芳姐儿是阿渔小时的玩伴，不过并非同时罪奴，芳姐儿是附近普通田户之女。
洪州是沿海的军事性藩镇，同样也是朝廷主要的晒盐场之一。州内除了采珠劳役的罪奴、看守的差役外，还有一些普通的平民，如田户、渔户和盐户。
芳姐儿是田户，但她的舅舅却是看守罪奴的差役中一个不大不小的官儿，故而芳姐儿自小便能时不时进出流放地，自然地，便与年龄相仿的阿渔成了玩伴。
阿渔能够女扮男装代替幼弟服徭役，也多亏了有芳姐儿的舅舅在其中隐瞒斡旋，方才躲过了上面派来征役官差的审查。只是后来阿渔阴差阳错进了刺史府之事，芳姐儿应当不知情才是，怎的忽然出现在这儿？
“阿......阿渔？”芳姐儿听见声音回头，惊讶地瞪大双眼。
只见阿渔簪金带银，身着碎花罗襦，穿着殷红石榴裙，胳膊上挂着披波，一副极为富贵的模样。
芳姐儿踌躇地上前两步，四下张望片刻，压低声音问道：“你怎的这身打扮？莫非你女扮男装的事已经被揭穿了？”
阿渔点了点头，将先前无意中来了葵水以至身份泄露的来龙去脉简要地说了一遍，其中有意地省去了一些无关紧要的信息。
芳姐儿听罢，长舒了一口气，恍然大悟道：“原是如此，难怪我先前来问了几次，都说府里没有名叫阿渔的小厮，原来你已经恢复了身份。只是出了这样大的事，府里的主子可有怪罪你？”
阿渔笑道：“莫要担心，我并未受到责罚，而且还调到了东院，伺候京城里来的贵人。日后你若是有事寻我，便可如同今日这般，在东院的东北角门外等我便是。”
芳姐儿点头应下，好奇问道：“你方才所说，京城里来的贵人可是那个什么、什么运使？”
阿渔笑着补充道：“是江南东道水陆运使。”
“对对，就是这个，我听舅舅说起过，那个运使大人是个很有能力的大官，不仅将水患治理得井井有条，前些日子还将徐彭那个贪得无厌的狗官抓起来，就地正法，真真是大快人心！”
阿渔一愣，治理水患她倒是知道，只是......抓贪官？
想起那日清晨男人匆匆离去，阿渔心下不由得琢磨道，莫非大人此去便是处理此事？
芳姐儿眨巴眨巴眼睛，好奇地问道：“先前运使大人巡查河道时，我偶然远远看到过一次，只是距离太远没能看清。听闻外界传言，他是一位杀伐果断、刚正不阿的青天大老爷，你如今在他身边伺候，可知那位大人是何模样？究竟是黑脸的包公，还是手无缚鸡之力的文弱书生？”
阿渔捂嘴扑哧一笑：“瞧你这话说的。”
想起那道高大挺拔的身影和端方儒雅的俊容，阿渔不由得香腮浮起两团红晕，抿嘴一笑，徐徐启唇道：“裴大人......相貌极为年轻，时而温润如玉，时而风趣幽默，治下严厉却不严苛，称得上是一位表里如一的真君子。”
“至于朝廷上的事，我身为奴婢无从了解。只是你我都知，江南连年水患横行，历任刺史，要么是视人命如草芥、想要趁机贪污粮草的蠹虫，要么是装聋作哑的油滑之辈，便是有心作为者，也只敢修修补补，不是任随何人都有勇气和能力做到根除水患之灾，至少这一点裴大人便已胜过多人。”
芳姐儿点头赞同道：“看来那位裴大人，当真是一位好官儿。”
阿渔莞尔一笑，问道：“好了好了，裴大人的事先放在一边罢。话说过来，芳姐儿你怎的知道我在刺史府当差？”
芳姐儿说：“是你娘同我说的。”
果不其然，看来阿娘应当收到了她托人送去的那封家书。
只是阿娘素来不喜多生事端，便是知道她进了刺史府，也不会无故托人来寻她，莫非家中出了什么事？
思及此，阿渔不免有些担忧：“是我阿娘托你来寻我的？难道我家中出了意外？是我阿娘还是阿渡？”
芳姐儿赶紧拍拍阿渔的手背，安慰道：“莫急莫急，你家中一切都好。你娘收到了你托人送去的家书，知道你没有去修筑堤坝，反而阴差阳错进了刺史府。她原本不想来打扰你，只是听说我要来吴州城一趟，便托我来看看你是否安好，还特意纳了两双鞋托我给你送来。”
说着便解开包裹，从一些红绸衣裳和钗环中取出一个青布包裹递给阿渔。
阿渔接过来打开，里面赫然是两双绣花鞋，还有两件簇新柔软的中衣，十来双轻薄透气的罗袜，每一针的针脚都压得密密实实的，不敢想这么多衣物，阿娘白日采珠，晚上还要点着油灯做针线，该是多么幸劳。
阿渔垂首抚过包裹中的衣裳和鞋袜，眼泪吧嗒吧嗒，像断了线的珍珠一般砸落在衣裳上。
