“你怎么会……你在这里做什么？”
白宣明小跑几步，跟上欧叔的步伐。
在两人身边，一架全自动的，合金组成的机械“床”，刚刚在目瞪口呆的白宣明面前，把顾雪临“缠”了上去。机械臂操作像人一样轻柔灵活，又比人有力，就白宣明所知，绝不是已经广泛使用的科技。
他人一上去，几条束带就伸出来，把他固定在上面。白宣明担心束带太紧，还伸手去试了一下，发现那东西竟然会感应他的手，腾起一个空间让他去碰顾雪临，便只好讷讷地缩回来了。
如今，欧叔走在前面，他跟在后面，“病床”则带着顾雪临走在他们身边。四条机械腿在这个坎坷不平的地面上腾挪转移，十分灵巧，竟比他们两人走得还要稳当。
白宣明四处环顾了一圈：“……这又是哪里？”
“什么都不知道，你真能干。”欧叔讥讽道，几年不见，他的脾气好像变得更差了，“小雪什么都没跟你说？”
白宣明怔了怔。
这世上只有这么第三个人知道小雪了。他心里一阵百感交集：“他……他一直没有机会。”
“你就知道护着他。”老欧冷冷道，“我小时候就劝过你，别跟他走得太近，结果你还是趟进这浑水了。他也是，一遍一遍说喜欢你，怎么舍得把你搅进来？就算不记得，对自己的事就没个逼数吗？”
白宣明一怔：“……他说……什么？”
“我说这么长一段，你就听见这个？”老欧恨铁不成钢，“小兔崽子，我把你拉扯大，怎么就没看出来你是这么个痴情恋爱脑……”
白宣明低着头挨骂，没法也不想回嘴。在这样危机四伏的地方遇到故人，还是早已经不知下落的故人，他现在一边忐忑，一边又多少放心了一点。
他们似乎走在地下。周围一点光都没有，所有光源完全依赖老欧手里的强光手电。现代照明方式有很多，不知道为什么他不肯点别的灯。空气里有一股室内常年不见光，灰尘破败陈旧的味道，夹杂着金属锈蚀的生铁味，处处透露着废弃的气息。地面上到处堆放着废旧的器械，几乎无处下脚，有硬质金属也有人造海绵软垫，不少都有着尖利的边缘，行走因此变得十分困难。
而欧叔好像驾轻就熟，一会儿转弯一会儿跨步，根本用不上那手电筒，闭着眼睛都能走过去似的。顾雪临那边有机械床辅助，也没什么问题，这让白宣明跟上他们变得很费力。但也因此让他把主要精力放在走路上，没法去想太多别的了。
刚刚从顾雪临怀里坐起来，看到他的样子的时候，是他情绪最极端的时刻。有一会儿是相信自己彻底失败，没能好好回去，也没能查明顾雪临的事，还害得他受了伤，生死未卜。
现在，无论发生什么，状况都比那时候强一些了。顾雪临也……
“你在听吗？”
欧叔突然问。白宣明一愣，把目光从顾雪临身上移回来，茫然道：“什么？”
欧叔：“……”
他暴跳如雷：“小兔崽子……”
转过头，强光手电照射过来，扫过白宣明胸口的名牌。欧叔的视线从那里经过，不知怎的，这脾气没发出来。
他叹了口气，挥了挥手。
“现在说也晚了。”欧叔说，又转过头去走路，“我嘛，劳苦命，还能干嘛，在这打工。”
白宣明疑惑道：“打工？你给上层人工作？”
“谁给那些狗……”老欧生生憋回一句脏话，哼了一声，“不是他们，我不属于上层，也不属于星之塔。只是我雇主在这而已，挪不了窝，没辙。”
