天未亮，付锋镝就惊醒一身冷汗。
昨夜一番教学相长之后，付锋镝就落荒而逃了。
他醒得比平日还早……不如说，是根本没睡踏实。
萧寄离是初染人事不假，可他付锋镝也是真刀真枪头一回。
辗转反侧，脑子里走马了一夜春宫画本图。
……对面之人，还全都换成了萧寄离那张脸。
……自己好像，还是下面那个？
天塌了。
付锋镝出神地在榻上赖了好久，自己那没出息的旗杆才倒下，硬着头皮起身。
但凡府中找得出一个能顶上的，付锋镝今日说什么也不想再踏进这间屋了。
……
屋里很干净，昨夜回房之前，付锋镝还用心洒扫了一番，没有半分旖旎。
那小祖宗果然又踢翻了被子，半截肩颈露在外头，额角发了些许细汗。
付锋镝屏息凝神，打水净手，湿了热帕子上前擦拭。
帕子还没碰到额头，小祖宗就睁开了眼，惊得付锋镝心头一悸。
“明月。”始作俑者语气如常，“什么时辰了？”
“……五更。”付锋镝慢了半拍，才回话，“尚早。”
铜镜之中，少年骨相清朗，目映星潭，神色不见半分异样。
付锋镝低头替他整理衣襟，指尖擦过颈侧时，做贼心虚地抽回了手。
……心中有鬼，连手都不听使唤。
大晋民风开阔，男风不是禁忌。书童爬床算不得什么，连男妾、男妻也有人堂而皇之地养着，甚至奉作风雅。
可付锋镝偏偏过不去。
昨夜种种，于萧寄离，或许不过内宅寻常事，风过了无痕；可于付锋镝——他不敢深究，不能细想。
门扉半掩，烛影穿缝，映出两道叠影。
叶昭立在门外，面无表情。他这把年纪，什么荒唐事没见过？
……只是没想到，这回雷劈到了自己头上。
他心底冷哼道：日防夜防，家贼难防。
昨夜他守夜路过时，本没打算听墙根。
屋里那声“教我”传进耳朵里时，他只恨自己武功太高，耳力太好，简直想要撞墙。
再往后，就不必听了。不堪入耳，不堪入耳啊。
……
“太学清议，切勿失了分寸。”叶昭冷脸提醒。
萧寄离“嗯”了一声，神色淡淡。
叶昭收拾茶盏，指尖掠过桌上的烛泪，留下一句——“夜凉，少熬灯。”
付锋镝闻言心头微震——叶昭，知道了。
昨夜发昏的时候，他斗胆默默在心中问候了叶昭的祖宗后代。此刻恢复清明，心中对叶昭却是又敬又畏，情绪相当复杂。叶昭授他一身本领，绝不藏私，当一句如师如父都不为过。叶昭却偏不准他叫师傅，冷情冷脸，断无相亲。他很清楚，六年前自己能被留下，除了萧寄离开口要他，也因为自己这把剑，叶昭用着还趁手。至于手中剑若生了不该有的心思，叶昭会不会像解决异己那样手起刀落？事已至此，付锋镝来不及细想，于是他擦干净桌面，收敛心神，随萧寄离出门去了。
太学坐落于京城西隅，门前两排国槐，谐音，寓意科举夺魁。
入秋后，风自北来，卷起一地枯叶。踩在青石阶上，声如轻叹。
院墙之内，银杏深深。讲堂设于林后，风穿堂过，带着墨香与白果的微腐气。
今日祭酒亲临，太学生皆起立行礼。祭酒盛春朝，素有“太学砥柱”之称。历经两朝天子，年近花甲，依然目光深邃。他的视线从众生面上扫过，最终停在萧寄离身上。
“今日之题——‘君权何以制兵权？’”
此题一出，堂上一静。众人交换眼神，气氛微变。付锋镝闻言，研墨的手不觉一顿，抬眼看向萧寄离，眼底隐隐担忧。此题凶险，若不是知晓老祭酒对萧寄离向来爱重，付锋镝都怀疑他是有心为难。萧家军镇守镇北关二十余年，是大晋最利的一柄刀；而“质子”萧寄离，正是帝王为刀不伤几身所缚的枷。
萧寄离按下付锋镝的手，轻拍两下，示意他继续研墨：“无妨。文章而已。”
韩文才第一个开口。他是首辅韩修之子，当今皇后的弟弟。书香门第，经纶满腹，却轻佻刻薄，素日里最爱以调笑将门子弟为乐。
“祭酒此题，倒叫人不敢妄言。可若真要答，我以为——兵乃国之爪牙，爪牙若盛，则主躯受制。故兵须归君，将不可专权。”
他话锋一转，含笑掠向萧寄离：“萧三郎，你定有心得。兵权与君权，你们萧家最懂的。”
几声低笑起于堂中。
