碗爬起来走向那管道。
M19看着碗高瘦的背影，猛地反应过来：安全手册骗了他！那些肚子不是肿瘤，而是……孩子！！孩子、妈妈、生……碗一定是在这里长大的，当她是个弱小的孩子时。
碗再次旋开空荡荡、轻飘飘的饮料瓶，不放心地举高，对着自己干裂的嘴唇又倒了倒，确信一滴都没了才死心，脸上掠过一丝肉痛。
她握紧空瓶，警惕地走向那片围绕着水源的、比外面杂乱废墟稍显有序的区域。
泉水帮的地盘用染上锈蚀的金属板、扭曲的钢筋支架以及大块塑料板，勉强搭建出“营地”。空气里混杂着水汽、铁锈和人群聚集特有的酸腐体味。
碗将金属尖刺捆到背上，目光锐利地扫过营地，很快锁定一个歪在金属架上的男人。男人光着膀子，肌肉黝黑紧实，线条清晰可见，左胸一道隆起的丑陋长疤，是优质生命力的勋章。
“刀疤！”碗脸上堆起熟稔又刻意的亲切，晃着手里的空瓶走了过去，“我来了！你给我装一瓶水呗！”
刀疤闻声抬头，下巴上胡子拉碴的，不知用什么割的。他咧嘴一笑，露出在下城显得异常的白牙——这是帮派头目们特有的奢侈标志。
“哟，小碗。”他眼神探究地在她身上扫了一遍，见她腰包塞得鼓鼓囊囊，笑道：“你也有喝不上水的时候？最近买卖不顺手？”
“别寒碜我了！最近资源口抠得要死，你还能不知道？”碗声音放软，指着自己的嘴唇，撒娇道：“你看我这嘴皮子，都裂了！刀疤哥你行行好，给我装一水瓶呗？就一瓶！”
刀疤用食指和中指轻佻地做了个“过来”的勾手，笑眯眯但是冷冰冰地回答：“想得美！两块硬饼干，或者一管新牙膏。”
碗脸上的可怜瞬间消失，赌气摸了一把腰包，重笑起来，又向刀疤走了一步。和饼干相比，当然是下城里最没本钱的买卖最好。她拉开刚换上的短衬衫，扭了扭腰，“用我自己换咯，保证你爽！”
“就你？我嫌硌手！”他拍拍自己的胸肌，显然在表示“你还不如我”。他试探着邀请：“不如回来，哥罩着你。省得在外头受气。”
碗像躲避瘟疫一样紧紧裹住衬衫，往后跳开，斩钉截铁道：“我不！”随即，她又摸腰包，十分肉疼地掏出一块饼干并解下腰间布条。她梗着脖子瞪刀疤，左手举起饼干，右手是布条和水瓶，“就一块！我知道行情，少唬我！水装满，布条洇湿，公平交易。”
他们交易的时候，M19抻着脖子往泉水帮瞅。有段距离，他勉强看清：男人们分散站着扫视周围；女人们大多伏在地上，好像在地上翻找着什么；孩子聚在管道附近。那些孩子，比他想象中还要小，像一只只佝偻着的小猴子。他们好像……在往管道里爬！
那里正有个男人，把一个孩子托举起来，像塞一袋货物往管道里塞！那孩子扭曲挣扎了一下，消失在了黑暗的管口。
M19刚刚被碗浇灭的希望又死灰复燃了，也许自己可以努力缩小一点呢？
碗沉着脸快步走了回来，腰间挂着的瓶子终于装满了泛黄的水。她扔给M19一块湿漉漉带着去污皂气味的布条，“擦擦，干净。”她自己也擦，动作麻利，尤其是脸、脖颈、腋下这些爱出汗的地方。
M19接过布条，心思完全不在清洁上。他盯着碗，迫不及待又紧张地问：“碗！那些孩子爬进管子了！他们能进去，那我要是缩着手脚……”
碗恼火冲上头，粗暴打断他：“他们爬进去采蘑菇。你还当好事呢？你没见到过……”她用布条狠狠擦了自己两下撒气，而后对着神情复杂的M19叹道：“那条水管细得只有，”她摸了一下肚脐，“这么高以下的能爬。打断你手脚都塞不进去。孩子爬管道，因为低处会长一些发光的蘑菇，晒干了能吃。大人要是能爬，泉水帮会好心养着一群小崽子？9，你别天真了，那么容易上去的话……你们上城最近是断气了还是怎么的！扔下来的玩意儿少得不像话！真是废物！”
M19缩了缩脖子，沉默地用布条擦拭着脸颊和双手。他没有答案，包括自己被扔下来的原因。但他清晰地意识到，下城的生活物资，完全依赖于上城的倾倒。
“走了！还要赖到什么时候！”碗抓起M19用完的那条布，拧干了挂在腰包上风干，没好气地再次出发。
M19默默提起画板袋，深深看了一眼泉水帮营地。混乱与秩序的夹缝中，他突然想：碗和泉水帮是一类人，虽然同样挣扎在生存线边缘，同样冷酷、甚至残忍，但他们身体状况更好，他们交易而不是硬抢，他们震慑、谈判、寻求安全。而垃圾山脚下那样的“饿鬼”，则只剩下了吞噬本能。
