包兴会死，慕天知和秦觅都不意外，只是这人一死，更证明了他俩心中的猜测。
“怎么死的？”慕天知问。
窦坤道：“看起来是在自己房中自缢而亡，但我和我哥一眼就能看出来，他是被人勒死之后挂到房梁上去的，现在刚派了仵作过去验尸。”
秦觅问道：“尸体是不是还没完全凉透？”
“正是，还有些体温。”窦坤点头道，“问过他家仆役，说包兴昨晚回去得晚，没回家，在酒楼自留房中就寝，他向来起得晚，早上没人敢去打扰，还是我和我哥奉命去调查的时候才发现他死了——大人，如果推测没错的话，这应该是灭口吧？那连宵一介百姓，怎么可能这般轻松就混到魏双喜身边，这些年想刺杀这老太监的人多了去了，没一个能成，偏巧这个节骨眼儿上就被人轻易得了手，太奇怪了。”
慕天知嗤笑一声：“玩鹰的被鹰啄了眼，常在河边走哪有不湿鞋，淹死的都是会水的，这样的话没听过？再教你一句话，世界是个巨大的草台班子，千防万防，总有马失前蹄的时候。包兴的事不影响抓连宵，你先跟着去调查吧，能查到多少算多少。”
“遵命！”窦坤抱拳领命，转身跑了出去。
慕天知仰头看看秦觅：“师爷怎么看？”
“起初我怀疑是连宵自己冒名顶替，但包兴是魏双喜的熟人儿，收买他不容易，他应该也不敢给自己找事儿，有没有另一种可能……”秦觅意味深长地说。
慕天知挑了挑眉：“你的意思是，那个包兴是假的？”
秦觅点点头：“对，他跟魏双喜相熟，魏双喜及其身边的人不会对他太警惕，当晚他又是带着人去的，大家的注意力都会在他带去的人身上，他只需要低头少说话，等连宵博得了魏双喜的欢心之后，领赏走人就够了，一切如常，根本不会引起任何人的怀疑。”
慕天知嗤笑一声：“的确有这个可能。”他沉吟道，“收买包兴不易，还容易留下牵扯，被人顺藤摸瓜查出点什么来。直接替换他倒不难，再将他杀了，造成畏罪自杀的假象，就算里边疑点重重，也很难追查。”
“连宵背后有高人指点，这是显而易见的，但这高人的目的是什么，我确实参不透。”秦觅道，“能杀得了魏双喜并不难，正像那魏拙所说，近些年魏公公势力式微，杀他的确没多大意思，也难怪他放松了警惕。”
“这高人，不简单啊。”慕天知若有所思地说。
魏双喜身为掌印太监，很多人盯着这个位子，牵涉的关系又盘根错节，一时间他能想到很多可能性，但又不能作准。
如果只是魏双喜被杀还好说，可这潭浑水之下藏着的人，为什么要跟一个从南杀到北的连环杀手合作？
谁有那么大的闲心？
不好猜。
那便不猜，免得被人牵着鼻子走。
慕天知身为镇抚使，其实更乐意查这些民间的案子，对于朝中那些倾轧丝毫不感兴趣，只不过奉皇命查人便是。
他们人脑子打成狗脑子，和自己又有多少关系呢？
秦觅看着他沉沉的神情，安抚道：“莫急，先把这案子结了再说。”
“当然。”慕天知莞尔一笑，“人犯抓到，案子了结我就交差，拿一份从四品的俸禄，我拼什么命啊！”
秦觅不知道他说的是真是假，但自己嘴上安慰对方，心里实际更着急一些。
魏双喜死的第一天，他也只能枯坐在北镇抚司等消息，哪怕去看了戚鸾音验尸、又把现场搜集的物证细细筛查一遍，跟之前的采集到的作比对、又去提审了郑彪一次，看起来很是忙碌，心中依旧空空落落。
郑彪被打得半死不活，勉强能说话，却依旧嘴硬：
“你说的是谁我不认识，我也不知道他又干了什么，我那日去清静坊无非是想再截个混蛋当官的，再干票大的，一切案子都是我做的，和别人无关。”
秦觅并非完全不信对方的话，现在他更觉得，郑彪可能并不知道连宵与幕后高人的计划，而此人去清静坊转悠，没准儿是连宵安排的混淆视听之计。
一切还得等到把连宵抓到才行。
只剩最后一日，慕天知又不能只盯着这案子查，北镇抚司的主要职责是听从皇命调查一些有问题的官员，他多得是事情要忙。
