此时，宁和殿内，时淑遥披了件衣衫，唤来外间守夜的侍女道“庭桃，点灯。”
时庭桃揉了揉眼睛，吹着火折子问道“娘娘是又要看书吗？”
不知从何时开始，娘娘存了心思，夜里便会睡不着觉，常常下床来点灯看书。
时淑遥坐到书桌旁，拿起摊在桌上的书册垂眸看了下来。
静谧的烛光映在薄薄纸上，时淑遥失神地抬眸，盯着油灯许久挪不开眼。
年少时，一样的橙黄烛光下，曾有一个少年郎眉眼含笑，日日陪她挑灯夜读。
祈兴十三年十二月二十六日，隆冬大雪，江和皇宫新生双生龙子。
天子大喜，承君临天下，延年万代之意。大皇子得名萧临，二皇子得名萧延。
并与当朝内阁首辅时逢击掌指婚。
是未来天子和时府三女的婚事。
因此尚在腹中的时淑遥便身具未来皇后之责。
时淑遥十岁那年和时逢前去内书阁。
满阁的珍书下，时逢蹲下身，递给女儿一本《治国论》，温声道“遥儿，天子信任为父，因此将你指婚给未来的天子，遥儿要牢记这天下的责任便也是你的责任，这满阁的治论亦可作你的仁政。江和的皇后该为的是天下万民，不单是天子贵婿。”
后来那本《治国论》被她故意留在顽固却良善的萧延桌上。
萧延拿着那本《治国论》，从此改了心性，日夜留在思安殿温书。
一日，思安殿内，沉稳下来的皇子挑了下眉，清润的桃花眼里倒映着橙黄静谧的烛光，悠悠向她询问道“时淑遥，那日，你的治国论为何偏偏留在我的桌案上？”
“是无意落下还是有意为之？”
萧延笑得宠溺“若是前者当我之幸，若是后者当我之喜。”
她心头莫名空了一拍，望了眼窗外夜色，转眸看向萧延，笑意盈盈道“萧延，生辰吉乐。”
那时，她以为只要萧延勤勉刻苦，便能赢得太子之位，成为她的未来夫君。
可她错了，终究事与愿违。今日一面，已有十年之久。
“娘娘，陛下来了。”
肩膀似被披了一件厚重的外衣，时淑遥蓦地从心事中抽回神。
茫然的眼神落进萧临眸中。
“陛下。”时淑遥慌忙起身行礼，却被萧临温柔按了下来。
外衣因着一时动作滑了下来，又被萧临重新披了上去，认真系好。
萧临在时淑遥身旁坐了下来，看着她，温声道“皇后见孤不必多礼。”
时淑遥顿了顿，问道“天色已晚，不知陛下前来，是因何事？”
萧临闻言温声笑了笑“无事便不能见皇后了吗？这些年，皇后还是不曾把孤当作夫君。”
时淑遥回道“臣妾嫁给了陛下，当是陛下的妻子，如何不把陛下当夫君？”
萧临眸光黯然，起身道“罢了，孤路过宁和殿时，见烛灯亮起，便前来看看。皇后早点休息，莫要累坏了身体。”
时淑遥柔声回礼“臣妾谢陛下关心。”
萧临唇角动了动，终是欲言又止，带着一脸失意转身离去。
待萧临走后，时淑遥起身回榻，道“熄灯吧。”
时庭桃只觉得万分心疼小姐，当年小姐与二殿下互相喜欢，却没来得及表明心意。小姐与陛下成婚这些年来，亦从未放下那段情谊，纵使陛下待小姐的心意与萧王并无半分不同，更是在小殿下八岁那年，便立小殿下为太子，可小姐与陛下之间总归也是疏离的。
萧临走出殿外，长长叹了一声气道“这些年，皇后心中终归只有皇弟一人。”
“杜公公，孤该怎么办才好。”
杜承礼琢磨不清萧临的心思，俯身应道“回陛下，以老奴之见，娘娘与您自幼一同长大，并非是没有情谊可言的，只是娘娘心中更怀陛下的子民和自己的皇后之责。”
萧临温润地笑了笑“如此，孤当真是娶了一位极好的皇后啊，这是天下万民的福气，也是孤的福气。”
萧临走了几步，又问“铎儿的妻子依旧没醒吗？”
“回陛下，大皇子妃还在昏睡中，全医官依旧被押在狱中。”
萧临眸光晦暗，思索片刻，摆手道“罢了，铎儿自己的家事，孤作为父亲不好插手，随他去吧。”
“是。”
次日，封宬上朝之时，被封瑄妍出声拦了下来。
封宬停下脚步，回身问道“妍儿，寻为父是有何事？”
