路商临在路晚伊生日后的第三天出了门。简凌之听说他们这次要去邻市津门，还叮嘱路商临给他带点当地特色的包子回来。
十一月之后天气一天冷过一天，除了那晚零星飘下来的雪花，一直到了腊月，还没有下过一场雪。淮山在十二月的时候终于如约而至，还给她带了她说的豌豆黄，只是对于那一日她提到的关于投军的事情，淮山却是只字未提。简凌之又问了他是否有继续接济简家，他也都否认了，虽然不知是真是假，简凌之也暂时安下心来。
路商临不在的日子，简凌之又开始变得无聊起来。她的“私塾”是每隔九日休一日，月休三日，因为已经上了三个月的课，一切都渐入佳境，数着手里的三十几块银元，她心里也安定下来不少。
她照例还是每个月给含笑一块，含笑用手掰着那银币，对简凌之说：“这几个月您都给我钱，但我却感觉没伺候好您。”
简凌之一边记账一边回道：“你在说什么啊，伺候不伺候的。每天要帮我拿饭，还要上街采买，这不是劳动啊？”
“那这些也不到一块银元啊，少奶奶您手里头也不富裕。”
“我多一块，也富裕不了。”她放下笔看着含笑：“况且，当日你决定留下来陪我，我一直都很感激。你跟着我在这里浪费时间，是我耽误了你。”
含笑摇摇头：“您别这样想，能碰上您这样的主子，我就算一分钱都没有，也是愿意跟着您的。”
“诶！”简凌之连忙打断她：“这样的想法可不兴有啊！以后谁不给你钱就想让你白干活，你可不能答应啊！”简凌之看着含笑的笑脸，有一丝犹豫，不知道要不要把自己的秘密和与路商临之间的事和盘托出。
有敲门声从院外传来，含笑连忙从罗汉床上下来穿好鞋就要往外跑，被简凌之拦住穿上了袄子才一溜烟地跑了出去。
简凌之没多想是谁，左不过就是路商临差人送东西，要不就是路晚伊派芍药过来找她过去。她刚想回床上躺会儿睡个午觉，含笑苦着脸进来。
“少奶奶。”简凌之心里有种不好的预感。“太太请您过去呢。”
“啊？”简凌之的困劲儿一下烟消云散了。“她找我干嘛？”
含笑脸上也是一片愁云，轻轻摇了摇头：“这些日子太太都没问过咱们这边的事儿，想来是到年下了，请您过去说说话吧？”
简凌之把东西归拢到一起，让含笑帮忙放回原来的地方，就自己进屋找了件月白色上袄换上，下面挑了件黑色的裙子，脚上穿了双红色羊皮小靴，听含笑说这是灵芝读红楼，看到黛玉的掐金挖云红香羊皮小靴，凭着想象自己做的。
她披上了一件黑色夹绒的斗篷就出了屋，含笑本想跟着，她摆了摆手：“你在家等我就好，我自己去。”
又是三个月没来这内院，进了垂花门，侍女百合将简凌之带到正堂门前，隔着帘子回了一句：大少奶奶来了。
过了一会儿，有人掀开帘子，是许妈。她让出路来，请简凌之进去。太太的屋里更暖和些，简凌之解下斗篷抱在手里，看着许妈过来要接，就试探着往她手里递过去。
“过来坐吧。”太太的声音突然想起来，简凌之背着光，看不清太太的神色。她走过去福了福身，坐在了太太下首的圈椅里。
“大少奶奶穿得少了些，要是缺什么，可以跟许妈说。”太太穿了件雪青色绣竹子纹的氅衣，那衣服袖子上的滚边图案很是繁复，听说是有裁缝日日登门为太太量体裁衣，再根据她自己的喜好设计的这些花样。
“托太太的福。”简凌之每次开口必然是这句，让太太都不免勾了勾嘴角。“什么都不缺。”
太太斜靠在罗汉床上抱着一只白猫，手上动作轻柔地抚摸着那猫的毛。过了一会儿，她才开口道：“少奶奶多久没回娘家了？”
简凌之心里咯噔一下，含糊着说：“回太太话，约摸一年了。”
太太又半天没说话，过了好一会儿，简凌之偷眼看了看她是不是睡着了，就听到太太无精打采地说：“大爷没了，怕你一个人出门挨欺负，所以一直没舍得让你出去。这眼看着要过年了，你家里人来问，说想着让你回去看看。我呢不是那么刻薄的人，小辈儿的事儿我是不愿插手多管的。这眼看着快一年，你自己也安安生生待着，你家里人又念着你，等到时候年初二正是女儿家回门儿的日子，你就回家看看也好。”
简凌之站起来行了个礼：“谢太太体恤。”
太太摆摆手：“我让人准备了些东西，到时候你一并拿着，别让人觉得把女儿嫁到我们路家，被委屈了似的。”
简凌之挑眉，这礼物可别是要她掏钱，连忙拒绝：“不敢麻烦太太操心，我自己备些就好。”
太太没搭茬，简凌之突然想到一件事，试探着问道：“今天见到太太不容易，平日里怕扰了您，所以也一直没敢提。”
太太抬眼看了看她：“有什么事儿直说吧。”
”是。”简凌之又福了福身：“今日太太能准许我回家看看，儿媳心里感激不尽。所以想跟您交换一个消息，作为报答，当然也希望能再从太太这儿讨个恩赏。”
太太没说话，调整了一下姿势，闭着眼睛听着。
简凌之看她没拒绝，接着说道：“想来最近家里的生意如同烈火烹油，繁花似锦。只是，洋货到底是洋人的东西，一下子全都涌进咱们的市场，恐怕不一定全是好事。”
太太依旧闭目养神，懒懒地说：“外面男人们的事儿，我不管。”
