衣摆实在太长了，即使他努力提着气，走得小心，还是不时会踩到拖地的部分，几次差点绊倒，全靠过人的平衡感才稳住身形。每一次踉跄，都会让衣物更加凌乱，暴露更多不该暴露的肌肤。
偶尔有深夜巡守的亲兵或起夜的仆役远远看到，无不惊愕地瞪大眼睛，随即慌忙低头避开视线，不敢多看，但那些目光中的震惊、怜悯、甚至一丝不易察觉的异样，如同细刺，即使漆植霂刻意忽略，也无法完全屏蔽。
他面色依旧平静，甚至比平时更加缺乏表情，仿佛戴上了一张完美的玉质面具。只有微微抿紧的、破损的唇瓣，和偶尔快速眨动以驱散眼中因寒冷而泛起生理性泪意的长睫，泄露了一丝端倪。
他在心里无声地叹气。
早知如此，该在里面多穿一件……不，戏要逼真，穿多了反而不像。只是没想到外面这么冷，这袍子又如此不顶事。
还有这衣服，楚云昭平日里看着挺拔，衣服怎么做得这般宽大？穿着实在碍事。
脚也好冷……青石板竟凉至此。
回去定要好好泡个热水澡，喝碗姜汤……希望厨房还有热水。
这些琐碎的、近乎抱怨的念头，在他冷静分析着局势、复盘着方才与楚雄对话、思索着后续应对的间隙，不时冒出来，竟奇异地缓解了一些身体上的不适和心头的沉郁。
终于，西厢房就在眼前。门口的守卫见到他这副模样回来，更是惊得不知所措，连忙躬身让开。
漆植霂几乎是迫不及待地（但表面上依旧维持着从容步伐）走进了温暖的室内。房门关上的瞬间，隔绝了外界所有的目光和寒风，他才几不可闻地、长长舒了一口气。
一直紧绷的肩颈线条微微放松，一直强行挺直的背脊也允许自己稍稍弯下一点弧度。他靠在门板上，闭上眼，感受着室内暖炉带来的、令人安心的温度，片刻后，才缓缓睁开。
李沧已经手脚麻利地准备好了热水、干净柔软的寝衣和外袍，以及一碗热气腾腾的姜汤。
“公子，先喝点姜汤驱寒，再沐浴吧。”李沧的声音里满是心疼。
漆植霂点了点头，没有拒绝。他走到桌边，终于脱下了那件给他带来无数“麻烦”的玄色外袍。衣物褪下，身上那些更加密集的、他自己制造出的“伤痕”完全暴露出来，在室内明亮的烛光下，显得更加触目惊心。
李沧的呼吸一滞，眼中厉色再起。
漆植霂却仿佛没看见，他端起姜汤，小口小口地喝着。温热的液体滑入喉咙，驱散了些许寒意，也让他一直紧绷的神经稍稍缓和。
“李沧，”他放下空碗，声音恢复了平日的清润温和，“陛下亲至，局势已定。但后续琐事繁多，黑狼部那边，还需严密监视，以防狗急跳墙。楚将军那里……虽有陛下安抚，但经此一事，心中难免仍有芥蒂，需得有人居中调和。少将军……”他顿了顿，“他看着冲动，但并非不明事理，此次……也算配合。或许，可稍加引导，使其成为稳定北境、沟通内外的助力。”
他条理清晰地吩咐着，仿佛刚才那个在寒风中衣衫不整、赤足踉跄、冷得打颤的人不是他自己。
李沧一一记下，忍不住道：“公子，您……先顾着自己吧。这些事，属下会去办。”
漆植霂笑了笑，那笑容有些疲惫，却依旧温润：“我无妨。只是……”他低头看了看自己身上那些红红紫紫的痕迹，无奈地摇摇头，“这几日怕是没法见人了。也好，落个清静。”
他说得轻松，李沧却知，这些痕迹要完全消退，至少需数日。而这数日间，漆植霂恐怕都得躲在这西厢房内“休养”，无法像往常那样在将军府走动，参与事务。
“去准备热水吧。”漆植霂走向屏风后，“我想泡一泡。”
“是。”
浸入温热的水中，驱散了最后一丝寒意，也舒缓了紧绷的肌肉。漆植霂靠在桶沿，闭上眼，任由氤氲的热气包裹自己。身体上的不适渐渐消退，但脑海中，今日发生的一切，却如同走马灯般回旋。
皇帝的信任与亲临，楚雄的震动与抉择，楚云昭复杂难言的眼神，还有那场以身为棋、狼狈又荒唐的戏码……
还有那件宽大碍事的玄色外袍，和走廊里刺骨的寒风。
