深夜，旭王府书房，烛火扭曲、变化、跳跃着。
楚昭衡每日结束与柳莺萝的“和睦”相处后都会在书房看灯烛燃烧。有时看烛火跳得高了会将指尖靠近火焰，至感到灼痛再缩回来，有时什么都不做，静静看上两刻钟。
今日不一样，烛光下映着密报：“北境军粮账目，三处新破绽，已有官员呈报御前。属下逾矩，坤宁宫那边似乎对江姑娘也多了几分兴趣。”
月色流光，照着西窗斑驳竹影，一阵风吹来，竹秆坚劲。
他指尖敲着桌面，真的？柳家执掌户部多年，岂会留此等破绽？假的？那这便是皇后抛出的诱饵。
沉默片刻，楚昭衡挑眉，来回踱步：“近来貌似很多人关心她？不，是太多了。”
“王爷，此人如风中蒲草。其所言三分真七分假，怕是连他自己，也难辩忠于谁。”青山看着他的模样斟酌道。
再者，若大小姐知晓了苏郎的身份，怕要多想……
楚昭衡将密报递向烛火，看它蜷曲成灰：“真也好，假也罢。消息本身即是信号。柳皇后急了，开始用阳谋吊我表态。”
“既引出了‘军粮’，无论真假，我们都要接住。但接法……要变一变。”他说罢转身正视青山：“不去查账，去查运粮的民夫、沿途的仓吏。账目能作假，成千上万人的嘴和脚，作不了假。顺着那些‘苦’和‘怨’倒回挖，挖出来的，才是能动摇柳氏根基的‘真消息’。”
数日后，晨曦洒满坤宁宫的花窗，柳皇后正对镜簪一支凤头钗。
“娘娘，旭王殿下似乎在派人探听北境民夫之事。”王嬷嬷声音微急。
柳皇后却笑了，脸上泛起珍珠般的光泽，指尖抚过钗身：“我这个儿子，总晓得避开锋芒，去撬石头的缝隙。”她语气里有几分真实的欣赏，随即化为更深的寒意：“那便让他撬。让北边的人‘帮帮他’，找几个苦大仇深、家里死过人的，故事编得圆些，送到他耳目跟前。”
“娘娘，这是……”
“真的假消息，才最动人。”柳皇后对镜整理仪容。“让他费尽心力，挖出一口我们备好的井。等他以为胜券在握，在朝上发难之时……”她转手拿起案上一柄玉如意轻轻摩挲：“再让他看看，井底是什么。”
片刻，柳皇后已十分满意妆容，浅笑间不经意问起杜若：“江氏女，在嬷嬷手底下可还安分？”
“回娘娘，安分。每日规矩行事，学得十分认真。连笄礼那日，也未捏住什么错处。”王嬷嬷见说到杜若，终于松了呼吸，语气都带了轻快。
“嗯，是个识大体的。可惜了，偏偏是江家的女儿。”
“娘娘莫非是想离间此女？”
柳皇后有条不紊地收拾案上：“哪里用离间？”说罢她自己都笑了，若不是江家自己人供上一把火，尚难烧得着这后院呢。
“走吧，该去见那些女人了，瞧瞧，一个个的整些什么幺蛾子。”柳皇后慵懒起身，微眯凤目后挂上得体笑容。
“哦？那可是好事成双啊！”未见其人，先闻其声，是彭贵妃在说话。
柳皇后坐定，众人行礼。
“皇后娘娘，听昱儿说旭王殿下近来在为莺萝寻琴，可是羡煞旁人呢。”彭贵妃捏着帕子轻笑。
“是吗？两个孩子儿时还因减字谱闹脾气呢，一晃都这么大了，难得啊。”柳皇后状似回忆旧事，抚一旁的瓷瓶。
“哎呀，记得顺妹妹也出了一份礼给江家的丫头，不似给莺萝的厚重，倒十分贴心呢。”彭贵妃笑看身侧的梁顺妃，小妖精，休想安生。
众人色变，一齐看向梁顺妃，柳皇后脸上是一成不变的笑意。
“做长辈的也送些心意，只是江家的丫头不似莺萝亲近又不了解，皇后娘娘莫嫌妾身送给莺萝的礼薄才好。”
柳皇后冷冷看着梁顺妃轻笑：“你有心了，莺萝还说喜欢你那套花开并蒂的首饰呢。”
“说起来，常乐为何也请命去观江家的笄礼？”彭贵妃看回去，小妖精还能怎么圆？
“贵妃娘娘有所不知，常乐那次跟随朝阳去草原扭了脚，也不知是谁带去看伤，大抵粘着朝阳瞧热闹才认出来的江家丫头。”梁顺妃说得一本正经，总之在座这些人皆未去草原，谁再质疑便是不识趣了。
“呀，还有这么一档子事呢，看来顺妃与江家丫头也有些不解之缘呢，皇后娘娘说是吧？”彭贵妃笑着看向柳皇后，眼神分明在说：“这小妖精才跟你柳家是天生的对头。”
柳皇后换了姿势：“是啊。我乏了，都回去用膳吧。”
