异端处理局，装备科。
“修不了，报废了。”
戴着厚重焊接护目镜的军械师将一枚银色的怀表扔回桌面上，表壳发出沉闷的磕碰声。
陆沉站在桌前，没有接，眼睛盯着那块怀表。怀表的秒针正以一种违背物理常识的状态，时而疯狂顺时针旋转，时而极其缓慢地逆时针抽搐。
“昨天黑水街那个畸变体的能量辐射太强。”军械师摘下护目镜，揉了揉眼角的煤灰，“你的抗污染大衣挡住了辐射，但这块怀表暴露在外。里面的机械擒纵器被‘以太’污染了，齿轮已经长出了类似肉膜的东西。除非送去总部的净化池，否则就是一堆废铁。”
“总部批条需要三天。”陆沉冷声开口，拿起那块怀表，“明晚我有一趟外勤押运任务，必须精确对时。”
在这座受旧神力量影响的城市里，高维度的污染往往伴随着时间的错乱。精确的计时器，是调查员在迷失区里判断自己是否还身处“人间”的唯一锚点。
“那你就去下城区找个老手艺人碰碰运气吧。那些不依靠电力和蒸汽、纯靠手工打磨发条的工匠，有时候手法比机器除污管用。”
军械师想了想，“白雀街好像有一家，门面挺破，不过听说老板手挺稳的。”
陆沉没有道谢，将怀表塞进风衣口袋，转身离开。
下午三点，白雀街。
这里是下层平民与外来帮派混居的缓冲带。没有上城区的蒸汽轰鸣，潮湿、泥泞和混杂着劣质香精的鱼腥味常年不散。
陆沉军靴踩过一滩黑水，停在了一间逼仄的店面前。
招牌是用生锈的铁皮做的，上面涂着金漆的店名化的化没的没，写着：“静时钟表行”。
推开木门，门顶的挂铃发出一声哑响。
店内的光线极其昏暗。三面墙壁上挂满了大大小小的钟表，摆锤整齐划一地摇晃，“滴答、滴答”的机械声填满了整个空间。
柜台后方的工作台上，一盏带着绿色玻璃罩的聚光台灯亮着。
一个人正低头坐在那里。
这人没穿外套，只穿着一件洗得发白的白衬衫，衬衫袖子卷到小臂，露出苍白且线条极薄的肌肉。鼻梁上架着一副金丝放大镜，正在用极细的镊子夹取一个微小的齿轮。
“修表？”男人没有抬头，声音和周围的滴答声一样规律。
陆沉迈步走过去，将那块隐隐散发着恶臭的报废怀表放在了柜台上。
“被低阶灵质污染了，齿轮产生了**增生。我要它在明天天黑前恢复正常。”陆沉简短地说明要求，目光却锁定了男人的脸。
昏黄的灯光打在男人的侧脸上。五官深刻，肤色呈现出一种不健康的冷白。
陆沉的记性极好，堪比差分机。
哪怕昨天在黑水街14号极其昏暗的楼道里只擦肩而过了半秒，他还是瞬间认出了这张脸。
谢微之。
昨天刚在畸变现场出现过，今天自己又被军械师“恰好”指引到了他的店里。
巧合太多，就意味着必然。
谢微之终于放下了手里的镊子。他推了一下鼻梁上的金丝镜框，抬头看向陆沉。
那双眼睛依旧如同枯井，倒映不出什么情绪来。即便是看到身穿异端处理局标志性黑风衣的陆沉，他的神情也没有什么变化。
谢微之拿过那块怀表，用一根细长的撬棒熟练地挑开后盖。
“咔哒。”
后盖弹开的瞬间，一股浓郁的血腥味混合着机油味弥漫开来。怀表内部原本黄铜色的齿轮上，已经缠绕上了细密的暗红色血丝，那些血丝像活物一样，正在顺着发条缓慢蠕动，试图融合。
一般人看到这种反理智的画面，不是尖叫就是干呕。
他拿起桌上的一把刻刀，眼神专注。
“里面的机械结构被咬死了，强行剥离会破坏游丝。”谢微之的声音有些沙哑，像是很久没说过长句。
“加钱。”陆沉吐出两个字。
“可以。”
谢微之没再废话，左手按住怀表，右手的刻刀精准地顺着那些恶心的血丝根部切了下去。
他展现出一种对于机械的绝对剥离感。
“呲——”
一条稍微粗大的血丝突然剧烈挣扎，像钢针一样猛地弹起，锋利的边缘瞬间划破了谢微之左手食指的侧面。
鲜血立刻涌了出来，滴落在工作台上。
陆沉的眼眸微眯，右手本能地摸向了腰间的枪套，浑身的肌肉在那一瞬间绷紧，做好了击毙异变物的准备。
然而，谢微之接下来的反应，却让陆沉眼底闪过一丝极深的审视。
谢微之不仅没有痛呼，甚至连肌肉的回缩本能都没有。他的左手依然死死地按着怀表，仿佛被划破的根本不是自己的□□。