“别着急，我与田琦不过是口头约定，实在不行我就去陛下面前耍赖，这事儿他未必向着东厂。”他见秦觅忧心忡忡，一晚上光翻身，根本没睡好，在对方脸上亲了一口，“又不是军令状，怕什么。”
秦觅知道对方是在安慰自己，或许真的不太在乎丢面子，但他心里堵着一口气，特别想快些把连宵捉拿归案。
原因很多，或许因为此人犯下太多命案，万一被他跑了，可能还会再下杀手；又或许是怕他落到东厂手里，结局会更惨；还或许是因为自己实在不甘心，追查了这么多日的案子拱手送人。
他想亲手抓到连宵，证明自己对此案的一切推测
当然，他也不想慕天知受委屈。
焦躁不安地到了这日下午，秦觅已经按捺不住，在自己的办公邸里来回踱步，不停向外张望，期待着来报信的人随时出现在院门口。
慕天知则去了一个什么朝中大员家里打机锋，现在还没回来。
东厂已经迫不及待地派了个番子过来问人是否抓到，见只有他一个师爷留守，幸灾乐祸之心简直溢于言表。
着实讨厌！
秦觅坐不住，决定再次去找郑彪。
他没叫都衍卫把人提来，而是亲自去了牢房里。
郑彪这种杀人如麻的凶手是被单独关押的，在大牢最深处的一角，周遭是一片空地，中间一个牢笼把他困在里边。
牢房中环境很差，没有窗户，只在笼外的墙上开了几个小口通风透气，里边依旧一股挥之不去的霉味儿，而囚犯吃喝拉撒都在这里边，狱卒打扫并不及时，各种味道混在一起，甚至有些呛眼睛。
郑彪被打得遍体鳞伤，躺在牢笼里的稻草上，几乎一动不动，远望过去，就像一截枯树干，了无生气。
秦觅屏退狱卒，走到栏杆外盘膝坐下，借着墙上火把微弱的光线看他。
郑彪极为缓慢地撩起眼皮，随后又轻轻闭上，声音嘶哑道：“别白费工夫，我什么都不会说。”
“你既已怀着必死之心，为什么现在还没有自裁？”秦觅就像与他闲话家常，靠着栏杆偏头看他，“虽然这里看守严密，而你身受重伤，若你真的想死，寻死并不难——你不是贪生怕死之人，对吗？”
郑彪没有作声。
秦觅垂眸，目光不放过他脸上任何一个微小的表情：“你牵挂着小玉，对不对？”
“你撑着这最后一口气，想等到一个结果。”
“你是不是很想看到我们气急败坏地来寻你，问你连宵带着小玉如果出了曜京，会去哪里落脚？”
“你想看到你在世上唯一的亲人平安。”
“但你知道吗？现在的连宵已经杀红了眼，他未必会在意你的妹妹。”
郑彪肿胀的眼睛微微睁开了一条缝。
秦觅认真地看着他，轻声道：“你与他是搭档，应该对他了解得更多，这一路走来他所有的变化你都亲眼所见，他就像是一个嗜血的野兽，越来越疯狂，越来越胆大，就快要忘乎所以。”
郑彪依旧没吭声，但看得出来，他眼皮之下的眼珠子缓缓转动了一下。
秦觅心跳加快，下意识地握紧拳头，继续保持冷静自持的样子：“宋源虽然是皇亲国戚，但他到底官职不高，家中也有丑闻，出了事之后，百姓和官员们都议论纷纷，并不同情他的死，甚至觉得他死有余辜，对于凶手都持认同的态度，认为你们是替天行道，这样的想法传到陛下耳朵里，他老人家自当听从民意，不见得会对你们穷追猛打——但司礼监掌印太监被杀，威胁到了皇权，就是另一回事了。”
陛下当然不会这么想，朝廷法度就是他的脸面，他绝不可能会对一个残忍虐杀了皇家子弟的人手下留情，这么说只能骗骗一个没见过什么世面的乡野村夫。
这话显然是有用的，郑彪的目光看过来，似乎在等他继续说下去。
“掌印太监位高权重，却被人在外宅暗杀，尸体还像一面破旗那样被挂在了树顶上，方圆一里地的人只要抬头都能看见，这简直是对皇权的公开嘲弄，你觉得陛下会怎么想？”秦觅故作高深地看着他，压低声音道，“定会觉得有人要谋反！”
“杀人不过头点地，可谋反是要诛九族的。”
