“啧，听听你这说的什么话！”杜氏扭身坐回椅子上，盘起腿，眼皮子耷拉着，“是让你给他在路家找个清闲差事，别太累着，每月能赚个十几二十块就成。”
简凌之冷笑了一声没搭茬。自己一开始抄书抄到手腕子都抬不起来，一个月也就一两块大洋。
“娘，我对做生意没兴趣。”简光宗往嘴里扔了颗花生，撇撇嘴，“那都是不入流的行当，光有钱顶什么用？不是我们读书人该沾染的！”他转过脸，对简凌之堆起笑，“诶，姐！我听说你小叔子，路家二爷是搞建筑的吧？”
简凌之面无表情，只静静看着他。
简光宗自顾自往下说：“现在搞建筑的人是多了，可这玩意儿不是谁都能学的。我近来一直在看这方面的书，也想着去学学设计房屋什么的。你看……能不能跟路二爷递个话，给我安排个这样的活儿？”
“啧！”杜氏插嘴，“盖房子能有什么大出息？路二爷那是家里有底子，闲得没事才干这个！”她斜眼睨着简凌之，阴阳怪气道，“咱家可没那个闲钱供你瞎折腾！”
简凌之压下心头烦躁，尽量让语气平和些：“你若真想正经做这行，我可以去帮你问问。路家的生意我插不上手，但二爷那边……”她顿了顿，“二爷的事我知道的也不多，只能找机会帮你探探口风。成不成，我不敢打包票。还有一点，我得说在前头，我在二爷那儿没什么面子，顶多是借着亡夫的情分厚着脸皮去求一句。所以你得给我句准话，你是真想做建筑，还是只是一时兴起？”
“真做！当然是真做！”简光宗摆摆手，一副志在必得的模样，“你就去跟二爷说呗，或者约我跟他见一面也行。”他呷了口茶，咂咂嘴，“这行要是干好了，一个月何止十几二十块？我听说二爷出一份图纸，能赚几千大洋呢！姐，到时候我混出个名堂，你不也跟着脸上有光？”
“诶哟！”杜氏瞪大了眼睛：“一份什么纸这么多钱呢？”
“您以为！要不然那路家的少爷能去做这个么？”
“哼，这光我可不敢沾。”简凌之起身，不再理会娘家你一言我一语不着边际的讨论，“东西送了，话也说了，还揽了桩给咱家‘皇位继承人’谋差事的活儿，我告辞了。”
“你等等！”简父几步跨过来，一把拽住她胳膊，“上个月的钱呢？”
简凌之用力甩开，背过身去：“说了，没有。”
“怎么可能没有！路家能缺这几个钱？”简父不依不饶。
她转回身，目光冷冷扫过他：“看看你女儿身上，有哪件值钱东西？别人家的少奶奶穿金戴银，我呢？”
“那你就赶紧应了改嫁的事儿！”简父手指几乎戳到她鼻梁骨，“趁那边还没定下别的亲事，我告诉你，这钱你必须给，人也得嫁！二十出头守哪门子寡？再在外头勾搭些不三不四的男人，丢尽我们简家的脸！”
这话像刀子扎进心口，即便眼前不是她自己的生身父母，可灵芝终究是他们的亲生女儿。简凌之短促地笑了一声，眼底结霜：“你自己听听，这是一个父亲该对女儿说的话么？我也明白告诉你，钱我没有。你要不满意，大可去报官。”
“那你就给我嫁人！赶紧把嫁妆挣回来！”
“嫁人？给人当填房，还是做小老婆？”
“你一个寡妇还挑三拣四？”简父厉声斥道，“别自视清高！路商言是个短命鬼，你还真把自己当尊贵少奶奶了？这看不上，那瞧不起！”
“谁准你这么说路商言！”简凌之猛地挥开他的手，“没有他，没有你女儿每月那点接济，你儿子能安安稳稳坐在这儿读书，满嘴跑火车么？！”
“少跟老子摆谱！”简父逼近一步，唾沫星子几乎溅到她脸上，“我们对你已经够客气了！逼急了，老子直接把你绑了送到人家家里去，你信不信！”
“我也告诉你！”简凌之寸步不让，“我的丫鬟含笑就在外头，今天我若出不去，她会立刻去找路家人，找我弟弟淮山！”