白宣明眨眨眼睛：“你雇主？”
“嗯，那会儿从地下城离开之后，我短时间在下城区没地方去，也跟你们一样想到中产区去躲两天，”老欧简单道，“结果刚上去，就收到了她的信息，邀请我来为她工作。中间拉扯就不谈了，她给我开了一个我没法拒绝的报酬，所以后边扯来扯去，最后还是来干活了，这几年都窝在这个地方。他妈的，上等人，比他妈地下城脏多了。”
后面两句骂街，就好像他忍不住，说句话就要骂一下一样。白宣明熟知欧叔的脾气，之前一直是礼貌问问，这会儿倒是真的产生了点兴趣。
“没法拒绝的报酬？”他问，“那是什么？”
“你知道她是谁就懂了。”老欧简明扼要地说，“开门。”
最后那句话不是跟他说的。白宣明一怔，发现他们走到了这个漆黑走廊的尽头，一扇门出现在面前。门上有藤蔓的纹路，竟然很像之前在宴会厅，顾雪临试着为他打开的员工通道的电梯门。
没等他问，那扇门就自动缓缓打开，抬着顾雪临的床先行踏着优雅的机械步伐走了进去，随后欧叔侧身，示意白宣明先进去。
白宣明跨过门槛，走进了房间。
很奇怪，从走廊那边往里看，里面明明是黑洞洞的，跟外面一模一样的废旧。而一旦脚步踏进去，却发现房间完全变了。
他就好像一步踏进了另一个世界一般。房间里几乎没有天花板和地板的概念，因为一切都是黑色的，不是纯粹的黑色，而是像宇宙星空一样，漆黑的底幕，上面漂浮着钻石一样的星星，在不同的角度还能看到银河和星云。星空在他的头顶，脚下和四周环绕起来，让这里不分上下，完全失去了方向感。
而在空旷的房间中，有无数巨大的，亮着荧光的屏幕，在他的四周漂浮。屏幕多数都没有明显的边缘，因此看起来就好像无数的数据流，在星空中环绕，如同云烟一般在他面前缓缓流动。那上升和下降的频率，从他面前划过的动作……白宣明怔了片刻，喃喃地开口。
“在繁星之下。”他说。
欧叔说：“你注意到那句话了。不错，那个仪器就是这个房间的演示，那些星星的运动轨迹，就是这里预设好的空气流动方向。”
也是回流雪吊坠里雪花的运动轨迹。他的声音让白宣明转过头去，欧叔向他一摊手：“喏，这就是我现在的雇主办公室——家——反正都是一回事。”
白宣明一怔，想到了什么，睁大了眼睛。欧叔耸耸肩：“你已经认识她了。她认识你更早，我说——”
最后两个字，不是说给他听的，是在叫他身后的什么人。白宣明转过身，在房间的中央，数据流的中心，见到了一个身影。
他本以为会是全息的，但如今见到的却是实体。
那是一身黑金相间的裙子，夸张的金属饰片垂在裙角，叮叮当当作响。裙子上方有顶米白色软帽，脖子处围着条黑白格子围巾，不知怎的，竟然像极了他当初在船上，扔掉的顾惟的那条。
在围巾和帽子当中，露出一张半透明的，小女孩的脸。数据流在她的面前闪烁，穿过她的眼睛，流入她身后的无边星空里。她弯起嘴角一笑，眼角微微下垂的模样，有四五分像顾雪临。
而后虚幻的胳膊抬了起来，有形的黑色长手套摆出礼貌的友好姿势。
“小白。”她笑着说。
白宣明伸出手去，握住了“她”的手。
“Nova。”他回答道。
.