“外面男人们的事儿是生意，到了后宅女人们的事儿就是银钱了。想来太太也知道三爷的事儿？”她说的是三爷路商瑜在外面养外室还跟着赌钱的事儿。
“哼，什么大不了的，竟都传到你耳朵里了。”
没理会太太的讽刺，简凌之继续说：“再厚的家底子，也禁不住这么花钱不是。”
“他能花几个钱，无非就是图个新鲜。再说了，家里的生意里，随便拿出点什么，还不够他在外面玩儿么。”
“如果说下一批洋货压根回不了本儿，又当如何呢？”简凌之观察着太太的神情：“三爷花钱大手大脚，无非是因为家里有源源不断的银钱入账。但是如果这笔钱没到位，恐怕就得动点别地方的钱了吧？”
太太睁开眼，瞥了她一眼：“你什么意思？”
“无非是想友好地提醒太太，听闻太太的嫁妆曾经摆了一条长街，这样的底子，可不能轻易交给别人啊。”
“放肆……”太太依旧冷淡地说：“你一个后宅小辈，哪儿有资格指摘长辈的事情！”
“太太勿恼。”简凌之勾出一抹假笑：“不想耽误太太时间，所以话说得直了些。凌之以为，您不妨就把我今日这话当个玩笑，您若觉得这话在理，提前准备着，到时候事情发生了也有应对之策。若您觉得这话没道理，到时候没发生这样的污糟事，您也没有亏损什么。既然是有利无害，太太不妨考虑考虑。”
“哼。”太太睁开眼朝她这边看过来。“你今日来与我说这些，想来不只是要谢我让你归家吧？生意的事儿我不懂，但是后宅我待了这些年，总比你要明白些。”
“太太英明。”简凌之入戏颇深，奉承道：“到了来年三月，凌之就为大爷守孝一年了，也到了之前跟太太约好的时候，届时凌之自会离去，不给太太添麻烦。只是……凌之想自己找个房子住，所以想看看有没有合适的地方，就想着若是太太能准许凌之偶尔出门转转，找到个落脚的地方，就感激不尽了。”
“怎么，你要自己住出去？”
简凌之恭敬地点头：“是，不过不敢让太太烦心，一切事务凌之自己都能处理。”
“我不管你的事，但只有一样，你想做什么，做了什么，都不允许牵扯到我们路家。到时候你家里人要是闹上门来……”
“还是那句话，打出去便是。”
“哼。”太太看着简凌之恭顺的样子却说出刀子一样的话语，不觉嗤笑：“真是家家有本难念的经啊。你说的这事儿我自会考虑，你先回吧。”
简凌之又行了个礼，抬头问道：“那礼物，真的不劳烦太太准备，凌之这手头……”
太太摆了摆手：“不用你的钱，真是小家子气。”
“有太太这话，凌之就放心了。不扰太太休息，凌之这就告退了。”
简凌之恭敬地退了出去，出了垂花门便快步穿过抄手游廊回了自己的院子。关上院门，看见含笑正在院子里收拾东西。
“这么快就送来了？”简凌之在院子里转着看着那些堆在一起的东西。“这太太这么大方呢？”
含笑把东西归拢了一下，留出来简凌之走路的地方：“我之前看见过太太给四爷备的生辰礼，当时堆了内院儿半个院子。咱这些估计都是太太手指头缝里漏下来的。”
“含笑，你识货，看看有什么咱们能留下来的，必须把这个羊毛薅上，剩下的我到时候年初二拿到简家去。”
“啊？”含笑一惊：“这样不好吧……”
“有什么不好？”简凌之扫了一眼地上摆的东西：“能允许他们白吃白拿，我就不能中间捞点油水了？中间商必须赚差价，拿就拿好的！”
含笑掩嘴笑道：“是，都听少奶奶的！”
简凌之回了自己屋，从柜子里翻出来她给路商临织的围巾，用一块黄色的缎子包了起来，又放到了之前装旗袍的盒子里，想着初二那天顺路给路商临送去。虽然没赶上他正月初三的生日，但想来正日子的时候来给他庆祝生日的人会有不少，自己也不方便出现在他家，不如趁着能出家门把礼物送了。
听闻路商临年三十儿那天就回平城了，不过没回路家。除夕夜的年夜饭除了她这个外人没去之外，就只剩下路商临没去了。年初一路晚伊来了简凌之的院子拜年，与她说到前一天晚上因为路商临没回家过年，又把路老爷气了个够呛。
“那你哥哥这两天都去哪儿了？”
路晚伊摇摇头：“不知道，也没来找我。我一听说他回来，就遣了人去问，提醒他除夕夜一定得回家一趟。结果他身边的得月说，他人是回来了，只不过没回家，直接去了聿哥哥家，想来是有工作上的正事要商量。”
“这么忙啊……”简凌之感叹着。的确，路商临出门将近两个月，只给她来了三封信，最后一封已然是十天前，说年前一定会赶回来，之后就杳无音信。简凌之倒是不急，只回信说“知道了”，让他多注意身体，不要老想着工作外的事，然后就再没收到他的消息。不过既然他回来了，那离见面时间，也就不远了。
简凌之现在还是更担心明天回简家的事情。她只是从灵芝的日记里隐约读到过她家里的大致情况，家中除了灵芝外还有一儿一女。儿子光宗上私塾花销不小，所以都是灵芝在每月接济他们生活。她十一月让淮山断了这笔经济来源，想来他们应该是急了，所以才找到了路家太太头上。不然，恐怕他们也不会想起家里还有这么个女儿吧。
“灵芝，不管以前你跟他们有什么纠葛，明日，我都会帮你撇清关系的。”她拿出一套粉色的袄裙出来，那是简灵芝自己做的衣服，她明天要穿这身衣服回她的家。