「是。」清久头颅低垂，目光在一桌茶器间流连，「如你所言，朝野上下都以为，只要赤狄拖住北朝，我们就能偏安一隅。然而宜明院绝非等闲之辈，那位熙良亲王更是用兵如神，一旦休兵，北朝便会全力对付淮沅。平家覆亡，将才凋零，再建军府又有何用。经济、军备、民心，淮沅哪一样都不及对岸。积弊不除，淮沅不兴；淮沅不兴，我们拿什么抗衡北朝。」
清久并没有夸张。在朝不过几个月，他便将吏治涣散贪腐成风的官场看得明明白白。少枔信中说，要借北朝与赤狄鏖战之极变法图存，然而清久还是很却犹豫了。职官世袭，权臣在朝，这一变不仅触忤谢家与其他勋贵，也势必要将官制分属从上到下清洗一遍。清久不是不敢，而是没有成功的信心。
然而变法毕竟势在必行。比起清久，少枔还多了北伐的志向——这也是平寿慎在世时的愿望。许多次平寿慎告诉文绛：「主上安居一隅终非所宜，总该动一动北上的念头。」
北上是少枔的盛世情怀，也是平家的盛世情怀。南朝以四郡立国，如今千里山河，都是平家一寸一寸用血肉磨回来的。少枔以平家自矜——平家象征他某种不屈的意念；而又自卑与自怨——因为平家，皇帝再也不可能给他任何兵权。
辞过元度，清久提议去夕市看看。两人在崇光门外下马，京洛棋盘一样规整的街衢栉次鳞比，繁盛得有些不真实。
此时大市已过，夕市还未开始。头缠布巾的贩夫贩妇正忙碌有序地张罗肆廛。远处的值事令看到少枔与清久，连忙过来阻拦：「市气污秽，恐冲撞了贵人。」
少枔轻笑：「市气污在哪里，我们又贵在哪里。」
清久也笑：「周礼有言：夫人过市，罚一幕；世子过市，罚一帟；命夫过市，罚一盖；命妇过市，罚一帷。我们先过市，回头认罚就是了。」
走出十几步，看见作手傀儡的老妇人正吃力地架起台帐。清久伸手扶了一把，回头向少枔道：「民人生涯辛苦，我见到老人家为图生计抛头露面，总是不忍。」
「你不曾到过地方。」少枔沉吟良久，「譬如蓁州、湗溪与澧泉。我曾亲眼见到民人易子而食。」
南朝的颓势，都藏在人世的角落里。平家当权末期，朝府大肆颁行会子，其后又发关子。今岁出第四届关子，第三届以二折一，至此物价六倍于前，一石米索价七八贯不止。然而即便如此，世家宗亲依旧声色犬马，白玉为饭金为糜地逍遥自在。
「我有一句话，不敢说给别人，甚至不敢说给自己。」清久凄然，「四哥哥，南朝鸱张鱼烂，难御外敌，我不想这山河在我手上断送。」
少枔苦笑：「若真到了那一天，我还是要为淮沅拼了这条命。便是在船上摇橹也很好的。」
虽有不甘，如今却不是不甘的时候。这江山表面上歌舞升平，暗地里早已千疮百孔，亟待收拾，一时却无从下手。皇帝并不信任少枔，许多折本后来都由清久代呈。对于变法，皇帝始终按而不发。清久也明白，变法即变政，历朝变政，结局无一例外，皆为政变。
平家甫除，南朝江山未稳，多半经不得起如此动荡。
「淮沅锦绣山河，哪里就会断在你手上呢。」少枔这样宽慰清久，「我们岁月还长。」
岁月还长？两个人都不信。北朝与赤狄这一战，北朝胜也罢了，总好过赤狄南下祸乱中洲——少枔不敢再想。历朝史书迅速在心头翻过。薙发易服，毁灭文明，奴役手足。若是这山河在他、又或在清久手中沦陷至此，他宁愿即刻自沉淮水，不复见这悲惨世界。
这话题太沉重，连清久也想逃避。「我们去白月町买酒。净光院前新开张一家书肆，我与阿蔹去过的。」清久忽觉失言，很不好意思地岔开话头，「隔街有一家香谱也很好，还有古器店。」
说话间两人走过一爿书肆，衣着简净的少年士子抱着书袋从里面冲出来，一不小心撞在清久身上，灰扑扑的旧书册散落一地。清久也不责怪，蹲下去帮他拾书。士子连声道谢，一抬头不觉惊呼，呀，是东宫殿下。
清久偷眼去看少枔——很平静，波澜不惊地稍稍退开一步。
清久双手奉还书袋：「春试也不远了，衣食之上不可委屈，如今朝府分派廪膳，不够尽管去要。」
士子紧一紧怀抱，灰尘散尽，油墨纸张的香气隐约可闻。「多得殿下计较民生，常替士林打算。」看一看少枔，「若是日后能像这位大人一样陪在殿下左右就好了。」
清久心一沉，又悄悄去瞥少枔。少枔依然神色自若：「自然会的。朝府择贤而仕，等你来日跻身朝中，我们便是同僚了。」
士子欣然离去。少枔向清久道：「历来下拨银钱都被层层克扣。微如廪膳，发到各人手中怕是所剩无几。」
清久叹道：「世袭之制不能尽废，贪腐之风不能根除，那么即便朝廷蠲免税赋，底下仍照收不误。」他抿一抿嘴，双眼重重一闭，「我总觉得——总觉得淮沅根基烂尽，无论再做什么都是枉然。」
根基烂尽。少枔心底翻出一股恨意，却又无处发泄。隔街燕陵小戏嘈嘈锵锵的铓锣鼗鼓远远传来，少枔缓缓随清久走过书肆，忽然就说：「删格旧法必将触犯世家利益，我们都不敢。」
