几人对比了寺中僧侣登记的画册，证实从石室带出来的僧人正是明觉法师。
慕容雪仔细处理了他浑身的伤。
明觉求生欲很强，慕容雪从他齿缝间刮出一些秽物残留，可见为了活下去，这个曾经受尽香火的高僧几乎放弃了做人的尊严。
姜且的侍女雯雯端了一小碗稀粥上来，他饿得太久，肠胃虚弱，一次不能进食太多。
许是吃到了干净的食物，睡在了柔软的榻上，明觉睡得很沉，很安详。
两个时辰后，天光见白，那二十口箱子也被吊了上来，陆续打开。
即便是见惯生死的慕容雪，在看见箱内景象的刹那，也忍不住闭上了眼。
李璟序刚套上一只羊皮手套准备辅助验尸，就被慕容雪拦下。
“退后，快！”
他神色突然变得极为严肃，迅速从袖中抽出一块浸过药汁的方巾掩住了自己的口鼻。
准备上前搭把手的差役一怔，下意识向后退了几步，与箱子拉开了一段安全的距离，脸上都露出了惊疑之色。
李璟序一愣，没有后退，只是盯着慕容雪的眼睛，“慕容大哥，怎么了？这些尸体是不是有什么问题？”
“有瘟毒。” 他没有过多解释，迅速将面前的箱子全部阖上，“快退下！屏住呼吸，不要吸入这些气味！”
李璟序瞬间觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖，她没有质疑慕容雪的判断，但她知道，这或许就是镜台寺灭门案背后的原因，甚至，是舅舅生前想要追查的真相！
她转身看向身后的同僚，“快通知方少卿，让所有接触过箱子、下过石室的兄弟们，即刻沐浴更衣，用艾草熏蒸，不要与外人接触！快！”
如果这真的是瘟毒，一旦从镜台寺扩散开，带回邺京，后果难以想象！
见李璟序丝毫没有要离开的意思，慕容雪从怀中取出一块一样的方巾扔给她。
其实他现在也无法判断尸体上何种毒物。但这些牲畜和人的尸身腐变之态，与寻常尸气、瘴疠都不相同。
腐肉呈青黑色，间有怪异斑斓，远看有光泽，绝不是自然腐朽能形成的状态，一定是被人以剧毒之物长期浸泡熏染，尸体本身，已成毒源。
触碰，乃至吸入其散发的腐气，都可能中毒。
他心底闪过一个让他自己都胆寒的猜测。
有些禁忌之物，早已封存百年，今日之前，他尚且觉得那些不过是危言耸听罢了。
思忖片刻，慕容雪开口：“小序，你舅舅可曾同你提过七年前幽州一场瘟疫。”
李璟序抬眸，她当然记得。
彼时她因为一些小事与舅舅闹性子，把自己锁在房里不肯出来，第二日推开门得到的便是舅舅被派去幽州的消息，她哭了一天一夜。
后来舅舅回来告诉她，幽州一场大疫，死了半个城的百姓。
她的舅舅意气风发、光风霁月，可那日的他一身破败衣衫跪坐在沈宅门前，像做错了事的孩子，抱着外祖父哭了很久很久。
幽州刺史未能及时将灾情送至京城，致使沈倾到幽州的时候，城中十室九空，宛如人间炼狱，什么都来不及了。
而这场吞噬了数万条性命的滔天灾祸之下，当年本该同样惊心动魄的幽州水患，就这样被悄无声息地、干干净净地掩了过去。
“二郎从幽州回来当天来找过我，他说，幽州城的尸体有古怪，不像病死的，倒像是毒死的。”
“就是这样的瘟毒？”李璟序问。
慕容雪没有点头，只是看着她的神色越来越复杂。
当年沈倾把她带入大理寺的时候，她也只是个懵懂无知的孩童，如今竟长成了聪敏出色的捕贼官。他同二郎把酒言欢之时都曾说过，这孩子，只要逍遥自在、平平安安长大，比什么都好。
他们清楚她的天赋与心性，却也知道这世上的诡谲与黑暗。有时候，牵扯得越深，离深渊也就越近。
慕容雪看着她眼中那簇不肯熄灭的火，像是映着沈倾的影子。他知道，自己拦不住她。就像当年，他拦不住执意要查下去的沈倾一样。
最终，他再次打开了铁箱。
“当年幽州城中的尸体身上都有这样的光斑。若是真正的瘟疫，一旦蔓延，便是无分老幼，皆难幸免才对。”他顿了顿，“可那年，很多青壮年男子活了下来。死的，几乎都是老弱妇孺。有些活下来的男人，将染病死去的妻儿尸体，就那么存放在家中，多日不去掩埋。可他们自己，依然活得好好的。”