待这些莺莺燕燕离开，柳皇后扶额：“瞧见没有？那些女人生怕我活太久。”
王嬷嬷急忙跪下：“娘娘息怒。”
永和宫，娴妃握着宛童的手教她修剪花草侧枝，梁顺妃在翻她的医书，不一会儿宛童困得东倒西歪，把孩子安置好后坐在梁顺妃对面。
“你也瞧见了，彭家盯着衡儿呢。”
“衡儿自找的，想他当初也预见得到，不晓得给我省心。不如你的澈儿，去了封地远离幽都，图个清净。”
“还说呢，那个逆子都不肯成亲，柔儿也学他，出嫁一年多也不见给我报个喜，次次来都是抱怨。”翟娴妃瘪着嘴摇头。
“儿孙自有儿孙福，都长大了也乐得不操心。”
“还几十年呢，等常乐大了，膝下没个逗趣儿的你就晓得我为何盼着抱孙子了。”
梁顺妃模棱两可，这两个孩子都是皇帝送的，大抵是未做过生身母亲，她至今不认为孩子有什么好照看。
六月酷暑，柳莺萝在王府等他回来，心中急切，遂用帕子擦汗。
秦嬷嬷劝她稍安勿躁，不过江家的入府在即，她如何能不乱猜？
直到逾时半个时辰，楚昭衡回来了。
“夫君为何回来得晚了许多？莺萝隐忧，坐立不安。”
“父皇召见，在御书房叙了会话。”楚昭衡看了她一眼，莫名勾唇一笑……很好看。
柳莺萝怔住，成婚数月他从不笑，原来他是会笑的啊，像冰河在这六月天片刻便化了。是天太热了，她觉得脸上烧起来。
“夫君……看莺萝做什么？”少女娇羞。
“妆花了。”睨她一眼走过去，柳莺萝急忙回正院去重新梳洗，楚昭衡去厨房传饭，特地吩咐了几道从前喜欢吃的。
原是下朝后，赵公公找到楚昭衡，请他移步，陛下召见。
御书房内，皇帝负手而立。
“父皇。”他恭敬行礼，皇帝回转身来，冰块化掉的冷气扑至面前，添了几丝舒爽。
皇帝挥退左右，赵公公退出时还带上了门，他飞速判断父亲想说什么——敲打，他暗中调查柳家的事肯定被赵王或者柳皇后“无意”发现并透露出来，他的父皇要给他点警告。
“衡儿，你求娶江氏女之心，我知道。但柳氏是我与你母后择定，关乎后宫安定、朝局平衡。为父知你委屈，但为君为父，皆有不得已处。柳氏自小便对你青睐有加，曾几何时尚在我面前说要嫁你。我知江家女贤淑，许她侧妃之位，保全你二人情谊，你……莫再使性子了。”皇帝不大高兴儿子们瞒着他在下面不安分。
楚昭衡听罢开始重新判断。
“江家两朝元老，清流领袖，又是东宫之师，你既执意与江家结亲，便是深思熟虑过的，来日之路未必坦荡，你好自为之，若柳氏过分，你也不可放纵。朝中之事，尚需听听这些老臣的意见，柳家行事，有时是急切了些。许多事，江太师的话或许更公允。”
说了这许多，总之是向着杜若的，心下不免舒畅。他判断父亲下一句话会是赏赐，符合打一巴掌揉三揉的策略。
“你既已成家，便将北境营务的一部分交予你监管。望你莫负我望，为我分忧。”
他唯有恭敬接受，原本认为对这场压迫仅仅是为了敲打自己，现在看来父皇对柳家也不只利用，更深防着。既然北境的部分职权已到手，查柳家便是名正言顺的公务，柳家人放的饵怕是也不知会钓到谁。
都怪自己，把杜若牵进来。他也只是沉迷上了一个女子，她给了从未有过的同情，哪怕那是个男儿身，他也会沉溺的地步。
仅仅是想着，他便能多吃一碗饭，柳莺萝瞧着他眼中流露的笑意直纳闷，忍不住开口问：“夫君……何事如此高兴？”
“食不言寝不语。”
柳莺萝斜他，狠狠翻了白眼，成婚那么久，倒是她孤陋寡闻。
江府，杜若躺在床上歇息，嬷嬷教的东西她早学过，祖母还在时私底下便把宫里的规矩教了七七八八，以太子妃的标准在养，做这些本是信手拈来，可今日不知为何手猛地一抖打碎了碗，嬷嬷令她于院中好生加练，晒了个头晕眼花。
原来今日所学为妾室敬茶礼，嬷嬷来验收时才告知。
柳莺萝：我竟不知旭王府还有这样的规矩
楚昭衡：现在知道了，我刚定的
柳莺萝：记住你今天说的话（日常被气笑）
作者有话说
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第37章 周旋