“小友，怎的还不动手？这天灵根可遇不可求啊。”
老道开始催促。
薛照目不转睛地盯着远方混战，嘴里只咕哝着：“快了，快了……”
他心里想得可美。
适才一番作态，左右不过虚与委蛇而已。既被筑基老道盯上，姑且将计就计，强留他二人在此等候。接着，瞅准方位与角度，良机一到，便向场上中人激射一枚挟有筑基期气息的暗器，自己立刻溜之大吉，浑水摸鱼。考虑到干完就走，因而这一发暗器不容有失，足以暴露坐标，把全场的注意力引向身旁的筑基老道……
孰料，场中局势，瞬息万变！
在雨观澜徒手破开灵力罩的前一刻，谢离摆脱缠身的尸傀，堪堪一递剑，挡在雨观澜和青衫人之间。雨观澜赤手捉剑，指尖一晃，登时滚落几滴血珠，脸上仍自笑意盈盈。谢离只守不攻，执剑的手微微发抖，灵力罩在源源不断地分流他的灵力。
青衫人突然开口：“性命系于自身，生死自认。多谢公子仗义护持。”他看了一眼天色，喃喃道：“再晚些，就来不及了……”
竟而一步踏出谢离的灵力护罩，步履所向，正是城外山林。
雨观澜适时收手，饶有兴味地瞧他一眼：“郎君心念采药，倒是固执，可知还有多少双眼睛在暗地里盯着你么？你这么一走，谢离公子怕是要伤心了。”
谢离没有强留之。他从袖中抛出一个葫芦。那东西在空中一转，流光般闪入那青衫人袖口。谢离喊道：“收敛气息，加快身法！一个时辰！”
青衫人向他微一颔首，便要卷袖而去。
忽然，一点乌光掠过他面颊，带着沁凉的异香。
他抬手，掌心多了一块温润但沉重的黑色顽石。
雨观澜白齿一露：“可反弹金丹以下，倾力一击。来日再见呀，小郎君。”
转瞬之间，谢离剑光再起。
“那么，”他说，“请吧，雨姑娘。”
下一刻，谢离背后的青衫人，如化青烟般地散入山林中。
万丈霞光一寸一寸地收敛了去。
天暗了。
暗云一片一片地聚过来，凝沉沉低垂着，隐隐摧压万物。远处的山林黑黑黢黢，浓浓郁郁，绵延起来一眼望不到尽头。随处一伸手，像是可随时拧出一把水来。
留云城楼上的三人彻底坐不住了。
薛照的眉头拧成一团。谢离的赠物颇具奇效，随青衫人卷袖而逃，那一点若有似无的清香，消散殆尽。此等慰藉被骤然抽离，不消半瞬，神魂登时焦灼如焚……明明快要下雨了。可又好像是没有雨的。
他几乎要立刻飞身追去，哪怕是漫山遍野的追寻，也比在这里干熬的强——
这时，来自筑基中期的威压沉沉一荡。
身侧的老道笑道：“小友，局势有变。你可要随我们一道？彼此也有个照应。”
见薛照沉默，许久未吭声的平眉少年开口了：“那个天灵根得了谢离的葫芦，踪迹难觅。这山林大得很，还有凶兽出没，你一个人不怕送死么？”说完，平眉一耸，还用余光偷看一眼师父，仿佛自己终于做了件还上得了台面的事情，即使仅仅是帮个腔。
薛照瞬间收敛起眼底的暴戾和焦躁，抬眼时，已是一副乖巧中带着后怕的模样：“前辈们说的是！是我急糊涂了……我正不知如何是好，还需仰赖前辈们多多照顾！”人小林大，多了两个探路的，必要时再下死手。
平眉少年听他唤自己一口一个“前辈”，嘿嘿一笑，一双平眉拱了又拱，好像已将不久前的掷果之仇抛却脑后，忘得一干二净。
老道面褶一皱，试图挤出一个温厚的笑容：“好！那随老夫来吧。老夫常在这附近活动，知道这个季节，何处长有灵植。”那天灵根不知有什么后手，到时先让这个呆鹅去试探一二。
于是，这各怀鬼胎的三人，一块儿进了林子。
从外头看去，这片山林辽阔无垠，一旦进入，忽地变得逼仄起来。
沿途多陡坡，两侧数不清的高大古木逼面而来，密密匝匝，比夜色还深沉几分，偶有一线淡淡流光，也转眼消失了。若放在前几日，置身此等植被茂盛之地，凭借薛照身上的一缕追骨香气，大到熊罴，小如蜂蝶，想来都会热热烈烈地对他投怀送抱。
然而，此地却浑然不见飞禽走兽的影子，连虫豸等等都不见了踪迹。
太安静了。
这偌大山林，只留一阵分枝踏叶的轻响。
薛照怯怯地开了口：“这位小前辈刚刚可是说，这山林中有凶兽？”
平眉少年点点头，接过话：“其他的倒也没什么的，都是炼气的小妖，我师父能搞定。至于成了火候的，那个掉头公子说了——巴蛇！”
