第四章危机
走廊的尽头是一扇半开的门。
池蔚走在前面，步子很快，蓝色的头发在手机闪光灯的白光边缘忽明忽暗。他的实验服下摆因为走得快而往后飘，露出里面深色T恤的下沿和牛仔裤的腰带。试管还在他手里攥着，里面的液体在行走中微微晃动，但没有洒出来。
雪杉跟在后面，保持着一米左右的距离。他的白大褂口袋鼓鼓囊囊的，装着三个标本瓶、一本笔记本、一张平面图和那块刻着“W.C.”的怀表。手术刀换到了左手，刀刃朝内贴着掌心，右手空着以备不时之需。
池蔚在一扇门前停下来。
“就是这里。”
门是铁制的，表面刷了一层灰色的防锈漆，漆面起泡剥落，露出下面暗红色的锈迹。门上方有一盏红色的指示灯，不亮了，只留下一个黑洞洞的灯座。门框上钉着一块铝牌，上面刻着“化学实验室B-3”几个字，字迹被什么东西腐蚀过，有些笔画已经看不清了。
池蔚推开门。
门后是一个大约六七十平方米的房间。房间里的布局和普通的化学实验室差不多，中央是一排实验台，台面上有试剂架，试剂架上零星摆着几个落满灰尘的试剂瓶。靠墙的位置有通风橱，通风橱的玻璃门碎了一块，露出里面生锈的铁架台和废弃的玻璃器皿。角落里有一排储物柜，柜门有的开着有的关着，里面黑洞洞的，看不清楚。
空气里有一股淡淡的化学试剂味，混着灰尘和铁锈的气息。
池蔚走进去，在实验台之间穿行。他的目光扫过试剂架上那些落满灰尘的瓶子，偶尔停下来看一眼标签，然后又摇摇头继续往前走。他的动作很自然，像是在自己学校的实验室里一样，完全没有那种在陌生环境中应有的谨慎和迟疑。
雪杉站在门口，没有急着进去。他的目光扫过整个房间，先在脑子里建立了一个空间地图，实验台的布局，通风橱的位置，储物柜的分布，门的数量和方向，可能的出口和可能的掩体。
然后他才走进去。
池蔚已经走到了房间的最里面，蹲在一排储物柜前面，翻找着什么。试管被他暂时放在了实验台上，立在试管架上，不知道他从哪里找到的试管架，大概是实验室里本来就有的。
“你找什么？”雪杉问。
“记录本。”池蔚头也没抬，“这种规模的实验室，一定会有实验记录本。试剂出入库记录，实验操作记录，仪器使用记录。这些东西不会轻易被扔掉，就算搬走了大部分东西，记录本很可能会被遗漏在某个角落里。”
雪杉没有问“你怎么知道”。每个专业的人都有自己的直觉，就像他一眼就能看出死者的死亡时间，池蔚一眼就能看出实验室的运转逻辑。
他开始在实验台这边翻找。
实验台的抽屉一个接一个拉开，里面大多是空的，偶尔有几支干涸的记号笔、几片生锈的刀片、几团发黄的棉花。第三个抽屉里有一本薄薄的笔记本，蓝色封皮，已经被灰尘和化学试剂腐蚀得面目全非。
雪杉翻开笔记本。
字迹是打印的，不是手写的。是一份试剂库存清单，日期从2002年1月到2003年4月。清单上列出的试剂名称大部分是常见的化学试剂，例如乙醇、丙酮、盐酸、硫酸、硝酸、氢氧化钠、氯化钠，这些东西在任何化学实验室里都有。但清单的最后几行，有一些不常见的名称。
“MOF-5。HKUST-1。MIL-101。”
后面标注的数量都是“见专项记录”。
雪杉不认识这些缩写，但他记住了它们的样子。
他把笔记本放进口袋，正准备继续翻找，听到了一个声音。
嗡鸣声。
从很远的地方传来，低沉而缓慢，像是什么巨大的东西在地底下翻身。地面在微微震动，实验台上的灰尘被震得簌簌往下落，在手机闪光灯的白光中像一场微型的雪。
池蔚的动作停了。
他直起身，紫色的眼睛看向雪杉。两个人的目光在空气中撞了一下，都没有说话，但都读懂了对方的意思，那个东西来了。
嗡鸣声越来越大。
不是从某一个方向来的。是从四面八方同时涌过来的，像潮水一样从墙壁里渗出来，从地板下面钻出来，从天花板上压下来。空气变得粘稠而沉重，压在皮肤上像是一层厚厚的毯子。温度似乎下降了好几度，雪杉能看到自己呼出的气在空气中凝成了一团白雾。
实验室里的灯，那几盏本来就不亮的灯，开始闪烁了。
