深秋的洛佩慈庄园是没有颜色的。
塞缪尔·蒙塔古站在铁门前，脚下踩着碎石路隔着靴子也硌得脚生疼。两排的椴树被修剪得过于整齐，沉默地指着灰蒙蒙的天。
庄园藏在山谷深处，放眼望去，除了山就是树，毫无人气。
一阵风吹过，把灰尘扬起，塞缪尔闭上眼睛，深吸一口气，风里有冷水、枯草，还有一丝焦味。
“感谢上天，你终于来了，蒙塔古先生。”
一个声音从不远处传来，管家卡尔站在门柱旁，不知什么时候出现的。五十岁上下，头发灰白，背挺得笔直，一身得体修身的西装，脸上是一副冷漠的神情。
“我还以为您不会来的。”管家的目光开始仔细打量眼前这个年轻人，金色的头发有些许潦草凌乱，脸上有着不属于这份年纪的沧桑，大衣袖口早已发白，而他的行李，只有一个破旧的皮箱。
“抱歉，路上耽误了些时间。”塞缪尔讪笑几声，将箱子背过身后。
“您看上去很年轻啊，够二十了？”管家微微皱眉，语气带着些疑惑。
塞缪尔站直了身子，“我今年已经二十一了先生。”
“请跟我来，花房在庄园的西侧，您先安顿，再去见公爵。”
塞缪尔跟着他穿过铁门，空气中弥漫着烧焦的味道，还参杂着植物腐烂的甜腥气，整个庄园死气沉沉。
·
花房比塞缪尔想的要大。
玻璃屋顶，铁质结构，一看就造价不菲。靠近门口，那股腐味变得更浓了。
管家把门推开，侧身让他进去。
花房有些暗。但不是因为缺少窗户，相反，玻璃顶棚足矣投进足够的日光，这纯粹是因为太乱。大大小小的盆栽堆在墙角，不知什么时候剪下的枯枝摞在工作台上，地上还散落着不少空陶罐。
花房正中央的花坛是新翻过的土，却什么都没种。
“上一任花匠呢？”塞缪尔有些好奇。
“死了。”管家语气淡淡，“三周前，就倒在后门那个焚烧桶旁，心脏问题。”
“房间里还有些他的私人物品，”管家补充道，“您介意的话，我安排人清走。”
“不必了。”塞缪尔摆摆手。
管家意味深长地看了他一眼。
真是一个奇怪的人。他对死人没有忌讳。
“房间就在这边。”管家指向花房深处一扇窄门。
泥土混着各种酒气，令人作呕。
门后是个小间，转身都有些费劲。一张小床，一张木桌，靠墙的架子上放着几本不知名的书，上面早已布满灰尘，地上歪七扭八的酒瓶挡了一半的路。有一个小窗户，正对着花房后门，往外看去有个半人高的铁桶。
“整理好后来主宅，公爵要见你。”管家转身要走。
“管家先生。”
管家停下脚步。
“高塔。”塞缪尔追问，“我刚经过的时候看到一座高塔。”
“那是小姐的住处，您不需要去那。”管家没有回头，语气坚定，带着不可商量的口吻，随后就消失在花房门外。
塞缪尔独自站在狭窄的房间里，望着脚下的空酒瓶，无奈地摇摇头，绕过层层阻碍，推开了那扇小窗。
窗外，深秋的风略过，铁桶似乎在低声嗡鸣。塞缪尔盯着看了片刻，放下手中一直紧握着的箱子，缓缓打开，里面的东西少得可怜，一套衣物，一把剪刀，一把铲子，还有一本被被软布包裹得严严实实的棕色精油瓶。
·
稍作整理后已是徬晚，塞缪尔去主宅见那位公爵。
“公爵喜欢清净，所以庄园里的佣人不多。”管家走在塞缪尔前面，低声叮嘱一些事情，“餐食到厨房去取，玛莎会负责庄园上下的饭菜，但请注意用餐时间。”
“我劝你，少走动，乖乖呆着花房里。”
塞缪尔连连称是，仔细打量着主宅内部周遭一切。
主宅内部古朴但十分压抑，走廊狭窄，壁灯的火苗被调得微弱，经过的每一扇门都紧闭着。空气干燥，带着蜂蜡和旧木头的霉味，还有一种隐隐约约，说不清的焦味，像是很久以前什么东西在这座庄园焚烧过一般。
书房在最深处，管家敲了两下门，推开，侧身让塞缪尔进去。
壁炉燃烧的木炭味，昂贵的油墨味，但最突出的还是一抹浓郁的烟草味。
书房很大，可窗户都被深红色的窗帘严严遮住。书桌后坐着一个男人，五十岁上下的年纪，肩膀宽厚，穿着深色西服，领口的纽扣扣得一丝不苟。
他就是镇上人们议论纷纷，在女巫手下逃出生天的男人，奥尔斯·洛佩兹公爵。
公爵的脸有些憔悴，颧骨突出，眼下一片乌青，嘴唇紧紧抿成一条线。他的手指搭在桌面上，有节奏地敲击着。
“塞缪尔·蒙塔古。”公爵的声音低沉，带一丝沙哑，像是喉咙里卡着什么东西。
“是的公爵大人，感谢您给我这个机会。”塞缪尔低着头，声音温顺极了。
可公爵没有回应。他眼神阴沉，直勾勾地盯着塞缪尔看了许久，久到令人不安。
“上任花匠死后，我的花房就没人打理了。”公爵终于开口，“我妻子在的时候，那个地方不是这样子的。”
公爵的妻子，就是那个人人畏惧的“女巫”，多年前死在“正义的审判”下。
