回、回陛下，臣等在静思苑，发现了、发现了昏迷的王太监，身着公主外衫，颈后有击打痕迹……”
“废物！连个闺阁女人都看不住！王太监一族，尽数诛灭，一个不留！”他一脚踹翻御案，咆哮声震得殿梁都在嗡鸣。
他胸口剧烈起伏，眼中是滔天的怒火与一丝不易察觉的惊惧。谢姮的逃跑，不仅让皇室颜面扫地，更是对他权威的公然挑衅，甚至可能随时引爆与匈奴之间那根脆弱的弦，让整个王朝陷入战火。
“陛下息怒。老奴派人细细搜查过，公主疑似跳下西北废苑枯井，然后循着太液池逃出。”冯恩悄步上前道。
“太液池……”明德帝瞳孔骤缩，瞬间明白了所有，脸色变得铁青，但随即被更深的阴鸷所取代。他想起那个四哥谢元煜，是了，他们三兄妹自幼便格外亲近……一些宫廷秘辛，或许就是那时泄露的。“冯恩，你亲自带一队羽林军，立刻去沿所有可能的藏匿点给朕搜！”皇帝的声音陡然压低，“有人胆敢相助，格杀勿论！”
“是。”冯恩躬身领命。
下一刻，沉重的宫钟被撞响，传遍皇城每一个角落。无数火把瞬间点燃，甲胄铿锵声与奔跑呼喝声撕裂了雨夜的沉寂，整个长安宫城如同一头被惊醒的暴怒巨兽。
“只是老奴还有一事不得不说，静思苑的火起，似乎是由火药引发。”他眼底闪过一丝的迟疑，微妙地加重了似乎二字，既呈报了关键线索，又为真相留有余地。“威力控制得极精妙，意在制造混乱，而非伤人毁物。所以，公主才能趁乱脱身。”
以他在宫里蛰伏几十年的关系网，他当然清楚地知道，静思苑那场恰到好处的火，其源头并非外臣，而是明德帝和谢姮的生母——冯太后。明德帝若想深究下去，必将掀起另一场风暴。
冯恩的话音落下，御书房内陷入了一种更可怕的死寂。
一瞬间，无数念头在明德帝脑中闪电般掠过。明德帝脸上的暴怒瞬间冻结，继而浮现出一种难以置信的荒谬神情。
是了，此人只可能是母后。她一直觉得亏欠谢姮，觉得自己这个皇帝儿子对胞妹太过冷酷。
说来滑稽，他的母亲，为了护着他的妹妹，不惜被他软禁了也要竭尽全力派人偷偷送火药，在皇宫内院制造混乱，来打他这个皇帝的脸！
然而，他不能，至少现在不能，去捅破这层窗户纸。与太后公开反目，带来的朝局震荡是他目前无法承受的。
他再开口时，声音带着一丝少有的疲惫：“朕，知道了。”
“还有，所有静思苑纵火知情者，处理干净。朕不希望听到任何关于此事的流言。”
“遵命。”
明德帝忽然静了下来，他又缓缓开口道：“冯恩，你说，这宫里，有多少人巴不得打朕的脸？”
“陛下这是……”冯恩“噗通”一声跪倒在地，额头紧贴冰冷的地面：“老奴惶恐！纵使天下人皆负陛下，老奴也誓死追随，绝无二心！”
“朕如今，大抵也只能信你了。”明德帝的声音里听不出丝毫慰藉，只有更深的孤寒。他顿了顿，再开口时，已恢复了帝王的冷硬与算计，仿佛刚才那一瞬的脆弱只是个幻觉：“立刻传令，北境所有关隘，守备加倍。此外，预备着两份圣旨。”
他语气平稳，却字字千钧，“其一，朕唯一的安乐公主派去和亲，以安漠北。其二……”
他略作停顿，像要亲手斩断最后一丝牵连。
“昭告天下，逆犯谢姮，业已捕回，尚已赐死。”
若非她执意叛逃，将局面逼至如此境地，他或许……或许还愿意为她留一线生机。可如今，棋至中心，已由不得半点心软。
直到冯恩也领命退下，沉重的殿门合拢，将所有的喧嚣与火光隔绝在外，殿内瞬间陷入一种令人窒息的死寂。
明德帝独自走到窗前，看着阴沉的天空，记忆像阴冷的潮水，无声漫上。
“五弟！这桂花糕我们分着吃！”记忆中总是沐浴在阳光里的四哥谢元煜笑着把糕点掰成两半，糖渣沾满了指尖。
那时父皇的目光总是更多地落在早慧的四哥身上，连那个总是跟在后面喊哥哥的小雪团子似的谢姮，也总是更黏着会带她玩的四哥。
画面骤然又回到现实——是谢元煜被拖下去时，死死瞪着他的、那双沁血的眼睛；是谢姮被拖下去时，死死盯着他的、那双绝望的眼睛。
真好。
这龙椅，自古只能坐得下一个孤家寡人。
他有权力，那是唯一不会背叛他、唯一能让他感觉安全、感觉自己终于比四哥强的东西。
七爷的马车缓缓驶出城门。
直到长安那巍峨的城墙彻底消失在视野尽头，“第一关终于过了。”谢姮松了一口气道。
七爷不知何时睁开了眼，声音依旧平淡，“一切才刚刚开始。”
他话音刚落，马车突然加速！
墨九在外低喝：“爷，有尾巴！两骑，从城里就跟出来的，不是官兵路数！”
冰冷的雨水从车窗缝隙抽打进来，与车厢外越来越近的马蹄声交织在一起。
谢姮的心脏瞬间提到了嗓子眼，她死死抓住车窗边缘。
七爷眼神一凛，眸中锐光乍现，如同出鞘的利刃。
“速度倒快。”七爷冷笑一声。