一明一暗，一明一暗。
频率越来越快，快到一定程度的时候，灯灭了。
彻底灭了。
手机闪光灯是唯一的光源。
“它来了。”池蔚的声音压得很低，几乎是气声。
雪杉没有回应。他的大脑在飞速运转。上一次，他在楼上遇到那东西的时候，它没有追进来，因为他躲进了办公室关上了门。但这一次，他和池蔚在一个没有门的房间里，好吧，有门，但只有一扇门，而那扇门正对着走廊，那东西正在走廊里向他们靠近。
不能关上门等死。
必须出去。
“你还有多少试剂？”雪杉问。
池蔚愣了一下，然后迅速摸了一遍口袋，“浓硫酸用完了。稀盐酸还有半瓶。碘化钾溶液还在。还有…”他从另一个口袋里掏出一个小纸包，打开，里面是几颗白色的小晶体，“高锰酸钾。刚才在实验台上找到的，顺手拿的。”
雪杉不知道这些能做什么，但他相信池蔚知道。
“能制造烟雾吗？”
池蔚的眼睛亮了一下。
“能。”
他蹲下身，从实验台下面拉出一个落满灰尘的陶瓷研钵。他把高锰酸钾倒进研钵里，又从口袋里掏出稀盐酸瓶子，拧开盖子。他的动作很快但很稳，没有一丝多余的犹豫。
“浓硫酸效果更好，但没有了。稀盐酸也可以，反应会慢一点，但烟雾量够用。”他一边说一边把稀盐酸慢慢地倒进研钵里，高锰酸钾和盐酸接触的一瞬间，一股黄绿色的气体从研钵里冒出来，带着刺鼻的□□气味。
池蔚用一块不知道从哪里找来的湿抹布盖住研钵，烟雾被暂时压住了，但还在从抹布的边缘往外渗。
“等我数到三，你把门打开，我把这个扔到走廊里。”池蔚的声音很稳，和他之前被追杀时的那种慌张完全不同。
雪杉走到门口，把手放在门把手上。
“一。”池蔚把研钵端起来，湿抹布盖得严严实实。
“二。”他深吸一口气，紫色的眼睛盯着门口的方向。
“三。”
雪杉拉开门。
池蔚把研钵连带着湿抹布一起扔到了走廊里。
研钵落地的声音很闷，“砰”的一声，陶瓷碎裂，高锰酸钾和稀盐酸的混合物暴露在空气中。黄绿色的烟雾从碎裂的研钵里涌出来，迅速扩散，几秒钟就把走廊吞没了一大半。
□□的刺鼻气味弥漫开来，雪杉能感觉到喉咙和眼睛被刺激得微微发涩。他用手背挡住口鼻，眯起眼睛看向走廊深处。
烟雾里，那个东西的轮廓若隐若现。
黑色的。很大。没有固定的形状，像一团有实体的影子，在烟雾中缓慢地蠕动。□□似乎对它有一定的影响，它的移动速度变慢了，像是在浓雾中迷失了方向，在原地来回徘徊，找不到目标。
“跑。”
雪杉抓住池蔚的实验服袖子，朝走廊的另一头跑去。
走廊很窄，烟雾弥漫，能见度不到两米。雪杉跑在前面，手术刀握在手里，手机闪光灯照亮脚下的一小片地面。池蔚跟在后面，脚步声急促而沉重，偶尔被什么东西绊一下，发出“咚”的一声闷响。
跑过了第一个拐角。
第二个拐角。
烟雾越来越淡，□□的气味也渐渐散去。那东西的嗡鸣声还在身后，但越来越远，像是被烟雾困住了，一时半会儿追不上来。
第三个拐角。
前面是楼梯。
不是下来的那个楼梯，是另一条楼梯，更窄，更陡，台阶更小。楼梯间的墙上用红漆写着“紧急通道”几个字，红漆已经褪色发暗，但还能辨认出来。
雪杉一步跨上台阶。
右脚踩下去的时候，他踩到了一个什么东西。
圆形的，光滑的，像是一颗弹珠，又像是一粒被磨圆了的小石子。
他的脚从那个东西上滑出去，整个人的重心在一瞬间失去了平衡。他感觉到自己的身体在往旁边倒，右脚的脚踝以一种不正常的角度扭转了一下，一阵尖锐的疼痛从脚踝处炸开，像是一根针从骨头里往外扎。
他用手撑住了楼梯扶手，没有摔倒。
但脚踝的疼痛告诉他，崴了。
不严重，但跑不了了。
“怎么了？”池蔚在他身后停下来，喘着气问。
“崴脚了。”雪杉的声音还是平的，没有因为疼痛而颤抖，但池蔚能看到他撑在扶手上的手指微微发白，指节用力到发白。
池蔚没有犹豫。
他蹲下来，一只手扶着雪杉的膝盖，另一只手摸到雪杉的右脚脚踝，隔着鞋子和袜子轻轻地按压了一下。雪杉的脚踝在他手指触碰到的一瞬间微微缩了一下，但没有躲开。
