谢锦官使足了劲儿将她推开：“我不认得你。”
她往前头走，那妇人却快步追了上来，死死箍住她的手腕，口中念着：“从前你唤我声姨娘，我好吃好喝供着你，现下我孤苦无依，你怎么就能不认我了呢？”
她二人的拉扯引起了旁人的注意，很快周遭的人将她们围拢起来，个个都是等着看热闹。
这妇人见围观的人越来越多，情绪更加激烈，说得也愈发难听了：“你这忘恩负义的死丫头，当初他们说要把你卖到乐康坊中做妓女，是我见你可怜拦了下来。我从前待你百般好，没想到最后在你眼中都成了驴肝肺，养出你这么个小白眼狼来了！”这妇人一面说，一面要伸手要掀开谢锦官的帷帽。
谢锦官挡拦住她的手，那妇人气得走上前，没想到脚下一绊，竟是自己教自己跌了个屁股墩。她坐在地上，哀痛地惨叫着，又哭又骂。
谢锦官丝毫不理会她，转身想逃，周围却是一堵堵人墙，她无处可逃。
周围人打量着她，窃窃私语，那妇人尖锐刺耳的嗓音唤起了她曾经痛苦的记忆，谢锦官觉得一颗心像是被人揉搓住，痛不欲生。
她缓缓蹲下身，蜷缩成一团，捂住耳朵，想要将这一切都隔绝开来。
忽然，人群被拨开了。
有人站在她面前，似乎就是在这瞬间，一切的嘈杂又都安静下来。谢锦官觉得脑中那股嗡鸣声在慢慢消失，心中的痛楚也在一丝丝抽离。
她抬起头来，透过垂纱，看见一个模糊的高大身影，挡在她面前。
谢锦官慢慢站起身来。
这时，又有几人走了出来，其中一人踹了那妇人一脚，呵道：“你若是再胡说八道些甚么，便将你押到官府去理论理论。”
那妇人立马噤了声，麻溜地爬起来，钻进了人群中，再也不见身影。
“官娘。”有人站在她身边，“没事了。”
谢锦官认出了他的声音，她还完全缓过神来，身子有些发软，声音里带着颤：“苏表兄。”
苏安铭听得心间一动，伸手虚虚扶住了她的后腰：“没事了，我在这儿，没人敢欺负你。”
“嗯。”谢锦官轻轻应了声。她想说些甚么话，可喉头哽咽着，难受得紧，甚么也说不出来。
“我先送你回去罢。”苏安铭轻声细语地说。
谢锦官点点头。
两人正要往前走，苏安铭忽然停住了脚步，朝旁边的一人拱手行礼：“陈将军。”
谢锦官也望向那处，隔着一层纱，她看他看得并不真切，但她认出来了，方才挡在她面前的是他罢。
谢锦官朝他福身行了一礼。
“嗯。”陈延照低声应着。
苏安铭同陈延照简单寒暄了几句，就同谢锦官一道回袁府。
谢锦官像是受了极大的惊吓，一路上都沉默不语。
苏安铭宽慰她：“官娘别将那疯婆娘说的话放在心上。我一定会遣人将她寻出来，替你出了这口恶气。”
谢锦官说：“苏表兄不必再为此多费心神。没事的。”她想了想，又低声说，“还请苏表兄不要将此事说与舅舅听。先前我那桩事就教舅舅忧神不已，官娘不想再给他平添麻烦。”
苏安铭盯着谢锦官，他又将手贴上了她的后背，似是安抚她：“官娘，你待我不必这么生分的。经了这么两遭事，你我之间的关系应当是更亲近些了。”
谢锦官身子一僵，脑中想了半天，最终憋出句：“多谢苏表兄。”
苏安铭的手一直抚在她的后背，直到快走到袁府门口才收了动作。
回到偏院后，谢锦官一直闷闷不乐。
因着下元节快到了，袁府上下都在准备着去钟山寺祭祀祈福的事宜，罗娘也被唤到前院去帮衬。夜色起时，她才回来。
屋中暗沉沉的，罗娘借着从窗户透下来黯淡的光，才见得一团黑黢黢的东西趴在书案上。待点了灯盏，她才瞧见原来谢锦官伏在那处，怀里抱个隐囊，愁眉苦脸地不知在想些甚么。
罗娘在她对面跪坐下来，手指抚开她眉间的小山，讶然：“小娘子做甚么这般苦巴巴的？”
谢锦官心里的话不好与她说，只是道：“没甚么事。”
