清延的焦虑全在脸上：迁都原是谢珩的主意，然而谢珩两手一摊，播迁路上，禁卫、军机、邮驿、民事，凡此种种，无不由清延躬亲而为。清延一面对付谢珩，一面试图在梅山设防、不使洛东陷落，自知无果后又派人驻守菀州、次而骊安、次而镜州、次而河间，却皆因军心离散徒劳无功。当圣驾移至萧池时，清延竟也猛然病倒，他昏睡一日，醒来大汗淋漓、口舌生腥，睁眼却看见昭序安静地坐在一旁徐徐打着扇。昭序容色日减，如同春尽时的枝垂樱，让人心生悲凉。清延忙叫她不必劳动，一面立即翻身起来：「湄南纲运明日就到，听说他派了胥二公子押送，我想去芮岭迎一迎。那些无法说的话，但愿胥二公子能替我带给他。」
昭序疲惫地笑了笑：「很好的。殿下总归不会太遗憾。」
清延长叹道：「事到如今，父亲对他心怀愧疚，我又何尝不肯与他和解。他不愿归复也就罢了，我原打算从他手上借调一路人，将来方便传话，我们总有再谈的机会。谁料相府背着我擅矫诏命，在湄南强征强敛，他以为都是我的主意，怕是恨极我了。」
昭序见他如此，只道：「那么殿下明日好好见一见胥二公子。我与二公子曾有一面之缘，他中正无邪，必定讲情理的。」
清延苦笑：「时境不同了。」
昭序不再多说，从侍女手中取来衣冠为他穿戴，发觉玉带又松了半寸。清延默然走到殿外，黄昏落在陈旧的殿舍中格外枯败，微风将满地落花卷送至脚下，远处传来云央与伐檀的嬉戏声，稚儿用清越的声音说着南夏雅音，仿佛也是极动听的。一晃儿又听扶黎无可奈何地叫道，你们说什么，慢一些说，我听不懂。
清延不觉失神，想来昔年离开母亲身边，大约也是伐檀如今的年纪。然而伐檀至少还有他与昭序爱顾，亦有云央与扶黎两个玩伴，哪怕羁旅之中，也要好过他十数年如一日地在柏梁殿的花局旁枯坐。掐指算来，他挖空心思的钻营与交结什么都未能留下，名利腥膻，如烟如梦，绫竟是他唯一的朋友。
清延近来常常莫名想起绫。庙堂易手后，申苏很快辞官回籍，无论怎样威逼利诱，都绝口不提元度和绫。那时清延忙于与谢珩分食国柄，满世界捉拿清久，想尽办法降服昭序；元度在他眼中不过一枚废子，连申苏也不值为难。但当他听说绫已随元度逃出洛东，仍然暗中生恨：许多心思，只有在她面前不必维持颜面；许多过往，只有她可以知道。她怎可抛下他，与别人一走了之。
再看昭序，固然憔悴，固然温柔，却让他时刻不敢松懈，唯恐露出丑态，她便不肯施救。清延没有告诉她绫与元度的下落——这是他难以启齿的罪孽：即便绫与夫婿在江孰幸福美满，他依旧不愿想起，也不愿昭序想起；亦没有告诉她清久的去向——曾经鲜衣怒马、意气风发的东宫，早已于芰芴山披削为僧，泯然于缁衣芒鞋之间。清延以一种奇异的姿态守护着他自以为的安宁，连他也不明白这安宁是什么，自己又究竟为了什么。
三年来，他们倒也相敬如宾。即便他再骄横再暴躁，她总是一副菩萨宝相，不怒不嗔，目意慈悲地看着他。平日两人聊起琐事，或书画，或育儿，她也能极亲切地一问一答。但清延不满于此，他越发好奇昭序的心意到底在哪里。他怯于直接问她，更耻于用清久试探，她的空灵与空洞如此让人畏惧，又如此让人恼恨，他不知如何是好，一面恨自己滑稽可笑，一面却渴望两人能够近一点、再近一点。或许，终究是他要的太多了。
绫不久前生下一个女儿，这一生早就与他无关了；重岚与腹里的子嗣恐怕也已经进入下一世轮回。此时清延偏偏一定要提起绫，以为只有这样才能在茫茫虚空中抓住昭序。他急走两步牵住她的衣袖：「过两日到了丹隅，你若想，我们离开行在半日，去江孰看一看。」
昭序一惊，这些年她与外界音书断绝，并不知道绫与元度去了哪里。但她记得江孰是元度故乡，如果绫与夫婿侥幸逃脱，多半会回到江孰。随着圣驾南移，她越来越担心行驾会经过丹隅，继而江孰。那是南陆最为山水兴盛、人杰地灵的地方，即便再仓皇，圣驾也愿意在此停留。她多想再见阿绫一面，她唯一的挚友与挂碍，可曾知道她心底多少惦念；她又多么害怕清延，宁愿不复相见、抱憾终生，也不肯搅扰他们的安宁。
昭序徐徐抽回衣袖，然后用力握一握清延冰凉的指尖：「我不想。」
