入夏前，雨水最是多，连绵细雨下了好几日，天色昏昏沉沉，无半点金光，看起来似乎很阴冷。
可能下的是霜雨，所以才湿冷冻人，手拿出来一会儿，变会被冻的通红，那种刺骨的感觉顺着手臂，直蹿全身上下。
雨下的如此阴冷，京里官员还是得出门去上朝，殿内为防走水，从不设暖炉，因此在议朝时，冻得各位大臣几位寒冷，时间也觉过的很是漫长。
一大早，宫里负责洒扫的太监宫女，便在规定时间内完成了墙沟堵塞的清理。每条墙沟屋檐下，都分别有太监宫女巡视，查看是否有堵塞墙沟。
后宫在商皇后掌管时，六宫原就料理不错，皇贵妃接手后，管治的更严，宫里太监宫女无人敢懈怠，而今到了懿贵妃的手里，只需稍稍整肃，便让这些太监宫女立刻打起了精气神。
虽然查看墙沟不是什么力气活，但因着下霜雨，在雨里待着久了，便是打着伞也容易弄湿鞋子衣服，如此冻得人发疼，只能快些动作检查。
雨天出门走的人少，尤其是后宫的妃嫔，除了几个为见皇上，就没人想雨天出门。
散朝之后，冰冷的宫城才渐渐有了些许活气。各殿主事大臣返回衙署办公，当值的内侍们开始烧水烹茶，身影在各处宫院间匆忙穿行。
约莫半个时辰后，长廊庭园处，隐隐现出两道身影，驻足雨中交谈。身旁虽有宫婢为他们撑着厚重的油纸伞，但那剑拔弩张的气氛，却比这冻雨更冷上几分。
“瞧，那穿红袍的是哪位大人？”一个在廊檐下清理排水孔的小太监，眯着眼看了半晌，低声问道，“这般冷的天，是来见谁的？”
他身旁一个年长些的太监，赶忙扯了扯他的袖子，压低声音，道：“小声些！你才入宫，不认得那位爷？那身着红色蟠龙袍的，是楚王殿下！如今正得圣心的懿贵妃的亲儿子！旁边那位......是华贵人！过了这条长廊，拐两个弯就是懿贵妃的漱玉宫了，楚王殿下应是去给贵妃娘娘请安的......”
正说话间，远处雨中人说话越来越大声，气氛渐渐的有些剑拔弩张了。
“华贵人和楚王......听闻懿贵妃戴罪时，华贵人几番折辱于她，两个人关系不对付......”那新入宫太监看了又看，挠了挠头，忍不住问道：“你瞧，那两人好像吵起来了，楚王抬起了手，我怎么觉得......他是要打华贵人呢？”
闻言，那老太监抬手轻嘘了一声，找了个小柱子躲了躲，意外地道：“你不是刚入宫么，怎么晓得这些事呢......看着楚王这般恼羞成怒，应是被华贵人说的话气到了吧，听她说的......那什么.....什么懿贵妃，啊是在说懿贵妃！”
当他说出懿贵妃一词时，那新来的太监便更加好奇的竖了竖耳朵，其实华贵人和楚王争吵声音的内容，他虽没听的很清楚，但也听到了一些有关懿贵妃的内容。
只见楚王李珏猛地抬手指向华贵人，额角青筋跳动，那手掌悬在半空，终究因着君臣礼数未能落下。
他死死盯着华贵人，那讥诮与恶色脸庞，从牙缝里挤出一声冷哼，猛地甩袖，转身大步离去，不再与她做无谓的口舌之争。
到底是在争论什么重要的事情，楚王竟然如此气极，差点失礼动手打嫔妃？难道是什么折辱懿贵妃的污言不成？
“行了，人都走了，热闹散了赶紧干活吧。”那老太监见雨中二人走了，拍了拍新太监手臂，催促着赶紧干活，便没再继续凑热闹。
傍晚时分，冻雨未歇，天色已暗沉如墨。
原本平寂的宫廷湖园，忽地响起一道惊人叫声，一个小宫女手打着雨伞，另一只手提着一个食盒，正往后宫嫔妃殿里送呢。
就在她想着抄近路经过一处假山园湖，小心翼翼地看着凹凸不平路时，眼睛不经意的撇了一眼假山下的园湖水池，只见那湖面正正的躺着一个女子，惊的那宫女连连往后跌退了几步，手中的糕点食盒也摔碎了，伞也不要，提着衣摆大步往回跑，谁知在半路撞上了锦衣卫缇绮，见这宫女神情惶恐，盘问了一番。
听得那小宫女回话，称湖里溺死了人，锦衣卫缇绮立即率几个手下前去查看，行到假山处，果然发现有个人溺亡在湖中，急忙叫人把湖中尸体捞起来。
前来凑热闹的一名老太监，上前瞧了一眼，“啊”了一声，立即判断出了那溺者是谁，不敢声张，只低下头看着。
打捞起来的女子，正是白日在廊处广场与楚王讲话的华贵人，身上穿的那套衣裳，与白日基本一模一样，唯一不同是断了气，脖子手臂间还有淤伤，应是受了不轻的拳脚，乌黑的头发被雨水冲刷的凌乱，不仔细瞧根本瞧不清容颜，如此惨状，不像是失脚跌入湖中，倒像是死前与谁缠斗动过手。
