出事儿的地方在吴州与洪州交界处。
常喜将马儿牵了出来，裴正卿飞身而上，鞭子一抽，两人两骑从角门而出，钻入黑夜中很快消失不见。
“大人。”营地扎在城外高处，常福快步迎了上来，简要地说明了事故发生的来龙去脉：“果真如大人所言，昨夜雨势汹涌，曹清江两岸塘坝疑有决堤之象。属下遵从大人先前吩咐，令人提前将玉山水闸的八孔石闸尽数打开。然白间雨水不歇，午时咸湖蓄满，不到半个时辰，河水溢堤将玉山斗门尽数冲垮。”
裴正卿心下一沉：“眼下水患灾况如何？”
常福肃然禀道：“洪州城内已有积涝，情势危急，恐祸至吴州。”
“两州刺史现下都在何处？”
“吴州刺史刘大人一刻钟前已赶到，洪州刺史徐大人，两个时辰前领军中兵士前往城内抢救粮仓。”
裴正卿脚步一顿，随即吩咐常福：“传令，让二位大人速来营帐议事。”
常福领命匆匆离去。
营帐的毡帘儿一飞，裴正卿解下披风递给常喜，绕至桌前，展开河图蹙眉沉思。
吴州刺史刘文会是个五短身材的中年男子，虽相貌不扬，却是两榜出身的二甲传胪。他一介寒门弟子，却能一路稳扎稳打坐到一州刺史，除了离不开他出身河东柳氏的妻族扶持，更重要的是，刘文会本人深谙官场之道，为人处世极为圆滑，擅长人情往来，却从不拉帮结派，是朝堂上有名的老狐狸。
营帐内，刘文会以及方才赶到的洪州刺史徐彭坐在下首，心思各异。
“城内粮仓状况如何？”裴正卿此话是问徐彭。
徐彭眼神微闪，心虚地讪讪道：“回大人，下官率军中兵士已将城北的三座粮仓尽数转移，救出粟米万石。只......只水患来得突然，城南的粮仓未及抢收，已然悉数淹没......”
裴正卿闻言眉头紧蹙。徐彭此话虽极力避重就轻，可在场众人皆知此番水患造成的损失远比这严重得多。江南乃天下粮仓，古有江南熟，天下足的说法，由此可见江南流域各州县内储粮的重要性。一旦来年大旱，而朝廷无法从江南筹调足够的粮草，后果不堪设想。
裴正卿面无表情地用食指一搭一搭地轻叩桌面，寂静的营帐里持续且规律的敲击声逐渐弥漫起紧张压迫的气氛。
“通过县志来看，曹清江每年汛期水位暴涨，为疏通洪水，接连几任洪州刺史先是加固堤坝，又将泄水闸由木闸改为更结实的石闸，后将斗门由两孔改为八孔，丰水期由临近的咸湖蓄洪，待枯水期灌溉农田。然，”裴正卿话头一转：“江南平原地势低平，沼泽湿地到底调储有限。今日突遭水患，看似偶然，实则必然，二位大人以为如何？”
徐彭脸色一白，心知自己先前托大方才招致此番水灾，他身为一州最高官员，若是运使钦差当真追究起来，他必是渎职之罪，遂连忙起身告罪：“属下知罪。”
裴正卿跷起长腿搭在另一条腿上，向后靠着椅背，一只胳膊借力搭在扶手上，另一只手有一搭没一搭地轻点桌面，面容温文尔雅，双眸却如寒潭般冷冽压迫。他微微侧头转向一直一言不发的吴州刺史刘文会，一派上位者的云淡风轻道：“刘大人怎么看？”
刘文会闻言起身，抱手垂首道：“属下全凭大人吩咐。”
看似表忠心，实则什么也没说，滑不溜手，半分责任不担，果真是老狐狸。
裴正卿不语，任随二人杵在那儿当脚戳子。
徐彭知晓眼下自个儿必定要拿出个态度，遂咬咬牙道：“大人所言极是，再修补堤坝亦无济于事。只是......洪州不过一方下州，眼下又遭水患，属下便是想兴修水利，恐拿不出那么多银子。若强征赋税，劳命伤财，惹民怨沸腾，皆是恐招来更大的祸患。”
裴正卿嘴角勾起一抹运筹帷幄的弧度：“此事本官已有对策。”
二位刺史闻言，讶异地彼此对视一眼，道：“请大人明示。”
***
吴州刺史府
阿渔从溪边落荒而逃，虽恼怒身子被人看了去，但一则她偷偷溜进东院本就不占理，另一则担心她女扮男装之事被人发现，是故到底不敢声张，只在心里暗暗揣度那人是谁。
出现在府里的男人，除却几位大人，便是各院的小厮。看那男人的气度，想来不是后者。既如此，便只可能是在府衙里的大人。
吴州府内有头有脸的大人，除却刺史，便是别驾、长史、司马、参军......以及东院那位从未露面的京城大官。
阿渔有个大胆的猜测。
翌日，她寻了个机会去到马厩。
“昨夜运使大人确实回来了，还叮嘱我去厨房拿些红糖喂马儿，不过不到一个时辰便又急匆匆策马走了。”马房小厮如是说，接着好奇地问道，“你是哪个院的小厮，打听这些做甚？”
迎着对方打量的目光，阿渔胡乱找了个借口搪塞了过去，灰溜溜地逃走了。
