皇宫御书房。
青州皇帝昭皇在御座批阅奏折。
宫人报：礼部王柄乾大人觐见。
王大人一身官服，立于堂下站定，跪拜之后向皇上禀道：“皇上，秋闱不日开科，这是派往各省的礼部官员名单，宋尚书已阅过特来请示皇上。”说罢双手将名单呈上。
王内侍接过，递给皇上。
“嗯，”皇上接过打开，大略浏览了一下，大部分是礼部的老资历，也有一些新提拔起来的官员：“三年一考，又到了为朝廷选拔人才的时候，寒门学子十年苦读终于可以一展所长。朕等着他们进献治国安邦的良策，日后建功立业，造福百姓。你们一定要明公正气，直道而行，为国挑选栋梁之材。”
“是，皇上，臣谨遵圣谕。”
……
汇茗山庄。
沈夕向师父拱手行礼。
“宫中就要遴选世家公子入宫伴读，你有打算了吗？”师父打坐在佛像前，背对他问道。
“是，师父。”
“是礼部尚书的儿子宋莫殊么？”
“正是。”沈夕素来交往的少爷公子非富即贵，都是事先经过甄选。
师父点点头：“青州皇帝至今没有确定储君人选，你入宫后首要的任务是打探各位皇子的实力，记住不要过早显露自己。”
“是，师父。”
……
宋莫殊和沈夕斗了一场蛐蛐回来，输了15两银子。
路过一家酒楼闻到饭菜飘香，两人相视一笑，正好，刚才为蛐蛐呐喊助威不留余力，现在只觉得口干舌燥，肚内空空，正好补充补充体力。
选了个二楼临街的位置，从窗口正好可以看下面的街景。
松鼠桂鱼、鸭脯、烩三鲜、宫保鸡丁、烧子鹅、翡翠白菜，摆满了一桌子。
“今儿我输了，该你作东。”宋莫殊举起筷子夹了片鸭脯喂进嘴里。
“这个好说，来，先喝一杯。”两人碰下杯，一口喝掉，放下酒杯，便叹了一口气。
宋莫殊停下举在空中的筷子，看到沈夕一脸发愁的样子：“沈弟这是怎么了，有什么为难的事，不防告诉为兄我。”
沈夕给宋莫殊的满上，也给自己续了一杯酒，发愁地说：“我能有什么为难的事，还不是我爹！不知听信了谁的闲话，说我整日不务正业，就在外面游手好闲。这不，昨日跟我说以后都不准出来，不许再跟你们混在一起吃喝玩乐，要我天天在家里温书，准备明年春闱。”
宋莫殊将筷子放在桌上，似乎也愁起来。
沈夕又皱眉叹一口气：“叫我温书也不是不行，只是不能再和你们一起，实在太无聊。这样我肯定会被闷死在家的。”说罢将杯中酒一饮而尽。
宋莫殊见他无奈的样子，也愁眉苦脸道：“我心中也为这事憋屈着，我爹也是日日教训我，说的话几乎跟你爹一模一样。他还说宫里要遴选世家子弟小姐进宫伴读，去年我装病躲过了，今年怕是躲不过了。
那宫里伴读能是好玩的么，都是皇子公主，弄不好就是过错，可是偏偏年龄又合适，想推也推不掉。”
沈夕不以然道：“这是你们世家公子的荣耀，平常百姓哪有这个福气进皇宫见世面，想去都没法子。”
宋莫殊听完咂咂嘴，试着问道：“那如果，我带你进去，你想不想去？”
沈夕不明白地问：“和你去？去干吗？”
宋莫殊一脸诚恳娓娓道来：“我进宫伴读正缺个随从，除了你，其他人都不是那个料，你不是也要温书么，正好和我一起进宫去，还有太傅教，你爹也管不着你，我们又可以在一起，岂不是两全其美。“
沈夕听罢一脸兴奋，转眼又迟疑：“好当然好，就怕我爹不同意。”
“你爹肯定同意，有最好的师傅，还不用花钱，只是得委屈你作我的随从。”
“这有什么，我都不在意。”
“那就说定了。哈，心头大事解决了，好好吃饭。”宋莫殊高兴地夹起一块鱼。
沈夕也心下轻松愉快起来。两人没吃几口，就听得楼下一阵喧哗。
探头望窗外看，原来是对面新开了一家连胜赌坊，里面推了一个人出来，口里说着：“没钱就滚出去。”说罢将滚在地上的人踢了两脚。