他轻轻吐出一口气，将脸埋入水中片刻，再抬起时，水珠顺着脸颊滑落，分不清是热水还是别的什么。
罢了。
目的达到，北境暂安，陛下亲至坐镇，后续只需稳妥行事即可。
至于其他……那些痕迹，那些目光，那件衣服，那场寒冷……都只是达成目的过程中，微不足道的代价而已。
他漆植霂，担得起，也放得下。
只是……下次若再有类似情况，定要记得，里面多穿一件。
他有些无厘头地想着，嘴角竟微微勾起一丝极淡的、无奈的弧度。
夜色深重，将军府在经历了一夜的惊心动魄后，逐渐归于表面的平静。而西厢房内，温暖的水汽弥漫，疲惫的少年谋士终于得以卸下所有伪装与重担，获得片刻真正的安宁。至于明日，以及明日之后的种种，且待来日再说吧。
温热的水汽氤氲，像一层柔软的纱，包裹着疲惫到极点的身体和神经。漆植霂靠在浴桶边缘，原本只是想闭目养神片刻，理一理纷乱的思绪，想想明日该如何应对各方反应，如何在皇帝与楚雄之间继续周旋，如何处理黑狼部的后续……可连日来的殚精竭虑、今夜这场耗费心力的“大戏”、与楚雄的紧张对峙、皇帝的突然降临带来的冲击，还有那一路走回时身体上真实的寒冷与不适……所有这些叠加起来，像潮水般淹没了他。
紧绷的弦一旦松弛，困倦便如山倒。
他起初还能感觉到水温的舒适，能听到自己平稳下来的呼吸声，甚至能模模糊糊地想着明天的计划。但渐渐的，那些画面和思绪变得模糊、飘远。水汽润泽着他的肌肤，也温柔地麻痹着他的感知。浴桶的边缘似乎也变得柔软，像是某种支撑，让他可以彻底放松下来。
他太累了。
这一年，从“死亡”到“新生”，从繁华京都到苦寒北境，从漆家天才公子到落魄胆怯谋士，每一步都如履薄冰，每一个表情、每一句话语都需要精心计算。他扮演着另一个人，揣摩着将军的心思，周旋于各色人物之间，在忠诚与任务、真相与表象之间艰难平衡。今夜更是孤注一掷，以身为棋，将自己置于风口浪尖。
二十二岁，寻常世家子弟或许还在诗酒风流、意气风发，而他，却已将人心算计、家国重担扛在了尚显单薄的肩上。
此刻，在这方温暖的、私密的浴桶里，没有需要应付的帝王将相，没有需要揣测的敌友人心，没有需要维持的伪装面具。只有温暖的水，和终于可以暂时停歇的思绪。
他的眼皮越来越沉，意识渐渐滑入一片静谧的黑暗。身体微微下滑，温水漫过肩颈，只露出小半张脸，湿漉漉的长发贴在颊边，他无知无觉，陷入了深沉的睡眠。甚至因为姿势并不舒适，还发出了极轻极轻的、如同幼猫般的鼻息。
门外，李沧如同最忠诚的磐石，静静地守着。他内力深厚，耳力极佳，起初还能听到里面轻微的水声，以及公子偶尔一声几不可闻的叹息。但随着时间的推移，水声停了，叹息也没了，里面变得一片寂静。
起初李沧以为公子只是在沉思。但一刻钟过去了，两刻钟过去了……里面依旧毫无声息。
一丝不安爬上心头。公子今日消耗巨大，心神体力皆濒临极限，方才又吹了冷风……该不会是……
李沧不敢再想，他上前一步，屈指在门板上轻轻叩了三下。
“公子？”他压低声音唤道。
没有回应。
“公子，水该凉了。”他又唤了一声，声音稍稍提高。
依旧一片寂静。
李沧的心猛地一沉。他不再犹豫，轻轻推开了房门。屋内水汽比方才更浓，暖融融的，带着皂角的淡淡清香。他的目光第一时间投向屏风后的浴桶。
然后，他看到了那一幕。
漆植霂歪着头靠在桶沿，大半身子浸在水里，水面堪堪漫过锁骨。湿透的乌黑长发如同海藻般散落在水中和桶边，几缕贴在苍白的脸颊和脖颈上。他双眼紧闭，长睫在眼下投出浅浅的阴影，呼吸清浅而均匀，竟是睡着了。水面因为他的呼吸而微微荡漾，映着烛光，在他如玉的肌肤上晃动。
因为睡着的缘故，他身体放松，原本搭在桶边的手臂滑落到了水中，水面下的身体轮廓在清澈的水里若隐若现。那些为了“演戏”而留下的斑驳红痕，在热水的浸泡下颜色似乎更深了些，衬着雪白的肌肤，有种惊心动魄的脆弱美感，却也更加刺眼。