“这巴蛇……又是什么？”薛照虚心求教。
他初来乍到，的确对附近活跃的妖兽所知甚少。
逮到夸耀见识的机会，平眉少年十分得意，一时知无不言：“这巴蛇呀，身体是黑的，脑袋是绿的。长得凶神恶煞，但浑身都是宝。特别是从它嘴里吐出来的象骨，是炼制延寿丹的必备材料。”他说得起劲，眉飞色舞，“这些天，就有条筑基大圆满的大巴蛇，在这林中出没。附近寻常的小妖是跑光了，倒是许多修士咋咋呼呼上赶着来，有主动出击的，有布局引诱的，可惜错估实力，反成了这畜生的口粮。”
“筑基大圆满？”薛照倒吸一口凉气，忧心忡忡，“那我们如何惹得起？”
少年言之凿凿：“正常情况下，只要我们不主动招惹，它是不会来找上门来的。那家伙跟土财主似的，就爱赖在自己的巢里，不轻易出来巡山。”
真的吗？
薛照犯了疑：自己身上这追骨香，会引动这种级别的妖兽么？
不知那大夫现在在哪儿采药？文文弱弱的一个人，可千万别叫他遇上。
这个念头冒出，连他自己都愣了一瞬。随即心下嗤笑：若真引来巴蛇，自己都小命难保了，还有空挂心这个陌生人？若真遇上了……嘿嘿，吃了这一老一少，倒还能扳回几成胜算……
少年觑了一眼薛照，见这家伙呆呆愣愣的模样，以为他心中擂起了退堂鼓，又连忙补充道：“再说了，打不过，还跑不过么？一旦我们躲进了留云城，那畜生感知到满城修士气息，恨不得落荒而逃！”
“跟紧了！”在前边带路的老道，回头一喊，“嘀嘀咕咕什么呢？”
薛照立刻回神，他灿烂一笑，携着少年快步跟进：“前辈，来啦来啦！”
这一来，便来到一个分岔口。
几条庞硕的树身拦腰折断，倒落在地，露出头顶高高的天空。近地，断手，断腿，断胳膊的，断刀断剑断枪断戟的，一律七零八落挂在密密草丛间，血液与粘液凝在表面闪闪发光。再远一点的地方，草木片片低伏，显出一条无限向远方蔓延的拖痕，瞅这宽度，约莫能躺上一个半的薛照。
忽如一阵风来，群山喧哗，腥气弥漫。
薛照和平眉少年齐齐后退两步，老道背负双手，在其间转来转去。片刻，他松了一口气：“看这痕迹，大约是十日前的厮杀，时隔多日，巴蛇可能往别处活动。”但马上话锋一转，沉声道：“三个炼气圆满，两个筑基中期，这么一顿大餐，巴蛇怕是要结丹了。”
怎么……听起来这么耳熟？
平眉少年问出了薛照心中所想：“师父，所以这巴蛇修炼，不靠吞吐天地日月灵气，靠的是……吃修士？”
“不错。”老道颔首，“吃血肉，更吃魂魄，与那传闻中的寂灭道同出一路。但这吃魂魄么，吃得不干净不彻底，因而修为转化效率远不如寂灭道功法。不过……”他微眯双眼，目露精光，“比起一辈子静坐苦修，也够意思了。苦求寂灭道功法而不得的修士，退而求其次，想方设法将巴蛇血脉融入自身，以掌握吞噬之能，也是有的。”
平眉少年直眨巴双眼：“师父，那你杀得了这巴蛇么？”
“真要能宰了这畜生，盘桓留云城这些日子，老夫不早早地赶来了？”老道还不知道他的德性么，两眼一瞪，“眼下天灵根还没到手，又惦记上什么巴蛇、寂灭道！”
他的目光若有似无地扫过薛照，才停在默默低头的平眉少年身上：“他娘的，老夫当初真不该一时心软，把你从家里偷偷捎过来——你个愣头青，踏踏实实种一辈子地，也好过闯荡修真界！自己想送死也就算了，还要搭上老夫！……”
正自骂骂咧咧着，仿佛意识到还有薛照这个外人在场，登时住嘴，掩嘴一咳：“让小友见笑了。”言了抬袖一指，“附近盛产灵药的地方，便在前头了。老夫还要再教训教训这蠢徒儿。小友要是心急，不妨替我们先去看看？若有天灵根，小友先下手，所得亦多。”
原来是在拿他当探路的石头呢。
薛照正琢磨着如何应答，忽而，他鼻尖抽动，神魂一颤。
定灵体！
正是定灵体的气息，清澈如泉，飘渺如丝，但足以分辨得出，不在前头，而是在更远的山林中。
与此同时，夜雨点点滴滴开始落下，自东方的大地升起一阵沉闷的嚎叫。脚下的地面开始微微震颤，这震颤很快转为更剧烈的震动，连带着摇晃起周遭沉默而高大的古树。
它来了。