到现在，镇上的人们都会拿这个早已死去的女巫吓唬尚还年幼的孩童。
“你要是不听话，就把你送到女巫庄园，让女巫把你抓走，塞进坩埚里炼药。”
在人们口中，她手段毒辣，滥杀无辜，擅长用精油蛊惑人心，只为了制作能让人永葆青春的神药。
很奇怪，公爵提起她，语气不像悲伤，更不像是恐惧。只是陈述。
"我会尽力让它恢复原样的，您可以相信我的技术和经验。"塞缪尔抬头，对上公爵那双冷漠不带情绪的眼眸。
公爵的食指停下，缓缓问道：“植物学有学吗？”
“学过的，公爵大人。”
“那草药呢？”
“了解一些。”
“带毒的，也了解？”
这个问题来得太直接，塞缪尔停顿片刻，重复了这句话：“了解一下。”
几秒后又补充道：“主要是为了识别，避免误用。”
公爵点点头，“很好。”
“有几件事你必须知道。”话风突转，公爵换了个话题，“第一，庄园的高塔是你不用去的区域。第二，花房某些植物，该清理的清理，我不希望我的庄园出现晦气的东西，明白？”
“明白。”塞缪尔点点头。
“明天开始，薪水每两周发一次，没别的事情，你可以回去了。”
公爵朝摆摆手，低头看着桌上的文件，仿佛当塞缪尔已经不存在了。
塞缪尔缓缓后退，转身，走出了书房。
管家早已消失不见，走廊静无声息，阴风阵阵的。
塞缪尔快步穿过走廊，推开沉重的橡木门，冷风带着露水的气息扑面而来。
塞缪尔回头望向主宅的屋檐，目光从墙壁扫过，最终落到花园尽头的高塔上。
塔顶唯一的一扇窗亮着。微弱的烛光透过窗帘，氤氲成一团淡金色色。
塞缪尔刚想移开视线，那光动了一下。然后，一只苍白的手将窗帘拨开一条缝。
窗边站着一个女人。
距离太远，看不清面孔，只有一张模糊，逆光的脸，朝着花房的方向眺望。
很快，窗帘被合上了，光源消失，只剩下风的呜咽。
·
回到花房的小屋里，塞缪尔坐在床沿，没有点灯，月光从窗户照进来，落在他那双沾满泥土的靴子上。
他来这里是为了配方，为了那缕绝不能忘记的香气。
公爵书房里的保险柜，花房对面的制作室，被划为禁地的高塔，这个庄园任何一个角落都有可能是配方的藏身之所。
他躺下来，闭上双眼。
母亲啊母亲，请你告诉我，你在大火中究竟是何感受，为什么要把那瓶精油倒在自己身上。
玫瑰，没药，还有一种叫不出名的脂类，被高温扭曲，全部涌进鼻腔。
那么多年过去，塞缪尔再也没嗅到这种香气，直到那张征工启事.......洛佩兹庄园是最后的希望。
而他要来这里寻找答案。
山谷里的风比想象中喧嚣，吹得落叶沙沙作响，一阵更大的风刮过，后门的铁桶应声倒地，发出“咚”一声巨响。
塞缪尔睁开眼，无奈地叹了口气，借着月光点燃油灯，起身推门，在工作台上抱起一捆枯枝，朝后门走去。
铁桶正随着风左右滚动，发出刺耳的声音。
塞缪尔将手中的油灯放在台阶上，一手扶起铁桶，一手将手中的枯枝塞进桶中，动作一气呵成。
“这下子可不会再倒了。”
转身，正想着回去休息，油灯的照亮下，一个突兀的陶盆倒扣在墙角下。
塞缪尔蹲下身，好奇地掀开了那个陶盆，赫然露出了一棵乌头。
陶盆是被人故意倒扣在这里，遮住了大半阳光，根茎瘦弱，叶片细碎发黄，可这棵植物还是活了下来。
这棵乌头已经长到无法被陶盆完全盖住的程度。枝叶从盆沿挤出来，像一只手从石头下伸出，前任花匠不可能没发现它。
还是因为发现它才死于非命？它又是被谁藏在这里？
塞缪尔用手指捻了捻土，是湿的。这个陶盆放的位置很是精巧，恰好形成一个小小的汲水面，每次下雨都会聚成一汪，慢慢渗下去，这不像是偶然。
要把它除掉。
“我不希望我的庄园出现晦气的东西。”公爵的话在耳边响起。
可塞缪尔选择把陶盆按原样放回，盖住那个“晦气的东西”，拿起油灯转身回房。
·
上周，天气正式转凉的时候，塞缪尔在镇上的公告栏前站了很久。
公告栏是教堂门口那块旧木板，上面钉着各种征工启事，最上面一张是深灰色羊皮纸，纸张质量在这块木板上好得格格不入。
塞缪尔读了三遍。洛佩兹庄园，招聘花匠，包食宿，薪资面议。
他把那张纸揭了下来。
终于闻到了，记忆里相似的味道，很像，很像。
周围的人用异样的目光看着他。
一个牵着骡子的老农压低声音，“小伙子，那可是洛佩兹，不要命了？”
塞缪尔没有回答，只是拽了拽肩上旧布袋的带子，转身拐进小巷。
背后隐约传来一句：“一根不要命的蜡烛。”
缓慢产出ing......
希望我有动力更完（祈祷）
作者有话说
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第1章 深秋