“淮山？”简光宗本来坐在椅子上看着好戏，可听到这个名字，突然像被针扎了似的跳起来，“他可不行啊！爹，姐不是答应帮我去找二爷么？要是谈成了，往后还用得着她那仨瓜俩枣？”
简父瞥了儿子一眼，回头冲简凌之伸手：“那先拿五块钱来！老子烟钱还没着落呢！”
想到自己还剩三个月便要离开路家，简凌之不想此时横生枝节。她闭了闭眼，妥协道：“三块，再多一分都没有。”
“三块够干什么！”
简光宗不耐烦地站起来推了一把简父，“哎呀爹，赶紧让姐走吧！我还等着二爷的信儿呢。姐，你快走吧，天阴得厉害，眼看要下雪了，到时候你磕了碰了的，我猴年马月能见得上二爷啊！”
简凌之咬了咬唇，没看简父，只低声说：“每月三块，我会让含笑送来。二爷那边，我只能去碰碰运气。剩下的，简光宗，看你自己的本事了。”
说罢，她扭头便走。身后传来简光宗的嘟囔：“爹，你说路家二爷或三爷怎么就没成我姐夫呢？不然办事多方便啊！当年您怎么没跟路家商量商量，这嫁给大爷虽然是正妻，可屁用没有啊！做二爷三爷小妾起码还能有点闲钱呢！”
“瞎扯什么！你当你娘我想不到啊！”杜氏一边把茱萸往外赶，一边数落儿子，“你姐这辈子是没指望了，就看茱萸往后能不能攀个好人家吧。”
“哼，就她？”简光宗嗤笑，“还不如我姐呢。”
简凌之在院里驻足片刻，看着茱萸怯生生跑出来，将她拉到一旁。
“茱萸……”她蹲下身，抬起头看着女孩，“以后若有事，就来路家找我。”
茱萸似懂非懂，只敷衍地点点头。
“去路宅，就说找路小姐，她会带你来见我，记住了么？”
茱萸依旧木然，但再次点头。
简凌之轻叹，拍拍她的肩，从兜里摸出两块银元，迅速塞进她手心：“姐没多少钱，但护住自己还够。这钱你悄悄收好，别让任何人知道。等我从路家出来，就接你走。”
握紧茱萸的手，简凌之起身推开院门，头也不回地迈了出去。她一路疾行，屏息冲出胡同，直到拐上大路，才扶住墙根，一阵强烈的恶心涌上喉头，干呕了几声，却什么也吐不出来。
赶到与含笑约定的小茶馆，只见含笑正坐立不安地张望。简凌之快步过去，在她对面坐下。
“少奶奶！”含笑一把抓住她的手，冰凉的温度让她心惊，“您没事吧？”
简凌之疲惫地摇摇头，勉强挤出一个笑容：“没事。走吧，回家。”
叫了辆黄包车，将含笑送到路宅所在的长街口。两人下车付了钱，简凌之从含笑手中接过那只装着礼物的盒子：“你先回去吧。”
“啊？您不回去么？”
“你回去就说，我要在简家住一宿，明儿才回。大年下的，太太不会多问。”她顿了顿，望向飘起细雪的天空，“我还有点事，得去找二爷一趟。今晚……先不回了。”
含笑了然地点点头：“我明白该怎么说。少奶奶，下雪了，我去给您拿把伞吧？”
“不用麻烦。”简凌之将盒子夹在臂弯，拢了拢衣领，“你快回去吧，我想一个人走走。”
她转身朝路商临家的方向走去，回头见含笑仍站在原地目送，便挥了挥手示意她快回。含笑也挥手，却迟迟不动。简凌之无奈，叹口气，加快脚步拐出了长街。
路商临那座小洋楼离路宅不算太远，平日走快些半个时辰能到。可雪天路滑，她步步小心，竟走了一个时辰才望见那欧式屋顶的轮廓。手脚早已冻得麻木，大脑却一片空白，只凭一股惯性机械地迈步。直到看见那扇熟悉的门，她才松了半口气，心底却又绷紧另一根弦，带着几分紧张和几分说不清的期待。
走到门前，她刚要抬手叩门，忽然看见门的左边悬着只黄铜铃铛。她伸手摇了摇，铃音清脆，这才恍然大悟，原来这才是门铃，难怪上次直接拍门被当作闹事的疯子。