罗娘不知从何处变出来一个小食盒，打开食盒，里面的笼屉中放着两个豆泥骨朵。她将食盒推到谢锦官面前：“快下元节了，今日厨房做的。”她又说，“我今日在前院帮着收拾物什，还特意向李娘子讨了些膏药。”她一面将膏药拿出来，一面道，“去年舞傩戏的时候，小娘子的胳膊被火星子燎出了许多疤，今年有了这膏药，兴许能好些。”
谢锦官盯着罗娘，有些想哭。她扭过脸去，不再看她。
罗娘晓得她这时候不愿意旁人过多的关注她，于是起身，绕动屏风后头去收拾后几日去钟山寺的衣裳。
谢锦官想着白日里发生的事，心思千回百转，最终坐起身来，问罗娘：“前阵子，那绣香囊的针线收到甚么地方去了？”
罗娘从屏风后头探出头来，笑嘻嘻地：“小娘子要做甚么？”
谢锦官轻声说：“苏表兄将我从地牢中救出来，我还没好好谢过他呢。”
罗娘愣了愣，但也没说甚么。
*
下元节这日，街上车马辚辚，皆是往钟山寺那处走的。每年的这个时候，袁府都会请人在钟山寺舞傩驱灾祈福，夜里，寺里点燃千百盏烛，亮如白昼，是建州城里的一大盛况。
袁之砚几日前就请人往陈延照这处送了请帖，陈延照将帖子收下后，又问张士则常平仓一事查得如何。
张士则说：“现下已查清了**分。”
陈延照点点头，又算算日子，道：“兵部那处的调令应该也快到了。”再过几日，他便可以离开建州，只是是南下去寻姑父，还是北上回洛京，他自己也还没想清楚。
这日去钟山寺，他没让张士则随行，只是带了五六名军士。临行前，他叮嘱张士则：“今日城中人杂，恐怕会有叛贼趁此时行乱，你在此处好好看着。”
张士则不放心：“小郎君不若再多带些人手上去？”
陈延照翻身上马，不以为意：“这么大的阵仗，倒是会教人看了笑话。”他扭头看了张士则一眼，说，“若出了甚么事，你在下面接应就好。”
张士则想说些甚么，却见陈延照一夹马肚，往前头赶去了。
车驾行至山脚下，一行人都从车中下来，沿着蜿蜒的山道石阶，步行至半山处的寺庙里。
太阳还隐在云层中，山道两旁层层叠叠的枫叶交相掩映，雾气濛濛，秋深露重。走到钟山寺时，衣裳上已经沾湿。
袁府上下今日都宿在寺里，谢锦官被分到后院中角落里的那处厢房。此处僻静，房前是丛丛竹林，一条石子路蜿蜒其中。
罗娘推开房门，打量了一眼屋内的布陈，将带来的行李收拾好，同谢锦官说：“小娘子，现在还早得很，你要不要再睡一会儿。”
今夜的傩戏谢锦官也要参与其中。只因她被认回袁府没多久，袁老夫人就病逝了。那年下元节，谢锦官便被袁二夫人以需要祛除祟气之由，推出去舞傩戏了。傩戏舞罢，她还要殿前跪上一夜，祈福诵经。
每年这日，对谢锦官来说，都是一场实实在在的折磨。
谢锦官换了身干净的衣袍，从屏风后头绕出来，低头系着绢裙上的衣带：“罗娘，今年傩戏的面具和衣裳可送过来了？”
罗娘轻呦一声：“昨日，李娘子说她今早会送过来，怎的还没送过来，我去瞧瞧。”说罢，她走向门前，谁想正迎面撞上一个人。
苏安铭往后退一步，面色愠怒，轻声呵斥：“你这婢子，莽莽撞撞的。”
罗娘低头行礼：“冲撞郎君了。”
苏安铭掠过她，走向屋中。谢锦官赶忙背过身去，又站在了屏风后头，手忙脚乱地理着衣带。
“妹妹舞傩的面具和衣袍，阿兄都给你送过来。”他看着谢锦官一闪而过的身影，俯身将衣物放在了案上，又抻了抻衣袖，施施然坐了下来。
候在门口的罗娘心下诧异，真真是稀奇，这苏郎君平日同谢小娘子无甚么交集，今日竟亲自将这物什送了过来，看现在这架势，他还打算在这里坐一会儿？
罗娘压下心中的疑惑，准备去煮茶，不远处的苏安铭却觑了她一眼，轻慢道：“你先退出去罢。”
“啊？”罗娘愕然，她若是出去了，便是谢小娘子同这苏郎君孤男寡女共处一室，教人撞见了，怕是百口莫辩。
苏安铭见这婢子还杵在门前，正要开口呵斥，谢锦官却从屏风后头走了出来，她看着罗娘，道：“罗娘，你在外头候着。”