李沧的脚步顿在原地，呼吸为之一窒。并非因为别的，而是眼前这场景，太过……让人心疼。
这个他一路护持、看着他从京城那个骄傲聪慧却也不失少年意气的漆家公子，变成如今这个心思深重、不惜自损以成大事的谋士的青年，此刻毫无防备地沉睡在浴桶中，看起来是那样的年轻，那样的疲惫，那样的……需要被保护。
李沧对漆植霂，绝无半分狎昵之心。他年长许多，更像是看着一个极其出色的后辈，一个需要他全力守护的主君。此刻，看着漆植霂累极睡去的模样，他心中涌起的，是长辈看到孩子辛苦拼搏后的疼惜，是护卫看到主人不惜己身的敬重与酸楚。
他迅速收敛心神，快步上前，试了试水温。果然，已经温凉了。再泡下去，非着凉不可。
“公子？公子醒醒。”李沧低声唤着，同时伸手轻轻拍了拍漆植霂露在水外的肩膀。
沉睡中的人毫无反应，只是眉头几不可察地蹙了一下，仿佛被打扰了清梦，将脸往另一边歪了歪，继续沉睡。
李沧无奈，知道公子这是真累狠了。他不再试图唤醒，而是迅速从旁边架子上取过宽大柔软的棉布浴巾。他动作极其小心，带着一种近乎虔诚的谨慎，轻轻将漆植霂从水中抱了出来。
入手的分量依旧很轻，湿漉漉的身体带着水汽和暖意，却更显单薄。李沧目不斜视，用浴巾迅速而轻柔地包裹住漆植霂，吸干他身上的水珠，尤其是那湿透的长发。他的动作熟练而利落，尽量避免不必要的触碰。
过程中，漆植霂只是无意识地哼了一声，脑袋软软地靠在了李沧肩上，湿发蹭着李沧的脖颈，带来冰凉的触感。他睡得极沉，甚至因为离开了水有些冷，本能地往温暖的热源（李沧）身上缩了缩。
李沧身体微微一僵，随即更加放柔了动作。他用另一条干爽的布巾裹住漆植霂的头发，然后拿过早已备好的、柔软贴身的雪白寝衣，小心地给他穿上。系衣带时，不可避免地看到那些遍布在脖颈、胸口、手臂上的红紫痕迹，李沧的唇抿得更紧，眼中厉色一闪而过，但手上动作依旧轻柔，生怕弄疼了沉睡中的人。
穿好寝衣，李沧将漆植霂打横抱起，走向床榻。漆植霂在他怀里显得格外纤细，仿佛没有重量。李沧将他小心地放进早已铺好、被熏炉烘得暖融融的被褥里，仔细掖好被角，只留出那张因为熟睡而显得格外恬静、甚至透出些许稚气的脸。
睡梦中的漆植霂似乎感觉到了干燥温暖的被窝带来的舒适，无意识地蹭了蹭柔软的枕头，发出满足的轻叹，蜷缩起身体，将自己更深地埋进被子里，只露出小半张脸和散在枕上的乌黑发梢。
那模样，全然没了平日里的深沉谋算或刻意伪装出的怯懦，倒像个不谙世事、累极了的孩子。
李沧站在床边，静静看了片刻，确认他睡得安稳，呼吸平稳，脸上也渐渐有了些血色（被热水和温暖被窝催出来的），这才稍稍放心。
他转身，轻手轻脚地将浴桶等物收拾妥当，熄灭了多余的烛火，只留了一盏小灯在远处，散发出柔和朦胧的光晕。
走到门边，李沧最后回头看了一眼床上安睡的人影，心中默默道：公子，好好歇息吧。剩下的，交给我们。
他悄无声息地退出房间，再次将门仔细关好，如同最沉默的守卫，重新站回了自己的位置。夜色中，他的身影挺拔如松，与这寂静的院落融为一体，守护着屋内那个为北境、为朝廷耗尽了心力的年轻谋士，来之不易的安眠。
而室内，漆植霂在温暖安全的被窝里，睡得越发深沉。或许在梦中，他暂时抛开了所有的责任与计谋，只是那个二十二岁的漆家公子，享受着难得的、无忧的沉睡。直到天光将明，新的挑战与故事，才会再次将他唤醒。
李沧在门外守到天色将明。冬末春初的北境清晨，寒意最是沁骨，即使他内力深厚，也感到了几分料峭。他仔细听着房内的动静，按照漆植霂平日的习惯，此刻该起身了。即便昨夜累极，以公子那凡事力求周全的性子，今日陛下与楚将军必有要事相商，他断不会迟起。