这次应门的是得月。简凌之暗自松了口气，以为能少些周折。
“您是……大少……”得月眯眼辨认片刻，才扯出个笑，“啊不，简小姐……”
“得月，我来找二爷。”她勉强牵动嘴角，脸颊冻得发僵。
得月看着她苍白憔悴的模样，心里犯着嘀咕，面上仍陪着小心：“不巧啊简小姐，二爷还没回来呢。”
简凌之深吸一口气，耐着性子道：“无妨，我可以等。”
得月只得开门让她进来，跟在她身后絮叨：“简小姐，不是小的多嘴，今儿二爷真不一定回来。明儿是他生辰，他兴许在外头过。”
简凌之停下脚步，耐心耗尽。她不明白为何这些人见她总这般推三阻四，索性提高了声音：“好，他没回来是吧？那你现在就打电话叫他回来！我今天必须见到他！”
“哎哟，简小姐您别为难小的了。”得月苦着脸，“别说您了，就是老爷派人来请，二爷都不一定见，那可是他亲爹！您……不是小的多嘴，总不能比路老爷面子还大吧？”
简凌之几乎气笑出来，不知这得月是真憨还是故意跟她作对。她懒得再费唇舌，穿过花园径直往台阶上走。“那我今天就等到他回来。”她推门进了客厅，换了鞋，便往楼梯去。
得月慌忙小跑着挡在楼梯口：“使不得啊简小姐！少爷不许人上二楼！书房里都是他办公的东西，他不让别人碰！”
“我不去书房。”简凌之语气坚决，“我去他卧房等。”
“那更不行了！”得月急得额头冒汗，“二爷从不让人随意进他卧……”
“得月哥！”望月的声音从会客厅的电话那边传来，带着诧异，“诶？这人谁啊？”他打量着简凌之，又看向得月，“你怎么随便放个陌生女人进来？”
“啧！”得月扶额，“这是简小姐！你不记得了？”
“哦！那个简小姐！”望月恍然，随即咧嘴一笑，“简小姐，您来得不巧，少爷不在。”
得月正要赔笑请她去客厅等，望月却接着道：“不过他马上就回来了。”
“啊？”得月一愣，“不是说今晚不回么？”
“不清楚，许是临时有事要处理，刚才打电话说先回来一趟，让我准备晚餐呢。”
“既然如此……”简凌之看了得月一眼，撂了一句：“那我上去等了。”
得月来不及阻拦，反被望月一把拉住：“得月哥，你拦她做什么？你上回不还说，她往后可能是这儿的女主人么？你疯了，一直跟她对着干？”
“你懂个屁！”得月压低嗓子，没好气道，“她以后是不是女主人，那是以后的事！咱在这个家，只听少爷一个人的！他说不许人进书房，那就是不许！他说不见客，老爷来了都给挡回去，何况是别人？再说了……”他声音压得更低，却足够飘进简凌之耳中，“就这位姑奶奶的脾气，少爷能新鲜几天还两说呢。况且……就她现在这身份，悬喽！”
简凌之眼神不好，耳朵却尖。得月那番话一字不落，全钻进了她心里。她没作声，径直走进路商临的卧房。
房里布置与夏天来时并无二致，简洁而冷清。她将盒子放在桌上，取出帕子仔细擦干表面沾的雪水。屋内不算暖和，但比起外头的冰天雪地，已算避风港。她衣衫湿了一半，不敢随便坐下。况且坐着只会更冷，便在屋里来回踱步，用力搓着僵硬的双手。待手脚渐渐恢复知觉，她掀开窗帘一角，向外面看去。
窗外雪花纷扬，无声无息覆盖万物。方才在简家的不堪、一路跋涉的寒冷、前路的迷茫……种种情绪交织成冰冷的网，裹得她透不过气。身上那点寒意，反倒显得微不足道了。
得月方才的话突然在耳边回响。她闭上眼，长长呼出一口气。
虽然路商临总是患得患失，总是喊着怕她突然不理自己。可她清楚，她更是心里没底的那个。
罢了，顺其自然，走一步看一步吧。