望见迎风招展的旌旗了，众人连日紧绷的心弦松弛下来。长山乃太元西疆重镇，往日商贾客旅络绎不绝，如今烽烟渐起，整座城肃杀了不少。
锵锵数声锣响，往来的庶民让道，城内鱼贯而出一队人马，两侧排开，竟是泰安太守张放亲自出城迎接了。吴开福非但没回礼，冷冷地道：“尔境内贼人如此猖獗，我等好生领教了。”张放小声赔笑：“本府失察，正倾全境之力剿贼。”吴开福一瞪:“若非无事，尔焉有头颅在此说话。”张放道：“惶恐惶恐！全赖吴将军调度有方，将士们盖世骁勇盖！本府备下薄酒为诸英雄洗尘接风，还望莫要嫌弃。”
吴开福命狄凌交割军器，自己率龙京部众直奔太守府去。一路上，郭骧看那张放对吴开福百般讨好，实在浊眼——姓吴的不过王保天处看门犬，张放堂堂一方太守，如此主次颠倒，成何体统。他那么想着，估计面上也没收好，身旁忽然钻出一位白须白发的老官，冲他拱手一礼：“老朽，长山从事王禄，请教官爷姓名？”
郭骧回礼：“区区一个护卫郭骧便是。”
王禄双目一亮，话音微颤：“莫非是龙京单骑救主的，郭骧，‘郭子龙’？”
郭骧身躯一震，险些跌下马去：“老先生谬赞，折煞晚辈了。”
王禄道：“切莫谦虚，老朽见你大有英雄气概。”
“晚辈不敢当。”
“稍后可否借一步说话？”
“何时何地都无妨，老先生请讲。”
王禄连声道好，却没再多言半句。
太守府内觥筹交错，郭骧始终没见狄凌的身影，暗道：清点数目竟要这么久。他本就有伤不能沾酒，瞬时一刻都懒得再呆，借口如厕，前脚刚出太守府，后脚跟来一个人——王禄。
郭骧牵马与老官同行，听对方徐徐开口：“老朽混迹官场数十载，观郭护卫一身风骨，正气凛然。”郭骧实在腻烦了：“老先生，有何事赐教，但讲无妨。”
“那就开门见山了？”
“您请讲吧。”
王禄倾过身，低声道：“湘河太守黄起寒，暗通胡人要反。”
郭骧停步——说人家谋个反便罢，还暗通胡人可是另一码事了。
王禄又道：“郭护卫在御前做事，平日能见到皇上，可否直接给皇上提个醒？”
郭骧一时无话可说。且不论这馊主意有多别出心裁，他只问一句：“真有此事，您为何不亲自上奏？”
“老朽一个地方小官，远在万里之外，如何能与那敢一手遮天的野心太守比，恐怕话还未传入皇上耳内，先一步被当疯子拿下了。”
郭骧心道：换个我去，难道不是后一步被当疯子拿下？他赶紧回道：“抱歉了老先生，仅凭您空口一言，晚辈莫不敢信。”言罢便想走，王禄道：“湘河军中副将狄凌，郭护卫可认得？”
郭骧身形一顿：“他怎么了？”
“不瞒郭护卫讲，去年九月至今，这是狄凌第五回来长山了。他头一回来是老朽带的路，要找一个叫羌鹰的胡汉混血商人。羌鹰素来与胡人来往密切，老朽平日多留个心眼盯着，因此知道，狄凌私下又去过三回，虽然回回都是替湘河太守的皮草商置办皮草。”
“是了，他就是来买皮草的，您能怎样？”
“正因如此，才需要郭护卫出手啊！狄凌此番再来，老朽料定其必寻羌鹰。郭护卫有胆有谋，定能取得铁板干证，上呈皇上，挫败逆贼，护我太元百姓安康，这是流芳百世的奇功啊！”
郭骧听得气乐：不但是老头一己猜测，竟还要他去寻什么证据？“老从事，看您已一把年纪，晚辈冒昧提个醒：谨言慎行。天色已晚，您请回吧。”
王禄一瞬涨红了脸，急道：“老朽绝非危言耸听！狄凌每回一走，羌鹰必出货去大托可汗处，岂能回回这般凑巧？”
