不久，第一道月光探进洞穴，惨白白的好一条胳膊。
马上又晃出数道胳膊来，层层叠叠，有的被洞口嶙峋的树梢斩断。薛照不由自主后退数丈，仿佛那些胳膊下一刻会缠上他，拧断他的脖子和四肢。
“该死……不要有人来才好……”
他跌跌撞撞来到洞穴深处，蜷缩在某个角落，浑身浸在一片黏腻的冷汗中。
纵是痛苦难当，但凭着极好的耳力，他马上听见远处有清脆稚嫩的女声传来：“爹爹，好大一轮月亮。”再有一个笑呵呵的男声：“到那儿去吧，山崖边上，没有树木，视野好，月亮看得更大更圆。”声音和脚步声渐渐清晰，似乎正往这边走来。
薛照跟着再往洞穴里面走了走，黑暗如潮水般扑面涌来。
月亮又大又圆，可他哪有什么闲心赏月？
寂灭道功法以吞噬为能，讲求损人奉己之道，所吞魂魄越多越强，自身修为涨得也越快越高。如此方便的修行法门，随之而来的隐患，当然凶险异常。
譬如，每个满月必遭一轮的反噬。
每每到了这时，首先，得找一块僻静的地方。这样发起疯来，不会吓着别人，引来额外的注目。反之，自己也不必为发疯的丑态而不好意思，于是便可痛痛快快地发疯。深山老林，闹鬼破庙……今天倒好，是在洞穴里，怕是要被活人堵个正着。
他咬牙切齿，把一声极痛的喘息压回胸腔里。
“师兄！”耳畔响起熟悉的声音。薛照猛地循声扭头，洞口立着一纤白人影。
程如练又回来了。
但他手里所持不是双剑，而是琴。那具琴通体银白，镌刻着漂亮的暗纹，在月色下闪闪发光。
“师兄，你怎么会在这里？这里好黑啊，走出来，我弹琴给你听。”程如练说，“今天的月亮又大又圆。”
薛照向前迈了一步，但走不动。他低头一看，好细的腿，细弱得不足以支撑身躯。两截纤弱、覆着磷粉的节肢，在黑暗中微微浮起病弱的蓝。
“我听不懂你的曲子。”薛照摇摇头，“我现在是一只蝴蝶。”
“不能走出来吗？我看不清你。”洞口的影子问。
蝴蝶试图鼓荡起翅膀，但眼下的洞穴好小好小，肩胛骨传来一阵血痛。“不能。”它说，“我……好像被卡住了。”
“那我便在洞口弹给你听吧。”那个影子施施然往月下一坐，坐而抚琴，“这是我新谱的曲子，我为它起名为《涧雪》。你看可好……师弟？”
尾音上扬，温柔，宁静，冰凉。
“师兄，我听不懂。”蝴蝶想这样说，但发出的是一阵刺耳而奇怪的音调。
音调忽然止住了。原来它身怀的翅膀巨阔如斯，血血红红好大一片。经历方才一番鼓荡，洞穴隐隐有坍塌之势，碎石呼啦啦扑落在它的身躯上。于是，要鼓起双翅，要脱离这三寸之地，要血淋淋乘风而起，扶摇直上九万里——
“里面有人！”一个粗声粗气的嗓音叫起来，“阿袖莫去！”
这“人”字一出，如遭当头棒喝，薛照浑身一颤，后背重重抵在岩壁上。剧痛、冷汗、洞穴中的土腥气，连同那一颗在胸腔中狂乱跳动的心脏，清晰如故。
醒了。
“爹爹，刚刚……好像有人在里面喊叫，很痛苦的样子……那阵声音，是在用脑袋撞墙吗？”一个小小的身影在洞口探头探脑，“我们要不要去帮帮他？”
“估计是什么疯子，莫去招惹！”男子喝止，“阿袖，咱回家去！”
须臾，洞口杳无痕迹，留一片月光淡淡地映照着。
薛照摸了摸脑门，好像是有点血，湿乎乎地正泛着腥气。
原来他方才拿了脑袋撞上石壁？
一点儿也不记得了。
管他呢。
他一点儿也不想知道这些，一点儿也不想知道。
因为下一刻，他再也无暇思考这些问题了。
倘若那位阿袖姑娘现在还在这儿，并闯入了洞穴中，她所目睹的情境，恐怕比她所想的还要骇人几分——
