“……麻烦通传一下吧。”
看大门的小厮将银子放在手上掂量掂量，上下左右把谢鸣泉打量了一番，把眉一挑：“就这些？”
旁边一个小厮帮腔道：“你不知道我们施府的规矩？”
谢鸣泉在心里默念“阎王易见、小鬼难缠”，压下心头怒气，赔笑道：“还望赐教。”
“这里头每一道门上都有门人，这点钱只够打通第一道门，往后还有二门、三门，乃至于在主子跟前行走的，哪个不需要打点？”
谢鸣泉：“……”
外客见面通传，在一个府邸里尚且要经过层层盘剥，可见朝廷上下，苛捐杂税有多么严重。
谢鸣泉人在屋檐下、不得不低头，只好赔笑着将拜金恭敬的呈上。
看大门的小厮满意的掂量了一下，脸上才总算有了点笑模样，说话也客气了：“您可别觉着我是在讹你，这银子也不是我一个人的，这不，还得给您一层层往里递不是？我们也难啊！”
说着将其引到茶房坐着，吩咐跟着他的一个小的好生照管，自己进去打探消息。
“先生稍待，您来的有点早，昨日上头身上不舒坦，大半夜的又是请大夫又是开方子抓药，折腾了半宿，这会子怕是没起，您且要等着呢！”
那小的只有十三四岁模样，倒是年轻勤快，像是刚刚得了个正经差事，正新鲜呢，一边乐呵呵的忙活着烧水、备茶，一边嘴上不停，倒是爱说话。
“有劳，”谢鸣泉接过茶，问道，“敢问施大公子得的是什么病？”
“其实我也搞不清，倒是经常听见他咳嗽……哦，听厨房的人抱怨过他忌口的一大堆！总之是娘胎里带出来的毛病……”
谢鸣泉不禁想到，春日里自己曾收到的信中有“偶然病肺怯春风”之句，他愣怔着，心里乍喜乍悲，百感交集。
口中不禁念道：
木末芙蓉花，
山中发红萼。
涧户寂无人，
纷纷开且落。
那个年轻小厮坐在谢鸣泉对面，看他着了魔似的一会儿沉思，一会儿仰天，一会儿微笑，一会儿又捶胸顿足。
“那个……”小厮忍不住出言提醒，“你茶洒出来了。”
谢鸣泉低头一看，随即被烫得龇牙咧嘴。
就这样，一直在茶房里坐到近晌午，谢鸣泉终于有幸尝到了九曲回肠被茶水洗了个透的滋味儿，那年轻小厮估计是同情他，偷偷塞给他几块点心，自己还被那门上小厮骂不会办事，茶叶怎么放那许多……
直到傍晚时分，施府门口热闹起来，许多轿子陆续停在大门口，一些衣冠楚楚的公子哥儿走了下来，鱼贯而入。
那大门上小厮从里面得了消息，就对谢鸣泉冷下脸来：“上头看了你的名贴，说不见。”
说着就要赶他走。
谢鸣泉心里一沉：“为何不见我？”
“不见就是不见，哪儿那么多废话？我如何知道为何不见？”
“等等！”谢鸣泉从怀里掏出银子来，恳切道，“可否借笔墨一用？”
茶房里凑不齐笔墨纸砚，匆忙之下，谢鸣泉将喝剩的茶水倒入砚台，在自己的名贴翻过来，喘着气，定定神，手有些发抖，几乎握不住笔杆子，他狠命的用手扇了自己两下，把旁观的两个小厮吓得不轻。
落笔，是写信人熟悉的铁钩银划：
天意不许知己在，抱琴更欲向何人？
这些日子以来，他愧疚于自己中规中矩的小楷，佩服对方这样大气磅礴不落窠臼的字体，仿佛随时要冲破牢笼的火焰。他时时将那人的信拿出来看，字迹更是时时揣测临摹，现下提笔，已学得了八七成像。
“烦请务必帮我把这个呈上去，就说我只求见一面。”谢鸣泉郑重道。
那门上小厮连忙点头，双手接过，连跑带跳的进去了，生怕晚了一步他犯病似的，简直比圣旨还要快。
不怕硬的怕横的，不怕横的怕不要命的。
不一会儿，小厮回来了，满脸堆笑：“我家大公子请你进去呢！”
他自己也仿佛松了口气，将银子掏出来，笑嘻嘻的重新给谢鸣泉塞到衣裳里：“嘿嘿嘿，大人莫怪，早知道您与我家公子是旧相识，借他们一百个胆子也不敢要您的钱不是？您放心，我狠狠的骂过这帮天生的贱坯子了，下次您再来，他们一定恭恭敬敬的把您迎进去……”
谢鸣泉：“……”
似是近乡情怯，谢鸣泉深吸口气，轻轻的推开门，里头突如其来一片花红柳绿把他恍得差点打跌儿。
穿红着绿的公子哥儿们围成一圈，把施灵椿众星捧月般围在中央，他今日穿了一件花青色的纱袍，更衬得他肤白如雪、气质出尘，见自己进来，道：“给诸位引荐，这是南直隶巡按之子谢鸣泉，诸位今日可要让他喝好啊！”
乍见了施灵椿，谢鸣泉手脚都不知怎么放，正搜肠刮肚不知说什么，就有人将他拉到席间：“谢兄怎生来的这样晚？须得自罚三杯，不然我等可不依啊！”
马上就有酒杯斟满酒，塞到他手上，他举着贵重的双螭虎人杯，他愣怔着去看施灵椿，对方高居正席，眉目淡然宁定，金尊菩萨一样不说不笑。
无法，谢鸣泉只得连干了三杯。