郭骧道：“也罢，您忧国忧民心切了。晚辈赶着去药铺抓药，先行告辞。”言罢翻身上马，老从事又拽住了他的马缰：“郭护卫听老朽一言！君心昏聩，你我报国无门，旦图个自保，可也不能眼睁睁看山河沦陷，黎民遭践啊！长山乃我故土……”
郭骧硬生生收回了马缰，不知道老从事是否自知落了个泪满襟，他狠狠一夹马肚踏而风去，风尤追来一句：“快听我一言吧……”
苍天饶过谁？
郭骧望着柜案久经蹉跎的木纹路，陷入沉思——他记得狄凌看过一封信，是自己的信大可不必举着瞧，莫非是转交羌鹰，再转交胡人的密信？铁板干证这不就来了……
“喂？喂！这位客官！”药铺老板苦苦拍打案板，“赶紧把药拿走啊，咱家还要关门呐！”
郭骧主意已定：“这儿可有柳皮香、蟾蜍酥和万紫千红，都给我取些来。”
老板霎时乐了：“我道您怎么没魂似地，面皮儿薄不好意思买是吧？给您留句暗语，下回来，直接讲。”老板异常麻溜地拉开排排药柜中的一格，取出只小瓷瓶，津津有味地又道：“客官您是懂行的，‘万紫千红’迷人不失神，调教那些口是心非的丫头片子最合适不过，不过哪家的能这么不识趣啊，我瞧客官您……”
“你家又不关门了？”郭骧拍下钱串一喝，“速去取来另两味！”
“唉，客官，您也就脾气太爆了些，不然哪家的不趋之若鹜呀？”
郭骧离了该死的药铺，去酒肆打来二斤白酒，加入小半瓶“万紫千红”，加一甲盖蟾蜍酥，酒有了个新名字“死醉”。将柳皮香滴上剩下的“万紫千红”，也有了个新名字“火魅”。去城中小有名气的酒楼“黄鹤楼”定了间有床铺的雅间，万事俱备，他回到了太守府。
夜已全落，宴席如火如荼，众人簇拥吴、张二人夹菜敬酒乐此不疲，不过席间还多了一抹墨绿色，即便是安静的，依旧如此惹眼。
吴开福喝得七荤八素一抬头，正见郭骧，脱口便道：“啊呀呀，郭护卫方才去哪里啦，怎么一直没见着？”
郭骧霎时万众瞩目。
张放道：“莫非是，护驾七王爷，力斩寒雪帮的悍将，郭骧？”
吴开福道：“正是此人，英勇无比，名副其实呐！”
郭骧听得心头无明业火起，他很清楚这得怨谁，往常的他可不会在意这些：“吴将军过誉了。”
张放笑道：“郭护卫过谦了，吴将军手下无弱兵，我要敬郭护卫一杯。”
郭骧再不情愿也只得乖乖地道：“是郭骧敬您才对啊。”饮尽一杯，亮过杯底。众人紧随太守，争相呼道：“郭护卫，我也要敬！”郭骧再端一杯道：“此杯敬过吴将军。”最后再举一杯，“前些日子身中毒伤，这杯敬诸位了，少喝的回龙京再补。”三杯落腹，隐隐有些胸闷。
然而酒桌不比沙场，只有战死，没听说过投诚。众人哪里肯放过，郭骧假笑之功将破之际，破天荒地听人道：“军医的确说郭护卫不得沾酒，也该轮到我敬诸位了。”
郭骧暗松一口气，欢喜不已，方才火气自然全消了。稍后，他瞅准机会挤到那位好心人身后，悄声道：“单独请你吃一杯可好？救我一命，得好好相谢才行。”对方惊讶地回头，如此相近，害他的心头咚咚就是两下——是了，怕心底的鬼被瞧见罢了，不待答应，他一把抓起对方手腕，拖离了人声，入到夜下，没有星星也没有月亮，但就是觉得空气沁人，格外心爽。
狄凌好笑地甩开郭骧的手：“郭护卫不是不能饮酒吗？”
郭骧道：“你喝，我替你夹菜。”
“啥？”
“错了错了，我郭骧豁出去了，舍命陪君子，请！”
二人笑上马背，一路跑远。