清延只觉自己瞬间跌落渊崖，整个人在虚空中下坠，身旁楼阁崩塌，金瓯消融，星辰陨逝，江河枯竭。他拼命扯住昭序华美的衣袍，几乎笨拙地绊倒她。昭序从不挣扎，或许是早已想明白，业因有如污淖，越猛力挣扎，越不得解脱。她被清延亦驱亦拥地逼回枕席之间，两眼却静定地盯着他，见他无措而绝望，此时求欢无比悲凉。
从前是疼痛的，充满他满怀恶意的掠夺或施与；如今不再痛，他的动作不再暴烈，甚至万分轻柔，像浇灌菩提树，像拂扫明镜台，那样虚无而虔诚，那样小心翼翼而无可奈何。昭序不曾合眼，她看见他近乎刚毅的轮廓，近乎壮硕的骨肉，看见他双目通红、满脸泪水。她看见江孰奇绝的山峦、漫渺的波涛、逶迤的松影、高飞的鹤群。她看见，绫与元度收集近金石刻词，勘校奇籍孤本，夫妻相知相偕，茫茫诗稿文字流传世间。
她忽然笑起来。
次日起身，清延已经带人往芮岭去了。云央不顾侍女阻拦，闯入寝殿，小小的手握着一把白玉栉，要给阿姊梳发。
「是要我给阿央梳发吧。」昭序笑道，落在幼小的女孩眼里是极美的。云央含羞点点头，乖巧地窝在昭序怀里，一面拉开束发的纸结。
最近几个月，昭序在自己的衣妆上大为懒怠，却越发爱打扮云央。她兰心蕙质，做过无数极巧穷工的东西，云央细软的头发编入珠玉，结为环髻垂于耳畔，鬓边另簪一朵荼蘼花。云央很满意，依依地牵着她不肯放手。昭序问：「阿央今日写字了没有？」
云央脸一红，想必是没有的。但皇女不可怠慢功课，昭序便命人取来笔砚，亲自教导她书写。
昭序善书，其字用笔劲利、神采飞动，此时搦管抽毫，指节竟有十分力量。她先落笔：来而无来，去而无去，无来而来，无去而去。
午后明媚的阳光下，美人手如柔荑，肌泽如玉，身上满是甘淡而温暖的香气。云央不愿写字，只念着「来来去去」呆看昭序，春光所照，是她不曾见过也再不曾见的婉穆与盈丽。昭序将笔递来，云央勉强写到「无来而来」，忽听隔院一阵脚步纷乱，将毫管一丢，起身就要去看。侍从来禀：「殿下回来了，芮岭恐怕出了事。」
然而昭序一夜未见清延。还不到天明，辛城纲运被劫一事已经传遍行在。因为事发突然，又在天子近前，谢珩难免担心皇帝安危，一面调动部从，一面带领禁卫彻夜守在行宫周围。皇帝问及清延，整个萧池——甚至芮岭——却怎么也找不见他。熹微的晨光中，几驾太平车横竖倾翻，山脚一大片倒卧的尸身漫出沉重的铜锈气，血流干涸，晨风掀动死者的衣袍。此外，空空如也。
四皇子部从服制鲜明，死状尤为惨烈；相府私兵衣装隐蔽，甲械与章印却不容错认。谢珩听了禀告，顿时慌乱不能自持，连忙加派人马找寻清延、捉捕胥燊。但又一日过去，依然不见两人踪迹，走投无路之际，抬头却看见昭序以扇掩面，静静站在门外：
「或许我可以找到他。」
从萧池去江孰，乘舟只需半日。天色灰濛濛的，狭窄的舱室内安静得有些窒闷，只能听见外面起起伏伏的风涌雨落。昭序在城门前登岸，仰头看去，峨峨城墙在暮春的阴雨中更显森严。侍从移来油伞，昭序摆手拒绝，坦然站立于漫天细雨中。在高耸的崇楼上，她看到清延，脱冠去簪，浑身湿透，何等狼狈，何等不堪。
昭序既未入城，亦未登城。她不撑伞，不掩袖，静静伫立，如菩萨注目，无上庄严，无上慈悲，直到清延跌跌撞撞走下城门。她承接他的狼狈与不堪，不问是非地将他纳入怀抱。清延放声大哭，手忙脚乱地解下衣袍为她遮挡风雨，然而他内外浸透，沥沥滴水，什么都遮挡不住。
昭序抚摸他凌乱的鬓发：「殿下回来吧。」
回来，是回到哪里呢？萧池的夜晚漫长无尽，行宫内外早已挤满焦急等待的人。清延草草回绝了谢珩，也不肯再到御前，他甚至不敢直视昭序，每一次与她目光相接，便止不住泪水乱涌。但昭序坚持看顾他栉沐更衣，同时命人收去锐器。汤殿陈朽的阶板得到水汽滋荣，混合泽兰与艾草的香气，散发出一股奇怪的味道。衣衫解落，清延不着寸缕，竟有至真至纯、了无牵挂之感。昭序眼帘低垂，沉默地为他膏沐奉巾，他心中难过至极，怔怔地望着她，口里说不出一个字。许久他道：「我也想服侍你浣洗，可以吗。」