“肿了。”池蔚说，“不能跑了。”
“你先走。”雪杉说。
池蔚站起来，低头看着他。
在手机闪光灯的白光中，池蔚的蓝发和紫眼显得格外鲜明，像是从某个不属于这里的、更明亮的世界里掉进来的一块碎片。他的表情很奇怪，不是犹豫，不是害怕，而是一种更简单的、更直接的东西。
“你开什么玩笑。”他说。
然后他转过身，背对着雪杉，又蹲下来。
“上来。”
雪杉看着他的后背。实验服的白色布料上沾满了灰尘和化学试剂的痕迹，后领口因为蹲着的姿势而微微敞开，露出一小截后颈。蓝色的发尾垂在衣领上，在灯光下泛着海水一样的光泽。
“不用…”
池蔚打断了他，声音里带着一点不耐烦，但更多的是一种不容置疑的坚决，“快点。那东西随时会跟上来。”
雪杉沉默了一秒。
然后他把手术刀收进口袋，趴到了池蔚的背上。
池蔚站起来，把他往上颠了颠，调整了一下位置，然后开始上楼梯。他的步子很大，一步跨两级台阶，速度比刚才两个人一起跑的时候慢不了多少。雪杉能感觉到他背部的肌肉在用力，能听到他呼吸加重的声音，但他的步伐始终稳定，没有摇晃，没有踉跄。
雪杉的手搭在池蔚的肩膀上，手指能感觉到实验服下面肩胛骨的轮廓。他的下巴几乎搁在池蔚的肩膀上，鼻尖离池蔚的耳朵只有几厘米。他能闻到池蔚身上的气味。洗衣液的香味，化学试剂的残留，还有一点点汗水的咸味。
他移开了目光。
但耳尖的温度在升高。
雪杉知道自己的耳朵红了。他能感觉到那层薄薄的皮肤在发烫，热度从耳垂一直蔓延到耳廓的边缘，像是被什么东西轻轻烧了一下。
他庆幸池蔚看不到。
池蔚背着他上了两层楼，穿过一条走廊，又上了一层楼。手机闪光灯的光柱在天花板和墙壁上晃来晃去，照出一个个快速移动的圆形光斑。那东西的嗡鸣声已经听不到了，但池蔚没有停下来，他的步伐依然很快，像是在用速度对抗某种无形的压力。
第三层楼的楼梯口，池蔚终于停下来，把雪杉轻轻放下来，让他靠墙坐着。
他弯着腰，双手撑在膝盖上，大口大口地喘气。汗水从他的额角滑下来，沿着脸颊的轮廓一直滑到下巴，然后滴在地面上。蓝色的头发被汗浸湿了几缕，贴在额头上，像是海藻被冲上了沙滩。
雪杉靠墙坐着，右脚的脚踝已经开始肿了，他能感觉到鞋子里面越来越紧。他低头看了一眼脚踝的位置，鞋口处已经鼓起来一小块。
“谢谢。”他说。
池蔚抬起头，紫色的眼睛里还带着奔跑后的红血丝，但嘴角已经浮起了一个小小的弧度。
“不客气。”他说，“你比看起来重。”
雪杉没有接这个话。他从口袋里拿出手机，看了一眼时间。凌晨两点三十一分。距离那个倒计时开始已经过去了一个多小时。
“那东西是什么？”池蔚靠在墙上，仰着头看着天花板，胸口还在起伏。
“不知道。”
“不是人。不是动物。不是任何我知道的东西。”
“嗯。”
池蔚转过头看着他，“你不害怕吗？”
雪杉想了想这个问题。
“害怕。”他说，“但害怕不能解决问题。”
池蔚盯着他看了两秒，然后笑了。不是之前那种“有意思”的笑，而是一种更安静的、更认真的笑，像是在某个不太重要的场合里偶然发现了一件很重要的事情。
“你是我见过的最奇怪的人。”池蔚说。
雪杉没说话。他从口袋里掏出那个笔记本电脑从实验室找到的那本试剂库存清单，翻开，找到那几行他不认识的试剂名称。
“MOF-5。HKUST-1。MIL-101。你知道这些是什么吗？”
池蔚凑过来看了一眼，紫色的眼睛微微眯起来。
“MOF。金属有机框架材料。”他说，“MOF-5是早期最经典的一种MOF，锌和对苯二甲酸合成的。HKUST-1是铜和均苯三甲酸合成的，香港中文大学最早做出来的。MIL-101是法国凡尔赛大学研究组开发的一种铬基MOF，比表面积特别大。”
他说这些名字的时候，像是念一种他从小就熟悉的语言。每个字母，每个数字，在他的嘴里都有精确的位置和含义。
“你刚才说，你在实验室合成的材料，也是MOF？”雪杉问。