萧寄离低头不语，执笔蘸墨，笔走龙蛇。
韩文才笑意更浓：“萧铎将军镇守镇北关，拥八万铁骑。萧三郎以为——兵可独强乎？”
刑部尚书之子楚时钺坐在萧寄离身侧，轻轻转动折扇，一副事不关己的模样。
萧寄离缓缓开口：“兵者，国之器也。君能用之，则国安；君不能用之，则民危。君若疑将，将必惧君，惧久则怨，怨深则祸生……故制兵者，不在兵，而在君德将心。”
他面上一副忧国忧民的肃穆，笔下却没有停。
一边说着“君德将心”，一边在纸角勾了两笔——
先是一个圆。
再添两只耳朵。
最后点上两粒眼。
肥头大耳。
他看了一眼，顺手在猪耳朵旁题了两个极小的字。
“文才。”
楚时钺歪头一瞧，差点没把嘴里的茶喷到前座的脖颈里。他扇骨一顿，掩面轻咳：“寄离兄此言不错，君德将心，本是一体，何必相制？”
云淡风轻，恰好替萧寄离分去几分锋芒。
韩文才冷笑：“此言虽善，却太过天真。世间明君几何？我辈读书人，岂可不防兵强将骄？”
楚时钺拱手而笑：“君忧将强，将忧君弱，古来如此。若人人惧兵，边关谁守？”
他摇着折扇，一边帮腔，一边趁乱在萧寄离耳边低声咬牙：“姓萧的，你欠我一顿红昭苑的席面。我爹要知道我替你出头，少不了一顿训斥。”
萧寄离头也不回：“记在账上。”
楚时钺翻了个白眼：“你那账单都快能绕京城一圈了，记账有个卵用？”
韩文才仍不罢休，冷声道：“萧寄离，你父兄拥兵自重，难道也是’将心’？”
言下之意——“叛心”。
“萧家三郎总角之年，就质于京城，不知是何体统？莫非——天子已经在防了？才如此’制衡’？”
堂上寂然。
祭酒眉目微动，却未发声，只将目光从萧寄离的笔尖，移至韩文才的脸上。
萧寄离温声道：“我乃天家恩典，御赐留京，同窗求学，又非敌营，何来质子之说？韩兄慎言，小心祸从口出。兵为国用，权出天子。家父家兄忠心为国，岂敢论制衡？”
韩文才冷笑：“此等诡辩，空洞平庸，毫无骨气。果然，不愧为军痞之后。”
萧寄离抬眸：“韩兄对我萧家这么感兴趣，莫非是觉得京城的茶水太淡，想去镇北关尝尝裹了沙子的西风烈？也对，看韩兄这副身板，去沙场洗洗，说不定能洗出几两男子汉的骨气来。”
韩文才气结，瞥见纸上的猪头，端起茶盏：“不如我先请你饮茶。”
话音未落，他手一抖，茶水滚烫，直泼萧寄离的砚台。
付锋镝出手极快，袖拂如风。毫厘之间，已替萧寄离挡下。沸水尽数泼在他衣袖上，手腕红痕瞬起。
好事者以为萧寄离与韩文才会大打出手，却见那书童垂手收袖道：“属下笨拙，惊扰诸位。”
“肃静。”盛祭酒出声。
韩文才还想发作，只得作罢。萧寄离自始至终，冷着张脸，目不斜视。
好好的太学清议，终以闹剧收场。
楚时钺轻轻合扇，目光在付锋镝湿了的袖子上停了片刻，又慢悠悠地移向萧寄离那张冰山一样的脸。作为刑部养出来的“狗鼻子”，他闻到了一股不同寻常的味道。
“原来，寄离兄的’将心’，竟在这袖下。”他咬重了“将心”两个字，笑得欠扁。
讲堂人散，秋风穿堂，吹落几叶银杏，坠在书案上，烙出淡黄的印。
盛春朝叫住了萧寄离：“秋心。”
“先生。”萧寄离上前行礼。
“今日之题，你可知出自何处？”
萧寄离略一沉吟：“似非太学旧题。”
盛春朝微微颔首：“东宫所请。”
萧寄离心底微动。
盛春朝语声低沉：“北边苍狼部新单于上位，递了和亲的折子——还顺带要求，镇北关换将，以显我朝和平之决心。”
“昨日东宫当场驳了。”盛春朝看了他一眼，“言及前朝兵不识将，以致亡国。”
“这话，犯了忌讳。”盛春朝摇头，“所以这题，今日才落到太学。东宫此题，意在借太学清议，探天下士子心向。”
他指尖轻摩书案边角，声音更低：“是非功过，老夫不敢妄议。但此题，东宫实问天下士子：君若不明，忠心当系何处。秋心，这一问，不止问天下，也问你啊。”
萧寄离垂眸，不语。
