菜苗长到三寸高的那天，顾家院子外头开始有人驻足了。
不是特意来看的，都是路过，走着走着脚步慢下来，往院墙里头瞅一眼，然后各自走开，嘴里嘀咕几句。
苏禾听见过一些。
"这都几月了，她那菜地还绿着，怎么种的？"
"可不，我家那块早黄了，她这苗壮实得像开春种的，邪了门了。"
"大概是运气，哪块地都有肥的瘦的……"
苏禾在院子里干活，这些话随风飘进来，她听见，不动声色，低着头继续做手里的事。
她早料到会有人注意。菜长得太好，在这个年头就是一种招摇。她能做的，是把姿态放平，不炫耀，不解释，让人说几句也就散了。
但有些人，不会只是说几句。
* * *
赵春花来的那天，是个阴天，风里已经带了冬天的味道。
苏禾正在院子里劈柴，听见院门被推开的声音，抬起头，看见一个四十来岁的胖妇女大摇大摆地走了进来，身后还跟着两个看热闹的婶子。
赵春花，大队长陈有粮的媳妇，红旗大队实际上的第一号人物。
她男人管事，她管人。谁家媳妇不顺她的眼，谁家的工分就可能被找茬扣。村里女人见了她，多半要赔着笑脸。
苏禾把斧子放下，平静地看着她进来。
赵春花没跟她打招呼，径直走到菜地边上，居高临下地看了一圈，啧了一声：
"哟，还真种活了，长得不孬嘛。"
语气里带着一种说不清道不明的意味，像是夸，又像是在替自己的下一句话做铺垫。
苏禾没接话，就站在那里，等她说下去。
赵春花转过身，眼神在苏禾脸上打了个转，开口：
"顾家媳妇，我问你，这块地，你是怎么种的？"
"翻土，下种，浇水，"苏禾说，"种地不都是这样？"
赵春花眯了眯眼，声音往下压了一压：
"我不是问你怎么伺候的，我是问你，这块地的来路。"
苏禾愣了一下，随即明白了她的意思。
"这是顾家的自留地，"她说，语气平稳，"前头那半块种了萝卜，后头这块原来荒着，我整出来种菜，有什么问题？"
"有没有问题，我说了算。"赵春花往前走了一步，语气硬起来，"你知道自留地有多大的限额吗？你新媳妇进门，把荒地都整出来种上，超没超标，你心里没数？"
苏禾没有立刻回话。
她在心里把原身记忆里关于自留地政策的内容过了一遍——1961年，国家对自留地政策有所松动，允许农民保留少量自留地，但各地执行标准不一，大队长有很大的自由裁量权。
赵春花拿这个说事，是有一定底气的。
但底气不等于有理。
"赵大嫂，"苏禾开口，声音不高不低，"我嫁进来之前，这块地是荒着的，没人种，也没人管，荒了至少有两三年了，村里谁都看得见。我把它整出来，没有占集体的地，也没有侵了旁人的份额，顾家的自留地总共多大，你比我清楚，有没有超标，大队的账本上写着，不是我一个人说了算，您说是不是？"
赵春花被她这几句话噎了一下，脸色变了变，但没有软。
"账本上的事是账本上的事，但这地长得这么好，你用了什么肥，说清楚！这年头乱用东西，是要影响集体利益的！"
这顶帽子扣得不轻。
苏禾低头看了看那垄菜苗，慢慢蹲下去，伸手从土里拔出一棵，连根整株地捧在手心，抬起头看着赵春花：
"赵大嫂，你看，"她把菜根朝上翻过来，"根这里，有没有看见什么特别的东西？没有施什么肥，就是翻地翻得深，土养着呢。我这人笨，就只会下力气，没有别的法子。"
她说这话的时候，脸上是一副老实巴交的神情，眼神干净，半点不慌。
身后跟着来看热闹的两个婶子，一个悄悄往菜根方向凑了凑，另一个拿眼睛瞄着赵春花的脸色。