阿渔抹了眼泪，抽噎着问道：“我离开后，我阿娘和弟弟可都还好？”
“好，都好，就是她们都很想你。虽然你娘亲嘴上没说，但我能看得出，对于当初让你女扮男装替阿渡弟弟服劳役的事，她是一万个后悔的。”芳姐儿唏嘘道。
阿渔父亲早逝，只留下孤儿寡母三人，其中唯一的男丁方才八岁。按晋朝律令，朝廷若是征收男丁服役，有三种情况可免征役，一则有功名在身，一则家中只有一名男丁，另一则十五岁以下或者六十岁以上。
若不是罪奴，只要以上三种情况满足一种便可免除劳役。可若是罪奴，便不论何种情况都要强征徭役。
对于女扮男装代替阿渡服徭役，阿渔不曾怪过娘亲狠心，哪怕曾经心中有过怨怼，如今也已经便释然了。
当初无人会提前得知，她会阴差阳错进入刺史府，众人皆以为要去修筑堤坝。阿渡年仅八岁，若真让他去了，恐怕毫无生还的可能。而她虽是女子，到底比八岁的稚子多些力气。
手心手背都是肉，阿娘定是都不舍。阿渔知道阿娘的为难，所以当初主动站了出来，做下了决定，扮作男儿身替阿渡去修筑堤坝。
既然决定了，她就不曾后悔。
阿渔握住芳姐的手，说道：“可否请芳姐儿一个忙？”
“跟我还客气什么，说罢。”
“请芳姐儿帮我带一句话给我娘，我从来没有怨恨过她，阿渡是我弟弟，我自然也不能眼睁睁看着他去死，眼下我在刺史府一切都好，让她莫要担心，好好照顾自个儿的身子。”
芳姐儿拍了拍阿渔的手：“放心吧，我一定帮你把话带到。”
阿渔拭掉眼角的泪水，莞尔一笑，眼角瞥见芳姐儿包裹里的红绸和钗环，再结合芳姐儿方才的只言片语，心中顿时产生一个猜测，试探地问道：“芳姐儿，你这是......？”
见阿渔的视线落在包裹里的衣裳装饰上，芳姐儿不由得小脸一红，含羞道：“哎呀，就是你想的那样，我要成亲啦！”
阿渔心道果然。
洪州虽然同样地处江南，但作为沿海的军事藩镇，繁华自是不比吴州。平日若只是采买些普通的生活物什，在洪州的镇上便能买到，但成亲可是一件大事，虽然不像大户人家一般，凤冠霞帔、十里红妆，可三书六礼却一点都不能少。
吴州繁华，成婚所要的如火盆、喜烛、金秤、喜帕、剪刀、麦斗等等一应物什俱全，是故洪州的百姓若是筹备婚事往往会远道赶来吴州。结合芳姐儿包裹中的红绸钗环，以及她特意赶来吴州的举动，阿渔不难猜出她要成婚了。
阿渔祝福道：“恭喜恭喜，新郎倌儿可是小时常来你家玩耍的舅家表哥？”
芳姐儿比阿渔大一岁，是同龄的玩伴中最早成婚的，谈及婚事不免有些羞涩，她点点头道：“正是他，我同他青梅竹马，原本去年家中便准备为我们张罗婚事，只是不巧赶上他外祖母离世，作为小辈需要穿着齐衰，守孝一年，这才将婚事拖到了今年。话说到这，若真是去年便办了婚事就好了，至少你还在，现如今你进了刺史府，也不知何时能回去，恐怕要错过我的婚礼了。”
“哎呀呀，这位准新娘莫不是等得急了，竟然恨嫁起来，若让旁人听到真真是羞煞人也。”阿渔调侃道。
芳姐儿闻言羞恼地跺了跺脚：“才不是！你这个坏妮子，竟然拿姐姐取笑！我看婚事你也逃不掉，你娘亲最近也准备给你相看哩！”
阿渔嘴角的笑容一僵，盯着芳姐儿的眼睛问道：“你方才说的是什么？”
她如今身陷刺史府，不知何时能够脱身离开，阿娘明知如此，为何突然这时给她相看，到底有何打算？
芳姐儿说漏了嘴，心虚地躲开阿渔的视线，支支吾吾道：“没甚么，就是......就是哎呀，一句两句说不清，也许可能是我听错了，你还是等着你阿娘的消息罢。”
说罢，芳姐儿没再多留，简单寒暄两句后便告辞离开了。
阿渔若有所思地看着她离开的背影，须臾，抱着沉甸甸的青布包裹回了栖云堂。
角门后，一个梳着双丫髻的身影亦悄悄隐去。
这些日子发生的事情太多，云裳和瑶琴的鬼鬼祟祟、厨房的贾婆子隐患在侧、阿娘突然给她相看的举动意在何为......
阿渔兀自愣愣地坐在绣榻上，脑中思虑万千，不知不觉间天色逐渐黑沉。
突然，外面亮出橘红的光影，是火把的光亮，伴随着杂七杂八的说话声。
阿渔呆愣愣地抬首向外望去，心中涌起一股莫名的期待。
难道是大人回来了？
不，不对，大人回来不应该是这个动静。
外面的动静越来越大，火把的光影影影绰绰，显然来者不善。