罗娘不晓得谢小娘子心中有甚么盘算，只得退了出去：“小娘子，我在廊下候着，有甚么事只管吩咐。”
“嗯。”谢锦官应声，在苏安铭对面跪坐下来，颔首，“苏表兄。”
苏安铭眼里含笑，他生得俊秀，便是这副好面皮，讨了袁府上下一众娘子的欢心。他手肘支在案上，斜着身子，看了眼门口，又往谢锦官面上扫了一眼：“妹妹这婢子心眼倒是多得很。”
谢锦官心中思忖着苏安铭的来意，不自觉皱着眉，也不晓得如何回应苏安铭这番话。
苏安铭拿起案上面具，往自己脸上虚虚一掩，又将它放了回去。他瞧着谢锦官这副正经危坐如临大敌的模样，有些想笑：“妹妹这么紧张做甚么，我又不会吃了你。”
谢锦官听得这话，缓慢地呼了一口气，抿着嘴，勉强笑着：“多谢表兄将这些物什送了过来。”
苏安铭盯着谢锦官，其实他从前在府上并不大在意这个妹妹，只是那日赏菊会上，忽然正眼一瞧，发现这妹妹出落得更漂亮，有几分美人的模样。后来越瞧，他越发觉得她好看。
他晓得她性子如何，是个逆来顺受任人揉搓的软面团。这也怪不得她，谁教她是寄人篱下呢。不过，她到底也还算是袁之砚的甥女，无论如何，旁人都有几分顾忌的。苏安铭原先也是这般想的，一直待她也是客客气气。
但是，近来晓得某桩事后，他改换了心思。
“妹妹莫不是忘了先前我同你说的，”苏安铭笑着说，“你我之间不必如此生分。”
“嗯。”谢锦官垂下眼，轻声应着。
苏安铭的目光停留在她衣领之上露出来的那段细白的脖颈这处，继续慢声说：“前几日那事，妹妹无需担忧，我已教人将那婆子拿住，好好拷问了一番，押进官府的地牢中了。”
谢锦官抬起头来看他，苏安铭眼中的情感没有丝毫收敛，就这般直白地盯住她：“这婆子再也不会胡说八道了。”
谢锦官教他这一句话惊得背后发凉，她的手下意识攥紧膝上衣袍，想着对策。
不料苏安铭忽然嗤的一笑：“妹妹今夜还有事要忙，我便不叨扰了。”说罢，他站起身来，将袍子抚平了，正准备往门口走，又突然停住了脚，回头看一眼，还坐在案前的谢锦官，“妹妹不送送我么？”
谢锦官被他这一松一紧的动作搅得一颗心七上八下的，她从前只晓得这位表兄是个有能耐的，袁府上下许多事宜都是他在处置，袁之砚对他也是青眼有加。如今，她经了他这么一遭，才晓得他手段的厉害。她对上他，怕是会如羊入虎口。
谢锦官起身，将苏安铭送到了门外。候在外头的罗娘不知到哪处去了，谢锦官正要开口将她喊回来，忽然听得苏安铭低声说：“我又帮了妹妹一次，这回妹妹总归得给我些好处罢。”
苏安铭凑得近，好像要亲吻她。谢锦官吓得往后退一步，但看见他眼中闪过那丝哂笑之后，她稳住了身形，伸手挡在他胸前，仰起脸来：“我确实有一样东西要赠予苏表兄。”说罢，她提起裙裳就往屋中跑。
苏安铭嘴角噙着笑，脑中还想着谢锦官方才瞧他的那双含情眼。他就知道他这个妹妹是个聪明人儿，有些话不必说透，点到为止即可。
谢锦官出来时，手中不知捂着甚么东西，她将它塞进苏安铭手中，便挪开眼，轻声说：“多谢表兄的救命之恩。”
苏安铭低头看着手中的联珠纹香囊，笑了一声，又道：“妹妹帮我将它系在腰间。”
谢锦官只得应下。
*
罗娘原是在门外候着，她一面留意着屋内的动静，一面踮脚往外头瞧，提防有人往这处来。未几时，果真教她看见了一个模模糊糊的人影。
罗娘来不及细想，就往那处走，想要将人拦下。不料来人是先前在雨夜里杀人的恶煞。
罗娘停住脚步，转身就走。
陈延照的眼睛极尖，一眼就将她认了出来：“站住。”
罗娘只得又停下来，心里头叫了声苦，缓缓扭过身来。
陈延照将双手背在身后，慢悠悠踱步到她跟前。他今日穿了件织金绯色的袍子，腰间系条黑銙带，衬得身形挺拔。
他睨着眼前的婢子：“你跑甚么？”
他晓得，她是谢锦官身边的婢子。