也不知多久，腹中一阵突如其来的尖锐绞痛，将M19狠狠扎醒！冷汗瞬间冒了出来。他痛苦地蜷缩，捂着肚子——是消化系统不习惯时的生理反应。
“怎么了？”碗第一时间察觉了他的动静，警惕地握紧了手边的金属尖刺。
“肚子……”M19因疼痛和巨大的窘迫而颤抖，“很疼！我、要拉肚子……”他的脸颊火烧火燎的，排泄是个私密的事！
碗紧绷的身体松弛下来，笑了。她钻出管道，顺手找了一块金属片，带着捂着肚子的M19离开矮丘区，找了个空地，给他金属片，“喏，拉吧。挖个坑，拉完要埋，不招瘟疫。”
M19捂着肚子蹲在地上，笨拙地用金属片在沙土地上刨出一个浅坑。整个过程又痛苦又尴尬。挖完，他抬头看碗。尽管她根本无意看他，他还是忍不住说：“碗，你别看着我。”
碗嘁一声转过身去，“谁稀罕啊！”
重新回到管道时，M19站在管道口小心地开口道：“你先进，睡一会儿。我守着。”
“你？”碗上下打量M19，像在评估塑料能不能替代钢板。最终，她咬着牙下了极大的决心，才率先钻进管道。
M19在管口蜷着坐下。昏暗中他听见碗叫了他一声。
“9，那个，那个树，后来怎么了？”
“后来啊，你等一下。”M19伸手到怀里，摸到了那本童话。但他想到了另一个故事，他更想讲的：“我给你讲城堡的故事吧。”
他的声音轻轻地响起，带着一种与周围破败环境格格不入的柔软：
“从前有一座城堡。城堡是房子，就像泉水帮营地里那些，只是更坚固、更漂亮。城堡里住着一个王子。王子是城堡里最重要的人，传说他离开，城堡就会坍塌，城里的人都会死。为了保护居民，王子只能呆在城堡里。他没有朋友，也不知道自己能做什么。城里的人为了感谢王子，就帮王子继续盖城堡。城堡越来越大、越来越坚固了……”
他发现碗好长时间没吱声。原来，她睡着了。疲惫再次袭来，但因为碗睡了，所以M19不敢睡。他钻出管道站着，让自己打起精神。
周围确实没什么人。头顶的机器声均匀得像摇篮曲。他抬起头仰望着穹顶，不知道自己的家还在不在，城堡有没有被系统回收。
那个对于系统来说毫无价值的纸盒城堡让他鼻尖一酸、眼窝一热，涌出了泪水。他抹了一把脸，低低笑了一声：“碗，你的话，一定会吝啬得把眼泪也喝下去吧，虽然苦。”
两个人断断续续地交替睡到肚子又饿瘪了。饿真是最能让人察觉到自己还活着的本能。他们又吃了一点东西，碗检查过腰包里的剩余资源，再次出发。
疲惫还缠在M19身上。他那些极少承受压力的上城肌肉正在抗议着下城的生存难度。他懒得开口，所有力气都用来跟上碗的步伐。
走了好一阵子，他渐渐总结出了周围的变化规律——象征着临时避难所的矮丘和乱堆的土包消失了，目光所及之处越来越单调，连鬼祟如影的饿鬼也绝迹了。寂静让头顶机器的嗡鸣变得愈发清晰、庞大、不可抗拒，压迫着人的神经。
他仰头看着那压迫感的源头，询问声在空旷中扩散：“碗！我们是不是正走向机器边缘？这机器到底多大？我掉落的地方，在中心吗？”
碗的脚步未停，只是侧过头看了看M19，“比你说的大得多。我们只走了一成。有不少奇怪的地方呢。不过，对于你来说都一样。”
——都是死地。碗发现自己居然舍不得直说出来，这可不好。她撇了撇嘴。
M19意外地看向她：“你去过那些地方？我还当你只在这一片生活呢。”
“我又不守着泉，哪儿能呆得住？资源倒在哪，人就得往哪凑。”
“你一个人？跑来跑去？”M19用有限的想象力猜测着碗所经历的艰难，“去陌生地方？你不害怕吗？”
这次，碗的笑意真切了，回头遥望来时的路，“不是一个人。我有朋友。等我干完你这票买卖，就去和他们汇合。”
“你有朋友？”M19惊讶得调高了声调，还带着一丝难以说清的，羡慕？还是嫉妒？
碗没发现M19的细腻情绪。她用力点头，步伐都轻快了，“真是废话。一个人是填坑的命！至少三个人，背靠背，才能活下去。”
M19沉默了。这新信息让他不舒服。他看着碗走在前面的背影，她独自在死寂中前行，她的肩膀此刻却承担着两个人的重量。原来如此，就像昨夜他们俩交替守夜一样，她其实一直有可以交付后背的人共同求生。“那你……”他带着对答案的害怕，小声问：“只是为了我的衣服耽误去找他们？”