他的声音很轻，可在这安静的牢房中像一道炸雷，炸得郑彪一哆嗦。
“这事跟小玉无关！她、她什么都不知道！”他抓住牢笼栏杆，艰难地把自己拉起来，“你们不能、不分青红皂白！”
秦觅满是同情地看着他：“可若是被都衍卫抓到连宵带她一同逃跑，她浑身是嘴都说不清了。”
“不能这样！不能……她、她还那么小，她还有大好的人生……”郑彪嘴唇颤抖着，满眼绝望。
秦觅轻声道：“但如果在那之前，我能把她先行带走，便能护她周全。你若信得过我，不如告诉我她的藏身之处——我知道她只与你同住，现在你被抓，那里就只剩她一个人，她会很担心你的。”
郑彪定定地看着他，神情复杂。
片刻后，秦觅脚步匆匆地走出大牢，直奔马厩，牵出了自己的白马，翻身上马。
刚跑到北镇抚司大门口，就见梅淼骑马带人回来。
“秦师爷，你去哪儿？”梅淼见他面色急切，立刻追问道。
秦觅正想找人随自己同去，见她立刻道：“你们都随我来！”
“是！”
方才吓唬郑彪是不对，想顺着小玉这条藤，摸到连宵这瓜是没错，但秦觅想护住小玉的心是真的。
如果今天之内抓不到人，一旦案子被转去东厂，万一小玉和连宵一同被东厂的人拿下，她的后果更是不堪设想！
秦觅快马加鞭，心跳如雷，恨不得生出双翅，一下子就飞到郑彪说的那个地方。
最好小玉还在，没有因为要寻找兄长而到处乱跑。
她应该很乖，不然慕天知安排出去的那些暗卫不可能这么多天还没找到她。
希望自己这趟运气够好。
秦觅对曜京的环境还是不够熟悉，都靠梅淼引路，紧赶慢赶找到了那条位于桂香坊的巷子。
这里是一片僻静民居，在曜京很不起眼，并非是外来人聚集的地方，许是派出去的暗卫觉得，外地人要躲藏，必不会选择此处，以免被本地人注意到异常，所以他们并没有重点排查此处。
现在知道连宵背后有高人指点，那他们会选择这里便不奇怪了。
“你们在这儿等我，先不要靠近，免得打草惊蛇。”站在巷口，秦觅吩咐道，同时对梅淼道，“你一个人跟我来，远远跟着，别被人发现，若见到小玉出现，速速派人盯住周围，并且通知大人。”
梅淼干脆点头：“明白！”
秦觅深吸一口气，大步往郑彪说的那户人家找去。
巷子里一片死寂，不知道是不是这边的住户都去做工了，甚至听不到孩童的嬉闹声，静得犹如无人之城。
但他并没有费多少工夫就找到了小玉，因为少女就坐在家门口的石头上，双手托腮正在发愣。
她看上去与自己那日见她时穿着略有不同，裙衫显得很破旧，头发梳成小孩模样，猛一看更像是十二三岁，显得更年幼了。
秦觅努力稳住扑通乱跳的心脏，装作若无其事般从她身前经过，并没有同她主动打招呼。
正如他所期待的那样，就在他刚从小玉身旁走过时，女孩开了口。
“你是那天买狗的哥哥，对吧？”
秦觅垂眸看过去，撞进一双可怜的、哭到泛红的大眼睛里，恻隐之心更重。
他转过身，蹲下看着她，温声道：“你是那天三言两语就让我买了一条小狗的女孩，怎么会在这里？”
“它现在还好吗？你有没有给它取名字？”小玉没有回答他的问题，只是自顾自地问道。
秦觅点点头：“它很好，我给它取了个名字叫花虎。”
“花虎？很适合它。”小玉想了想说。
“朋友又送了我一只两个月大的小狗崽，取名叫黑豹，现在跟花虎作伴。”秦觅莞尔道，“它们两个很投缘。”
小玉吸了吸鼻子：“那样很好了，有朋友陪伴是最好的。”
秦觅向她身后空空的院落看了一眼：“那日你说跟兄长在租院子，现在住在这里吗？”
“嗯。”小玉低着头轻声道。
“最近都去曜京哪里玩了？”秦觅非常友好地提出建议，“还有没有想去的地方？”
小玉瘪了瘪嘴，欲言又止了几次，终是没能忍住，眼泪大颗大颗地掉了出来：“哥哥，我兄长不见了，我到处都找不到他，你能帮我找找吗？”