孟尘祠堂离开后，回到院内，桑荷迎上来道：“少庄主，路府来人了，庄主在正厅会客，让你马上过去。”
孟尘心中估算，婚期将近，路府来人也不奇怪。他前往正厅，只见路老爷正堂上坐，路怀吟立于下侧，侍者正为客人添茶。
孟之瞥一眼迟来的孟尘，先道：“不像话，让客人好等。”路伯爽朗笑道：“无妨无妨，小侄不必拘礼。”
孟尘乖顺地站到孟之身旁，恭敬地听着他们的谈话。内容无非就是成亲事宜，二位长辈畅想结秦晋之好后两家的大好前景。听着听着，路伯对孟尘道：“贤侄自束发以来，将孟庄内外打理得井井有条，真是虎父无犬子啊哈哈哈哈。”
孟尘做惶恐状，连声道不敢，心中却想倘若苏厌山在，定要鄙夷地说什么虎父无犬子。这样想着，孟尘忽然顿住。待他回过神，路怀吟拉着孟尘往外走，道：“尘弟，你怎么呆住了，二位长辈已经去往茶室，我们走吧。”
回过神的孟尘歉笑一声，二人往客房走去，行至演武场，孟凊突然从里面蹦出来，道：“少庄主，路公子！”
“哟，是阿凊，你吓我一跳。”路怀吟惊道，“你不好好练习，出来做什么？”
孟凊答：“我听说路伯与路公子来了，想去拜见，一出来就看到了你们。”
名为拜见，实则藏有私心。孟尘看着扭捏的孟凊，心中澄澈如明镜。他道：“只有路伯与路公子来了，桑荷没告诉你吗？”
闻言，孟凊面红耳赤地说：“我，我当然知道！我只是想，想……”
路怀吟怪道：“你这孩子，怎么脸红到耳根了，天气很热吗？”说话间他还特意感受周遭温度，“不热啊，你怎么了？”
“我不是孩子，我是孟凊！”少年理直气壮地说，声音莫名大了些许。
孟尘笑道：“好了，既然已经见到路公子，就回演武场吧。”孟凊还想再说什么，孟尘不待他说话，拉着路怀吟离去。孟凊留在原地，不甘心地跺了下脚。
坐在案前，轻啜一口茶，路怀吟感叹道：“果然还是你们孟庄懂茶，路府的茶总是差那么点意思。你们孟庄的茶与布可谓是名贯江南，什么时候带我们路府一起做这茶布生意？”
“路兄说笑了，不过尔尔，不足为道。”孟尘道。
路怀吟放下茶盏，握住孟尘的手腕，道：“你当真要走？”
孟尘心虚地别开眼，道：“我亦知这样对不起路姑娘，也对不起你，对不起路伯。但路兄，我非走不可。”
“为什么？你明知前路艰险，稍有差池便性命难保。你就这么厌倦人间的生活，就算叛离所有人，也要去所谓的江湖？”
留在这里才是性命难保。孟尘叹道：“背负骂名罢了，不过如此。我已经不欠孟庄什么，唯独……”后面的话没有说出口，但路怀吟知道他说的是路怀泠。
纵然路怀泠知道这场婚事是给孟尘的枷锁，孟尘也不能这么对待她。可孟尘已没有选择。他冷静下来，将自己的对策告诉路怀吟，路怀吟越听越感到孟尘已经疯了。“你真要如此？”
孟尘道：“这是唯一的选择。是我自私，我亏欠路姑娘，死一万次也不足惜。”
婚期越来越近，直到孟庄上下都布置得焕然一新，孟尘才真正感受到“成婚”的重量。厅堂内，供案的漆面上泛着柔光，香炉、烛台双双放上，红烛尚未点燃，静立于烛台之上。墙上新贴的双喜字，越看越像许多囚笼，要将人吞没在黑暗中。
帷幔桌布都是大红缎面，绣着连理枝纹，针脚细密，流光暗动。新毯铺在地面，也是红色，红得气派，也红得可怕。门槛外头贴着红纸黑字，墨迹淋漓的新联，与廊下的灯笼相衬，发出橘黄光亮。
孟凊不明所以地被桑荷带到孟尘屋内，此时的孟尘看上去丝毫没有即将成婚的喜悦。孟尘招招手，让孟凊来到身前。
“我已将孟庄内外打理妥当，待我走后，你就是孟庄少庄主。”孟尘整理着架上的书册，眼睛盯着手中事物，没有看孟凊，自然也没有注意到孟凊吃惊的神色。
“少庄主，你说什么，你要走到哪里去？”孟凊疑问道，心中想想，庄主也没说少庄主是要入赘到路府，就算路府确实帮助孟庄良多，也不至于做到这样的地步，孟尘可是庄主的独子。