昭序摇摇头，良久，又极轻微地点点头。恍然她竟消瘦至此，骨骼嶙峋，腰肢不堪一握。清延为她栉发，脱落的青丝一缕接一缕滞在栉齿间，随水波上下浮动。他再度失声恸哭，她却反身握住他持栉的手，那样坚定，那样有力，让他濒临撒手之时仍可回头。
雨似乎停了。行宫喧闹半日，也终于万籁止息。两人并肩躺卧，更漏滴水的声音绵绵不绝。清延忽然道：「我并没有进城。」
昭序的声音不见波澜：「我知道。」
清延呼吸一滞：「我自沉求死，不能如意；登上高楼，却见你为我来，便更不得死。」
昭序轻叹：「我知道。」
清延猛然翻身坐起，月光所照，昭序双目紧闭，眼角却滑下一滴泪水。他垂手替她擦去，苦笑道：「其实我在芮岭见到了胥二公子，那时他已败走，我追出二十余里，才勉强留住他听我一言。他说相府劫取纲运，将他麾下几近杀绝，枢机混乱至此，圣驾又怎能这般对待他一腔赤诚的主君，不光他不会回来，他的主君怕会越逃越远。我真的错了，无以悔改，无人能救。」
话到此处，种种懊悔愧疚与悲凉无助再度覆压而来。自己是这样一无是处、面目可憎；一身极重苦果，不该昭序代受，也不配悉得解脱。他心内剧颤，手足冰凉，呼吸粗重散乱。锦绣地狱，何以前行；此心之外，可有去处。
不知何时，昭序也坐起身，纤细柔软的手指覆在他肩头，使他稍可着落。她并未接起话头，却说起童年最细碎的往事，譬如偷食冰雪，譬如两手同书敷衍课业。她极少松弛可亲，语意含笑，几乎终于触摸得到。「十四岁时，父亲为我议婚，但我忽然想去瑶浦看那一处摩崖石刻——夫婿怎会比金石更重要。你看，小女儿岁月的吉光片羽，好让人怀想。」
「十四岁时——」清延亦道，「十四岁时我已八年不见母亲，数年如一日地幽闭在柏梁殿里，不得自由，也不见希望。那时我想，世间许许多多，将来我一定都要有，所以寄身于虚妄，后来也化生为此。」
昭序笑道：「我们此刻何尝不是虚妄。你不必这样想，过去种种，我们若想摆脱，其实也可以摆脱的。」
清延想了一会儿，只觉她覆在肩头的手又多了一分重量与温度。他道：「若想摆脱，便只有承担了。」
昭序听到「承担」两字，竟倾身将额头轻轻抵在他背上。他心跳飞快，几乎顾不得听她接下来的一番话。她仿佛说了许多，更仿佛全是他的想象——最后两句声音极小，语气却坚定：「我不代你受；我与你一同承担。」
清延转头望向窗外，如水月光洇湿他的衣襟。他在她眼中看见自己面目模糊的倒影，心内明彻而凄凉，坚定而惶然。但他终于能够无所畏惧地展颜一笑，亦能襟怀坦白地拥抱眼前这曾让他最无可奈何之人。他亲吻她的额头，心绪从未如此平和，意念从未如此明净。
然后，是第一次，昭序直起身，也亲吻了他的额头。
2026/2/7：清延X昭序的arc完成。
昭序的人物大致基于对世情的透彻智慧和对众生的终极慈悲。字面上看，王女是失权/deprived的，但她无欲则刚，以因果定义两人的关系，其超然和神性能够解构清延一切行为的情感意义，其美丽不再是世俗**的对象，而是一种映照（譬如清延的）罪孽与虚空的精神镜像。于是，此处，王女获得了精神上的终极主动权。
她后来的人物发展则「从超然到入世」。江孰是转折点。此前是神明俯瞰人间苦难，此后则由「观照」转向「行动」。她认可清延选择「承担」作为其解脱之道，也理解其必然性甚至崇高感。她愿意与他在最具体的苦难中，践行最平等的觉悟。当然，转变的前提是，清延也变了。
清延呢，掠夺、囚禁、仰望、乞求救赎。从最初的占有欲，逐渐变为「敬畏」和「寄托」，继而「恐惧」，也恰恰折射了他人性中尚未完全泯灭的地方。他一度执着于「我不要你度救，我要你只度救我」，但抓得越紧，越什么都抓不到。江孰之后，清延几乎撒手，反而终于得到了平等的理解，以及温暖与尊严。「以承担求得解脱」是一个很奇异但此时也最符合他的commitment/人物发展。这次清延求死不成、站在城楼上，在故事最后，还会有相应的对照，最终完成人物闭环。
他俩可把我写爽了。
作者有话说
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第49章 南园（4）