起初，此人的双手狠狠抓挠着地面硬土，一遍一遍又一遍。直到指甲剥落，指甲缝里爬满鲜血和污泥，他开始用脑袋去撞地、撞岩壁。最后实在不尽兴，干脆抽出长刀，对着虚空和乱石一顿狂斩乱舞。有时，他会绊倒自己，恍惚间一度视洞外月光如衣袂，惊恐中跃起再斩，口中喃喃低语。
等到洞外晨光熹微，他再也爬不起来了。
洞中一片沉寂，唯有他一人粗重如破风箱般的喘息，和汗水滴落尘土的声音。
太阳慢慢升起。
阳光照了进来，且照得好远。
薛照躺在尘土中，双臂枕脑，四仰八叉。若遮去那张犹带血污的脸，仅瞧那副姿势，仿佛此刻此人不是露宿野外，而是躺在什么丝织华衾中，沐浴日光。他微微眯起眼：
“希望下个月，我还能看见这么好的天气，还有这样好的太阳…”
鸟鸣宛转，叽叽喳喳的犹如音乐。薛照听了一会儿，慢悠悠地要坐起。但这一动，牵动了四肢百骸的伤口。他皱了眉，忍不住骂道：“狗屁功法！这破反噬什么时候才能到头？”
——既然功法反噬来势汹汹，那么不修这功法就好了，不吞不就好啦？
早年的薛照也曾如此作想。但吊诡的是，这功法自他八岁记事时起，便与他神魂相系，不得不修。他从不知它从何而来，但一种深植骨髓的警觉，让他自始至终都死死守着这个秘密，仿佛暴露的瞬间，就会有比死亡更可怕的事情发生。
既然修了这功法，就要吞噬。一朝不吞，神魂就饿，而且会愈发汹涌，一直到最后这汹涌的程度与反噬别无二致，一度比之更甚，幻象与痛苦齐飞，弄得他差点挥刀自刎，只恨不能一死了净。
于是挣扎几下，还是去吞了，修士或者妖兽，来一个吞一个。再说，混迹修真界，弱小即原罪，今日不吞别人，明日或许就是被谁吞了，正如昨天的那位盯上他的枯月门劫修。
他觉得自己站在一道不见尽头的斜坡上，身后有某种巨大的碾子，滚滚而来，永不停歇。他得跑，得不停脚地跑，稍一迟滞，便是骨碎肉泥的下场。于是便这么跑，一直跑，跑到力竭，直到某一步踏空或绊倒，而后两眼一闭，万事皆休。
起初，他并非对此没有怨怼。但在四方流浪中渐渐看清，泱泱众生大抵如此奔命。两相映照，那点怨怼就淡了，懒了。
……
一大早，迎着阳光与微风，薛照大踏步走出碧溪村地界。归无刀插在腰畔，鲜血凝固，衣衫蒙尘，随秋日的红枫飘飘荡荡。
他一路向南，追寻一味佛手兰。
这一去，离了碧溪村，失去眼前的筹码，不知程如练何时追至？以他的性情与师兄弟的情义，想必不会轻易善罢甘休。
苦恼的薛照决定首先善待自己。
他脚底生风，追光逐影，专挑穷山恶水、人迹罕至之地游走。
半道途中，追骨香果然引来不少飞禽走兽。薛照把昨夜的反噬余痛悉数倾泻在刀口上，衣带当风，连杀带宰，用滚烫烫的野兽鲜血洗了一遍刀。
当一阵若有似无的清香取代山野的腐臭膻腥的时候，他已抵达留云城脚下。
此刻天色向晚，云霞烧亮了半边天，烧得满城梧桐更加灿烂明亮，薛照在喧哗长街中无声持刀穿行。仰头张望之际，忽觉自九天迎面落下一滴寂静的水，落在火烧火燎的灵台上，第二滴、第三滴……下起一阵小雨。但明明是没有雨的。
薛照的神魂欢悦地震颤起来。
他立刻拿新鲜猎取的皮毛血肉，换来满满一袋银两。
不消半日，此人已在留云城最大一处凡人酒楼里大快朵颐。
“说好的吸风饮露呢？我看是风卷残云——辟谷辟了个寂寞！”
薛照老脸一红，伸向清蒸鲈鱼的筷著顿了顿，虽然这个人的说话对象并不是他。
一息后，薛照又喊来两壶浊酒。
他垂着眼自斟一杯，先是小心啜了一口。
饮得很慢，尝得更仔细，仿佛舌尖上的每一滴酒，都是他生平能尝到的最后一滴酒似的。
兴许是秋色爽人，自入城以来萦绕于鼻尖的一缕清香越来越浓，薛照兴致越来越高。他左手执著，右手握杯，饮了一杯又一杯，脸颊微红，连日的疲乏和机心一扫而空，空明澄澈，恰如此刻窗外一条静静倒映火霞云海的清溪。
