天色渐渐昏暗了下来，徐长留走在返回潭州城的路上，后山烟雾缭绕，他顺着青色的鹅卵石，寻找回去的路。
在途中他似乎看到了一间屋子，屋子外隐隐约约看不着切，仿佛挂着一个红色的灯笼，灯笼下好像有个身着红色嫁衣的女子，赶路的徐长留觉得有点口渴。
“总算遇到活人了，这么大座山，差点连鬼影都看到了。”说罢便想找这户人家讨点水喝，他往前走了几步才发现，这哪是什么红色嫁衣的女子，分明就是一件红色的血衣，被一个支架撑起来当做人影。
“不是吧，我就是来抓人的，无意冒犯。”徐长留双手合掌，一副妖魔鬼怪别找我的样子，吓的徐长留转头就想跑，刚好别过头在门缝中瞥到了院子里正中央的门上，用血写着一个大大的“冤”字。
这“冤”字看着徐长留毛骨悚然，边往回走，嘴里边念叨着：“天灵灵地灵灵，妖魔鬼怪别显灵。”
刹的一声，一个红飘飘的影子往徐长留头顶上飞过，还滴答着血。
“妈呀，我说说而已，你还真显灵啊？！”
徐长留看着那道红色身影，赶紧溜回了客栈。
……
窗外天色渐渐暗下来了。潭州城的黄昏来得慢，橘红色的光斜斜铺在客栈窗棂上，将三人的影子拉得细长。云隐手里那张小小的纸条，在余晖下泛着淡淡的黄。
“不行了，累死我了，”徐长留快速跑回客栈，随便找了个位置，拿起水壶倒水喝，“我跟你们说，这后山简直了…”
弈唯安不解的说，“咋了，你见鬼了啊？哎，你小心点，别喝这么急。”
“你还真别说，我真见到了一个女鬼在我头上飘来飘去。”我喝完水擦了擦嘴角的水珠，补充道。
“我去追那人的时候，他刚跑进去就没影了，我还没走多久，就看到了一间草屋，我还以为有人住呢。”
“结果，我刚一走进，就看到了一个巨大的“冤”字，吓的我撒腿就跑。”我安抚了一下自己的小心脏。
云隐撇了一下，正想说些什么，外面的云海阁信鸽却来了。
弈唯安倒了杯茶，推到他面前：“喝口茶，慢慢说。什么消息急得连信鸽都用上了？”
云隐伸手让鸽子落下，熟稔地取下它腿上小竹管里的纸条。
他将纸条展开，放在桌上。字迹潦草，看得出是在匆忙中写的：
“王员外府昨夜收血书，字字滴血，索银千两于城西土地庙。知府不敢妄动，请速往。”
徐长留盯着“字字滴血”四个字，忽然觉得喉咙发干。他想起昨夜后山飘过的红衣影子，那滴落的血滴在月光下泛着暗红的光。那件挂在门上的血衣，那个用血写成的“冤”字……
“我去打盆水。”他站起身，却差点撞倒凳子。
弈唯安伸手扶住他，笑道：“怎么，真被昨晚那‘女鬼’吓着了？”
徐长留摇头，想说什么，又咽了回去。窗外的天色彻底暗下来了，伙计进来点灯，烛火一跳一跳的，将三人的影子投在墙上，晃动着。
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王府的灯火亮如白昼
王员外的宅子在城东，白墙青瓦，本是清雅所在。可今夜，门前挂起的白灯笼在风中摇晃，将整条街都照得惨白。管家引着三人穿过回廊时，徐长留注意到廊下的石阶上，有几处暗色的痕迹——像是被人匆忙擦洗过，却没能完全擦掉。
王员外坐在厅中，手中紧紧攥着一块玉佩——是他儿子王承安的贴身之物。见三人进来，他颤巍巍起身，嘴唇哆嗦了半天，才说出一句完整的话：
“三、三位侠士……我儿……我儿他……”
他递上那封血书。
信纸粗糙，边缘参差，像是从什么簿子上撕下来的。字是用指尖蘸着某种深褐色的液体写的，笔画歪斜，有些地方因为血干得快，字迹都糊在了一起。可奇怪的是，最后“撕票”两个字，却写得格外端正，甚至带着点书卷气。
弈唯安接过血书，凑到灯下细看。烛火透过纸张，将那些血迹的深浅映得分明。他看了很久，久到王员外又开始发抖，才缓缓开口：
“写这信的人……手指纤细，应是女子，或是个未长成的少年。但‘撕票’二字运笔沉稳，又像是个惯用笔的人。有意思。”
云隐已走到廊下，蹲身查看那些没擦干净的血迹。他用指尖轻触，又凑近嗅了嗅。
“不是同一人的血。”他站起身，“廊下的是鸡血，混了朱砂。但信上的……是人血。”
徐长留心里一紧：“王公子他……”
“暂应无碍，”云隐走回厅中，“若已撕票，不必大费周章送信。但这人血从何而来，需查清楚。”
王员外听到“人血”二字，几乎晕厥。弈唯安扶他坐下，温声问：“员外，令郎失踪前，可曾去过城西后山？”