碗猛地站定，回头，双眼在昏暗中锐利得要在M19身上戳出洞，“当然！”她斩钉截铁道：“这身料子，我能换不少好东西。值得！”
这回答戳得M19无言以对。时间仿佛被拉得无限长，空气仿佛被尴尬凝固住。
一瞬间许多思绪滑过M19的脑子：是衣服值得她耽误这点时间、值得她忍受这一路的麻烦。不如现在就把衣服给她，解脱了算了。不！绝不要把衣服给她，太不甘心了！
碗的眼神丝毫不晃，就那么盯着M19，就像生怕他不相信。
M19终于从纷乱的思绪中回神，偏开头打算投降。
他的这次意外偏头，犹如命运的指缝漏下了温柔。
他的目光捕捉到不远处地面上一个突兀的轮廓，“碗，你看！”昏暗的光线下，灰黑的沙土地上，蜷缩着一个干枯的人影。
有一阵子没看见人了。M19心中升起强烈的冲动想去看看。他的脚刚抬起一寸——
碗厉声道：“别靠近！”
她瞬间警觉地抬起金属尖刺，全身肌肉绷紧，眼睛快速扫视周围是否有埋伏或陷阱。确认过每一寸阴影都没人之后，她才将脚步放得极轻，与M19一起，缓缓绕行过去。
那是一个孩子，半大不大年纪，蜷缩成一团。孩子瘦得惊人！每一根骨头都要在下一秒刺破那层薄薄的、灰黑色的皮肤似的。手臂和腿细得像枯柴，关节异常突出。只有肋骨缓慢地鼓胀又塌陷，表明他还在呼吸。
碗丝毫没放松，厉喝：“你别动！万一是疫病，你会染上！”她一把将M19拉到身后去，眼睛死死盯着那孩子裸露的皮肤，观察是否有异常的溃烂、肿胀、红斑或脓血。她的鼻子用力嗅着空气，判断除了一股浓重的尘土和淡淡的排泄物臭味外，并没有腐烂或别的怪味，肩膀才微微松懈了一点。
“还好只是饿的。”她下了判断，声音里的杀意褪去，只剩下纯粹的嫌弃和评估，“这身子骨，早该凉了，还硬撑着一口气，啧啧。”
“能不能救救他？”M19不忍道。
碗不耐烦地转身，立刻要走，“救个屁，他死定了。”
“等等！碗！”M19拉住她的胳膊，近乎哀求，“真的完全没办法吗？他还喘气呢。”
碗恨恨地瞪着M19，牙齿咬得咯咯响：“我带着你简直亏得底掉！”她气得像在喷火，但最终，在他固执又愚蠢的坚定目光下，她还是大步流星走到那个濒死的男孩面前。
她蹲下身，看着孩子不肯闭上的眼睛，啐了一口唾沫在旁边的沙地上：“想吃还是想死？痛快点！”
孩子说不出话，但眼睛却骤然亮了起来，手指微动，是求生的意志。
“真是服了！早死早了，这时候了还不懂！”碗抱怨着，抠抠索索地掰下一小块压缩饼干，捻得粉碎成末，洒进孩子嘴里。她又肉疼地两次倒出瓶盖水，也灌进孩子口中。
做完这一切，她走回M19身边，冷冰冰地刺破现实：“因为你那没用的好心，他现在要多饿上好一会儿了。你就和你们上城的垃圾一样，只会把人玩得团团转！”
M19没有回答碗，而是走到男孩身边，蹲了下来。他从风衣口袋里，摸出了那两颗仅存的、被鲜艳糖纸包裹的糖。剥开一颗，将散发着奇异甜香、在上城也堪称奢侈品的小东西，塞进了男孩大张着喘气的嘴里。
碗在一旁，眼睛都瞪圆了！她猛地捂住自己的腰包，后槽牙咬得咯嘣响，发出气急败坏的咆哮：“糖？你……我早就该把你扒光了搜干净！这是我的！糖。这应该是我的！交易的一部分！”
M19剥开第二颗糖果。然后，在碗的怒火下，走回来将糖塞进她气鼓鼓的嘴巴。
刹那间，甜美在碗的口腔中爆炸开！是纯粹的、浓烈到不真实的甘甜。她的眼睛瞬间瞪得更大，随后难以控制地狠狠闭上！太美了，她宁愿时间永远停住。
M19看着碗被这颗糖俘虏的样子，如释重负地笑起来：“碗，你看，只要活着，就能期待奇迹。那孩子还没死。拉他一把，求你了。”
碗好不容易从那股灵魂出窍般的甜味眩晕中挣扎出来，眼睛挨个看过M19的每一个衣兜。
M19赶紧解释：“真没了！我发誓，我兜里什么都没有了。”
碗用极其复杂的眼神在M19和那孩子之间打了好几个来回，最后，用“真的败给你了”的烦躁，狠狠抓乱了自己本就乱如鸟巢的头发：“你要实在管不住你那多余的好心，那、那——”
M19贴近碗，抓起她一缕头发，将一张漂亮的糖纸绑在了上面，“那怎样呢？”接着他又绑了一张，“我就知道你会心软的。碗，很漂亮。”
碗长长长长叹了口气，肩膀都像瘪掉的气球，耷拉下去，“算了，你背着他吧。你赢了。我给那小崽子找个地方。但好不好，我可不保证啊。”