昨夜那人果真是京城来的那位大官？！
不、不，阿渔惊恐之余又觉得有哪儿不对劲。对方既是京城来的贵人，怎的会放着院里特意打造的私汤不用，反而跑去偏僻的野溪。更何况，昨儿夜里虽匆匆一瞥，阿渔未曾细细打量那登徒子的相貌，但也看清了一二，是个风华正茂的年轻男子，而府里的下人皆传东院的裴大人年过而立，与刺史大人年岁相当。想起刺史大人六尺五六的身量，唇方口正、额阔顶平的面容，阿渔抿了抿嘴，心中的犹疑更甚。
裴大人既与刺史大人同年，应当没有那么年轻......吧。
阿渔心存侥幸地安慰自个儿。
但不论如何，她女扮男装的身份到底还是被人看到了，阿渔成日里惴惴不安，唯恐有人跳出来将她揭穿，至于东院那边，更是不敢再去。
然而，未等有人揭穿，阿渔自个儿却无意中主动露了马脚。
后罩房
阿渔面色苍白地躺在床上，腰间枕着一只汤婆子，一个名叫汀兰的婢女端着一碗冒着热气的红糖水打帘走了进来。
“呼呼，烫死了烫死了。”汀兰急忙将碗放在床边，手指搓了搓耳垂，道：“我去厨房为了煮了碗热乎乎的红糖水，待会你饮了它便不难受了。”
“多谢。”阿渔虚弱地撑起身子坐起来。
“不妨事。”汀兰随意地摆摆手，好奇地问道：“你是第一次来月事？”
阿渔红着脸轻轻嗯了声。
若不是先前从未来过月事，以致阿渔未曾防备，也不会出现今日的糗事。
今晨起身时她便觉小腹坠坠地疼，像被人打了一闷拳似的。阿渔虽已及笄，按理儿是个大人，可月事迟迟不至，说到底还是个黄毛丫头，便是阿娘在离行前隐晦地叮嘱过她注意身上的变化，但因着没经验，阿渔一时间也没往那儿想。
谁知偏就那么巧，今日历了头一遭，葵水将裤子染红，待到旁人发现，误以为她受了伤，大惊小怪唤来管家夫人张妈妈，阿渔才后知后觉。
自然地，阿渔女儿身的身份便彻底守不住了。
“莫要害羞。”汀兰掩口笑着打趣道，“张妈妈把你送来时跟我们说了你的事，现在院里的下人们都在传你是花木兰哩！”
阿渔无奈地苦笑。
与府里其他的丫鬟小厮不同，阿渔乃是罪奴出身，因祖上犯了事被抄家流放，罚至江南州县采珠劳役。近年江南水患横行，修固堤坝人手短缺，各州县内田户、罪奴每家每户皆要出一位男丁服役。
阿渔父亲早逝，家中唯余寡母幼弟。为了替年幼的阿弟服徭役，阿渔女扮男装买通了前来征役的兵士，方才顺利混入其中，只是后来阴差阳错，刺史府人手不足，阿渔才没有被分去坝上，而是进了府里当小厮。
既然如今她的女儿身已然被发现，阿渔便知道其中来龙去脉定然瞒不住，遂在张妈妈询问时便一五一十交代了出来。阿渔原以为，她这般欺瞒的行为定会招来一顿好打，然后被撵出府，说不定还要牵累娘亲和弟弟。只是出人意料的是，张妈妈意味深长地将她细细打量了一番，而后竟高举轻放，让她恢复女身继续留在府中当婢女。
“对了，我在厨房帮工，你之后在何处当值？”
阿渔回过神，道：“张妈妈安排我去浣洗衣裳。”
“啊，”汀兰同情地看向阿渔，“可怜儿的，这可不是个好差事。”
阿渔莞尔一笑，她之前当小厮时负责打扫庭院，当然知道浣洗衣裳又苦又累还伤手，是府里人人避之的活计，只是清闲或有油水的差事也轮不到她，且走一步看一走罢。
两人正说着话，传来传来脚步声，接着门帘一飞，一个容貌美艳，身形妖娆的婢女迈了进来，撇了眼床边的阿渔和汀兰二人，随后自顾自地在桌边坐下。
汀兰凑到阿渔耳边，小声道：“她叫云裳，同我们住在一个屋子，她有些......”汀兰吞吞吐吐道，使了个眼神，那表情分明写着“她有些不好惹”。
果不其然，一道夹枪带棒的声音响起：“看来你就是她们口中女扮男装进刺史府的花木兰，倒是个有心计的，早不暴露身份，晚不暴露身份，偏偏选在这个时候，莫不是也想攀上高枝儿当侍妾？”
汀兰闻言立刻呛了回去：“你以为所有人都跟你一样！阿渔妹妹才不是那样的人，她之前是有原因的。”
“嗤，多稀罕呐。”云裳用染红的丹蔻捂嘴轻笑，阴阳怪气道，“也就你这个没心眼的傻子会信。”
“你——！”汀兰气呼呼道，“懒得同你歪缠！你就是嫉妒阿渔妹妹长得比你美。”
云裳似是被说中心思，跳脚驳斥：“才不是！”说罢气得甩袖离开。
阿渔从始至终未置一言，她初来乍到，摸不清后院婢女间的小九九，不适合在此事同人起冲突。
当侍......妾？阿渔若有所思地垂下眸子。