然而，房内一片寂静。
李沧心中那丝隐隐的不安再次浮现。他凝神细听，终于捕捉到一丝不同寻常的、略显急促的呼吸声，间或夹杂着几声极轻的、压抑的咳嗽。
不好！
李沧立刻推门而入。室内温暖依旧，但床榻上的人却似乎睡得并不安稳。漆植霂侧蜷着，被子裹得严严实实，只露出小半张脸。原本苍白的面色此刻透着一层不正常的潮红，嘴唇干涩，长睫紧闭，眉心微蹙，呼吸声比平时重了许多，每一次吸气都带着细微的鼻音。
李沧快步上前，伸手探向漆植霂的额头。触手一片滚烫！
果然发烧了。
李沧的心沉了下去。昨夜冷水浸身，冷风侵袭，本就消耗巨大，再经这么一冻，铁打的身子也受不住，更何况公子素来体弱（虽是伪装，但长期服药维持“病态”，对身体终有影响）。
“公子？公子？”李沧低声唤着，试图唤醒他。
漆植霂迷迷糊糊地应了一声，眼皮动了动，却没能睁开，只是含糊地嘟囔了一句什么，声音嘶哑低弱。
李沧不敢耽搁，立刻去取了温水和浸过冷水的帕子。他先用温水湿润了漆植霂干裂的嘴唇，然后将冷帕子敷在他额头上。冰凉的触感让漆植霂身体瑟缩了一下，终于费力地睁开了眼睛。
那双平日里清澈明润的眸子，此刻蒙着一层水汽，眼神涣散而迷茫，好一会儿才聚焦，看清了眼前的李沧。
“李……沧？”他的声音沙哑得几乎听不清，带着浓重的鼻音，听起来竟有几分软糯的委屈。
“公子，您发烧了。”李沧沉声道，语气里带着自责，“是属下疏忽，昨夜该坚持让您早些离开浴桶，再多加件衣服。”
漆植霂似乎反应有些迟钝，他眨了眨眼，感受着额头上冰凉的帕子和体内一阵阵涌上的燥热与酸痛，这才慢半拍地意识到自己的状况。他尝试想坐起来，却只觉得头重脚轻，浑身骨头像是散了架般酸软无力，眼前阵阵发黑，又倒了回去。
“唔……”他闷哼一声，抬手按了按突突直跳的太阳穴，闭了闭眼，再睁开时，虽然依旧带着病气，但神智似乎清醒了些。他想起今日还有正事。
“什么时辰了？”他哑声问。
“辰时初了。”李沧答，“陛下和楚将军那边，应该已在等您。”
漆植霂眉头紧锁，挣扎着又要起身：“扶我起来……更衣……”
“公子！”李沧按住他，“您这样如何能去？属下已让人去请军医，也需向陛下和楚将军禀明情况。”
“不行……”漆植霂摇头，声音虽弱，却带着不容置疑的坚持，“昨日之事刚定，今日商议后续至关重要，我必须在场……咳咳……”话未说完，又是一阵剧烈的咳嗽，咳得他苍白的脸上那层病态的红晕更深，身体蜷缩起来。
李沧连忙帮他顺气，心中又是焦急又是无奈。他知道公子说得对，此刻他若缺席，许多细节和态度无法准确传递，可能影响陛下与楚将军之间的沟通。但看着公子这副模样……
就在这时，门外传来脚步声，随即是亲兵恭敬的声音：“漆先生，陛下与将军已在正厅等候，请您过去议事。”
李沧与漆植霂对视一眼。
漆植霂深吸一口气，压下喉间的痒意和眩晕感，对李沧道：“扶我起来，更衣。不必惊动军医，稍后再说。”
他的语气恢复了惯常的冷静，尽管声音虚弱。李沧知道劝不动，只得依言行事，迅速找来一身较为保暖又不失庄重的深青色常服，小心地帮他穿上。穿衣时，不可避免又看到寝衣下那些未褪的痕迹和因发烧而更加明显的红疹，李沧的手顿了顿，动作愈发轻柔。
漆植霂全程闭着眼，忍受着身体的不适和衣料摩擦带来的敏感。他额上沁出细密的冷汗，被李沧小心拭去。简单的穿衣束发，竟耗费了他不少力气，待穿戴整齐，他已是气喘吁吁，靠在李沧身上歇了片刻。
“走吧。”他睁开眼，眼中虽然带着血丝和疲惫，但已尽力凝聚起焦距和清明。
李沧扶着他，一步步走向正厅。漆植霂努力挺直背脊，放稳脚步，但发烧带来的虚浮感和头晕目眩让他的步伐依旧有些踉跄，脸色也白得透明，只有颧骨处两团不正常的红晕，显露出病态。