孟尘不得已放下手中书卷，抿唇沉默片刻，拉着孟凊坐下，温声道：“我已将我名下所有商铺的傅别、质剂与文书运至西山别业，托人更改了财主，我走后你就是少庄主，它们自然都是你的。至于我为什么走，我想并不难猜。”
孟凊着急地握住孟尘的手，好像生怕他马上就走：“少庄主！孟凊承受不起，孟凊不要！你若是真的不想成亲，我替你去跪求庄主，你不要走！如若你现在就走，置路姑娘于何地，置庄主与路伯于何地！”
置他们于何地……孟尘苦笑着抽回手，将手中书册合上。
苏厌山离开前，孟尘已经有就此离去的打算，但绝不似这样仓促。孟尘漏算了苏厌山，以至于后面的计划悉数作废。他不得不重新面对父亲的逼迫和临近的婚事。他遣散暗卫，派人快马加鞭去四方商铺商洽质剂文书等的更改，将孟庄的一切交给孟凊，终于赶在成婚之前做完了一切，但还是太迟，后天就是大婚之日，正如孟凊所言，他这样离去，着实不妥。
孟尘温柔地说：“阿凊，父亲不会答应的。我也不会成婚。欠路姑娘的，欠父亲的，我会还上。哥哥想拜托你一件事，你肯不肯答应？”
听到这个久违的称呼，孟凊猛地颤栗一下。他看着孟尘温温柔柔的笑，觉得浑身发冷。孟尘少时重伤之后，他再也没有这样自称过，孟凊也不敢再这样称呼他。
“我离开后，你带厚礼去路府，替我谢罪。赔礼我已经准备妥当，也安置在西山别业之中了。”孟尘道，“我知你对路姑娘有意。阿凊，无论如何，照顾好路姑娘。”
闻言，孟凊的血液翻涌变热，无名的怒火笼罩全身。他道：“少庄主，你这样和庄主又有什么区别，庄主安排好你的人生，你又来安排我和路姑娘的人生！”
孟尘瞬间愣在原地。是了，他在不知不觉中成为了和孟之一样的人。孟尘放在桌上的手收紧，却说不出一个反驳的字眼。
孟凊说完这一通话，嚎啕大哭。“少庄主，为什么会变成这样，为什么你和庄主都那么固执，你们有没有想过我，有没有想过路姑娘，我们在你们的眼里就什么都不算吗，为什么会这样……”他哭得很大声，似乎要把自己的委屈与路怀泠的委屈都哭出来。
当初孟之收养孟凊，正是因为孟尘太过固执己见，孟之害怕孟庄后继无人，才将孟凊带回来收为义子。可孟之却不甚关心孟凊的生活与学业，只是给他义子的名分与优渥的生活，偶尔关注的也只是他棍法如何是否有所长进。好在孟凊天资过人，与一众弟子相比从不落下风。是以孟凊向来骄纵自傲，却又总是感到自己孤独可怜。
孟凊正痛哭着，忽然之间，被用力拥入一个温暖坚实的臂膀。孟尘抱着孟凊，久久不语。他知道孟凊的心境，可他自己又何尝不是如此。
孟尘道：“对不起。”
孟凊呜呜哭泣，回抱住孟尘。无言之间，他终于感受到了孟尘的身不由己无可奈何。这个向来温柔刚强的兄长或许就该走不一样的路。孟凊将泪花蹭到孟尘的衣襟上，道：“哥哥，我答应你了，你走吧。”
孟尘动作僵硬一瞬，孟凊继续道：“我会照你说的做，哥哥，你走吧，带上盘缠，你要去哪里就去哪里。孟庄以后就交给我了，你放心。”
“阿凊，谢谢你。”孟尘道，“等我将屋内藏书等分好，让桑荷都放到书房去……”
孟尘堪堪翻过桌上的最后一册书。他以为是自己看错了，忘记继续说下去，凑前去翻了又翻，这才相信自己没有看错。这一册书的每一页都被画上了东西，有花，有草，还有鳖。都是信笔涂鸦，线条粗疏，不成体统，像是某人的杰作。
是苏厌山。
孟尘缓慢合上书，仰头叹息。自苏厌山离去，他日夜忙碌，也没有心思想苏厌山的处境。如今尘埃落定，孟尘突然很想知道苏厌山在哪里，在做什么，是活着还是死了，以及他是什么时候画下的这些东西。
他撕下一页纸张，合上书，吩咐桑荷将一众书册搬至书房。
傀生谷那边没有消息，孟尘已经派佩兰前去打探，至今仍无音讯。
孟尘今夜就动身往傀生谷去，安排了门南在庄外接应。只是前几日见到门南，孟尘总觉得这和尚杀气甚重，有些骇人。