封瑄妍行礼道“父亲，前几日萧大人带女儿前去大理寺看望全医官，女儿心中感激。正逢听闻陛下欲择选良才前去汲州查案，便拜托父亲作为师父为萧大人谏言，助他官路顺遂，以还恩情。”
封宬默了默，深深看了三女儿一眼。此事倒是好办，只是他作为萧彻师父，萧彻为他办事是再正常不过，如何谈及还恩呢。
封宬直白地问“妍儿可是看中了萧彻？”
封瑄妍摇头道“女儿刚刚及第，还想在家中好好孝顺父亲母亲，如何看中郎君呢？只是常见书中所述汲州沧海明珠，繁华非凡。女儿心生向往，想还萧大人一个恩情，亦想借萧大人的沿路护佑去一见碧海蓝天。”
封宬渐渐皱眉，妍儿心软良善，向往碧海是为不错，可从未单独出过远门，更何谈与一名男子。
封和安远远走来，听闻此事，劝解父亲道“妍儿闲情逸致，既想出门走走，又有萧彻在，父亲便答应吧。等妍儿出嫁，怕是府中事务繁多，无暇顾及自己的向往了。”
封宬犹豫了几分，问“你母亲可答应？”
封瑄妍默声道“还未与母亲说起此事。”
封宬语重心长道“萧彻的事为父会为他谏言几句，只是你的事还需听你母亲的，为父不能独自做主。”
封瑄妍欢喜道“是，女儿谢过父亲，大哥。”
待封宬骑马离开后，封和安凑近封瑄妍，调侃道“大理寺一见，妍儿可是喜欢上了萧彻那小子？”
蓦地被大哥调侃，封瑄妍无奈“大哥说笑了。”
封和安直起身，温声道“无妨，儿女情长乃人之常情，只是大哥希望妍儿还能多待在家中陪着母亲，大哥不舍得幼妹早些出嫁。”
封瑄妍眼鼻一酸，道“妍儿亦如大哥所想，于家中再尽心孝顺母亲几年。”
封和安点了下头，温声道“莫谈此事了，大哥前去翰林院入职了。”
“祝大哥公务顺心。”
半个时辰后，景和殿内，群臣觐见。
萧临端坐于高位，眸光不经意掠过李谨，又扫过众臣道“燕将军，你征战沙场多年，从无败绩，如今边关战乱，孤就派你去如何？”
燕京赫下跪行礼“臣燕京赫定不负圣恩！”
萧临起身大笑道“好！待你得胜归来，普天同庆，孤为你兵将皆赏！”
“谢主隆恩！”
萧临问“诸位爱卿还有什么要上奏的吗？”
李谨犹豫片刻，纵使他现下担忧爱子，可实在不是什么好时机。
韩言中上前谏言“回陛下，汲州命案，臣有良才举荐。”
萧临微不可察挑了下眉，道“韩爱卿但说无妨。”
韩言中道“回陛下，刑部与大理寺因案交际，臣经年察觉大理寺右少卿徐正权守经达权，刚正不阿，臣认为可择选他去，不失汲州公允。”
萧临问得犀利“韩爱卿为何不举荐自己？”
韩言中举起笏板叩首道“回陛下，皇恩浩荡，臣实乃惶恐。李侍郎之案未做了结，刑部一时抽不开人手，可臣乃刑部官员，职责在身心系汲州一案。”
“因此臣韩言中愿以臣之拙见尽犬马之力以谢圣恩。”
萧临眸光深了一分。
众臣亦是点头称是。
封宬见此，上前谏言“陛下，臣谏选大理寺左少卿前去。”
萧临诧异道“封爱卿又是为何？”
封宬诚恳道“萧少卿虽乃臣之爱徒，更是堂堂萧王之子，此番前去，是以王室的名义来庇佑汲州子民。陛下爱民如子，挂心千里，这是汲州的恩泽呀。”
萧临笑了笑“两位爱卿起身吧。”
“封爱卿言之有理，韩爱卿亦是公允之心。容孤思虑一番，散朝吧。”
一刻钟后，黄乾殿内，萧临正阅着折子。
杜承礼道“陛下，户部给事中李谨前来觐见。”
萧临放下折子，饶有兴趣地看了殿门一眼，道“允他进来。”
片刻，李谨焦急进来“臣李谨叩见陛下。”
萧临淡淡道“李给事前来是为令子求情的吧。”
李谨叩首“臣是为此事而来。爱妻早去，臣膝下只有这一个孩子，是臣平日溺爱了他，才引得他顽劣这般。”
“求陛下念在…”
萧临冷笑打断道“若孤不允呢？”
偌大的宫殿中，萧临声音发凉，硬生生使得李谨背脊颤了颤。
李谨心头剧跳，只听萧临愠怒道“李给事可知，萧彻是何人？”
“他是孤的爱弟之子，是王室血脉，怎容你们如此欺负？”
萧临拿起折子，不再理会“李谨教子不严，罚责仗二十。”
杜承礼道“是。”