白宣明愣了愣。
虽然不合时宜，但这会儿，之前见过的某个画面突然闯进他的脑海。
他想了想，试着开口描述：“之前我和雪……和顾惟一起，在繁城回家的路上，见到了一个带着鸟喙面具的人。走路歪歪斜斜的，除了佩戴武器以外，看不到任何露出来的人类部分。那时候我无暇关心，后来顾惟也没有机会和我说，那其实是……”
Nova在他面前点点头。
“是AI，”她说，“你猜的没错，就是重霄啦。它是个劣质仿造品，所以控制不稳，质量堪忧。换成我来的话……”
她后腿一步，张开手臂，在白宣明面前转了一圈。
“……就像这样。”nova说道，“我愿意，就可以和真人一样。”
白宣明抿了下嘴唇。
她如今看起来，完全是个十二三岁的小女孩。眼睛或许因为是AI造物，显得干净清澈，而没有丝毫感情，这一直在让白宣明幻视很久很久以前，他在下城区的荒野里捡到的顾雪临。
“重霄系统攻击我，”他低声说，“其实不是针对我吧……是为了雪临？”
Nova点点头，没说什么，笑着看着他。白宣明垂下眼睛，把目光落在她的围巾上。
“说实话，”他想了想说，“我还有很多谜团没想清楚，总觉得中间缺了些我不知道的线索。来的路上，你一直告诉我，我没有权限获取。现在可以了吗？还是说，我还得去64层？”
Nova看着他，没做声，老欧在旁边叹了口气。白宣明低下头，看着自己的手心。
在实验室醒来后，他身上的所有东西都被拿走了，包括回流雪吊坠。那时他急着找到顾雪临，没有时间多做考虑，而在那之后的路上，其实潜意识里一直在思考，到了现在，其实早就已经回过味来，只是一直不想去面对。
过了很长时间，他轻轻叹了口气。
“顾雪临是真的吗？”他开口问。
欧叔点点头，nova一笑：“是真的，他就算是没有记忆的时候，也是主动跑到你那里去的，在这点上你们双方无法作伪。”
那倒也是。
白宣明点点头，确认了这点后，他才开口，好像因为确认了最重要的事，在这之后说什么都没有关系了。
“雪临……在我们小的时候，亲手制作了回流雪吊坠送给我。”他低声说，“那时候，是因为有段时间，我一直很害怕隔壁的声音，有的时候会因为这个做噩梦。他给我做了这个东西，告诉我说，梦境是人的大脑产生的幻觉，它遵循的是人的主观意识，而不是客观规律，因此，他制作了这个吊坠，让我用来观察自己是不是在梦境里。”
欧叔和nova都静静地听着，白宣明坐在那里，低着头，有片刻完全忘记了自己身在何处。
“当我用手指触碰的时候，雪花会在小球里出现。”他低声说，“它走的是一种随机路线，由无数代码组成，每一次随机抽取一个，因此绝不会有规律。而我在看到雪花的时候，会根据它的轨道猜测它的落点，因此只要等一下再看，如果它落在了我想到的地方，就说明我是在做梦，如果是完全没想到的样子，就说明我是清醒的。这点也可以训练，我每次看到它的时候，都会想象，它像那天我和顾雪临刚到繁城时一样，在路面上积聚成小小的回龙卷……因此，这个吊坠，在我的手碰上去的时候，如果里面的雪花在旋转，就证明我在做梦，反过来就没有。”
Nova和欧叔都没说什么，白宣明深吸了一口气。
“他为什么会做一个这样的东西，这些年来我也一直在想。”他低声说，“是因为喜欢雪？是因为我们到繁城的时候，见到了回流雪？不过，如今看到了塔下的那个雕塑，还有这里，才真正明白。”
“所以，”他轻声说，“你们每个人，都需要一个大型的回流雪吊坠，随时提醒自己是在梦里，还是在现实吗？”
nova一时没说话。巨型的电子屏幕在她身周转动，白宣明盯着它们看了一会儿。运动毫无规律。
“你不碰它的时候，里面没有雪花，”过了片刻，nova笑着说，“所以我没看到过运动轨迹，一直以为是个普通吊坠，直到发现你在看雕塑的时候才明白。”