“李师兄？！”
执杯的手顿了顿，杯中酒水一荡，映出那双闪烁的眼睛。薛照眼珠一转，顺着声音往楼下望去。
酒楼大堂正中，一位锦衣公子拦下一名青衫人，又惊又喜。那青衫人目光平静，负着药篓的脊背微不可觉地一颤。食客们被那声惊呼吸引，其中夹杂几个修士，至多不过筑基中期，他们的目光和神识有意无意在这二人身上打转儿。
“是你！”锦衣公子一把攥住青衫人的袖子，声音陡然间热情高涨，“师兄下山多年，竟在此处偶遇！想当年师兄作为我寒山门百年一遇的天灵根，君子端方，何等风光！如今纵是道基被毁，也能守得本心，悬壶济世，弘扬正道。”末了，目光向四下一扫，他拉长了音铿锵有力道：“师弟——佩服！”
这话语连珠，浮夸造作，众目睽睽之下，个中用意不言自明，几道幽深的神识立时锁住了青衫人。
“这位公子，你怕是认错人了。”青衫人不动声色抽回衣袖，声音清润，“在下一介凡人，云游至此，略懂岐黄，谋点生计。”
锦衣公子盯着他，半晌，微微一笑，收回探视的手掌：“是了，你身上并无灵根。但不知怎么的，叫我想起故人，失礼，失礼。”
青衫人正待转身离去，熟料遭那人当胸一拦：“相逢即是缘，兄台这般气度，纵是凡人，也绝非池中之物。我平生最爱结交四方豪杰，今日这顿酒，兄台务必赏脸！掌柜的，这位先生今日的酒菜，都记我账上！”
“阁下的好意我已心领。”青衫人淡淡一笑，声音也很淡，“只是日已西斜，在下还上赶着往山中采药，等天黑了，恐怕行动不便。若有缘分，自会再相逢，不急于这一时半刻。”
锦衣公子也不恼，客客气气为他让出一条路来，抱拳道：“那我便不叨扰先生了。但是……这附近山中道路崎岖，偶有妖兽出没。近来更有一巴蛇作乱，吞象食人，不少年轻有为的修士命丧其口。”言毕，暧昧一笑：“先生既为凡人，独行采药，更须得多多提防才是。”
青衫人似乎浑然不觉其中意味，拱手只笑道：“多谢阁下提醒。”
薛照本不欲理会，刚想低头续饮，但转念一想，既然这个公子如此叫嚣不休，意有所指，揭示这具疑似毁去道基的天灵根于众目睽睽之下，意欲诱人掠夺，仿佛还暗示“理由我都给你们找好了，妖兽食人”，他便顺水推舟，分出一道神识，探照探照这青衫人到底是何方人物。
这神识的遥遥一探自然不如锦衣公子适才凑近的探灵手：此人或许并非天灵根。
但下一刻，薛照握杯的指节倏的一白。
错不了，那一阵冥冥中引他至此、自入城以来宁神静魄的清香……正丝丝缕缕，从此人周身荡开，澄澈如泉，涤荡杂秽。
定灵体。
薛照舔了舔嘴唇，面颊不禁发烫。他的心跳得很快，热血上涌，简直快要生出初恋般的喜悦来。尽管他俩压根儿素昧平生。
但这感觉有缘由，太有缘由了。
按功法特性来说，凡寂灭道修士，随境界不断走高，神魂的饥饿势必驱使其去吞噬越多越厉害的魂魄，与之相应，满月之夜的反噬便一次狠过一次，特别是那些避无可避的记忆污染——
起初只是细雨和风的记忆碎片，渐渐涨作席卷意识的狂雨乱流，无数个他者在神魂中嘶喊、低语，冲荡着神魂肉身之苦海，试图将本我的扁舟掀翻、撕碎、同化：我是何人？何人是我？我是我，我不是我，所以我到底是个什么东西？
无人能轻易杀死这些以吞噬为能的修士，但他们的归途，不是发疯，就是自杀。
至于定灵体，楼下这个人……则是这片狂雨乱流之中的一只锚点，无边苦海中的一味良药。这种秘籍古卷中记载的珍稀体质，喝口酒的功夫，就这么让他给撞上了。
天助我也！
薛照搁下杯著，自二楼俯视着这场闹剧。他看着缓缓踏步出了酒楼的青衫医者，看着目光追逐着猎物、蓄劲如张弓的修士们，手指缓缓抚上腰刀。
他志在必得。