赵春花盯着那棵菜看了一会儿，伸手要去夺。
苏禾没躲，就那么平静地让她拿去，自己站起身，拍了拍手上的土。
赵春花翻来覆去看了半天，确实看不出什么名堂，心里憋着气，嘴上却不肯罢休：
"就算这块地没问题，但你一个新媳妇，刚进门就把院子整得花花绿绿的，也不知道低调点，让人怎么看？"
这句话已经是没理可讲了，纯粹是看不顺眼。
苏禾把那话在心里过了一遍，没有动气，反而慢慢笑了一下：
"赵大嫂说得是，我以后注意。不过这菜都长出来了，总不能铲了，怪可惜的。等入了冬，我给大嫂送一把过去，您尝尝，要是觉得没什么问题，以后我就照这个法子种，要是觉得不合适，您说一声，我听您的。"
这几句话说得软，但每一句都有回旋的余地，既没有低头认错，也没有正面顶撞。
赵春花站在那里，一时找不到新的切入口。
旁边的婶子见状，开口打了个圆场："春花嫂子，这小媳妇种个菜也没什么，这年头多种点吃的是好事……"
赵春花哼了一声，把手里的菜往地上一丢，扬长而去，走到院门口，回头补了一句：
"我盯着你呢。"
院门被她带上，力道不小，院墙都颤了一下。
* * *
两个婶子留了一会儿，一个叫桂英的，悄悄走到苏禾身边，压低声音说：
"顾家媳妇，你今儿个应对得不错，没叫她拿住把柄。不过你得小心，赵春花这个人，吃软不吃硬，你一句'给她送菜'，算是把她安抚了，但她要是还惦记着你，还会来的。"
苏禾点头："谢谢桂英嫂子提醒。"
桂英叹了口气："你一个新媳妇，在这村里没根没基的，凡事多忍忍……"她顿了顿，低头看了一眼那垄菜，又说，"不过你这菜是真的种得好，我家那块菜地，你能不能也……"
她说到一半，自己先不好意思笑了。
苏禾也笑：
"桂英嫂子要是不嫌弃，等我这边收了头茬，留点种子给你，咱们就说是这边的土适合，外人也挑不出什么。"
桂英眼睛一亮，随即又压了下去，小声说："那感情好，但你可别白给，你说个价……"
"不用价，"苏禾摆摆手，"邻里邻居的，种子又费不了什么，一把种子换个情分，我划算。"
桂英走的时候，脸上带着笑，明显跟来时不同。
* * *
顾川晚上回来，看见院子里那株被赵春花丢在地上的菜苗，捡起来，拿在手里看了一眼，进屋时放在了灶台边上，没有说话。
苏禾盛了饭，两人坐下来吃，她把今天的事简单说了一遍，没有添油加醋，也没有抱怨。
顾川听完，筷子没动，看了她一会儿：
"她有没有动手？"
"没有，"苏禾说，"就是说了几句硬话，被我绕过去了。"
顾川沉默了片刻，低下头，继续吃饭。
过了一会儿，他才开口，声音比平时低了一些：
"赵春花这人，欺软怕硬。她今天来，是试探你，看你是不是好捏的软柿子。"
苏禾抬起眼：
"那她今天应该看出来，我不是。"
顾川顿了一下，嘴角动了动，没有完全笑出来，但眼底有一点松动的痕迹。
"嗯，"他说，"你处理得对。"
这是他们成婚以来，他第一次主动评价她做的事。
苏禾没有表现得多高兴，只是点了点头，低下头继续吃饭。
但她心里清楚，这句话分量不轻。
顾川是个惜字如金的人，他不会随便说"你做得对"。他说了，说明他是真的这么想的。
窗外风声渐大，秋意已经很深了。
苏禾看了一眼灶台边上那株被顾川捡回来的菜苗，根部还带着土，叶子有点蔫，但没有折断。
她起身，找了个破碗，装了点水，把菜苗插进去，放在窗台上。
说不准，还能活。