林德莆在世时，老夫人待她不薄，如她所讲，的确是拿她当亲女儿看待的。
如今人走茶凉，她方才出孝，自己都没打算往后的日子呢，婆母便打起了儿媳嫁妆的主意。
她自己是从别人儿媳过来的，推己及人，也当知晓这行径有多么不妥。
亏得宝瑛还想依照先夫的意愿，半辈子在公婆面前尽孝，不等她表态，先来的是算计。
这前后一冷一热，实在叫她寒心。
洒扫丫鬟环儿去而复返，手上拎着笤帚，跟宝瑛禀报：“娘子，崔夫人来了。”
宝瑛微怔，暂时将心思从林家里抽了出来，忙道：“母亲怎的来了？也不提前知会一声，快请母亲进来。”
环儿将地上拾掇干净了，跟着秀云出去，须臾后秀云便请了崔夫人进来。
宝瑛只见母亲着一身湖蓝对襟窄袖长褙，内里青色上衣左衽，发髻间的鎏金牡丹扁簪似是没簪住，行动间总往下掉。
宝瑛上前牵着母亲的手坐下，命人上茶来，抬手帮母亲扶了扶金簪，道：“可是家中出了事？母亲怎来的这样匆忙？”
“是母亲想你了，来看看你。”崔夫人抽出腕上翡翠镯子下垫着的帕子，拭去额上的汗珠，“家中一切都好，无须费心。”
茶盏端上桌，崔夫人端起掀盖就要喝，新煮出来的茶水滚烫，宝瑛伸手去拦，还是让人烫着了。
“哎哟！母亲，慢些呀！”
崔夫人被烫得说不出话，幸而秀云机灵，不消片刻就取来了冰块，给崔夫人含着解热。
在宝瑛心中，母亲素来端庄持重，从未见她行差踏错，此时的慌张更是闻所未闻。
想来是出了大事，她不好明说罢了。
“……母亲，倘若有事相商，不妨现下说清。”宝瑛关切道：“就是天大的事，母亲也不能瞒我。”
热气丝丝缕缕消弭，崔夫人含着冰定了定神，等无碍了再吐出去，帕子掩着唇角，她撇过脸道：“有一桩婚事，要你来拿主意。”
宝瑛不解：“婚事？小妹的婚事？”
崔夫人膝下的女儿唯有她一个，府中尚未出嫁的仅剩一名姨娘生的庶女，可她年龄尚小，眼下还不到议亲的年纪。
帕子在眼前挥了挥，似是要打消她的念头，崔夫人急道：“不是，是你的婚事。”
“我的？”宝瑛愣了一瞬，随即忍不住展眉大笑，她笑得放肆，眼角沁出了泪，等她笑够了，再问：“我才出孝期，连鲜艳的衣裳都不好穿，倒是有人来求娶我了？不知我那公爹听了，会作何想法。母亲你且告诉我，是哪个胆大包天的傻子，如此不知轻重。”
崔夫人脸色难看得紧，支支吾吾道：“是……是陛下跟前的红人，新任殿前副都指挥使，白骁白大人。”
此人姓名一出，屋内骤然陷入死寂中。
大敞的窗缝里吹来阵阵凉风，地底翻涌出腥味，天公不作美，滚滚黑云压境，顷刻间周身就弥漫着股湿气。
廊下黯淡，秀云划火柴点蜡烛，荧荧烛火忽闪，蜡油缓缓淌下，万籁俱寂中母女俩一言不发。
秀云回眸瞥了眼窗外，不消她看清天色，只听得一声脆响，豆大的白点打响落花，远处墨云无端乍现一道惊雷，陡然间苍茫天地皆被雨水倾覆，倾盆大雨将几人围困其中。
“白骁？”
清脆的雨声中，宝瑛的声音恰似玉珠落银盘。
崔夫人以袖掩面，却清清楚楚应道：“是他。”
秀云听到一声脆响，她立在宝瑛身后，循着声响侧目时见她下颌仿佛是咬紧了，一道青筋从她眼角凸起，蜿蜒挑到太阳穴上，活像是肥而长的青虫趴在新剖的桃子核上。
她牙关松动，粗壮的青筋也跟着跳。
叫秀云心惊胆战。
“是那个在北伐一事上与我夫君政见不合，固执己见，分毫不让，最终将我夫君逼得气急攻心，病如山倒，他奉旨出征后凯旋那日，亦是我夫君病殁之时的白骁？”宝瑛沉声问。
崔夫人直不起腰来，嗫喏道：“是……是他。”
宝瑛起身，拂袖而去，“方才的话，我当没听过，母亲请回吧。”
纵然门外滂沱大雨，逐客令已下，秀云还是上前道：“夫人请随我来。”
崔夫人不能此时罢休，推开阻拦的秀云，她起身几步走近，抓着宝瑛的手，恳切道：“女儿，兹事体大，你不能不考虑啊。”
“母亲！”宝瑛回身躲开，一双盛满怒气的杏眼直直对着她，“德莆从前与他势不两立，两人积怨已久，你要我去嫁给他，跟叫我去送死有何分别？你将我当作什么了！”
林家贪图她的嫁妆，崔家把她转手给旧日仇人。
听之任之，她与尊贵的物件有何分别？