“后山……”王员外喃喃重复，忽然想起什么，“有！半月前，他去济生堂收过药材账。回来时说，山里风景好，见着些……见着些开得奇艳的花。”
“什么花？”
“他说是紫色的，一簇一簇的，开在破屋子旁边……我当时只当他是孩子话，没在意。”
紫色的话。徐长留与弈唯安交换了个眼神——又是紫色。
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走出王府时，已近亥时。街巷寂静，只有更夫的梆子声远远传来，一声，两声，在夜色里荡开。
三人骑马出城，马蹄踏在青石板上，发出清脆的嗒嗒声。城门的守军认得他们，默默拉开侧门。月光很好，银白色的，将山路照得清清楚楚。
可越是清楚，徐长留心里越是不安。
那间草屋还在半山腰立着，像一座沉默的墓碑。夜风吹过，门上挂着的血衣轻轻摆动，发出细碎的摩擦声。那个血写的“冤”字，在月光下泛着暗红的光，仿佛随时会滴下血来。
“白天看还没这么瘆人。”徐长留低声说。
弈唯安翻身下马，走到门前，伸手摸了摸那个“冤”字。指尖沾上一点暗红的粉末，他捻了捻，放在鼻下闻。
“朱砂混了鸡血，还有些……草药灰。”他皱眉，“像是刻意做旧的。”
云隐已推开院门。院中的杂草在夜风里摇晃，发出沙沙的声响。白日里看到的那双女式布鞋还在门廊下，鞋头绣的芸草花纹在月光下清晰可见。
“有人来过。”云隐指着鞋边的泥土痕迹，“脚印很新，最多两个时辰。”
徐长留跟着走进屋内。桌上那半块硬馍不见了，取而代之的是一小撮新摘的野花，紫色的，花瓣细长——正是王承安描述的那种花。
弈唯安俯身细看：“这是‘紫芸草’，多生在坟地、破屋旁，民间说它吸阴气而长。但药书记载，此草可入药，有安神之效。”
“安神？”徐长留看向供桌上的无名牌位。牌位前的香炉里，三炷香刚刚燃尽，香灰还保持着完整的形状。
“她在祭拜。”徐长留轻声说，“祭拜芸娘……或者，也在祭拜自己。”
话音未落，床下忽然传来细微的“咔嗒”声。
三人同时屏息。云隐抬手示意，缓步靠近。徐长留握紧海棠剑的剑柄，手心微微出汗。弈唯安从袖中滑出三枚铜钱，扣在指间。
云隐猛地掀开床单——
床下空空如也。只有一个旧木盒子，盒盖半开，里面露出一角素白的中衣。可那“咔嗒”声，是从墙壁里传来的。
弈唯安敲了敲墙壁，声音空洞。他沿着墙缝摸索，在离地三尺处，触到一处微凸。轻轻一按，墙壁悄无声息地滑开一道窄缝，仅容一人通过。
冷风从缝中涌出，带着泥土和苔藓的腥气，还有一丝……极淡的血腥味。
缝隙后是向下的石阶，潮湿滑腻。弈唯安点燃火折子，火光在狭窄的空间里跳跃，将三人的影子投在湿滑的石壁上，扭曲变形。
石阶很深，走了约莫二三十级，才到尽头。眼前是一个天然的石室，不大，四壁渗着水珠，滴滴答答地落在积水里。
石室中央铺着干草，草上躺着个孩子——正是王承安。他双眼紧闭，小脸苍白，但胸口微微起伏，还活着。
徐长留抢步上前，探他脉搏。脉象虚弱，但平稳。孩子双手被布条捆着，布条打的是活结，轻轻一拉就开了。嘴上贴的布条也是松松的，像是随时可以扯掉。
“她没想真的害他。”徐长留低声说。
弈唯安已在石室里查看。石床边的石台上，放着半碗清水、几块干粮，还有一个破陶罐，里面插着几枝新鲜的紫芸草。草叶上还带着露水。
“她每日都来，”云隐摸了摸干粮，“粮是新的，水是今早换的。”
王承安在徐长留怀中动了动，悠悠转醒。睁眼的瞬间，他眼中闪过一丝惊恐，但看清是徐长留后，那惊恐变成了茫然，又慢慢变成委屈。
“徐……徐大哥？”他的声音沙哑。
“是我。”徐长留解下水囊，小心地喂他喝水，“别怕，你爹让我们来救你。”
孩子小口小口地喝水，眼睛却警惕地打量着四周。弈唯安蹲下身，柔声问：“绑你的人，是个姐姐，对不对？”
王承安点头：“她……她给我糖吃，说让我在这里住几天，等她办完事，就送我回家。可是……可是她有时会哭，半夜里，我听见她哭。”
“她哭什么？”
“她对着墙壁说话，说‘娘，女儿快给你报仇了’……”孩子瑟缩了一下，“她还说‘周叔叔，我对不起你’……”
周叔叔——周平。
弈唯安与云隐对视一眼。线索在这里接上了。
“她在哪里？”云隐问。
“她说……她说今天要去锦绣坊，做个了断。”孩子的声音越来越低，又昏睡过去。