白宣明轻轻叹了口气，笑了。
“是啊，”他无奈地说，“雪临总是能想到这些奇奇怪怪的主意。”
他沉默了片刻。
“从什么时候开始，我在梦中？”他问道，“桃疏是真的吗？”
Nova笑了：“又不是真的催眠术，不可能这么快。你经历的事基本上都是真的，这么短的时间里只能进行微调，她是真的。”
白宣明看着她。
“微调就是，”nova轻柔地说，“教授是假的。他来自于你听到的顾惟留给你的信息，从那个男人的声音，你想象出来一个形象。你那时候过于担心顾雪临，因此很容易接受暗示，即便没有真的看到他，也下意识觉得他存在。是不是？”
白宣明闭了下眼睛：“那……”
“顾时是真的，痛觉反应器也是真的。”nova说，“只不过，并没有一个谁在他旁边记录实验。可能是本能驱使，他时不时会自己离开暗示的范围，只有那种时候例外——你在半路上昏迷，他带你回来，就是自己选择了回来受折磨。当时那个房间里只有他一个人，你又进去，把他带走了。”
白宣明低着眼睛，看着地面。
“你是怎么想到的？”nova好奇地问，“仅仅是因为丢了吊坠？”
白宣明摇摇头。
“其实最初是因为桃疏。”他说，“她其实是个善良的人，但是提起雪临的时候，就好像在说一件实验道具，一样物品，没有一点点犹豫疑惑。当时我就有点怀疑，后来听你们说64层的事，才真正确定了。64层也是假的吧？你当时那样说，只是为了把我也列为实验对象？”
“我说过那是公开信息，我对谁都会那么说。”nova回答道，“不过，你假如真的到64层去，也会有收获的。”
白宣明点点头：“我猜也是。那里恐怕是这栋楼里，现在正在奏响的管风琴乐器的所在处吧。”
Nova没说话，仍然带着笑意，看着他。
“如果，我真的上到64层，如你所愿，炸毁管风琴，让它停下的话……”白宣明想了想，低声问道，“……是不是，这座‘星之塔’里，所有人的意识，都会逐渐恢复正常？桃疏也会意识到，她面对的是个活生生的人？顾雪临也会……”
说到这里时，他深吸了一口气，指甲掐进掌心里。
“认知失调，是这个词吗？”他问nova道。
依靠已经完全覆盖个人生活的ai，悄悄改变人对事物的认知。
如果听到的，看到的，接触到的都是这样的暗示，查到的所有官方资料都说着这样的言论，听到的音乐里，一直以人耳察觉不到的频率在进行暗示。在这样的环境里一直生活几个月下来，像桃疏这样不经世事的年轻学生，就会很快接受暗示，认为星之塔里的试验品P-314不是和她一样的人。
而扩大来说……如果可以通过认知失调，把这样的观念灌输给桃疏这样善良的普通人，那么事实上，对于任何人，想要他们接受任何事，只要时间够长，ai覆盖面够广，时间长了都能做到。
这也是为什么她的前辈们待够几年后都想离开。人对于自由意志被剥夺，本能上就是抗拒的，尽管说不出为什么。
海市蜃楼。人对这个世界的认知，本身就和客观世界不同。看事物近大远小，听声音只能分辨特定频率，读颜色也只能看出三种。真实的世界光怪陆离，变幻万千，而人只能分辨出自己所认识的那些，便将那些认知命名为世界本身。
组成“世界”的，不是客观世界，而是人的认知。
真正的幻景，不是迷雾仙境，是人的认知本身。
白宣明深吸了一口气。
“整个星之塔，就是一个大型的认知失调实验室，是吗？”他问，“是顾澹无的实验室？”
听到这个名字的时候，Nova脸上的笑容消失了。
她的眼中没有任何情绪，这让她面部表情变化的同时，整个人从温和有礼立即变成了无情冰冷，没有任何过度的空间。
“这不是她的实验室。”nova冷冷地说，“这是‘教授’从她手里抢走的研究。”
“顾澹无是顾雪临生理上的母亲。”nova说道，“所以我以这副面容见人，因为我也是她的女儿。我是顾雪临在这世上唯一的亲人，是他的妹妹。”