他只是微微皱了一下眉，然后十分自然地将冒血的食指含进嘴里吸吮了一下，右手连停顿都没有，继续用刻刀切断了最后一根血丝。
指尖离开嘴唇时，伤口还在渗血，他却像个没事人一样，用桌旁的抹布随便擦了擦手，将清理干净的怀表重新装好。
“这块表里的怨气太重，发条受损，需要用秘银水浸泡一晚。”谢微之将一张写着数字的纸条推给陆沉，“明早八点来拿。定金五先令。”
陆沉没有立刻付钱。
他盯着谢微之指节上那道已经停止流血但深可见肉的口子，冷冷地开口：“不知道疼？”
谢微之整理工具的手微微停顿了半秒。
他抬起眼，毫无波澜地迎上陆沉极具压迫感的视线。
“职业病。”谢微之给出敷衍的回答，像是在谈论今天的天气，“常年被发条割伤，神经有些麻木了。”
谎言。
陆沉在心底做出了判断。
人再怎么麻木，面对突如其来的锐器割伤，痛觉神经会强制向大脑发送信号，瞳孔会放大，肌肉会本能收缩。而眼前这个男人，就像是在生理上被切断了痛觉。
但这不归他管。只要对方的灵质辐射不超标，就不能作为异端逮捕。
陆沉从风衣内侧掏出一枚银币，“当”的一声扔在木质柜台上。
“明天早上八点。”丢下这句话，陆沉转身推门而出。
门铃再次发出哑声。
随着陆沉的离开，店铺内极度紧绷的某种无形气压瞬间消散。
谢微之站在工作台前，看了一眼桌上的那枚银币。
片刻后，他缓缓抬起那根被割伤的手指。
伤口处，一缕极细的、犹如阴影般的黑色灰烬在皮肉间翻滚，阻碍着愈合。那是怀表中残留的“旧神气息”。
谢微之冷淡地看了一会儿，随后，他伸出拇指，强行按在伤口上，用力一抹。硬生生将那些代表着污染的黑色灰烬从皮肉里挤了出去。全程，他的神情毫无变化，仿佛真的只是一具没有感知的人偶。
“陆沉。”
谢微之轻声念出了刚才那个男人的名字，嗓音里带上了一丝连他自己都没察觉的寒意。
从那个男人推门进来的一瞬间，他身上带着的那股常年猎杀异端所沉淀下来的血腥味，就已经刺痛了谢微之内在的某种知觉。
这时，昏暗店铺的角落里，一个原本老旧的落地钟突然发出了沉闷的钟声。
但指针分明只指着三点半。
钟摆摇晃间，一张卷成筒状的羊皮纸从报时的木鸟嘴里吐了出来，掉在地上。
谢微之走过去，捡起羊皮纸。
上面是用暗语写成的一行血字。
【明晚，黑铁特快。拦截帝国送往上城区的07号收容物。】
谢微之将羊皮纸拿到煤气灯下，火舌瞬间将其吞噬，化作一撮黑灰。
明晚，黑铁特快。
巧合的是，他刚才在剥离那块怀表里的血丝时，从残留的灵质记忆里，听到了那个黑衣调查员的心声——对方明晚的任务，也是这趟列车。
谢微之垂下眼眸，用还沾着血迹的手指从抽屉里捏出两张老旧的纸币。
看来，明天要去买一张车票了。
……
次日，傍晚六点。
烬城中心火车站。
刺耳的汽笛声撕裂了浓雾，巨大的黑色蒸汽机车像一头蛰伏在钢铁轨道上的巨兽，从排气管里喷吐出遮天蔽日的灰白蒸汽。
“黑铁特快号”，一列专门负责连接上下城区、偶尔运送特殊军需品的重型装甲列车。
陆沉穿着便装——一件深黑色的修身马甲和白衬衫，外面套着一件不起眼的黑色大衣，站在头等车厢的入口处。他的内兜里装着那块早上刚刚拿回来的、精准无误的怀表。
而在他的脚边，放着一个纯铅打造、锁着多道机械密码的手提箱。那就是07号收容物。
“陆长官，所有乘客均已登车完毕，目前没有发现可疑人员。”助理贺言穿着乘务员的制服，凑过来低声汇报。
“嗯。”陆沉冷淡地应了一声，准备提箱上车。
就在这时，他的余光扫过了身后二等车厢的检票口。
在拥挤、喧闹、满身煤灰味的平民旅客中，一抹极其格格不入的身影一闪而过。
剪裁合体的深灰色风衣，高挑单薄的背影，以及手里提着的那个有些陈旧的牛皮修理箱。
陆沉的脚步猛地顿住。
眼皮猛地跳动了一下。
那是谢微之。
那个不仅缺乏痛觉，还总是在诡异事件周边打转的钟表匠。
“贺言……”
“在！怎么了陆哥？”
“去查二等车厢的购票名单。”陆沉眯起眼睛，盯着那扇已经关闭的车门，“不管名单上有没有他，把二等车厢的监控权限全给我。今晚，谁敢动这个箱子，直接击毙。”
“呜——！”
震耳欲聋的汽笛声再次拉响。