“这是连胜赌坊第几家铺子了？”沈夕看着下面的牌匾：“生意真够红火的呀。”
宋莫殊降低了声音，神秘地说：“这家，还是绕道走为好。”
“怎么，你知道？”沈夕见他像是知道内情：“什么背景啊，这么嚣张？”
“不清楚，我也是听别人说，它的后台硬着很，惹不起。”他端起酒杯：“反正咱也不好赌，管它什么背景。”
……
两人用完酒菜，结帐出了雅间，在门口外廊上迎面走来两位公子，一位年约20来岁，另一位稍年长，二人虽富商打扮，却一脸贵相，特别是年青的那位，相貌不凡，雍容闲雅，沈夕不自觉瞥了一眼，就印象深刻。
二人进了他们隔壁的雅间。
沈夕和宋莫殊下楼出门，走了几步，沈夕对宋莫殊说道：“宋兄，小弟突然想起还约了人，不如就此分别，过两日我再去找你。”
“好，记得找我啊。”宋莫殊继续向前走去。
沈夕在原地站了片刻，返身回了酒楼，小二见他又过来，问道：“公子可是遗漏了东西？”
沈夕道：“本公子还约了别人，上一壶茶，几样茶点。”
“好勒，公子楼上请。”
“还是刚才那间吧，风景不错。”
“好勒。”
沈夕上楼，又回到刚才的雅间，桌上的酒菜还未及撤去。
小二叠起碗盘成一撂：“公子稍等。”就出去了，等他再进来时，已经带了茶壶点心，待桌上收拾干净，将茶水点心摆上：“公子慢用，不知公子等的何人，若他来，小的可以将他接来。”
“一对和我差不多年纪打扮的兄妹。”
“好勒。”小二应声而去。
小二出去后，沈夕走到门口，将门关上，留了一丝缝隙。
隔壁有了开门声，有人进去了。
沈夕拿一茶杯扣在墙上，仔细听隔壁的动静。
他们很谨慎，说话声音不大，若不是隔墙不算厚，根本听不见，沈夕聚精会神也只听得断续几个字。
大概半柱香时间，听起来有人要走了，沈夕站在门后去瞧，一个20多岁的俊朗男子，脸色有些阴沉霸气，一身黑色装束，径直走了。
屋里两人又坐了片刻，说了些什么，听见桌椅响动，看来也要走了，沈夕便走到门后想再看一眼。
隔壁的两位公子走过门前，年长的那位朝沈夕的房门扫了一眼。
正好小二上来，那年长的公子抓住小二问：“刚才我们来时，这房里有人吗？”
小二被揪住领口，吓了一跳忙道：“有人，有人。”
“里面是什么人？”
年长的公子手一紧，小二手中的茶壶啪嗒掉在地上，忙说：“一位年青的公子。”
他一把放开小二，跨了两步去推门，小二下意识喊了句：“客官，别……”
那人并不理他，啪地一把推开，哪有什么公子？
窗户大开，那二人走过来，往窗下看，并无任何异常，桌上茶点未动，放了一点碎银。
“咦，刚才那位公子呢？”小二也觉得奇怪。
那长年的公子问：“刚才这窗户是开着的吗？”
小二忙说：“开着啊，一直都是开着的。”
此时楼下的沈夕贴着墙根，还听得见楼上人说话。见没了声响，便闪身进了旁边一家字画店。
他拿起一张名家字贴挡住脸，眼角余光看向门外，片刻之后，那二位公子从门外走过，估计走了一段，沈夕这才往相反的方向走去。
刚才确已听清东江二字，那位年青公子更是气质尊贵，看起来身份不简单。
他们来青州和谁密会，又在商议什么呢？
……
入夜后，沈夕换上夜行衣，戴上自制的魔鬼面具，来到郊外秘密石室，他要看看死士训练的怎么样了。
密室里面二十余人在近身搏击，见到他来，全停下拱手行礼：“公子。”
沈夕挥挥手，他们又全都继续搏斗。
他走出密室，白掌柜靠前来，沈夕问道：“训练的怎么样了？”
白掌柜回答：“再过两个月，他们就可以执行任务了。”
……