清久讶然。少枔紧走两步与他并肩而行：「你不敢。换我是你，我也不敢。」
清久收住步子，一股气血涌至额顶：「我哪里不敢。」
少枔却问：「何人权贵？」
清久脱口而出：「洛东平家、钟州谢家、澧泉晁家，贞明——」想起昭序，清久慌忙改口，「柳垣温家、燕陵楚家，还有锦原宁家。」
「世族宗亲霸占庙堂，从商从戎，左右漕盐，你也都看到了。自谢珩拜相，一门子侄身居高位。我未敢揣测上意，但你心中——」
清久立即道：「我一直有心动一动谢家，只是碍于母亲情面罢了。」
情面？少枔有些鼻酸，父亲血洗平家又碍过谁的情面。他揉揉额角——清久洞悉世事，而偏袒母族毕竟也是人之常情。
他其实多虑了。清久中正正直，也始终与谢家感情淡薄——少枔将他触动，他便一心除掉谢家救赎淮沅，并不想倘若谢家不复，少枔会不会再来与他争夺帝位。
然而话至此处，两人都不能再说下去。清久需要时间考量，少枔也需要时间等他考量。
于是沉默中又走过一条花街。梅雨将尽，墙头开着夹竹桃，亦有山抚子、荻草、琉璃玉蓟与稀疏寥落的夕颜。花娘子沿街叫卖，紫竹箧里盛满红线扎起的栀子花。清久向来喜爱花草，便买一朵簪在衣襟上，打一打扇埋头一嗅，向少枔微微笑道：「很让人倦怠的香气。世间花木都这样好。」
少枔并不回答，眉眼间似有所触。
清久见他如此，忽然说起枕流：「我一直替你打探，却始终没有大女公子的消息。」
少枔并不想对他隐瞒，摆摆手：「她都好。」
「果真？」清久十分欢喜，「她在哪里？我们赶快迎她回来。」
少枔苦笑：「我身如飘萍，怎敢拉上她一同受苦。她在清川一时无虞，我却不知道接下来要去哪里。」
清久劝道：「你还是上去向父亲谢恩，也伏个罪。」
少枔嗤道：「我这副模样，还伏什么罪。如今已经没有我立锥之地，我也不敢逃去南夏，做淮沅的叛臣。」
「自然的。世间都猜你会不会逃去南夏投奔平中将。洛东再苦，你也不能如他们的意。」清久轻轻扶一扶少枔，「不如等我几日，我去探探父亲口风。」
少枔按下他：「不。我明日进内见一见父亲。」
清久想了想：「也好。但我母亲那里就不要去了。」
少枔又问：「你近来见过二哥？」
「见过的。听说母亲属意二哥哥娶相府的女儿，阖宫都知道了。」清久甚少这样无奈，「先中宫去后，嫔也去了。二哥哥是个老实人，向来没有拒绝的余地。我见他与槿园同席，处处做小伏低，总有些不忍。不过，也幸好是二哥哥。」
少枔有些错愕。清久抿抿嘴：「你我都有意中人，便是大哥哥，这些年身边也有典侍。二哥哥就不同，你几时见他对人动过心。」
如今再看，与莒确然是孑然一身的。同负杀母之仇，与莒应恐怕恨到极处，这其中又有多少无奈在里头。
清久绞着两手：「我也不敢问的。我与二哥哥往来有限，每次见他，只觉得压抑难过。上次他看我笑，说什么人性嚣薄，自己与苍生都是缘尽了。」
少枔心一紧，恨意与泪意一齐涌来：「我从不恨你，也必不疑你。」
清久笑道：「我就说这世间诸般情味，何曾人性嚣薄，四哥哥又何曾如二哥哥所言一般，与苍生都是缘尽了。」他扬袖一指前方，「白月町的松花酒。我说过今夜要与四哥哥不醉不归。」
两人彻夜殢酒。破晓时清久回到东宫，少枔便随他一同进内。
在东宫盥漱更衣，清久又一路送至迩贤殿。少枔辞过清久，屈身穿过重重帘幕，来到御前，去刀，脱冠，折扇放在右手，伏地，稽首，十指并拢轻轻按压冰冷的蒲席：「我一身意气，辜负了父亲。」
皇帝叫起的语气很温和。这是平家败亡后父子第一次相见，彼此心思百转，恍如隔世。
少枔记忆中的皇帝怯懦卑琐，何曾像今日这般庄重堂皇。他心中许多话，皇帝似乎也千言万语无从开口。许久，许久后皇帝抬袖轻轻揉一揉额角：「近来身上不适，请你先回吧。」
这样淡淡一句，便打发了少枔所有难抑的情绪。少枔很失望，走出寝殿时几乎落泪——并不是委屈或怨恨，而是空虚，一种无从发力的悲惶。皇帝也曾对他诸般爱顾，将他抱置膝上，细细过问起居功课。「四儿最像我。」如今再听，竟然刻毒至极。少枔始终更像文绛，或许，也更像平家。
午后日光转薄，春花都已落尽，柳池之畔落满踽踽涉水的白鸟。玉徽院的琵琶伎照例在此时练习新曲，鸣玉般的声音落在耳中却都是一样柔靡的调子。
少枔缓缓走过柏梁殿，一下子又没了去处。他呆站了一会，并不立时离去。少枔并不甘心就这样向谢瑗示好；然而若不屈膝，自己又有什么资本与谢家抗衡？也正是此时，绫与女伴们谈笑着从西对殿走过来，见到少枔不觉一怔，「殿下——」她惊于少枔的不期而至，迅速按下惊愕，「中宫与万寿宫还在歇午，殿下随我进来等吧。」