酒是好酒，正宗金陵往宫里进贡的太禧白，只是他揣着一颗忐忑不安的心，只知道埋头囫囵吞枣，一点味道也不曾品尝出来。
紧接着，便有人来跟他序齿。
“啊呀，谢兄，你属虎的，我也是属虎的，咱们俩可要单独喝一杯！”
谢鸣泉与他碰杯，转头看施灵椿，可对方根本看也不看自己，不禁自嘲道：“不敢不敢，你属虎，我只敢属猫。”
“哈哈哈哈，谢兄这个笑话说得好，我敬你一杯！”
“谢兄，我与你同月生辰，真是有缘呐，我敬你一杯！”
“谢兄，我也是北京来的，刚来的时候还水土不服呢！来来来，咱们同为北京人士，可要一起喝一杯！”
“你水土不服？”谢鸣泉大着舌头道，“我到现在还…还水土不服呢！哈哈哈哈哈……”
一杯接一杯，谢鸣泉眯着眼看施灵椿的小酒杯在纤细的指尖无意的捏搓着，目光若有若无的与自己擦肩而过，落在别处与自己毫不相干的地方。
他坐在那里，是那样的不悲不喜，毫无一丝温情的破绽，即便如此烈酒也不能让他略染红霞。
他是铁了心要一个人在莲花座上，在金陵一片酒色财气的供奉里，不偏不倚端坐如一个不说不动的神。
自己的心渐渐落入谷底，看来施灵椿这是铁了心要为难自己了，那自己何妨陪他一醉？
“……哈哈哈轮到我了？那我也讲一个笑话儿吧！”谢鸣泉喝得满面红光，自顾自笑呵呵道，“话说有个书生，成日里只知道用功读书，经世致用的学问一概也不懂，周围人都以呆子相称，家里人更是到处延医治他的呆病，无论多名贵的药方，总不见效。
“这日，一个跛脚的道士从门前经过，说书生的病，他治得，于是从袖中拿出一枚铜钱，让书生从铜钱的洞中望过去。
“这一望不要紧，铜钱洞里竟是大有乾坤，里有有无数的琼楼玉宇，亭台楼阁，美轮美奂，更有无数仙姬，彩衣翩翩，乘风而下，凡世间有的没有的珍奇异物无一不有。
“自此书生知道了酒色财气的好处，像变了一个人，再也无心读书，每日只知钻进铜钱里贪看，渐渐的被掏空了身体，生得一场大病，气若游丝，家人哭着求道士救命。
“道士说：天地之间，礼义廉耻，酒色财气，如同武侯八阵图，廉为生门，财为死门。他已从死门进入，还能从生门出来吗？”
谢鸣泉兴冲冲讲完，环顾四周，满座皆面面相觑。
谢鸣泉笑着摇摇头，兀自拿起酒杯来给自己斟酒，美酒下肚，整个人如在云端，正乐着，一个熟悉的声音传来：“谢鸣泉——”
谢鸣泉循声望去，离散的双眼渐渐聚焦。
不知是幻觉还是怎的，他看见施灵椿的声音好像从天外传来，虚无缥缈，谢鸣泉感到天旋地转，不由得瞪大眼睛去看他，只隐约见到两片薄唇一开一合好像说了什么。
谢鸣泉嘿嘿一笑，将杯中酒一饮而尽，紧接着两眼一翻，竟是醉晕过去了。
谢鸣泉到施府喝了顿酒，最后是被人扔出来的——就像一盆脏水，被人毫不留情的泼了出来，还连盆一起扔了。
程得鹿带着谢登科在大街上一左一右扶着他，被他带的东倒西歪。
“奇…奇怪了，他家的水怎么也能醉人……”谢鸣泉大着舌头摇摇晃晃的，一双醉眼几乎帖到的程得鹿脸上才认出他来，并笑嘻嘻的说他是大小眼儿，正说着突然一愣，紧接着捂着嘴“呕——”
程得鹿：“……”
谢鸣泉爬在墙根儿底下一个劲儿的吐。
吐完跌跌撞撞的回过身来，猝不及防的与十里秦淮的灯火通明遥遥相望。
锦衣夜行的少年们的游船从水面上摇摇晃晃的划过，荡漾的水面上映出水房里团扇扑萤的姑娘们，她们偶然往远处望去，正巧看见又一个醉汉醉倒在秦淮桥畔。
烟花金陵，果然有多少人得意，便有多少人失意。
程得鹿被折腾得一脸烦躁：“施府的菜这么好啊，让你喝这么多！”
“表公子，我们哥儿恐怕是事没办成，难过呢！”谢登科说。
“快快快——把那个…把信给他，这个呆子！”程得鹿知道他心里不痛快，将信一把拍到他胸前，“命根子给你！不是爱看信吗？看吧！”
谢鸣泉展开纸笺，映入眼帘的是再熟悉不过的字。
谢鸣泉足足看了有一盏茶的工夫。
程得鹿大惊：“哎哎哎，你这是怎么了？没出息的——你哭什么呀？……”
“哭？”谢鸣泉有些惊奇的看着他，手往脸上一抹，可不是？
他不由得抬头往天上去看，喃喃道：“又飘雨了？”
秦淮河水悠悠的荡，他的身影在一汪镜花水月里，碎了又碎。
“秦淮的水，无数少年的泪啊……”程得鹿感慨道，“瞧瞧，我说什么来着？泪洒秦淮了不是？”
正拉扯着，突然一队官府衙役在他们跟前儿站住，为首的一个拿出一张官府的传票。
“谢鸣泉是哪个？”
谢鸣泉抹了一把鼻涕眼泪：“我是。”
“你被弹劾有隐田漏税等罪名，我们奉命传你去衙门问话。”
——“拿下！”