为首的锦衣卫小旗官面色凝重，眼见围观的人越来越多，立刻厉声驱散众人，取来一块白布草草覆盖住尸身，沉声下令：“将尸首抬回卫所，严密看守！此事在指挥使大人定夺之前，任何人不得外传！”
然而，宫闱之中岂有密不透风的墙？尽管锦衣卫动作迅速，但“华贵人溺毙湖中，死状可疑”的消息，仍如同这冻雨一般，悄无声息地飘到了宫城各处。
人群中，一个内阁大学士乔君生，悄无声息地退了出去，回到自己府邸住处，迅速写下一张字条，绑在了一只毛色与众不同的信鸽腿上。
彼时，已是事情发生的第二日，因没有完全调查清楚此事，锦衣卫便没有直接奏报，但在场围观热闹的人，却早已议论纷纷，站在人群中的一个内阁大学士乔君生，悄无声息地退出了人群，回到自己住的府邸处，立马写了一张纸条，绑在了一只毛色与众不同的信鸽腿上，将消息传递了出去。
春分已过，昼渐长，夜渐短。
雁岁慈一行人离京已有五日，本预计再行两日便可抵达怀苍山，谁知连日阴雨，道路泥泞难行，众人只得在官道旁的客栈暂歇。
夜深，雨打窗棂，雁岁慈还没有安睡，只披衣倚在榻上，就着昏黄烛火翻看一卷书册，沈竹音在隔壁房间，隐约能听见她整理药箱瓶罐相触声。
这时，窗外忽然一阵疾驰马蹄声响起，蹄声在客栈门前戛止，紧接着，楼梯处传来急促脚步声，停在了沈竹音房门外。
“沈姑娘！”是沈府随行侍卫的声音，声音低沉道：“青州传来了急报！”
传报声，雁岁慈也听见了，执书的手微微一顿。
沈竹音手中攥着一纸信笺，整个人像是失了魂般，脸色煞白如雪。
这边，听见动静的雁岁慈马上掀被下榻，赤足走向房门，他未披外衣，仅着素白中衣，推开房门带起一阵冷风，烛火在墙壁上摇晃一瞬。
沈竹音急听见动静，缓缓转过头，她看见了站在门口的雁岁慈，张了张口，喉间却发不出一点声音。
往日那双沉静从容眸子，彼时满是惊痛惶然。
雁岁慈赤足踩在地板上，一步步走过去，走得很慢，每一步都像是踩在刀尖上，胸口那颗心，跳得又快又乱，动得心口生疼。
“竹音，”他开口，声音沙哑道：“出什么事了？”
沈竹音没有回答，只将那张信笺，缓缓递到他面前。
雁岁慈垂下眼，字迹潦草，墨色仓促，显然是在慌乱中写就的，但他还是一眼就认出了那笔锋，是梅老座下弟子手笔。
字不多，只简言几字，梅老先生遭袭坠崖，病伤惨重，没了。
静默须臾，客栈楼下忽然传来骚动，有人高声喊着什么，雁岁慈侧耳细听，是更夫在敲梆子，声音沉闷，穿过雨幕遥遥传来。
“铛——铛——铛——”
一声，两声，三声......整整十八响。
听得这响声，雁岁慈浑身一颤，猛地推开身侧支摘窗，冷雨挟着寒气扑面而来，他赤足站在窗前，目光死死盯向青州方向。
夜色如墨，雨幕茫茫，却见远处街巷间，竟有零星门户挂起白幡，点起白灯笼，更有一两户人家在门前，燃放起了炮竹，那是民间报丧的旧俗，炮竹三响，以示哀恸。
三响一停，再三响，是民间报丧的古礼。
“十八......”雁岁慈喃喃重复这个数字，哑声道：“是青州怀苍山的方向......师父他......”
话音未落，他身形猛然一晃，一手死死按住额角，脸色瞬间变得惨白。
“平庚！”沈竹音箭步上前扶住他，见他额角青筋暴起，这是头疾又发作了。
雁岁慈却推开她的手，踉跄着要往外走，声音嘶哑道：“去，去备马......立刻去怀苍山......”
“你先坐下！”沈竹音强行将他按回榻边，转头朝门外厉声喝道，“隐心，白枫！都进来！”
隐心第一个冲入房中，见状立刻上前扶稳雁岁慈，白枫与烟萝紧随其后，见主子这般模样，皆惊得面无血色。
“主子......”
雁岁慈已说不出话，额上冷汗涔涔，呼吸急促紊乱，抬手指向窗外，唇瓣颤动，唤道：“师......师父......”
沈竹音急忙药箱中取出银针，对隐心道：“他头疾犯了，先按住他，不要让他乱动。”
三针入穴，雁岁慈痉挛身躯渐渐平复，眼神却愈发涣散，他怔怔望着虚空，忽地呛出一口鲜血，猩红刺目，溅在素白衣襟上，如雪地落梅。
“师父......”他缓缓闭目，泪自眼角滑落，道：“终究......是没能见到师父最后一面......”