碗不耐烦地回头喊了一声：“9！走啦！”
“来了！”M19露出了真心的笑容——幸好先遇见的是她。
这场枯燥单调的路途走来走去走不到头。疲惫渐渐拖住两人的步伐，腿脚酸胀沉重，每一步都比上一步更耗费力气。
坚韧如碗也累坏了。她肩膀微塌，呼吸声越来越重。M19更是腿软得打颤，抬腿像是在和自己的骨头拔河，手中的画板包裹似有千斤重。他开始理解碗觉得自己傻的原因。他可不敢让碗帮着拿，那纯找骂，对吧。
“不行了，得歇脚。”碗站住，抹了一把额头的汗水，甩掉，目光扫向附近一处垃圾堆矮丘，“去那边，找个窝棚睡一觉。”
M19累得眼花，揉了好几下眼睛，才确定自己真看见了矮丘——规模挺小的，没什么人影，也没听见嘈杂声。“有点奇怪。这里安全吗？”
“你都学会看古怪了？”碗抻着懒腰笑了一声，举起双手往上长长地拉开腰身和肢体。充分伸展让她舒服得发出像小婴儿那般的嘤嘤声，“这里人都散了。以前这附近有第三资源口，但最近都没开过。”说着，她率先走过去。
M19犹未完全放心，再榨出一丝力气，贴近碗，仔细观察矮丘。细看才发现，这里的垃圾窝棚多半坍塌了，比别的矮丘更破败，没人气。
碗很快选了一个结构相对完整的。是一段直径一米半、长有三米左右的废弃塑料管，一头敞开，另一头被几片重叠的金属片盖住。
“这个不错。”碗指着管口，满意道：“你进里边，你需要睡觉。”
“嗯！”M19几乎是手脚并用地钻进了这个塑料胶囊。胶囊内部挺干燥的，惊喜的是噪音小了许多。虽然闷，还弥漫着一股旧塑料和尘土的味道，但对于此刻筋疲力尽的他来说，几乎算得上是天堂。
碗跟着钻进来，但只蜷坐在管道口光线充足的地方。
M19头冲着碗，脚朝着管底，躺平了。一种巨大的松弛感让他简直想哭。在上城家里住了十几年，他从没觉得躺下睡觉是一种幸福。他想家，于是歪着脑袋看碗在洞口光线里的身影轮廓，“碗。这里有人住过的吧？他们就空手走了？把家扔了？”
这是什么傻问题啊，碗揉了揉脑壳，以后再也不捡这种问题宝宝了，“什么叫家。都是暂住。没资源当然走，留下来等饿死吗。”
她从宝贝腰包里摸索出一块压缩饼干，仿佛举行郑重的仪式，撕开包装一角，极其不舍地掰下一小块，手心那么大吧，托在掌心递到M19眼前，“吃吧，吃完了睡。不过你别睡死了！听见我叫你，你要立刻爬起来逃命。”
M19忍着牙疼用力咀嚼那干硬的小饼干，嚼成的粉末被唾液润得黏黏糊糊的，才能勉强咽下。沉默半晌，他又有疑惑了：“之前在泉水帮，我没看见半大的孩子，就是，比钻管道的孩子大一些，但又没成人的那种。”
碗的咀嚼顿了顿，眼神眺望向模糊的远方，声音低沉下来：“帮派里养不起。半大孩子又能吃又没用，抢不过成人、钻不了管道……”她在呼吸之间选了一个平实的解说词：“最没用了。9。有多少资源，决定了有多少人，你懂吗。”她狠狠把嘴里饼干咽下去，用极低的声音叹息：“妈妈如果舍不得，也会被一起扔出来。”
M19猜测着碗的不肯说，“你和你阿娘……”
碗果决地截断话题，喝了口水，递瓶子给M19：“别瞎猜！吃完睡，还不累么。”
M19的耳边只有外面远处机器那永恒不变的嗡鸣声了，以及碗嘴巴里那个咀嚼压缩饼干的摩擦声。这沉默本身，就是最沉重、也最清晰的回答。她拒绝用阐述自己的悲情故事去交换任何东西，无论对谁。
M19闭上眼睛，睡了。半梦半醒之间，他想起了自己第一次醒来成为人之时——有温柔的声音唤醒了他。他睁开眼睛，透过粘稠且透明的营养液，最先看见的是无数个形状大小都一模一样的卵形孵化器，整齐陈列在巨大的工厂里。营养液退去，卵裂开了，他蹒跚着走出孵化器。那时候，他和爬管道的孩子差不多大。
他忽然醒了。眼前还是管道内壁和坐在管口的碗。他想家，但藏起了哽咽，“你没睡？碗，我们还有多远到支柱？”
“都睡了，有人摸来就死定了。”碗说着，用一种怜悯的眼神看M19，“再饿两次就差不多了。”
不过M19在胶囊底部而碗在光里。她背光，她的眼神他没看清。
M19再合上眼睛，想着“饿两次，那不远了”，很快又沉入梦乡。