不过都是有利可图罢了！
“女儿，母亲知道你委屈，害你的事，母亲能做得出来吗？”崔夫人言之凿凿：“是那白骁亲自上门，来找你父亲求娶你，你父亲亲耳听得他承诺，成亲后绝不苛待你，将你当作掌上明珠看待。”
“他承诺什么，你与父亲就信什么？他一介武将，从泥腿子一路杀进殿前司的，战场上谁在乎真话假话！他的话几分真几分假，你们可有考量过？若是成亲后他薄待我，我找谁哭去！”
她嫁进林府前，婆母也是万般承诺，到如今该打的算盘还是一个不落。
“你是崔家的女儿，又是林府以前的媳妇，你嫁给他，汴京上下几百双眼睛盯着呢，他在陛下跟前做事，想冷待你，也得问问宫里的淑妃娘娘答不答应。”
淑妃娘娘是宝瑛的亲姑母，与宝瑛感情甚笃，与从小一同长大的姐妹无异。
宝瑛神情微动，抵触之意仿佛不如方才激烈了。
“……父亲也是如此想的？他娶我，没别的打算？”
崔夫人见她口风松动，忙趁热打铁道：“你以为母亲没想过？他草莽出身，家里唯有一个老母亲守着，纵然军功在身，三衙里的人哪个肯轻易服他？娶了崔家的姑娘，那就今时不同往日，崔家是他的姻亲，淑妃娘娘也就是他的姑母了，手下的人谁敢不听他号令？”
“崔家那么多姑娘，他为何非要娶我？”宝瑛警醒母亲：“他这么多年，明面上都不曾婚娶过，年岁虽不小了，可也不及我年长，缘何要娶我这个新寡的妇人回家？”
崔家人丁兴旺，她是嫡系的女儿，宫里的是她的亲姑母，血缘上固然更为尊贵。
可崔家旁系的表小姐们也不乏合适的人选，以白骁今时今日的地位，寻个不曾嫁娶过的般配姑娘不是难事。
“他也说了，是家中老母年迈，不能应付官眷间的事务，想要妻子懂得这些，无须他多费心，你与他也更为相衬，不像旁的年轻姑娘，对许多事抓瞎。”崔夫人上前握着宝瑛的手腕，道：“女儿，这世间的真情不可靠，但得与失是可靠的。他有所图谋才想娶你，这可比他爱慕你才想娶你，可靠多了啊！”
天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往，嫁娶时要嫁妆和聘礼保驾护航，宝瑛与白骁间，还要更多一层家族利益往来。
虽说崔夫人不曾言明，但宝瑛清楚，崔家想结这门亲事的念想比白骁更深。
白骁出身低微，不过而立之年任殿前司副都指挥的位置，受天子宠幸，朝内无人能出其左右。
而世家大族的境况早就不及过去鼎盛了，前朝时族中子弟想要做官，拿银子捐一个，或是叫长辈引荐，能用的法子数不胜数。
如今科举规制严明，若非有真才实学的，削尖了脑袋也进不去官场。
崔家想要在改朝换代里护自身周全，就得寻觅盟友，携手进退。
以婚姻与孩子为纽带，最合适不过了。
宝瑛已然出嫁，她大可放话说往后不掺和崔家的事务，将这算盘都撇得远远的。
可嫁作他人妇，她身为崔家女也是板上钉钉的事实。
哪怕她打定主意往后一辈子守寡，都要父亲母亲帮扶度日，更何况是寻别的出路了。
人生漫漫，她的前途竟连一丝光亮也寻不到。
思及此处，宝瑛忍不住长叹一口气，泪花在眼眶打转，幽怨道：“倘若德莆还在，我何至于要为这档子事打算。”
崔夫人揩抹宝瑛眼角的泪，劝道“女儿，斯人已逝，珍惜眼前啊。”
“那烦请母亲为我给父亲传话，”宝瑛似是下定决心，“帮我约见白将军一回，女儿要嫁，也得嫁得明明白白。”
“母亲回去就跟你父亲说，不必多虑，不论你嫁去哪儿，母亲都在呢。”
“母亲在”三字在宝瑛幼时尚且管用，她以为母亲疼她、爱她、将她视作掌上明珠。
但如今嫁过一次人，经历了许多难事，宝瑛才发觉母亲并非永远疼她。
有时父亲在她身前，有时兄长在她身前，母亲的疼爱要先分给旁人，轮到她时，就剩不了多少了。
崔夫人走时天色已经放晴，秀云送过人回来，将燃着的蜡烛吹灭。
蜡油在铜盘上堆了厚厚一层，灰白的烛泪悬在半路，上不得，下不去，恰如宝瑛此时的处境。
宝瑛张口唤道：“秀云。”
“哎，娘子。”
“去帮我翻翻库房里的嫁妆，我记得哥哥送的嫁妆里，有一把镶了宝石的短刀，哥哥说它削铁如泥，你帮我找来。”宝瑛低声喃喃道：“我要试试它可是真有那么锋利。”