李璟序瞳孔微缩，是，活下来的男人去治理水灾，没有能力的老幼妇孺死在大疫之下……□□，这是一场筛选过的屠杀！
可是，这些都是大梁的百姓，都是活生生的人，为什么？为什么！
清除负担，节省赈灾粮。
他们的心中都有了答案。
慕容雪看着她的脸色变幻，知道她已想到了最可怕的方向。他缓缓点头，证实了她的猜想。
“制造这等毒物，并精准投放到一城之中，所需的力量是无法想象的。为了查他们投毒的方法，二郎又查了三年，才查到镜台寺。”
“所以，这箱子里的尸体和幽州用的是同一种毒？”
“未经详验，不敢断言。” 慕容雪谨慎道，“但表象确有相似之处。古书记载，的确有一种瘟毒以女人和孩子的尸体反复浸泡成为毒源，毒气也只会在女人和孩子间传播。此乃百年禁忌，现在应该没有什么人能知道。”
“所以这些孩子，是被他们抓过来制作毒源的吗？”李璟序看着铁箱中蜷缩的少年，声音干涩嘶哑，不知道为什么，她忽然想起醉仙楼被他们残害的女孩。真的只有碧儿她们三个吗……
“极有可能。” 慕容雪沉重颔首，他想了想，又从怀中掏出几个白瓷瓶递了过去，“这些都是解毒之药，你毕竟是女子，万事多加小心。”
李璟序将几瓶药吞了个精光，利落起身直奔方尘述处理公务的禅房而去。
————
宣政殿外，宋禧在汉白玉阶上跪了两个时辰。
厚重的殿门终于“吱呀”一声，开了一条缝。大太监楼福鑫走了出来，手里捧着一柄拂尘。他的笑容仍然很恭敬，“国公爷快请回吧。陛下有口谕，不肯见您。”
这一次宋禧竟朝着楼福鑫的方向磕了几个头，“楼公公！楼公公！从前是宋禧有眼无珠，多有得罪！您大人有大量，求您，求您再进去通传一声，今日我一定要见到陛下！”
楼福鑫脸上的笑容丝毫未变，仿佛眼前这一幕再平常不过。
他微微侧身，避开了宋禧的正面，手中的拂尘抬了抬，示意身后的小太监退了两步。他弯下腰，声音依旧平和，甚至带着几分劝慰
“国公爷可真是折煞奴才了。奴才一个阉人，不过是陛下身边传话跑腿的，哪有那么大的脸面？陛下说了‘不见’，那就是圣意。圣意岂是奴才敢多嘴，敢违逆的？”
他叹了口气，像是真心实意地替他着想，“您看这日头，风也大，您身子金贵，还是先回府歇着吧。有什么事儿，等陛下气消了，或是改日有了旨意，再说也不迟呀？”
这话说得滴水不漏，既全了礼数，又堵死了宋禧所有的路。
宋禧听完，脸上最后一丝血色也消失了。他呆呆地看着楼福鑫那张长满褶子的脸，苍白地道了声谢。
他知道，陛下这是真的……不打算见他了。
楼福鑫不再多言，微微躬了躬身，便转身迈着平稳的步子走回了殿内。
李承元面前摆的依旧是一副棋局，只是今日对弈之人是一名身穿绛紫官服的男人，约莫四十出头的年纪，面容清瘦，蓄着短须，一双眼睛平静无波，看人时却仿佛能洞穿肺腑。
他端坐在皇帝对面，姿态恭谨却不显卑微，正是当朝丞相，方允文。
“他还跪着？”
男人抬头问，面无表情。
楼福鑫谦卑回复：“回相爷的话，正是。”
方允文“嗯”了一声，脸上依旧没什么表情，仿佛只是确认了一件无关紧要的小事。他垂下眼，审视着棋局，手中的黑子稳稳落下，恰好堵住了白棋一条大龙的去路，看似平淡，实则杀招暗伏。
李承元似乎并未被殿外的插曲影响，他执起一枚白子，在指尖转了转，然后随意地落下，竟是主动将一处边角弃了，转而直捣中腹，气势汹汹。
方允文淡定地看着皇帝大开大合的棋路，心下了然。
对于失去了价值的棋子，陛下一向是果断干脆，弃之毫不留情。
棋盘之上，方允文沉吟片刻，也落下一子，应对得不急不缓，既未搏杀，也未退让，只是稳稳地守住阵脚，化解着白棋的攻势，同时留下余地。
“你这棋下得比朕好。”
方允文执棋的手几不可察地顿了一下。
“陛下谬赞。臣之棋路，无非是跟着陛下的布局，亦步亦趋，勉力维持罢了。”
“你啊，总是这般滴水不漏。” 李承元语气听不出喜怒，目光却稍稍偏离了棋盘，“棋下得好不好，有时不在输赢，而在知道何时该进，何时该退，何时该……弃。”
“臣会劝劝宋国公的。”