“对。是一种新型的MOF，配体和金属中心和现有的都不一样。”池蔚说到这里忽然停了一下，紫色的眼睛里的光微微变了，从那种“我在讲述我知道的事情”变成了“我在想一件不太好的事情”。
“你的意思是，这栋病院的实验室，二十年前就在研究MOF材料？”
雪杉没有回答。他把笔记本翻到试剂库存清单的那一页，指着最后几行的“见专项记录”。
“专项记录不知道在哪里。但这说明，他们不是在随便用这些材料，而是在进行某种专项研究。MOF材料的合成、表征，可能还有，应用。”
“应用。”池蔚重复了这个词，语气有些微妙。
雪杉从口袋里拿出一个标本瓶，里面装的是院长肺部取出的蓝色颗粒。他把标本瓶举到手机闪光灯下，蓝色的颗粒在白光中闪着细碎的光。
“你说过，MOF材料可以用来吸附气体。”
“对。”
“如果有一种MOF材料，被设计用来吸附某种特定的气体，但它的颗粒足够小，可以被吸入肺部，沉积在肺泡里。那它会在人体内造成什么后果？”
池蔚沉默了几秒。
“取决于它吸附的是什么气体。”他说，“MOF本身可能没有毒性，但它吸附的东西可能有。如果它被设计用来吸附某种有毒气体，然后被人吸入，它就相当于一个缓慢释放毒药的载体。MOF在肺部沉积后，随着呼吸和□□的侵蚀，结构逐渐降解，吸附的有毒气体慢慢释放出来，持续作用于人体。”
“持续多长时间？”
“取决于MOF的稳定性。有些MOF在水汽中几分钟就分解了，有些可以稳定存在几个月甚至几年。”
雪杉低头看着标本瓶里的蓝色颗粒。
几个月甚至几年。
病院2003年关闭。现在是，他不知道现在是哪一年，但墙上的日历停在2003年。如果这些蓝色颗粒是MOF材料，如果它们被设计用来吸附某种气体，如果它们在人体内缓慢释放毒物
那这栋楼里的每一具尸体，都是一次实验的结果。
“这不是普通的病院。”雪杉说。
“我知道。”池蔚说。
“这是一座实验场。”
池蔚没有接话。他从墙上滑下来，也靠着墙坐着，和雪杉并肩。两个人的肩膀之间隔着大约二十厘米的距离，不远不近，刚好能感觉到对方的存在但不会碰到。
“你脚还疼吗？”池蔚问。
“还好。”
“能走吗？”
“慢点可以。”
“那我们休息五分钟，然后继续。”
“嗯。”
沉默。
走廊里很安静，只有两个人的呼吸声，和远处不知道什么地方传来的、滴水的声音。“嘀嗒”“嘀嗒”“嘀嗒”，和雪杉口袋里那块怀表的表针走动的声音一模一样。
“雪杉。”池蔚忽然叫他的名字。
“嗯。”
“你觉得这个‘霍乱’，到底是什么？”
雪杉把手伸进口袋，摸了摸那块怀表。银色的表壳已经被他的体温捂热了，不再冰凉。表针还在走，“嘀嗒”“嘀嗒”“嘀嗒”，一刻不停。
“一种游戏。”他说。
“游戏？”
“有人在设计。有人在运行。有人在观看。”雪杉说，“而我们是参与者。”
“赢了呢？”
“赢了就能出去。”
“输了呢？”
雪杉没有回答。
他知道答案，但不需要说出来。
池蔚也没有追问。他把试管从口袋里拿出来，看了看里面的液体，又放回去。然后他把头靠在墙上，闭上眼睛，蓝色的头发在手机闪光灯的光线中微微泛着光。
五分钟后，雪杉站起来。右脚踩在地上的时候还是疼，但比刚才好了一些，可以慢慢走。
池蔚也站起来，看了他一眼，“需要背吗？”
“不用。”
“确定？”
“确定。”
池蔚耸了耸肩，走到他旁边，伸出手臂。不是要扶他，而是把自己的肩膀凑过去，让他可以搭着。
雪杉犹豫了一秒，然后把手搭上去。
两个人沿着走廊慢慢往前走。池蔚的肩膀比看起来要宽，隔着实验服的布料，能感觉到肩胛骨的轮廓和肌肉的温度。雪杉的手指搭在上面，轻轻用力，分担右脚的负担。
走了几步，池蔚忽然说：“你耳朵红了。”
雪杉的手僵了一下。
“没有。”
“有。”
“光线问题。”
“行吧。”池蔚的语气里有明显的笑意，但他没有回头，没有看雪杉的耳朵，只是继续往前走。
雪杉垂着眼睛，看着脚下被手机闪光灯照亮的地面。
耳尖的温度比刚才更高了。
他假装不知道。
（第四章完）