盛春朝转身，望着那一树散着腐气的白果：“你大哥萧云戟，二哥萧战缨，连那为你挡下茶水的书童，付锋镝，名字都赋予了征战沙场的希冀，为何独独到你，萧——寄——离。”
他语气忽然沉了几分，“秋心，你父给襁褓婴孩起这样的名字，是他一早就知道，留不住你。镇北关不是你的归处，何去何从，你当早做决断。”
说着盛春朝又从袖中取出一方青玉佩，推到他手边：“此玉你父赠我，如今我送与你。”
萧寄离微怔：“先生此举——”
“无他。”盛春朝摇头叹息，“只是愿你记得，剑虽在鞘，也要懂得心之所向。若不知所向，藏锋再利，终成废铁。”
“学生谨记。”萧寄离接过那方青玉佩，那玉色泽沉厚，玉面隐有八角星纹。
“回去吧，太学之中，当谨言慎行。天听高远，墙有耳目。”盛春朝似有些乏了。
萧寄离恭谨拜别。
盛春朝望着他离去的背影，轻声自语：“东宫若败，北疆将危。天下兵心，恐再无人可系。”
日影西移，黄昏将坠。
萧寄离走出讲堂时，天色已暗。付锋镝候在廊下，袖子被风掀起，红肿的手腕上已经起了白泡。
萧寄离目光落在他腕上：“疼吗？”
“属下无碍。”
“下次，不必挡。”
“是。”
风掠林梢，银杏坠于两人之间。
萧寄离忽道：“明月。”
“属下在。”
“若有一日，我令你离开——你能走吗？”萧寄离盯着飘摇的落叶，似是自言自语。
朝局风云已起，不论前路在哪，自己这条路，大概不是善终之路。萧寄离已别无选择，可他的明月呢，也许还有退路。
“属下……无处可去。”
落叶无声。
萧寄离忽而笑了一声，转身而去。
付锋镝立在原地，没有动。除了萧寄离身边，他还能去哪呢？
夜深。风起。
付锋镝起身关窗，忽闻外头有人低声唤他：“锋镝。”
叶昭立于廊下。风拂动他的衣袖，腰侧隐现一柄剑柄——暗红布条已经褪色，剑格处有搏杀过的痕迹，背负着无法言说的前尘宿债。
“叶叔。”付锋镝出门躬身行礼。
叶昭低眉看他：“出门前我说了，切勿失了分寸。”
付锋镝身形微紧：“属下失仪，愿领责。”
“失仪？”叶昭轻笑，声音冷得近乎无情。
“你替他挡茶，本无错。错在——挡得太快。众人皆知你是他的书童，你一出手，他便矮了一寸。那茶，若真烫着他，他便有节可立。你替他挡下，护住的不是他，是他的无用。”
风卷过长廊，付锋镝只觉后背发凉。他听懂了。也正因听懂，心底忽然生出一股难以压下的逆意。
——矮了一寸？
一个被当作筹码送进京的人，高一寸又能怎样？要“节”又有何用？
付锋镝喉结微动，却终究没有开口。
“你知道他为何不责你吗？”叶昭冷声问道。
付锋镝抬眼，眼底有一瞬动摇。
“因为他心软。”叶昭淡淡道，“可你不能。护主，不是替主挡痛。真要护他，就该让他在痛里长骨，在辱里立身。”
付锋镝低眉应是，膝盖触地，脊背却绷得笔直。
还要怎样长骨？
六年前入京为质，或许更早，十四年前以“寄离”为名而生的时候，他就已经被拆骨入笼了。人心诡谲的地方，长骨，便不会被算计倾轧了吗？
萧寄离已经为萧家尽过命了。若还要有人去学如何在辱里生骨，他付锋镝愿意代劳。
叶昭半剑出鞘，星光落在剑身一线，冷白如霜。
付锋镝指节微颤，额上冷汗渗出，袖中手腕隐隐作痛。叶昭用剑身挑起他的袖子，目光落在他手腕上。
“疼？”
付锋镝摇头。
叶昭反手合剑，“啪”地一声，剑柄击中他手腕，烫伤随即剧痛。
“现在呢？”
“不疼。”付锋镝的冷汗顺着鬓角滴落在青石板上，但他不仅没缩手，反而将那只烫伤的手往前递了半寸。
“嘴硬。疼才是好事，疼才会长骨。记住，剑若犹豫，则必卷刃；卷刃者，不堪再用。”
屋内，萧寄离仍坐案前，笔下未干的字映在烛影中——将能而君不御者胜。
落笔时，他想的不是远在镇北关的父亲，而是如今的局势。
那个敢逆鳞直言的东宫，将会是一个“不御”之君吗？
夜深如铁，月冷如刃。叶昭的剑，已开始磨砺。
他是萧家的锋镝，是叶昭亲手磨出的利器。
若情动，便要更快、更狠。