就在这时，门外侍从低声禀报：“王爷，道衍大师求见。”
朱棣与徐妙云对视一眼。徐妙云会意，悄无声息地退入内室屏风之后，那里既能避开直接视线，又不妨碍听清外间谈话。
姚广孝走了进来。他依旧一身黑色僧衣，面容平静如古井，先向朱棣合十行礼，然后便静立一旁，一言不发。
这种沉默比言语更富压力。朱棣看着他这位心腹，试图从他脸上找出些端倪，却一无所获。半晌，朱棣自己先打破了寂静，嘴角扯出一丝笑，声音已恢复了平日的沉稳：“道衍啊，你这般模样，倒叫本王猜不透了。有何话，但说无妨。”
姚广孝抬起眼帘，目光平静无波，直接问道：“殿下，陛下亲临北平，甘冒奇险，您以为，他所欲何为？”
朱棣略一思索，决心还是将实情托出，语气含蓄地安抚眼前的黑袍僧：“全叔侄亲情，安我之心；他神似先太子，又有先皇口谕...于公于私，我自当尽心辅佐。”
朱棣又怎会不晓得道衍，也就是姚广孝的心思，可他却已经无心再争。
姚广孝静静听完，缓缓摇头，吐出五字：“殿下，中计了！”
朱棣眉头一皱：“何出此言？”
“陛下此行，看似坦诚，实则只为收买人心。”姚广孝的声音不高，却字字清晰冷冽，“非止收买殿下您一人之心，更是要收买天下藩王、乃至天下士民之心！他登基未久，根基浅薄，朝中虽多老臣，却难言一心。对各地强藩，更是鞭长莫及。此际亲赴北平，行此险招，实为以小博大——若燕王府俯首称臣，则天下藩王谁敢不从？其威望顷刻可立！然...”
他话锋一转，眼中似有幽光闪过：“若事有不谐，他身死北平——殿下，您便是太祖亲子，先帝胞弟，手握重兵，镇守北疆！届时，依照祖制，殿下便是大明最有力的继承者！陛下此行，无论成败，皆已将殿下与燕藩置于天下目光之焦点，亦将最大的风险与...机缘，亲手送到了殿下面前！”
他向前微倾，声音压得更低，却如冰锥刺骨：“臣请殿下，当机立断！命张玉死守城门，不得走漏半点风声！然后...”他顿了顿，吐出石破天惊之语，“诛杀朱允炆于府中！再以‘清君侧’之名，宣告天下，言陛下为朝中奸佞所害！殿下可起兵靖难，南下除奸，为君父报仇，正本清源！”
“铮——！”
利刃出鞘的龙吟之声骤然响起！朱棣几乎在姚广孝话音落下的同时，已拔剑在手，寒光闪烁的剑尖，稳稳地指在了姚广孝的咽喉之前，只需轻轻一送，便能血溅五步。
朱棣的脸色铁青，眼中风暴汇聚，声音冷得能掉出冰碴：“姚广孝！你要本王，亲手弑杀兄长遗孤，当今天子？！”
姚广孝面对近在咫尺的剑锋，神色竟无半分波动，连眼神都未曾闪烁一下。他平静地迎着朱棣暴怒的目光，声音依旧平稳：“殿下，成大事者，至亲亦可杀，何况隔辈之侄？您莫忘了，您能坐镇北平，令北元丧胆，令朝廷忌惮，靠的难道是心慈手软、优柔寡断吗？此刻一念之仁，或许便是日后满门覆灭之祸根！当断不断，反受其乱！”
“住口！”
朱棣厉喝，持剑的手稳如磐石，胸膛却剧烈起伏。姚广孝的话，像毒蛇一样钻入他心底最隐秘的角落，挑动着他深藏的野望与恐惧。
但另一幅画面，便是大哥，父皇，还有年幼的陛下对他的嘱托和依赖，朱棣眉心稍松，声音因极力压抑情绪而颤抖。
“孤若依你所言，那才真是不忠、不孝、不仁、不义的千古罪人！弑君、背祖、负兄、欺心！”
他忽然暴喝一声，仿佛终于醒悟：“民心尽失，道义无存，纵使得了江山，也不过是坐在一座鲜血浸透、万人诅咒的孤峰上！那样的皇帝，做着有何滋味？！那样的天下，孤要来何用？！”
他猛地收剑，却未归鞘，剑尖垂地，发出沉重的摩擦声。他看着姚广孝，目光中的风暴渐渐沉淀为一种决绝的冰冷：“孤不杀你...自今日起，免除你在王府一切职司，道衍，你...走吧。”
姚广孝静静地看着朱棣，良久，忽然轻轻叹了一口气。这叹息极轻，却仿佛带着洞悉世情的疲惫与一丝若有若无的怜悯。他并未争辩，也未哀求，只是整了整僧袍，向朱棣恭恭敬敬地行了三跪九叩的大礼，一如臣子拜别君王。
礼毕，他站起身，转身向门外走去。走到门槛处，他脚步微顿，并未回头，只侧目留下最后一句低语，如同谶言般飘散在空气中：
“臣知天道，何论民心...”
言罢，黑色的身影悄然没入门外渐亮的天光中，再无痕迹。
朱棣持剑独立良久，直到那身影彻底消失，才仿佛被抽干了力气般，将剑‘咣啷’一声丢在地上。他踉跄退后两步，跌坐回榻上，叹出一口浊气。
徐妙云从屏风后快步走出，来到丈夫身边，轻轻握住他冰凉的手。她没有说话，只是静静陪伴。方才外间的对话，一字一句她都听得清清楚楚。但丈夫最后的选择，更让她感到一种混合着后怕与欣慰的复杂情绪。
“妙云，孤，做的对吗？”
徐妙云用力握紧他的手，声音温柔而坚定：“如今陛下以诚待我燕藩，王爷以忠义报之，此事大善。道衍大师或许精通谋略，但他算不透也不看重‘情义’二字，自他入府以来，王爷便愈发乖戾，孩子们都不敢与您亲近。今夜家宴，妾身定当精心准备，好好拜见这位胆识过人，才学出众的皇帝侄儿”
朱棣抬起头，眼中血丝未退，却已恢复了清明与坚定。他反握住妻子的手，点了点头。
夜幕垂空，四合如墨，烛光初明，微光堪堪映出檐角暗影。
而“天道，民心”四字，如幽魅潜影在这沉沉夜色里低回不去。
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